铅灰色的天空低垂，荒原无垠，风卷起带着硫磺与金属锈蚀气息的砂砾，打在脸上隐隐生疼。宁采臣以残余灵力撑起一道稀薄的护罩，勉强护住昏迷的影璃和自己。他盘膝而坐，太初印记缓缓运转，汲取着此地稀薄却异常狂躁驳杂的天地元气，小心地过滤、转化，滋养着近乎干涸的经脉与丹田。薪火剑意在心海中微燃，驱散着侵入体内的荒芜死寂之意。
此地元气与昊天界、碎星古域皆不相同，更显原始蛮荒，其中夹杂着一丝淡淡的、与星渊令同源的星辰余韵，却也混合着某种沉淀了万古的、令人心神压抑的衰败气息。
数个时辰后，宁采臣脸色稍缓，体内灵力恢复了约莫一成。他看向影璃，见她气息虽弱，但已趋于平稳，肩头焦黑的伤口在丹药作用下开始缓慢愈合，侵入的魔煞之气也被她自身妖力一点点逼出。
“必须尽快离开这片开阔地，寻找隐蔽处和补给。”宁采臣心中暗道。他尝试将神识向外扩散，却感到比碎星古域更甚的滞涩，仅能覆盖周围百丈。荒原看似平静，但那股潜藏的危机感挥之不去。
就在他准备背起影璃，向远处那隐约的扭曲山影方向移动时，怀中那枚星渊令突然微微震颤了一下，一股温热感传来，同时，一丝极其微弱却清晰的指引感，自荒原深处某个方向传来，与令牌产生了共鸣。
“嗯？”宁采臣心中一动，取出星渊令。暗色的令牌在昏暗天光下并无光华，但握在手中，那指向性的温热感却真实不虚。难道这令牌与此地有所关联？璇玑子前辈留言中提到的“星渊宗”遗迹，莫非就在这片荒原？
他略作沉吟，决定遵循令牌的指引。这或许是此地唯一的线索。他将影璃小心背起，以布条固定，然后手握星渊令，朝着那冥冥中的感应方向，迈开脚步。
荒原的险恶很快显现。前行不过数里，天空骤然阴沉，狂风骤起，卷起漫天黄沙，其中竟夹杂着无数细小的、闪烁着幽蓝寒光的沙砾——“蚀骨沙暴”！这些砂砾不仅遮蔽视线，更带有强烈的腐蚀性与穿透力，打在护体灵光上发出嗤嗤声响，迅速消耗着宁采臣本就不多的灵力。
他不得不停下脚步，寻得一处背风的巨石凹陷，将影璃放下，全力维持护罩。沙暴持续了约莫半个时辰才渐渐平息，护罩已薄如蝉翼。宁采臣脸色更白，喘息稍定，正欲继续前行，脚下地面突然炸开！数条通体灰褐、与砂砾几乎融为一体、长满利齿的“石蜥怪”猛然窜出，口喷酸液，利爪如钩，从不同方向扑来！
这些石蜥怪气息约在金丹初期，单个不足为惧，但出现得突然，且配合默契。宁采臣强提精神，并指连点，数道凝练的薪火剑芒精准射出，洞穿其头颅。剑芒中蕴含的净化之力，对这类土生魔物似乎也有克制，石蜥怪纷纷毙命。但这一番动作，又让他灵力见底，额头冷汗涔涔。
就在他击杀最后一只石蜥怪，身心俱疲之际，远处沙丘后，突然转出几道身影。
那是五名身着以粗糙兽皮与某种坚韧藤蔓编织而成的简陋皮甲、脸上用靛蓝色颜料描绘着简朴星辰与弦月纹路的男女。他们手持磨制的石矛或骨刃，身材精悍，眼神锐利如鹰，带着常年生活在严酷环境中的警惕与野性。为首者是一名脸上皱纹如沟壑、眼神却异常明亮的老者，手中握着一柄镶嵌着黯淡晶石的骨质权杖。
这队人显然是被刚才的战斗动静吸引而来。他们看到宁采臣，尤其是他手中尚未收起的星渊令时，眼神瞬间变了！从最初的警惕、好奇，迅速转变为震惊、狂热，乃至一种近乎虔诚的激动！
“星……星渊令！是圣令！”老者声音颤抖，用宁采臣从未听过的古老语言惊呼，但其中蕴含的激动情绪却清晰可感。他身后四人更是纷纷单膝跪地，右手抚胸，垂下头颅，口中念念有词，似在祈祷。
宁采臣心中惊疑，握紧令牌，戒备地看着他们。
那老者似乎意识到宁采臣的疑惑与戒备，连忙用生硬却勉强能懂的通用语（一种在诸天万界流传较广的古老语言变体）说道：“尊贵的持令者……请勿惊疑……吾等乃‘星眷遗民’，守护‘坠星荒原’之仆役后裔……圣令重现，指引祖灵之光……请随吾等前往部落，大祭司必奉汝为上宾！”
星眷遗民？坠星荒原？宁采臣心中念头飞转。看来星渊令的指引没错，此地果然与星渊宗有关，这些原住民似乎是上古星渊宗留下的仆役或附属族裔后代。
他看了一眼背上依旧昏迷的影璃，又感受了一下自身糟糕的状态，再看向眼前这些虽然衣着简陋、但眼神虔诚、气息纯朴中带着彪悍的遗民，略作权衡，点了点头：“有劳引路。”
见他答应，老者等人脸上露出由衷的喜色。两名健壮的遗民青年上前，恭敬地从宁采臣背上接过影璃，小心地以一副简易担架抬起。老者亲自在前引路，其余人护卫在侧，朝着荒原深处一处毫不起眼的沙丘走去。
临近沙丘，老者骨杖轻点地面某处，沙丘侧面悄然滑开一道隐蔽的、向下倾斜的洞口，内有石阶。一行人鱼贯而入。
洞口之下，别有洞天。这是一处规模不小的地下洞穴网络，经过简单开凿与加固，形成了一片可供数百人居住的部落聚居地。洞穴顶部镶嵌着一些能吸收微弱光线、在黑暗中散发柔和莹光的奇异苔藓与矿物，提供了照明。空气流通尚可，带着泥土与植物的气息。洞穴内搭建着石屋、茅棚，中央有火塘，有妇孺在劳作，看到宁采臣一行人，尤其是看到他手中的星渊令时，都纷纷停下动作，投来敬畏与好奇的目光。
宁采臣被引至一处较为宽敞、打扫干净的石屋安置，影璃也被妥善照顾。立刻有遗民送来清水、一种烤制的、口感粗粝却饱含灵气的根茎食物，以及几株散发着清凉气息、可用于疗伤的草药。
片刻后，一位身披陈旧星纹麻袍、手持一根顶端镶嵌着硕大浑浊水晶的枯木法杖、白发苍苍的老者，在先前那老者的陪同下，颤巍巍地走进石屋。他便是部落的大祭司。
大祭司目光落在宁采臣手中的星渊令上，浑浊的老眼瞬间爆发出惊人的神采，他激动得胡须颤抖，以更加流利古老的通用语道：“圣令……真的是圣令！万载守望，终见曙光！持令者，您从何而来？可是受星辰指引，重归祖地？”
宁采臣起身，执晚辈礼：“晚辈宁采臣，因缘际会，得前辈璇玑子所赠此令，传送至此。不知此地详情，还请大祭司解惑。”
“璇玑子……观星长老！”大祭司闻言，更是激动，老泪纵横，“长老果然……留下了传承与希望！”他平复了一下情绪，缓缓道来。
据大祭司所言，此地乃上古“星渊宗”建立在遥远异域的一处重要前哨与资源点——“坠星荒原”的碎片。星渊宗鼎盛时期，于此观测异域星辰，采集特异矿藏，并设有通往宗内要地“星辰殿”的固定星路。然而，大劫降临，星渊宗本宗覆灭，此地亦受波及，空间崩碎，与主宗联系断绝，星路损坏隐匿。留守此地的星渊宗仆役与外聘护卫（即星眷遗民祖先）幸存下来，却因环境剧变、资源匮乏，逐渐退化，只能在这片荒原碎片上艰难求存，世代守护着关于“圣令”与“星辰殿”的传说，等待持令者归来，重启星路，或许能寻得一线重返星渊故地或获得传承的希望。
“星辰殿乃我宗传承重地之一，据祖典记载，内藏星渊根本法门、观星秘术、以及凝聚星辰精华的至宝。”大祭司眼中充满希冀，“通往星辰殿的古老星路入口，就在荒原最深处，被先祖以残余星力封印。唯有真正的星渊传承者，或持圣令之人，以特定星诀结合圣令，方能感应并开启封印。”
他看向宁采臣：“持令者，您虽非我宗嫡传，但圣令择主，必有深意。恳请您，助我族开启星路！无论星辰殿内有何机缘，我族只求能离开这片日益衰败的绝地，或得些许传承延续，便感恩不尽！”
宁采臣沉默。这无疑又是一个重大的抉择。星辰殿听起来机缘不小，但危险未知。且开启封印必然动静不小，很可能引来其他关注此地的势力——他可不相信，这样一处上古宗门遗迹碎片，会只有星眷遗民知晓。
果然，大祭司接下来的话印证了他的担忧：“不过，持令者需知。这坠星荒原碎片，并非完全封闭。偶尔会有来自外界的‘星盗’或探险者，被荒原散逸的微弱星辰异象吸引，闯入此地，搜寻上古遗珍。他们凶残贪婪，与我族多有冲突。圣令现世，波动虽微，恐已惊动荒原上某些嗅觉灵敏的鬣狗。开启星路之时，需万分警惕。”
话音刚落，石屋外传来急促的脚步声，一名遗民战士慌张闯入：“大祭司！不好了！东面哨岗发现‘秃鹫团’的踪迹！他们正在向部落方向快速移动！人数不少，至少有三位‘星炬级’（相当于元婴期）的头领！”
大祭司脸色一变，看向宁采臣：“是荒原上最凶残的一股星盗，领头的是三个元婴期的狠角色，时常劫掠小部落和落单修士。他们定是察觉到了圣令波动！”
宁采臣目光微凝。刚脱虎口，又入狼窝？他感受了一下体内恢复不到两成的灵力，又看了看一旁石床上气息微弱的影璃。
前有星盗迫近，后有星辰殿之谜。是立刻转移，避开星盗？还是借助遗民之力，冒险尽快开启星路？
星渊令在掌心微微发烫，那股指向荒原深处的共鸣，此刻变得清晰而急切。