十月的岭南，终于有了秋的模样。
早晚的风里带上了一丝凉意，山间的树叶开始泛黄，田里的红薯藤蔓下，已经能看见拱起的土包——那是丰收的信号。
怀远县衙后堂，周于渊正听着陆师爷的禀报，手指无意识地叩击着桌面。
窗外，几只麻雀在院中啄食，叽叽喳喳，显出几分难得的生机。
“……各县上报，红薯长势良好，预计月底便可陆续采收。”
陆师爷翻着手中的册子，花白的胡子因激动而微颤，“按宋姑娘估算，平均亩产可达八百到一千斤。
光是怀远一县，新垦荒地加原有耕地，约有两万亩种了红薯，若收成顺利，便是近两千万斤！”
这个数字，让堂中所有人都精神一振。
周于渊眼中闪过一丝欣慰，但很快又恢复了沉静：“各地粥棚撤得如何？”
“十之八九都已撤去。”
陆师爷答道，“只在怀远县城门口留了一处，供实在无依无靠的老弱病残每日一餐稀粥。
如今灾民中，有地的在侍弄庄稼，无地的或采药，或在官办盐场、药坊做工，基本都能糊口了。”
李云亭也在一旁补充：
“成药销路打开后，咱们的药坊又扩招了三十人。加上采药的、运货的、晒制的，光是药材这一项，就养活了两千多人。
李记药行每日现钱收购，百姓手里有了活钱，街市上也渐渐有了买卖。”
这确实是好消息。
从六月的遍地饿殍，到十月的炊烟重起，这四个月，他们走了一条无比艰难的路。
但终究，他们让岭南喘过了一口气。
周于渊站起身，走到墙上的岭南地图前。
目光从怀远移到苍梧，再移到雄南、郁林、高州……一个个地名，都曾是他案头灾情奏报上触目惊心的数字。
“尚武，宋清越，”他转过身，“准备一下，明日开始，我们去各县巡查。”
接下来的半个月，三人轻车简从，走遍了岭南五州十八县。
所见景象，比纸上的数字更让人触动。
在苍梧，他们看见农人小心翼翼地从土里刨出第一个红薯。
那红薯不算大，但表皮光滑，颜色红润。老农捧着它，手都在抖，混浊的眼睛里涌出泪水：“活了……咱们活过来了……”
在雄南，他们看见曾经荒废的集市重新开张。
虽然卖的多是自家产的鸡蛋、菜干、草鞋、竹编，买的人也多是精打细算、一个铜板掰成两半花，但那讨价还价的声音，那拿着刚卖草药换来的钱给孩子买块糖的笑容，都透着真实的、活生生的烟火气。
在郁林，已经有新的官盐铺子，那些盐都是阿水的小渔村制的。
但问题也显而易见。
各地集市虽然重开，却规模极小，货物单一，往来商贾寥寥。
许多店铺依旧门窗紧闭，街上行人虽有了活气，却大多衣衫褴褛，面色黄瘦。
更重要的是，贸易几乎停滞。
岭南本地现在的产出——药材、盐、即将收获的红薯、木薯，需要卖出去；而外面的大米、布匹、铁器、油盐酱醋，需要运进来。
可商路未通，一切都还是死水微澜。
这日傍晚，周于渊、尚武、宋清越三人回到怀远县衙。风尘仆仆，却心情沉重。
周于渊刚下马，陆师爷就匆匆迎上来，面色凝重：“王爷，您可算回来了。”
“何事？”周于渊将马缰递给尚武。
陆师爷压低声音：“账上……没钱了。”
后堂烛火摇曳，映着账册上最后一行数字：现银二百一十七两四钱八分。
周于渊沉默地看着那个数字，许久没有说话。
这四个月，他带来的五万两白银，加上王府历年积蓄的三万两，共八万两，已如流水般花出去。
赈灾施粥、收购药材、支付工钱、修建盐场药坊、购买农具种子……
每一项都是无底洞。
虽然如今药材开始回本，盐场也开始有产出，但那是细水长流，远水解不了近渴。
而接下来，要用钱的地方更多。
各地集市重建需要资金扶持；通往各县的道路需要修缮；眼看入冬，百姓的寒衣都需要筹措，还有他承诺宋清越的万两黄金的酬劳，可不能对一个小女子食言……
要打通岭南与外界的商路，需要本钱——吸引商贾来此贸易的本钱。
二百两银子，够做什么？
堂内一片死寂。只有烛花偶尔爆开的噼啪声。
陆师爷声音艰涩：“王爷，老朽无能……”
“与先生无关。”周于渊抬手止住他的话，“是本王估算不足。”他顿了顿，“尚武，本王私库里，还有些什么？”
尚武一愣，随即明白过来，脸色大变：“王爷！那些可都是……”
“本王知道。”周于渊神色平静，“但岭南百姓需要钱。你去清点一下，看看有什么能当的，拿到杭州去当掉。江南富庶，当铺给的价高些。”
“不可啊王爷！”尚武急得跪下了，“那些物件，都是先帝赐下的，还有您这些年征战得的赏赐，每样都至关重要！况且……况且就算全当了，又能值多少？杯水车薪啊！”
陆师爷也连连摇头：“王爷三思。那些物件不只关乎钱财，更是您的身份象征。若流传出去，恐惹非议。”
周于渊何尝不知？
那套白玉镶金的马鞍，是十六岁初上战场时父皇所赐；那柄镶嵌宝石的佩剑，是平定北境之乱后皇兄亲手所赠；那些字画古玩，多是他的所爱……
每一样，都承载着记忆与身份。
可若守着这些死物，看着岭南百姓刚燃起的希望再次熄灭……
他闭了闭眼。
“你们先退下吧。”他声音有些疲惫，“容本王再想想。”
陆师爷和尚武对视一眼，欲言又止，终究还是默默退了出去。
堂内只剩周于渊一人。
烛火将他的身影投在墙上，拉得很长，孤寂而沉重。
他走到窗前，推开窗。
夜风涌入，带着深秋的凉意。院中那棵桂树花期已过，只剩满树绿叶在风中沙沙作响。
四个月。
从盛夏到深秋，从绝望到微光。
他救活了许多人，却也花光了所有的钱。
如今站在这个关口，往前一步，或许是柳暗花明；退后一步，便可能前功尽弃。
账上那二百两银子，像一个讽刺的注脚——权倾朝野的雍亲王，竟也有为钱发愁的一天。
不，不是为钱。
是为这岭南数十万百姓的生计。
周于渊的目光落在窗外漆黑的夜色中，手指在窗棂上轻轻敲击，越来越快。
忽然，动作一顿。
一个念头，如闪电般划过脑海。