辽阳城破的第三日，总兵府前院临时改成的议事厅里，炭火烧得噼啪作响，却压不住那股子混杂着血腥、硝烟和草药的复杂气味。厅内坐满了人，甲胄与官袍参差，个个脸上都带着倦色，但眼睛亮得吓人：那是连日苦战、终于胜利后的亢奋，以及对未来的灼热期许。
洪承畴坐在上首主位，换了身崭新的绯色仙鹤补子官袍，衬得他清癯的面容多了几分威仪。王靖远坐在他左手边，一身半旧的武服，腰悬破虏剑，神情沉静。下首依次是苏远清、周遇吉、赵大锤、狗剩、石锁，以及几位蓟镇和辽东本地的主要将领。
议事已经进行了一个多时辰。
“综上，辽阳城内初步清点，俘获、收降伪金各级官兵共计一万八千余人，其中满洲兵约四千，蒙古附庸兵约两千，汉军旗及包衣、辅兵等约一万两千。缴获粮秣粗略估计可支五万大军半年之用，各类军械、甲胄、火药、金银珠宝、绸缎布匹等正在详查，数目极为可观。”苏远清合上手中厚厚的册子，声音有些沙哑，但条理清晰，“城内百姓初步安抚，粥棚已设二十七处，发放口粮暂稳人心。街道尸体大部清理，病患集中诊治，目前尚未发现大规模疫病。”
厅内响起一阵低低的嗡嗡声，将领们脸上都露出喜色。辽阳不愧是后金经营多年的重镇，这份缴获，足以让朝廷和户部那帮老爷们闭嘴好一阵子，也能让苦战许久的将士们得到实实在在的犒赏。
洪承畴捻须颔首，目光扫过众人：“诸位辛苦了。辽阳大捷，实赖将士用命，上天庇佑。缴获之物，除粮秣军械留用外，金银珠宝等项，本督会奏明朝廷，一部分犒赏三军，一部分充作军饷、抚恤及辽东善后之用。断不会亏待了有功将士。”
这话说到了众人心坎里，气氛更加热络了些。
“督师，”周遇吉抱拳开口，他脸上带着一道新鲜的刀疤，更添悍勇，“辽阳虽定，但伪金余孽未清。据哨探回报，代善、阿敏等虏酋，率数千残兵，已向北逃窜。还有那多尔衮，辽阳城破时未见其踪影，恐也已北遁。若容其喘息，退守赫图阿拉老巢，联络深山野人女真或蒙古部落，恐成疥癣之疾，日后复起为患。”
这话一出，厅内立刻安静下来。所有人都看向洪承畴和王靖远。
赵大锤早已按捺不住，腾地站起来，声如洪钟：“督师！总镇！还等什么？咱们一鼓作气，追上去，端了那劳什子赫图阿拉的老窝！把代善、阿敏、多尔衮那些漏网之鱼全逮回来！免得夜长梦多！”
“赵将军稍安勿躁。”洪承畴抬了抬手，示意赵大锤坐下，目光却看向王靖远，“靖远，你以为如何？”
王靖远一直在静听，此刻缓缓开口：“周将军所言甚是，赵将军心切亦在情理。赫图阿拉乃建州女真所谓‘龙兴之地’，深山密林，地势险要，且经营多年，必有存粮军械。若容代善等人退入其中，凭险固守，或遁入更北的深山老林，则清剿难度大增，后患无穷。”他顿了顿，语气转冷，“皇太极虽已被擒，然伪金宗室、核心贵族未尽数落网，其政权便不算彻底覆灭。辽东若要长治久安，必须犁庭扫穴，斩草除根！”
“斩草除根”四字，他说得斩钉截铁，带着一股凛冽的杀气，让厅内温度都仿佛下降了几分。
洪承畴眼中闪过一丝赞许，但面上依旧沉稳：“北上追剿，势在必行。然则，有几件事，需先行议定，方可动兵。”
他竖起一根手指：“其一，辽阳初定，人心未附。大军主力若倾巢北上，后方空虚，恐有反复。城中降卒过万，虽已收缴兵器，分隔看管，但若处置不当，或生变故。”
苏远清接口道：“督师所虑极是。学生以为，对降卒需分而治之。满洲兵、蒙古兵，与汉军旗、包衣辅兵区别对待。汉军旗及包衣中，可选其无甚恶行、家眷在辽阳者，编为‘善后营’，给予口粮，令其参与城防修缮、街道清理、尸体掩埋等劳役，以工代赈，既用其力，亦示宽大，稳其心。顽固不化或罪行昭彰者，则严加看管，战后另行处置。至于满洲、蒙古降卒，宜集中看押于城外军营，严加防范。”
“善。”洪承畴点头，“此事便由苏先生会同吴参将，酌情办理。”
他又竖起第二根手指：“其二，粮秣军械。北上路途不近，且赫图阿拉地处偏远，补给不易。需计算清楚，留足守城及善后所需，大军能携带多少，沿途能否就地筹措，或需建立转运线。”
狗剩立刻道：“督师，炮营的重炮、臼炮移动缓慢，不宜长途奔袭山地。但轻便佛朗机、虎蹲炮可随军。火药、铅子需足量携带。末将建议，主力北上以轻装精锐为主，配属适量火炮即可。辽阳缴获的火铳、弓箭、甲胄可挑选精良者补充部队。”
王靖远补充：“粮草方面，辽阳存粮充裕。可命士兵每人携带十日干粮，另组织驮马队运输半月之粮。同时，可传檄辽东尚未光复的各堡寨、村屯，令其供应粮草，或可按市价购买，以安地方。至于更长远补给或许可令宁远、锦州方向，通过海运或陆路，向辽阳转运物资，建立一条相对稳定的补给线。”
洪承畴沉吟：“海运之事，需与登莱、天津方面协调，非一时可成。陆路转运，耗费民力甚巨。不过，若战事顺利，速战速决，或可不必依赖过长补给线。此事需详加筹划。”他看向苏远清，“苏先生，会后与户部留下的专员及军中司马，仔细核算粮草、军械账目，拟定一个北上军需方案。”
“领命。”
第三根手指竖起：“其三，也是至关重要的一点：蒙古诸部动向。”洪承畴神色严肃起来，“喀喇沁部巴特尔台吉，此前虽与我军合作，牵制辽阳西北。然草原部落，向来首鼠两端。如今辽阳已破，皇太极被擒，其态度是否会变？其他如科尔沁、内喀尔喀等部，见伪金大势已去，是会顺势臣服，还是兔死狐悲，暗中接应代善等人？我军北上，侧翼和后路，不得不防。”
这个问题更加棘手。厅内一时沉默。
王靖远思索片刻，道：“督师，末将以为，对蒙古诸部，当‘威’‘利’并用。可立刻派人前往喀喇沁部，厚赏巴特尔台吉，兑现此前承诺，并邀其派兵协同我军北上，至少需其保证不接纳、不援助后金残部，并开放通道、提供向导。同时，以朝廷和督师名义，向科尔沁等附近蒙古部落发出檄文，宣告辽阳大捷及皇太极被擒之事，要求其表明态度，不得藏匿伪金余孽，否则天兵一至，玉石俱焚！可许以互市、赏赐等利，软硬兼施。”
他顿了顿，继续道：“此外，我军北上，不必全军一路平推。可派一支精锐骑兵，快速北上，直插赫图阿拉以南要道，既为大军先锋，扫清障碍，也可震慑沿途部落，切断后金残部可能获得的外援通道。”
“好一个‘威利并用’，‘先锋震慑’！”洪承畴抚掌，“靖远思虑周详。联络蒙古诸部及发布檄文之事，本督亲自来办。至于先锋骑兵”他目光扫过诸将。
“俺去！”赵大锤又是第一个蹦起来，眼巴巴地看着洪承畴和王靖远，“督师！总镇！让俺老赵带骑兵去！保准跑得比兔子还快，把那些丧家之犬的退路给堵死！”
周遇吉也起身抱拳：“末将愿往！”
王靖远看向洪承畴，洪承畴微微颔首。王靖远便道：“赵将军勇猛善骑，可为先锋。周将军稳重，需留镇辽阳，协助吴参将稳定大局，并防备东面可能来自朝鲜方向的零星骚扰。赵将军，着你率本部三千骑兵，再从各营挑选两千善骑射的精锐，共计五千轻骑，配双马，携十日干粮及足量箭矢火药。你的任务是：快速北进，扫荡沿途小股敌军，查明赫图阿拉方向敌情、道路、部落动向，择险要处建立前哨，并设法切断代善等残部与外界联系。遇敌不可浪战，以侦查、骚扰、封锁为主，等待主力抵达。你可能做到？”
赵大锤把胸脯拍得砰砰响：“总镇放心！保证完成任务！俺老赵别的本事没有，跑马、找人、堵路最在行！定把赫图阿拉外围给您收拾得干干净净！”
王靖远点头：“给你两日时间准备，后日拂晓出发。”
“得令！”赵大锤兴冲冲坐下，已经开始盘算挑哪些营的老弟兄了。
洪承畴见主要事项议定，最后总结道：“如此，北上追剿之策便定下。主力休整五日，补充粮秣军械，处置降卒，安抚地方，联络蒙古。五日后，大军开拔，直取赫图阿拉！本督坐镇辽阳，统筹全局，保障后勤。前线军事，由靖远全权负责，诸将需悉心用命，不得有误！”
“遵督师将令！”众将齐声应诺，声震屋瓦。
议事散去，各人忙着去准备自己的一摊事。王靖远却被洪承畴单独留了下来。
厅内只剩下他们二人，亲兵守在门外。
洪承畴脸上的威严神色淡去，换上了一丝难以察觉的疲惫和深虑。他亲自给王靖远斟了杯热茶，推过去：“靖远，坐。”
王靖远依言坐下，静待下文。
“北上之事，虽已议定，然其中艰险，你我都知。”洪承畴缓缓道，“赫图阿拉不比辽阳沈阳，那是蛮荒之地，山高林密，气候苦寒。我军多是中原、辽西子弟，未必适应。且伪金残部虽败，困兽犹斗，必做殊死挣扎。此战，恐不比攻城轻松。”
“末将明白。”王靖远沉声道，“然此战关乎辽东能否真正平定，不容有失。再难，也要打。”
“打自然要打。”洪承畴点头，“本督留你，是想提醒你两件事。第一，朝中。”他压低声音，“辽阳大捷，生擒皇太极的捷报，八百里加急昨夜已发出。此刻，恐怕已过了山海关。天大的功劳，也是天大的瞩目。朝中羡慕者有之，嫉妒者更有之。你此番北上，若能一举捣毁赫图阿拉，擒尽伪金宗室，便是功上加功，声望如日中天。然木秀于林啊。”
王靖远心中一凛。洪承畴这是在提醒他功高震主，要懂得分寸。
“督师教诲，靖远铭记。”王靖远郑重道，“此战只为肃清边患，靖安疆土，别无他念。一切功劳，皆是陛下洪福，督师调度，将士用命。靖远断不敢有非分之想。”
“你明白就好。”洪承畴看着他，目光深邃，“本督信你。但朝堂风云，非止战场刀兵。有些话，本督需替你说在前头。待辽东彻底平定，本督自会上书，为你和众将士请功，亦会陈明边镇仍需大将镇守之情。你年轻，来日方长。”
这话近乎直白地暗示了未来可能的安排：功成之后，或许需要暂时低调，甚至留在辽东镇守，避免回京卷入是非。
王靖远沉默片刻，道：“但凭朝廷安排，靖远惟愿辽东永靖，百姓安居。”
洪承畴眼中闪过一丝满意，转开话题：“第二件事，便是蒙古。巴特尔台吉那里，本督会尽力安抚笼络。但科尔沁等部，态度难料。尤其是那奥巴台吉，此前曾与皇太极联姻，关系匪浅。你要多加留意北面侧翼。必要时可先示以兵威。”
“末将晓得了。”王靖远点头。洪承畴老于政治，对蒙古的担忧不无道理。
离开议事厅，王靖远没有回住处，而是信步走上了辽阳北门的城墙。
冬日午后的阳光有气无力地照着，寒风卷过城头，吹得旗帜猎猎作响。城外远处，是连绵的营帐和正在操练的士兵。更北方，目力所及之处，是苍茫的原野和隐约的山峦轮廓。那里，就是赫图阿拉的方向。
“总镇。”石锁不知何时跟了上来，手里拿着一卷皮纸，“这是刚刚从几个俘虏口中拷问出来的，关于赫图阿拉城防、周边地形以及可能藏兵之处的零碎信息，还有几条通往北面深山的小路。我整理了一下，您看看。”
王靖远接过，仔细翻看。信息很杂，有些甚至互相矛盾，但拼凑起来，也能对那个从未踏足过的“敌巢”有个模糊的印象。城不大，但依山而建，多设木栅石垒，易守难攻。周围散落着一些屯堡和女真村落。更重要的是，赫图阿拉往北，便是莽莽长白山余脉，那里林海雪原，洞穴密布，一旦残敌化整为零钻进去，清剿起来如同大海捞针。
“多尔衮到底跑哪儿去了？”王靖远收起皮纸，像是自语，又像是在问石锁。
辽阳城破时，几处主要贝勒府邸都被攻破，抓住了不少家眷、奴仆，也找到了代善、阿敏等人仓皇北逃的痕迹，唯独多尔衮和他的正白旗精锐，仿佛人间蒸发，只留下一个空空如也、但收拾得颇为从容的府邸。
石锁皱眉：“属下也觉得蹊跷。按说城门被破那么快，他就算想跑，也该留下痕迹。可我们的人查遍了四门溃逃方向和城内可能藏身之处，都没找到明显线索。除非他早就准备好了退路，甚至在城破之前，就已经不在辽阳了？”
王靖远目光一凝。这个推测很大胆，但并非不可能。多尔衮不是莽夫，狡诈多智。或许他眼见辽阳难守，早早就安排了金蝉脱壳之计？若真如此，此人威胁，恐怕比逃往赫图阿拉的代善、阿敏更大。
“加派人手，继续在城内及周边暗查。尤其注意有无密道、地窖，或者近期有异常车辆、人员出入的痕迹。同时，通知赵大锤，北上途中，也留意多尔衮及其部众的线索。”王靖远下令。
“是！”石锁领命，却又迟疑了一下，“总镇，还有一事哈什屯将军想见您，说是有要事禀报，关于赫图阿拉的。”
“哦？”王靖远转身，“他伤势如何？能说话吗？”
“医官说，失血过多，需静养，但说话无碍。他坚持要见您。”
“走，去看看。”
哈什屯被安置在总兵府隔壁一处清净的院落里，有专门的医官和士兵照看。王靖远走进房间时，他正半靠在床上喝药，脸色依旧苍白，但眼神有了些神采。
见到王靖远，他挣扎着想下床行礼，被王靖远按住：“哈什屯将军有伤在身，不必多礼。听说你有关于赫图阿拉的要事？”
哈什屯喘了口气，靠在枕头上，低声道：“总镇罪将确有一事禀报。罪将原是镶蓝旗的，但有个表亲，在正白旗当差，是多尔衮府上的包衣头目。辽阳被围前，他曾偷偷来找过罪将一次，神情惶急，说说睿亲王（多尔衮）似乎早有不稳之心，暗中在赫图阿拉以北更深的山区，经营了一处秘密营寨，囤积了些粮草军械，还迁移了些家眷亲信过去。他当时说得含糊，只道是以防万一，求罪将万一有事，照应他留在辽阳的家小”
王靖远和石锁对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。果然！
“你那表亲，现在何处？”王靖远急问。
哈什屯黯然摇头：“城破时混乱不知生死。罪将也是这几日昏沉中才渐渐想起此事，觉得事关重大，不敢隐瞒。”
“可知那秘密营寨的大致方位？”
哈什屯努力回忆：“表亲当时只说，在赫图阿拉往北，过了老黑河，进山，在一个叫‘野猪岭’的附近具体，罪将实在不知。”
野猪岭王靖远默默记下这个名字。这算是一条极其重要的线索。多尔衮若真早有二心，预谋退路，其威胁程度和清剿难度，无疑又上了一层。
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“哈什屯将军，你提供的这个消息非常重要。安心养伤，你和你手下弟兄的功劳，本镇和督师都记着。”王靖远郑重道。
离开哈什屯的住处，王靖远的心情更加沉肃。北上的道路，似乎比预想的还要复杂。不仅要对付退守老巢的残敌，还要提防一个可能隐藏更深、更具威胁的多尔衮。
但他没有时间犹豫。
五日休整，转瞬即逝。在这五日里，辽阳城像一个巨大的蜂巢，高速而有序地运转着。降卒被分类处置，“善后营”开始劳作；粮草军械被清点、分配、打包；送往蒙古部落的使者和檄文相继派出；赵大锤的五千先锋骑兵也已准备就绪。
第五日清晨，辽阳北门外，旌旗蔽日，刀枪如林。
王靖远全身披挂，骑着那匹神骏的黑马，立于大军之前。身后，是经过补充休整、士气高昂的四万靖远军及蓟镇精锐。更远处，是留在辽阳负责守备和善后的两万部队。
洪承畴率领辽阳文武官员，在城门处相送。
“靖远，此去，定要犁庭扫穴，永绝后患！本督在辽阳，静候佳音！”洪承畴举起酒杯。
王靖远在马上抱拳：“请督师放心！末将定不负重托，扫灭余孽，复我河山！”
他环视身后一张张或熟悉或陌生的、充满战意的面孔，深吸一口寒冷的空气，拔出“破虏”剑，剑锋直指北方苍茫的山野：
“全军听令！目标——赫图阿拉！出发！”
号角长鸣，战鼓擂动。庞大的军队，如同苏醒的巨龙，开始向着北方，向着后金最后的老巢，滚滚开进。