夜尽天明，归化镇外营地的肃杀之气并未随朝阳升起而消散。
林昭一夜未眠。他命人将那名伪装信使单独囚禁于一辆加固的马车内，由四名风影卫出身的亲卫十二时辰轮值看守，并亲自在其体内布下三道混沌禁制，封死了任何自尽或传讯的可能。那枚骨哨与伪造的凤纹玉佩被他小心收好，这些都是证据，也是线索。
晨光中，营地里炊烟袅袅，士卒们默默进食、检查装备。经历了昨夜之事，所有人都明白，越靠近帝京，危险越是无形而致命。
派出的斥候在黎明时分陆续返回。东、南两个方向二十里内，并未发现大规模敌军踪迹，但小股游骑活动的痕迹明显增多，既有影殿黑袍修士的隐秘行动，也有西戎血狼卫的侦察小队，甚至还有几支身份不明、疑似靖王麾下新募“京畿卫”的散兵。帝京外围，已成各方势力犬牙交错的危险地带。
最令人担忧的是，林昭派往西面联络秦璃主力的三队信使，至今只有一队返回，带回的消息也语焉不详。那队信使确实远远望见了落凤坡方向龙骧军连绵的营寨与旗帜，但他们试图靠近时，遭遇了数倍于己的巡逻骑兵盘查，盘查过程异常严格，甚至近乎苛刻。信使亮明身份、出示林昭的印信后，虽被放行，却被限制在营地外围一处指定区域等待，最终只得到一名中级军官的口头回复：“殿下已知林将军动向，请将军按计划南下，择机靠近主力，具体会合地点容后再定。”
这回复看似平常，但在假信使事件后，却处处透着不寻常的谨慎——或者说是疏离。
“将军，情况不对。”一名随行的老军校眉头紧锁，“按常理，殿下得知将军率精锐南下，必会派人接应，指定明确会合地点与暗号。如此含糊其辞……要么是殿下那边确有难言之隐，通讯被严密监控；要么就是……”他看了一眼林昭，压低声音，“回复我们的，未必真是殿下的人。”
林昭沉默地看着地图。落凤坡在西南五十里，青松林在落凤坡东北十里。假信使意图诱他去青松林，说明那里很可能真有埋伏。而秦璃主力在落凤坡，若她那边也出了问题，自己贸然靠近，究竟是会师，还是自投罗网？
“人心……”他再次咀嚼着观星客的警告。影殿最擅长的，便是利用人性的弱点——猜疑、恐惧、贪婪、忠诚。假信使利用了他对秦璃的关切与急于汇合的心理，那么，他们是否也在秦璃那边，利用她对林昭的信任与担忧，布下陷阱？
“不能再被动等待。”林昭决断道，“我们需主动创造联络机会，但必须绝对安全。”他看向帐中几名核心军官，“传令：全军拔营，继续沿官道向南缓行，目标——落凤坡方向。但行进速度放慢，队形拉开，斥候放出十里，重点侦查两侧山林与可能设伏之地。”
“将军，若官道有埋伏……”有人担忧。
“无妨。我们大张旗鼓行进，影殿若在官道设伏强攻，必暴露行踪，引来落凤坡主力警觉。他们既要‘秘密’诱捕我，就不会轻易动用大军。”林昭目光锐利，“我要看看，他们还有什么后手。同时……”他取出一枚特制的、刻有微型风纹的青玉符，“启动‘青鸾’二级紧急联络程序。”
这是离开河间府前，他与秦璃约定的最高级别密讯方式之一，需以特定混沌灵力激发，通过一种近乎失传的、利用地脉微弱灵气波动传递意念片段的古老秘术，极难被拦截或伪造，但消耗巨大，且传递信息极为简略。不到万不得已，不会使用。
林昭闭目凝神，混沌灵力缓缓注入青玉符。玉符泛起微光，一道极其隐晦的波动以他为中心，悄无声息地沉入地下，循着地脉朝落凤坡方向延伸。他传递的意念只有八个字：“信使有假，慎，待我讯。”
做完这一切，林昭脸色微微发白，显然消耗不小。他收起暗淡许多的青玉符，深吸一口气：“现在，等。”
落凤坡，龙骧军大营。
中军大帐内，秦璃一身银甲未卸，正与李牧及几名高级将领研究着帝京城防图与斥候送回的最新情报。她眉宇间有淡淡的疲惫，但眼神依旧清亮锐利。
“殿下，昨夜至今，我军斥候在营地东北、东南方向，共遭遇七次小规模袭扰，疑似影殿黑袍所为，皆被击退。但对方似在有意试探我军巡逻规律与反应速度。”一名将领禀报。
李牧沉声道：“影殿妖人，惯用鬼蜮伎俩。他们不想我军顺利探查帝京虚实，更可能在拖延时间，完成那劳什子血祭。殿下，末将以为，我军休整已毕，粮草充足，当尽快选定主攻方向，发动试探性进攻，不能任由敌人在城内从容布置。”
秦璃点头：“李将军所言极是。然帝京城高池深，靖王虽倒行逆施，但守军中仍有部分原禁军老兵，城墙阵法也未被完全破坏。强攻伤亡必大。且……”她指尖点在地图上帝京中心偏北的“蟠龙岭”区域，“据林昭此前情报与韩重山传来的零星信息，影殿核心祭坛在此。普通军阵攻击，恐难撼动邪阵根基。需有精锐修士小队，寻隙潜入，内外夹攻。”
提到林昭，她眼中闪过一丝不易察觉的忧色。天堑大捷与灞源战报已至，知他无恙且再立奇功，心中稍安。但算算日程，他应已近帝京外围，却迟迟未有确切消息传来。派出的接应小队也未能寻到其踪迹。帝京周边如今鱼龙混杂，影殿又阴险狡诈……
就在这时，秦璃忽然心有所感，袖中一枚与林昭手中对应的青玉符微微发热。她神色不变，对帐中诸将道：“诸位先按方才所议，细化东南、正南两处主攻方向的佯攻与主攻方案，一个时辰后再议。李将军留下。”
众将躬身退下。帐内只剩秦璃与李牧。
秦璃取出青玉符，灵力注入，林昭那简短却重若千钧的八个字意念传入心间。她脸色微微一变。
“殿下，可是林将军有消息？”李牧察言观色，问道。
秦璃将玉符示于李牧（李牧是极少数知悉此联络方式的人），沉声道：“林昭传来最高级别警讯：信使有假，让我们谨慎，等他进一步消息。”
李牧浓眉一拧：“信使有假？莫非有人冒充我们的人去联络林将军？末将立刻彻查近日所有派出信使！”
“恐怕不止冒充那么简单。”秦璃目光冰冷，“能知道我们与林昭有特定联络方式，甚至可能仿制信物……军中或朝廷旧臣中，藏有影殿暗桩的层级，恐怕比我们想象得更高。林昭此刻定是察觉了极大危险，才会动用此法示警。”
她站起身，走到帐边，望向东北方向：“他让我们‘慎’，是提醒我们，影殿的渗透可能已到我们身边。而他‘待我讯’，说明他也在设法突破困局，寻找安全联络我们的方式。”她转身看向李牧，“李将军，从此刻起，所有进出大营人员，尤其是涉及与外围部队联络的，必须经你或我亲自确认。军中口令一日三换。另外……”她压低声音，“秘密挑选两百名绝对忠诚、修为在灵元境以上的亲卫，由你直接统帅，随时待命。我有预感，林昭不会按常理出牌，我们需做好接应准备，也可能……需要清理门户。”
李牧肃然抱拳：“末将领命！殿下放心，龙骧军根基未动，些许宵小，翻不起大浪！”他顿了顿，又道，“林将军机警过人，定能化险为夷。只是这‘待我讯’，不知要等到何时。帝京局势，瞬息万变。”
秦璃重新看向地图上那片代表帝京的复杂区域，指尖轻轻划过：“等。我们必须等。不仅是为林昭，也是为我们自己。在弄清楚敌人究竟在我们身边布下多少陷阱之前，妄动大军，可能满盘皆输。”她眼中闪过决断，“传令，原定今日的侦查扩大行动暂缓，各营加强戒备，没有我的手令，任何人不得擅自出营接战。我们要……以静制动，引蛇出洞。”
归化镇以南三十里，一处名为“野狐峪”的狭窄谷地。
林昭的队伍在此遭遇了南下以来最激烈的一次阻击。
并非大军，而是超过五十名黑袍修士与百余名身着奇异皮甲、行动如狼的西戎精锐混编的伏击队伍。他们显然提前占据了峪口两侧的高地，设置了简易的困阵与箭阵，待林昭前锋进入峪道中部，骤然发难。
箭矢如蝗，夹杂着阴毒的磷火箭与蚀骨毒烟。黑袍修士催动法诀，地面爬出数十具惨白的骸骨魔物，扑向队伍。西戎武士则发出狼嚎般的战吼，从侧翼山林中杀出，刀法狠辣，专攻马腿。
“结阵！锋矢阵，冲过去！”林昭早有防备，一声令下，训练有素的骑兵迅速变阵，以林昭为箭头，罡气联结，形成一道锥形冲击波。他亲自出手，紫霄剑光如长虹经天，一剑斩碎了三名正在施法的黑袍修士，剑气余波将数具骸骨魔物震成骨粉。混沌开天拳意横扫，将左侧扑来的西戎武士连人带刀轰飞出去。
战斗短暂而残酷。伏击者显然没料到这支骑兵反应如此迅速，战力如此强悍。尤其是林昭这个箭头，所向披靡，化海境以下几乎无一合之将。仅仅一炷香时间，伏击圈便被强行撕裂。林昭率队冲过野狐峪，留下数十具伏击者的尸体，己方仅伤亡二十余人。
“将军，这些伏兵像是专门在此等候我们的。”一名军官查看尸体后回报，“他们携带了大量针对骑兵的绊马索、铁蒺藜，还有那毒烟，显然是早有准备。”
林昭抹去剑上血迹，望向南方。野狐峪距离落凤坡已不足二十里。“他们急了。”他冷静分析，“假信使失败，便想用伏击迟滞甚至重创我们，不让我们顺利靠近主力。这也说明，落凤坡那边，影殿的渗透或许还没到能完全掌控局面、随意调动大军围剿我们的地步。他们只能用这种小股精锐骚扰。”
“那我们现在……”军官问。
“继续前进，但方向稍偏。”林昭指向地图上一处，“不去落凤坡正北，转而向西南，绕到落凤坡西侧十里外的‘盘龙谷’。那里地势复杂，山林密布，易于隐蔽。我们到那里扎营，等待殿下回音。”
他刚下达命令，心中忽然一动，怀中铁牌传来一阵轻微的、有规律的温热感，并非预警的躁动，而更像是一种……呼唤？他不动声色地示意队伍按计划转向，自己则稍稍落后，将一丝灵识沉入铁牌。
铁牌内部，那片混沌星云缓缓旋转，星云深处，一点微光明灭不定，传递出一段断续的意念画面——并非来自秦璃，而是……观星客！
画面中，依旧是那片废墟与星空，观星客的身影比上次清晰少许，他抬手指向某个方向（意念中传递出“帝京”、“蟠龙岭”的模糊概念），然后手掌一翻，掌心浮现三颗星辰虚影，其中两颗靠得很近，一颗稍远。靠得近的两颗之间，有细微的流光连接。稍远的那颗则散发出不祥的红光。紧接着，观星客的身影淡化，只剩一句断断续续的话响在林昭意识深处：“……星轨将交汇……陷阱在‘近侧’……信任‘孤光’……‘门’将开于……血月之夜……”
画面与话语随即消散，铁牌恢复平静。
林昭深吸一口气，消化着这晦涩的信息。“星轨将交汇”可能指他与秦璃即将会师，也可能指血祭的关键时刻。“陷阱在‘近侧’”再次强调了内部危险，甚至可能特指秦璃身边的某个人。“信任‘孤光’”？“孤光”指什么？是指他自己这道独立于影殿与正统之外的“混沌之光”，还是另有所指？最明确的是最后一句：“‘门’将开于血月之夜”。血月之夜……他抬头看了看天色，今日是十四，明日便是月圆。但血月并非寻常月圆，而是天象异变。影殿的血祭，果然是要在特定天象下完成！
“加速前进，务必在日落前抵达盘龙谷！”林昭下令。他必须尽快与秦璃取得直接联系，共享情报。观星客的警告，与假信使事件、青鸾密讯的谨慎回应相互印证，将“人心”之险推到了前所未有的高度。帝京决战尚未正式打响，暗处的博弈已到了图穷匕见的时刻。
盘龙谷在望，山林寂静，夕阳将天边云层染成一片暗红，仿佛预示着一场风暴的到来。而天际，那轮渐圆的月亮，已隐隐泛着一丝不祥的淡红晕芒。
血月之夜，迫在眉睫。