王掌柜的药方交到李云亭手中后，李云亭承诺。
“三天，”他对着周于渊郑重承诺，“王爷，给草民三天时间，必能将药房改好，人手备齐！”
这不是空话。
李云亭回去后，立刻将李记药行后院最大的一间库房清空。
他亲自画了草图——哪里做炮制区，哪里做研磨区，哪里做合药制丸区，哪里晾晒包装，分区明确，流线清晰。
在灾民当中，请了木匠、泥瓦匠、铁匠，会这些手艺的匠人第一次有了活计。
工钱开得比灾荒前高三成，但要求也严，地面要铺青砖，墙面要刷白灰，窗户要加大以利采光，所有木质器具不能有毛刺，铁器要用熟铁防锈。
整个李记药行后院，连着三天叮叮当当，日夜不休。
与此同时，陆师爷那边也开始招募人手。
告示贴出去，条件写得清楚，需心思细密，手脚干净，能识字算数者优先。
每日工钱十五文，管一顿午饭。
消息一出，灾民中识字的、做过药铺学徒的、甚至只是在家帮母亲捣过药材的，都涌来报名。
最后精挑细选了二十人——十男十女，年纪从十五到四十不等，都是眼神清亮、看着踏实肯干的。
第四天清晨，改建好的药房正式启用。
宋清越陪着王掌柜走进来时，眼睛不由得一亮。
原本昏暗杂乱的库房，如今窗明几净。青砖地面冲洗得能照见人影，新刷的白墙在晨光中泛着柔和的光泽。
靠墙一排排崭新的木架，上面整齐摆放着石臼、碾槽、药秤、铜锅、竹匾等器具。
屋子正中是几张宽大的长桌，桌上铺着干净的粗麻布。
东南两面墙各开了三扇大窗，此刻晨光透入，整个屋子亮堂堂的，连空气中漂浮的微尘都看得清楚。
“好。”王掌柜难得露出满意的神色，“李公子用心了。”
李云亭连忙拱手：“老先生过奖。您看看还有什么需要添置的？”
王掌柜仔细看了一圈，指着研磨区道：“这里还需添两个细筛，要八十目和一百二十目的。合药区那边，需再备些蜜罐、油纸、蜡封。”
“晚辈这就去办。”李云亭记下，转身吩咐伙计。
不多时，那二十名新招募的学徒也到了。
他们有些拘谨地站在门口，好奇又敬畏地看着屋里的一切。
宋清越走到他们面前，脸上带着温和的笑容：
“大家别紧张。从今天起，你们就在这里学习如何制作药丸。我叫宋清越，这位是我的师父，王老先生。接下来的日子，我们会一步步教你们。”
她顿了顿，声音清亮：
“学好了这门手艺，你们不仅自己能多一份收入，还能帮助更多人——咱们做的药，是要卖到江南去的。将来有人受伤流血、跌打肿痛，用了咱们的药能好起来，这里头，就有你们的一份功劳。”
这话说得朴实，却让学徒们眼睛亮了起来。
原本只是为了一口饭的活计，忽然有了更重的分量。
王掌柜拄着拐杖走过来，目光扫过众人：
“制药如做人，最忌心浮气躁。药材要精挑细选，炮制要一丝不苟，分量要分毫不差。
你们记住了，咱们手里出的药，将来是要救人性命的。半点马虎，就可能害人性命。”
这话说得严厉，学徒们神色一凛，齐齐应道：“是！”
教学正式开始。
第一天，学选药。王掌柜亲自示范。
第二天，他抓起一把三七，摊在掌心：
第三天，“你们看，这三七，要选个头均匀、质地坚实、断面灰绿带蜡光的。那些发黑、发霉、虫蛀的，一概不能用。”
他让学徒们轮流上手，一个个检查。一块，犹豫道：
“老先生，这块看着还行，就是有个小斑点……”
“有小斑点的，药效已损，不能用。”王掌柜毫不含糊，“记住，选药如选将，宁缺毋滥。”
宋清越在一旁补充：“咱们岭南产的三七，虽不如滇三七名贵，但活血化瘀的功效是一样的。关键是要选好、用好。”
学徒们连连点头，学得认真。
第二天，学炮制。不同的药材，炮制方法不同。
第三天，三七要切片晒干，乳香没药要炒去油脂，血竭要研成细粉，红花要酒炙增强药性……
宋清越系上围裙，亲自上手。
她将乳香倒入预热好的铜锅中，手持竹铲，手腕轻翻，动作娴熟流畅。
乳香在热力作用下渐渐软化，油脂渗出，散发出独特的香气。
“火候是关键，”她边炒边讲解，“太小，油脂去不净；太大，药性就焦了。要一直翻动，受热均匀。”
有学徒看得入神，忍不住问：“宋姑娘，您这手法……练了多久？”
宋清越笑了：“跟着师父学的。其实不难，多练几次就会了。”她将炒好的乳香倒出，“你们来试试，我盯着。”
学徒们轮流上前，起初手忙脚乱，不是火大了就是翻慢了。
宋清越也不急，耐心纠正。
王掌柜则在一旁，偶尔点拨几句，切中要害。
第四天，学研磨过筛。这是最耗力气的活。
第五天，石臼沉重，药碾费力，要磨得细，筛得匀，需要耐性和力气。
宋清越安排几个年轻力壮的男学徒推药碾。沉重的石轮在碾槽中滚动，发出沉闷的响声。药材在碾压下渐渐变成粉末。
“要顺着一个方向推，力道均匀。”她额上沁出汗珠，声音却依然清晰，“磨好的粉要用细筛过，粗的倒回去再磨，直到全部能过一百二十目筛为止。”
有女学徒试着筛粉，动作轻巧，粉末如烟尘般飘落。宋清越赞道：“对，就这样。手腕要活，动作要轻。”
王掌柜则在一旁监督研磨的细度。
他抓起一把磨好的三七粉，在指尖捻了捻，又对着光看了看，才点头：“可以了。”
就这样，一天天过去。
从选药到炮制，从研磨到合药，从炼蜜到制丸，再到最后的晾晒、包装……每一个步骤，宋清越和王掌柜都手把手地教。
师徒二人几乎泡在了药房里。
王掌柜年纪大，坐镇指导；宋清越则跑前跑后，亲自示范，纠正动作，解答疑问。
常常一天下来，两人都是满身药味，宋清越的手上还常常沾着蜜和药粉。
但她从不说累。
看着那些学徒从生疏到熟练，看着一颗颗乌黑油亮的药丸在他们手中诞生，看着那些原本迷茫的眼神渐渐有了专注和自信，她觉得这一切都值得。
第一批“桃花源续骨活血丸”正式出炉。
五百颗药丸，颗颗匀称，大小一致，表面光滑，透着蜜丸特有的光泽。
用油纸包好，十颗一包，再贴上红纸标签，上面是王掌柜亲笔写的药名和用法。
李云亭拿起一包，仔细端详：“成了！真的成了！”
他当即决定，亲自带着这批药，去一趟苏杭。
“江南药商挑剔，但也是最识货的。”他对周于渊和宋清越道，“只要咱们的药效过硬，不怕打不开局面。”
周于渊颔首：“路上小心。若有难处，及时传信。”
李云亭郑重应下，次日便带着两个得力伙计，乘船东去。
这一去，便是半月。
药房里，第二批、第三批药丸陆续制成。
学徒们越来越熟练，产量也渐渐提高。
宋清越又根据王掌柜的方子，开始试制金创止血膏和消肿止痛贴。
一切都在往好的方向发展。
直到第几天后的傍晚，一匹快马冲进怀远县城。
马上的伙计风尘仆仆，脸上却带着抑制不住的兴奋，一路高喊着冲进县衙：
“王爷！宋姑娘！李公子来信了！药——卖出去了！”