盘龙谷，夜已深沉。
林昭站在营寨边缘的了望哨位，凝望着落凤坡方向黑沉沉的群山轮廓。派出接应秦璃的小队已出发一个多时辰，按路程推算，若无意外，应该快到了。
他手按腰间剑柄，掌心传来铁牌温热的脉动，战神之影在识海中保持着绝对的沉静与敏锐。四周只有夜风穿过林隙的呜咽和溪流潺潺的水声，但在这片寂静之下，他隐约能感觉到一种山雨欲来的紧绷感。影殿的网已经收紧，内奸既知秦璃可能离营，岂会毫无动作？
“将军，西面有动静！”身旁一名眼力极佳的斥候忽然低声道。
林昭顺着方向望去，只见远处山林边缘，几点极其微弱、若非刻意观察几乎无法察觉的幽光，以一种奇特的频率闪烁了三下，随即熄灭。那是他派出的接应小队发出的安全信号。
“回应。”林昭低声道。
身旁亲卫立刻取出一面蒙着黑布的小镜，对准那个方向，以特定角度反射了三次篝火的微光。
片刻之后，十余道黑影如同鬼魅般从林中掠出，速度快得惊人，几个起落便穿过谷地外围的开阔地带，悄无声息地接近营寨。为首一人身形矫健，即便在黑衣包裹下，林昭也一眼认出那熟悉的轮廓。
“殿下！”林昭快步迎下哨位。
秦璃扯下蒙面黑巾，露出一张清丽却带着风霜与急切的脸庞。她身后八名“鸾影卫”如同影子般散开，瞬间融入营寨暗处，与林昭布置的警戒哨形成交错掩护。
“林昭！”秦璃看到林昭安然无恙，眼中闪过如释重负的光芒，但随即被更深的忧虑取代，“情况如何？你受伤了？”她敏锐地察觉到林昭气息略有虚浮，脸色也比平日苍白。
“无碍，些许损耗。”林昭摇摇头，引秦璃快步走向中军帐，“殿下能平安抵达，太好了。进帐细说。”
帐内烛火通明，只有他们二人，帐外由最可靠的亲卫与鸾影卫共同把守。
两人几乎同时开口：
“内奸是刘湛！”秦璃语速极快。
“我搜魂得知，内奸特征为龙纹肩，祭坛在蟠龙岭山腹，皇帝可能被囚为祭品，血月最盛时仪式完成！”林昭也简洁明了。
信息对撞，瞬间印证了彼此的情报与判断。
秦璃听到“皇帝可能被囚”，娇躯微不可察地一震，指甲掐入掌心，但强行压下了翻腾的情绪，冷静分析：“刘湛……李牧的副将之一，掌管部分斥候与右翼营。难怪影殿对我们的动向如此了解，连假信使都能仿制我的贴身玉佩！林昭，你那句‘小心龙纹肩’太关键了！李将军已秘密监控刘湛，并接管了大营防务。”
林昭将假信使事件、野狐峪伏击、搜魂所得碎片，以及观星客通过铁牌传递的晦涩警示，快速而清晰地讲述了一遍。“……所以，影殿的核心目标是我，需要我‘活着’作为仪式‘钥匙’。他们原计划诱捕，失败后可能转为强杀。刘湛既知你离营，必会通知影殿，盘龙谷恐怕已不安全，甚至我们返回落凤坡的路上，也可能有埋伏。”
秦璃眼中寒芒闪烁：“他们想将我们一并解决在此？好大的胃口！”她摊开随身携带的简易地图，“你看，盘龙谷西、南两面环山，东、北相对开阔。若我是影殿，欲在此设伏截杀，最佳地点并非谷内，而是在我们返回落凤坡的必经之路上——盘龙谷东北方向约五里处的‘一线天’峡谷，或者更近一些的谷口东侧林地。那里地形狭窄，利于伏击，且距离落凤坡已有一段距离，大军接应不及。”
林昭点头赞同：“殿下所虑极是。我们不可久留，必须尽快转移。但直接返回落凤坡风险太高。刘湛在营，虽被监控，但狗急跳墙之下，难保不会在军中制造混乱，甚至对李将军不利。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
“不能回去。”秦璃沉声道，“至少，不能全部回去。刘湛的目标是你我，尤其是你。若我们现身落凤坡，反而会将危险引向大军，给内奸可乘之机。李将军持我兵符，能稳住大局。当务之急，是破坏血祭！”
“正合我意。”林昭指着地图上帝京与蟠龙岭的位置，“血月就在明晚。我们时间不多。影殿已知我警觉，必会加强蟠龙岭守卫，甚至可能提前启动部分仪式。强攻大军难以迅速突破帝京城防抵达祭坛。唯有精锐小队，秘密潜入，直捣黄龙！”
“潜入……”秦璃沉吟，“帝京戒严，城墙阵法虽未被完全控制，但也非轻易可越。何况蟠龙岭位于皇城以北，重重宫阙守卫，更有影殿高手坐镇。”
“我有办法。”林昭道，眼中闪过一丝奇异的光芒，“‘观星客’提示‘信任孤光’，或许并非单指我，也可能指……周锋将军那支失踪的奇兵。他们奉命潜入绝地，或许另辟蹊径。而且，我在搜魂碎片中，看到祭坛似乎有地下通道与外界相连，可能是建造时遗留，或是影殿为了方便进出而秘密挖掘。若能找到入口……”
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秦璃眼睛一亮：“周锋……若他还活着，五千人不可能毫无痕迹。或许他们真的找到了某种路径，甚至可能就在帝京附近潜伏！至于地下通道……皇城与蟠龙岭地下确有前朝遗留的密道网络，但年代久远，地图早已散佚。影殿既然选择蟠龙岭，很可能掌握了部分密道。”
“所以，我们需要做两手准备。”林昭思路清晰起来，“第一，立刻派绝对可靠之人，携带我们的亲笔信与信物，秘密返回落凤坡，交给李将军。信中需说明刘湛内奸身份、血祭时间地点、以及我们的行动计划——即，由你我率领一支最精锐的小队，尝试潜入帝京，破坏祭坛。请李将军在明夜血月升起时，于帝京南门、东门发动最猛烈的佯攻，吸引守军与影殿注意力，为我们创造机会。同时，请他设法联络可能存在的周锋部，或探查地下密道入口线索。”
“第二，我们立刻离开盘龙谷，但不回落凤坡，而是向帝京方向秘密移动，在帝京外围寻找隐蔽地点落脚，等待时机，并尽可能搜集关于密道或周锋部的信息。”
秦璃迅速权衡，果断道：“可行！信使由我的一名鸾影卫带着你的亲卫同去，双保险。我们……”她看了看帐外，“我带来八名鸾影卫，你挑选二十名精锐，加上你我，三十人够了吗？”
“贵精不贵多。”林昭道，“三十人足以组成突击尖刀。关键在于隐秘与突然性。”
计议已定，两人立刻分头行动。林昭唤来亲信军官，低声吩咐。秦璃则召来一名鸾影卫队长，细细叮嘱。
然而，就在信使悄然离营不久，营寨东侧外围警戒的游骑，突然发出了短促而尖锐的示警哨音！随即，箭矢破空声与短兵相接的铿锵声骤然响起！
“敌袭！”营中警钟大作！
林昭与秦璃瞬间冲出营帐。只见东面谷口方向，火光乍起，无数黑影正从林地中涌出，箭矢如雨点般射向营寨外围！袭击者不仅有人类修士与武士，更夹杂着速度奇快、形如猎犬却生着骨刺的狰狞魔物！
“是影殿的‘暗星卫队’！还有西戎‘血牙’精锐！”一名鸾影卫厉声喝道，“他们来得太快了！”
显然，刘湛的动作比他们预想的还要快，影殿的追杀部队早已在附近潜伏，接到讯息便立刻发动了突袭！
“结阵防御！弓箭手压制！盾牌手上前！”林昭临危不乱，大声下令。营中士卒虽惊不乱，迅速依托简易工事组织起防线。
秦璃拔出腰间细剑，剑身流淌着清冽如月华的光泽，她冷冷看着扑来的敌人：“想将我们留在这里？那就看看你们有没有这副好牙口！鸾影卫，随我杀敌，打开缺口！”
“殿下，不可冒险！”林昭急道。
“此刻没有殿下，只有战士！”秦璃眼中战意升腾，“林昭，你指挥全局！我带人撕开他们左翼，我们不能被困死在此地！必须冲出去！”
话音未落，她已如一道月光般掠出，八名鸾影卫紧随其后，化作九道凌厉的剑光，直刺敌军侧翼！
林昭知道她说得对，盘龙谷并非死守之地。他深吸一口气，混沌灵力运转，压下不适，紫霄剑铿然出鞘，剑指前方：“全军听令！锋矢阵型，跟随殿下打开的缺口，向东突围！目标——东北方向山林！丢弃不必要的辎重，只带武器干粮！冲！”
“杀！”
营中剩余的近六百骑兵轰然应诺，战马嘶鸣，铁蹄震地，汇聚成一股决死的洪流，紧随秦璃撕开的血路，向着火光与刀剑交织的夜幕，悍然冲去！
血月之下，盘龙谷中，刀光剑影，生死一线。突围之路，亦是通往最终决战祭坛的征途开端。