面对阳炎直截了当的联手提议，以及乌敕那阴沉中透着算计的目光，宁采臣并未立刻应允。他的目光在赤红灼热的焚天殿与乌敕三人之间扫过，最后定格在阳炎那张充满张扬战意的脸上，平静开口：“联手与否，暂且不论。宁某倒是好奇，这殿中究竟封存何物，竟能引得观星塔与赤煌山两大势力同时瞩目，甚至不惜在此荒原深处兵戎相见？”
他此言一出，阳炎与凌锋对视一眼，凌锋微不可查地摇了摇头，阳炎则哈哈一笑：“宁道友倒是谨慎。告诉你也无妨，此殿深处，封存着一截上古‘扶桑神木’的残枝！此木乃先天灵根，蕴含至阳至纯的太阳精粹与浩瀚生命源力，对我赤煌山修炼《赤煌焚天诀》至高境界，或炼制本命法宝‘赤阳剑’，皆有不可替代之妙用！此物乃我宗祖师当年斩灭一株被域外邪魔污染的扶桑木后，截取其最核心一段纯净本源，封印于此，留待后世有缘弟子取用，本就是我赤煌山之物！”
他话音铿锵，带着不容置疑的归属感。
乌敕闻言，阴恻恻地接口道：“赤煌山的小辈，话别说太满。此物确为灵珍，但天地灵物，有德者居之。我观星塔亦需此木中至阳精粹，调和阴阳，完成一项关乎宗门兴衰的大计。岂能因你一句‘祖师遗留’，便拱手相让？”
宁采臣心中微动。扶桑神木？至阳精粹？观星塔修炼的乃是驳杂星辰之力与邪异鬼道，要这至阳之物何用？调和阴阳？恐怕绝非字面意思那么简单。联想到他们在砺剑星台试图污染淬剑池的阴邪之举，这“调和”，恐怕是某种以阳引阴、或平衡某种极端邪力的危险法门。
“原来如此。”宁采臣点点头，目光投向那被层层古老禁制灵光笼罩的残破殿门，“既如此，三方目标明确，皆欲入殿取物。然殿门禁制重重，观其波动，非一人之力可轻易开启。在此僵持或提前混战，只会白白损耗气力，惊动可能存在的殿内守护或引发禁制反噬。不若暂且搁置争议，先联手破开殿门禁制。入殿之后，再各凭本事争夺，如何？”
他提出了一个看似对三方都有利的方案。实际上，宁采臣自有打算。强行与任何一方开战都非上策，乌敕虽伤，毕竟是老牌元婴，且手段阴毒；赤煌山二人实力强横，功法奇特，亦不容小觑。不如先合力开门，入殿后见机行事。他更在意的是星核对殿内某处的强烈共鸣，那或许比扶桑神木更重要。
阳炎闻言，略一思索，便爽快道：“好！宁道友此言在理！先开门，进去再打过！老鬼，你怎么说？”他看向乌敕，眼中战意不减，但显然也认可了宁采臣的提议。
乌敕脸色变幻，心中急速权衡。他伤势未愈，单独面对赤煌山二人已无必胜把握，再加一个深浅不明的宁采臣……强行阻拦或拒绝，很可能被两方先联手清除。不如顺势而为，入殿后再行算计，或可渔翁得利。
“……哼，便依你等所言。先破禁制！”乌敕冷哼一声，算是同意。
三方达成脆弱的临时约定，气氛稍缓，但彼此间的警惕丝毫未减。众人开始观察殿门禁制。
焚天殿的殿门高达五丈，非金非玉，呈暗红色，其上刻满了火焰与禽鸟形态的古老符文，大部分符文已然黯淡，但核心处的几道主要禁制依旧灵光流转，散发出灼热而坚韧的波动，更夹杂着一些防止邪祟靠近的净化之力与扰乱灵力运转的混乱阵纹，显然是赤煌山祖师当年精心布置。
“此为‘离火封禁’与‘金乌巡天阵’残迹，虽历经岁月消磨，威力十不存一，但强行攻击仍会引发烈焰反噬与阵法余威绞杀。”凌锋冷静分析，他对本门禁制显然有所了解，“需同时破解三处核心阵眼，方能安全开启。”
他指出了殿门上方、左下方、右下方三处灵光较为凝聚的节点。
“既如此，我赤煌山负责上方主阵眼。”阳炎当仁不让，与凌锋并肩而立，两人同时掐诀，周身赤红灵力升腾，隐隐化作两只振翅欲飞的金乌虚影，气息与殿门禁制隐隐呼应。
“我观星塔负责左下方。”乌敕示意那名金丹后期手下上前，两人施展幽蓝星光，混合着阴柔鬼气，试图以水克火、以阴蚀阳的方式侵蚀阵眼，方法虽显邪异，却也算对症。
剩下右下方阵眼，自然由宁采臣负责。他不动声色，上前几步。此阵眼灵光明灭不定，除了炽热，更有一丝扰乱神识、颠倒五行的混乱之力残留，颇为棘手。
宁采臣并未急于出手，而是以混沌神识细细感应。他发现，这混乱之力并非单纯防御，似乎还隐藏着一丝微弱的、与星辰相关的牵引轨迹。他心念一动，并未强行破解，反而运转《星源初解》中的引星法门，同时将一丝星渊剑意顺着那丝牵引轨迹，缓缓注入阵眼之中。
奇妙的事情发生了。阵眼中那混乱的灵光遇到精纯的星渊之力，仿佛遇到了同源但更高阶的存在，竟自行平复、理顺，那炽热的离火之力也随之温顺下来，阵眼灵光迅速变得稳定、柔和。
这一幕让正在破解另外两处阵眼的阳炎、凌锋，乃至乌敕都侧目不已。他们各自的方法或刚猛、或取巧，都需花费力气与禁制对抗，而宁采臣却如春风化雨，举重若轻，手段之高妙令人惊叹。
“宁道友好手段！”阳炎忍不住赞了一句，眼中好奇更甚。凌锋也深深看了宁采臣一眼。
乌敕则眼神阴沉，对宁采臣的忌惮又深一层。
约莫一炷香后，三处阵眼相继被破解。随着一阵低沉的轰鸣，高大的暗红殿门缓缓向内打开一道缝隙，炽热而古老的气息如同积蓄了万载的火山，猛然喷涌而出！气息中不仅蕴含着精纯的太阳火灵，更夹杂着一股不屈的战意与淡淡的沧桑悲凉。
殿门完全洞开，露出殿内景象。
大殿内部比从外部看来更为恢宏，数十根需数人合抱的赤红巨柱支撑着高高的穹顶，巨柱上雕刻着金乌逐日、神人伐魔等恢宏壁画，虽多有剥落破损，依旧可见昔日气象。地面铺着暗金色的地砖，不少已经碎裂。大殿深处，有一座九级台阶的赤玉祭坛，祭坛之上，悬浮着一截长约三尺、粗细如臂的树枝。
那树枝通体呈现赤金琉璃般的质感，晶莹剔透，内里仿佛有液态的金色火焰在缓缓流淌，表面天然生成玄奥的太阳真火纹路，散发着温暖而浩瀚的至阳气息与磅礴的生命力，正是那截“扶桑神木”残枝！仅仅是望上一眼，便让人感到浑身暖洋洋的，灵力运转都加快了几分，果然是绝世奇珍！
然而，几乎在殿门完全开启、众人目光被神木吸引的刹那，异变突生！
乌敕眼中贪婪与狠辣之色爆闪，他竟不顾约定，在殿门开启的瞬间便骤然发难！他并未直接冲向神木，而是猛地将手中那面鬼火骨幡插在地上，双手疾挥，打出数道幽蓝符箓，符箓化作数条阴冷粘稠的星光触手，迅疾无比地卷向祭坛上的神木！同时，他厉喝一声：“拦住他们！”
他身后那名金丹中期修士立刻扑向距离较近的影璃，而那名金丹后期修士则配合乌敕的触手，祭出一面惨白的骨盾，阻挡在赤煌山二人与祭坛之间，试图为乌敕争取夺取神木的时间！
“老鬼！尔敢！”阳炎勃然大怒，他与凌锋反应极快，赤红长剑几乎在乌敕动手的同时便已出鞘，化作两道焚天烈焰般的剑罡，狠狠斩向那面骨盾和星光触手！凌锋的剑罡更加凝练锋锐，直指触手根源。
而宁采臣，在殿门开启、神木现世的瞬间，胸口的星核却爆发出前所未有的剧烈悸动，其指向并非祭坛神木，而是大殿右侧一处不起眼的、被厚厚的灰尘与坍塌碎石掩盖的角落！
他没有丝毫犹豫，在乌敕动手、阳炎凌锋反击的同一时刻，身形化作一道残影，并非冲向祭坛，而是直奔那处角落！速度快得惊人，甚至连影璃都只来得及跟上他的步伐。
“嗯？”乌敕夺取神木受阻，眼角余光瞥见宁采臣的异常举动，心中闪过一丝疑惑，但此刻无暇他顾。阳炎与凌锋也注意到了宁采臣的动向，但他们的首要目标是阻止乌敕。
轰轰轰！
殿内瞬间爆发激战！赤红剑罡与幽蓝鬼火、惨白骨盾猛烈碰撞，灵力爆裂，震得大殿簌簌落尘。乌敕的星光触手被凌锋一剑斩断大半，但仍有两条触及了神木外围的光晕，激起一阵剧烈的涟漪。
就在三方于祭坛前混战之际，宁采臣已冲至大殿角落。他袍袖一挥，劲风卷开积尘与碎石，露出了下方掩盖的事物——那并非什么宝物，而是一片镶嵌在地面、约莫丈许方圆的残破星图！星图以某种银色金属勾勒，镶嵌着已然暗淡的星辰宝石，大部分已碎裂模糊，但核心处一小片区域依旧完好，散发出微弱的、却无比纯净古老的星辰波动，与宁采臣的星核产生着强烈的共鸣！
更让宁采臣心跳加速的是，这星图的构图与意韵，竟与他得自星辰殿的传承星图，以及归墟剑渊星枢虚影散发的气息，有着惊人的相似之处，但更加古老简朴！
“这是……远比星渊宗更加古老的星辰道标？还是……某种记录？”宁采臣来不及细想，立刻以神识强行拓印这片星图，同时尝试以星核之力激发，看能否得到更多信息。
而祭坛那边的战斗，也发生了意想不到的变化。
乌敕的触手虽被阻，但他似乎早有准备，咬破舌尖，一口精血喷在鬼火骨幡上，骨幡幽光大盛，竟自行飞起，幡面展开，射出无数道惨绿色的怨魂锁链，并非攻击阳炎二人，而是如同蛛网般罩向那截扶桑神木，企图将其强行拖入幡中空间！
扶桑神木受到如此阴邪之力的侵扰，本能地爆发出更加炽烈的太阳真火，金光大放，将怨魂锁链灼烧得嗤嗤作响。但这似乎也彻底激怒了神木内蕴的灵性，或者说……触动了更深层的东西！
嗡——！
整座焚天殿猛地一震！祭坛下方的赤玉地面，陡然亮起无数道纵横交错的赤金色纹路，迅速向整个大殿蔓延！一股远比神木本身更加恢宏、更加古老、甚至带着一丝威严怒意的气息，自大殿地底深处苏醒！
与此同时，那截扶桑神木光华暴涨，竟如同一把钥匙，投射出一道凝实的金光，笔直射向大殿穹顶中央一处早已黯淡的、形似太阳的浮雕！
“糟了！这神木是核心枢纽，它在引动祖师留下的守护大阵！还有……封印？”阳炎脸色一变，惊呼出声。
仿佛印证他的话，大殿深处，祭坛后方那面原本看似墙壁的地方，在金光照射下，竟然如同水波般荡漾起来，缓缓变得透明，露出了其后一片被赤金锁链层层缠绕、封印的朦胧空间！一股令人心悸的、混合着炽热、战意、悲伤以及一丝难以言喻邪异的气息，从中隐隐透出！
锁链拖动的沉闷声响，清晰传来！
这焚天殿内封印的，果然不止扶桑神木！乌敕的贪婪举动，阴差阳错地触发了更深层的禁制！
瞬间，所有人的注意力都被这突如其来的剧变所吸引。争夺神木的战斗暂时停滞，三方都惊疑不定地望向那正在显现的封印空间。
宁采臣也霍然抬头，看向那片朦胧空间，又看了看脚下共鸣愈烈的古老星图。他心中升起一股明悟：这坠星荒原，这焚天殿，隐藏的秘密，恐怕远超所有人的想象。而自己，似乎正一步步踏入一个早已布置好的、跨越万古的棋局之中。