易中海被带走的消息，像一颗炸弹在四合院炸开。
阎埠贵咂着嘴在院里踱步：“没想到啊没想到，老易藏得这么深！三十年工龄的老同志，居然干了这么多龌龊事！”
刘海中挺着肚子，脸上掩饰不住的得意：“我早就看出他不是好东西！整天装模作样摆一大爷的谱，背地里男盗女娼！”
话虽这么说，他心里却直打鼓。何叶这手段太狠了，不出手则已，一出手就是雷霆万钧。易中海在厂里经营三十年，说倒就倒了。
“二大爷，您说何厂长下一步会动谁？”有邻居小声问。
刘海中一个激灵，下意识往贾家方向瞟了一眼：“别瞎打听！何厂长做事公道，只要咱们安分守己，怕什么？”
嘴上这么说，回家却赶紧翻箱倒柜，把那些年收的礼、占的便宜都捋了一遍，生怕留下把柄。
贾家屋里，气压低得能拧出水来。
秦淮茹扫了一天厕所，浑身臭烘烘地回来，贾张氏劈头就问：“易中海倒了，何叶会不会接着整咱们？”
“我怎么知道？”秦淮茹有气无力地打水洗脸，“他现在是副厂长，捏死咱们跟捏死蚂蚁似的。”
“都怪你！”贾张氏拍着炕沿，“要不是你勾搭许大茂，能得罪何叶？现在好了，傻柱结婚了，易中海倒了，咱们家以后靠谁？”
秦淮茹懒得搭理她，自顾自做饭。锅里是稀得能照见人影的棒子面粥，配咸菜疙瘩。三个孩子眼巴巴看着，谁也不敢吭声。
棒梗突然开口：“妈，我去找个活干吧。”
“你？”秦淮茹一愣，“你才从劳教所出来，哪家单位敢要？”
“我去扛大包。”棒梗低着头，“总不能让妹妹们饿肚子。”
这话说得秦淮茹心酸，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
正哭着，何雨柱端着一碗红烧肉进来了。
“秦姐，玉华做的，给你们尝尝。”何雨柱把碗放下就要走。
“柱子！”秦淮茹叫住他，“你……你还肯帮我们家？”
何雨柱挠挠头：“玉华说，远亲不如近邻。以前的事过去了，以后好好过日子就行。”
看着何雨柱离去的背影，秦淮茹心里五味杂陈。
那个被她耍得团团转的傻柱，现在过得比她好。娶了媳妇，大哥当副厂长，日子红红火火。
而她自己呢？扫厕所，带孩子，婆婆天天骂。
这就是报应吗？
轧钢厂这边，何叶正在清理易中海的余党。
三天时间，后勤部门换了七个干部，都是易中海安插的关系户。该撤的撤，该调的调，动作干净利落。
厂里风向瞬间变了。
以前那些说何叶太年轻、没资历的，现在全改了口：“何厂长年轻有为，雷厉风行！”
“就得这样！把那些蛀虫都清出去！”
杨厂长对何叶的表现非常满意，私下找他谈话：“小何，后勤这块你整顿得很好。我打算提你当常务副厂长，主管全厂生产，你觉得怎么样？”
何叶没有马上答应：“厂长，我经验还不足，怕担不起这么重的担子。”
“经验是干出来的。”杨厂长拍拍他的肩，“我看好你。不过有件事我得提醒你——你最近动作太大，有些人已经坐不住了。”
“您是说……”
“李副厂长虽然停职了，但他那些关系还在。”杨厂长压低声音，“我收到消息，有人要去上头告状，说你打击报复，排除异己。”
何叶笑了：“让他们告。我做的事，桩桩件件都有证据。”
“你有准备就好。”杨厂长欣慰地点头，“不过还是要小心。明枪易躲，暗箭难防。”
从厂长办公室出来，何叶迎面碰见于海棠。
这姑娘憔悴了不少，眼睛红肿，见到何叶想躲，却被叫住了。
“于海棠。”
于海棠僵住，慢慢转过身：“何……何厂长。”
“你那个播音员的工作，还想干吗？”何叶问。
于海棠一愣：“您……您什么意思？”
“李副厂长小舅子的事，你虽然牵了线，但没直接参与。”何叶平静地说，“我给你个机会——去仓库当保管员，从头开始。干得好，以后还有机会回广播站。”
于海棠瞪大眼睛，眼泪唰地流下来：“谢谢……谢谢何厂长！”
她本以为何叶会赶尽杀绝，没想到还会给她机会。
“记住这次教训。”何叶看着她，“靠山山倒，靠人人跑。想站得稳，得自己有本事。”
于海棠用力点头：“我记住了！”
看着于海棠远去的背影，何叶眼神深邃。
他不是心软，只是觉得——让一个人在最底层重新开始，比直接毁了她更有意思。
四合院的日子看似平静，暗流却在涌动。
这天傍晚，何叶刚到家，阎埠贵就神秘兮兮地找上门。
“何厂长，有件事我得跟您汇报。”阎埠贵压低声音，“刘海中最近不对劲，老往李副厂长家跑。”
何叶挑眉：“什么时候的事？”
“就这两天。”阎埠贵说，“我亲眼看见的，去了三次。每次都是天黑以后，鬼鬼祟祟的。”
何叶点点头：“知道了。三爷，这事别声张。”
阎埠贵连连答应，心里却乐开了花——何叶让他办事，说明信得过他。
阎埠贵走后，娄晓娥从里屋出来：“叶哥，刘海中这是要反水？”
“跳梁小丑罢了。”何叶冷笑，“正好，借这个机会一网打尽。”
正说着，何雨柱和刘玉华来了。
“哥，玉华怀孕了！”何雨柱满脸喜色，“刚查出来的，两个月！”
何叶一愣，随即笑了：“好事！恭喜你们！”
刘玉华害羞地低头：“哥，以后还得麻烦您多照应。”
“一家人不说两家话。”何叶想了想，“柱子，你以后别上夜班了，早点回家照顾玉华。食堂那边，我让马华多担着点。”
“谢谢哥！”何雨柱感动得不知道该说什么好。
刘玉华更是眼圈发红。她知道，要不是何叶，何雨柱根本不会娶她。现在她怀孕了，何叶又这么照顾，这份恩情她记一辈子。
送走小两口，娄晓娥轻声说：“叶哥，你对柱子真好。”
“我就这一个弟弟。”何叶看着窗外，“以前我不管他，让他走了歪路。现在得把他扳正回来。”
娄晓娥犹豫了一下，问：“那……咱们的事呢？”
何叶回头看她：“你想好了？”
“想好了。”娄晓娥认真地说，“我知道你有秦京茹，有于海棠，可能还有别人。但我不在乎。只要你不嫌弃我离过婚，我就跟着你。”
何叶沉默片刻，伸手把她搂进怀里：“傻话。等我处理完这些事，咱们就结婚。”
娄晓娥身体一颤，眼泪夺眶而出。
她等这句话，等了太久了。
夜深人静，刘海中果然又出门了。
何叶悄悄跟在后面，看着他溜进李副厂长家——那是个独门独院，位置偏僻。
何叶没有靠近，找了个隐蔽处等着。
约莫一小时，刘海中出来了，手里还拎着个布包，鼓鼓囊囊的。
何叶没惊动他，等刘海中走远，才翻墙进了院子。
屋里亮着灯，李副厂长正在打电话：“……对，材料都准备好了……何叶这次跑不了……放心，刘海中那边我已经打点好了……”
何叶听了一会儿，冷笑一声，悄无声息地退出来。
第二天一早，何叶直接去了公安局。
两个小时后，李副厂长在家中被带走，涉嫌诬告陷害、收受贿赂。
同时，刘海中在厂里被纪委带走——他昨晚收的那包东西，是五百块钱和一份伪造的举报材料。
“何叶！你陷害我！”刘海中在车上挣扎，“那些钱是李副厂长借给我的！”
“借给你的？”纪委干部冷笑，“借条呢？证人呢？刘海中，李副厂长全交代了——你收钱写举报信，诬告何叶同志。铁证如山！”
刘海中瘫在座位上，面如死灰。
完了，全完了。
四合院再次炸锅。
“二大爷也被抓了？！”
“我的天，这院里是要大换血啊！”
“何厂长这是要肃清所有异己啊！”
阎埠贵吓得腿都软了，赶紧跑去找何叶表忠心：“何厂长，我可什么都没干！我对您忠心耿耿！”
何叶看他一眼：“三爷，你紧张什么？只要你安分守己，院里大爷的位子还是你的。”
阎埠贵这才松了口气，擦着汗说：“是是是，我一定好好干！”
处理完刘海中的事，何叶召开全院大会。
院子里站满了人，鸦雀无声。
“今天开会，说两件事。”何叶声音平静，“第一，易中海、刘海中涉嫌违法违纪，已经被依法处理。他们空出来的大爷位子，由阎埠贵同志暂代。”
阎埠贵激动得直哆嗦。
“第二，从今天起，院里实行新规。”何叶扫视全场，“第一条，禁止搬弄是非，造谣生事。第二条，禁止侵占公共财物。第三条，邻里互助，团结和睦。”
没人敢有异议。
“最后说件事。”何叶顿了顿，“我和娄晓娥同志决定结婚，日子定在下月初八。婚礼在院里办，请大家赏光。”
院里先是一静，随即爆发出祝贺声。
“恭喜何厂长！”
“恭喜娄同志！”
秦淮茹站在人群里，看着何叶和娄晓娥，心里空落落的。
这个男人，她曾经有机会抓住，却错过了。
现在，他站得越来越高，而她只能在泥泞里挣扎。
这就是命吧。
大会结束，何叶回到屋里。
娄晓娥正在收拾东西——她明天就搬过来。
“叶哥，都处理完了？”她问。
“差不多了。”何叶站在窗前，看着渐渐暗下来的天色，“还剩最后一件事。”
“什么事？”
“贾家。”何叶眼中闪过寒光，“棒梗那小子，最近不太安分。”
娄晓娥一愣：“他要干什么？”
“他想报复。”何叶冷笑，“劳教所出来的人，心理容易扭曲。不过没关系，我已经给他准备好去处了。”
正说着，外面传来吵嚷声。
何叶推门出去，看见棒梗正跟何雨柱争执。
“傻柱！你别假惺惺！”棒梗眼睛通红，“要不是你大哥，我妈能去扫厕所？我们家能这么惨？”
何雨柱气得脸色铁青：“棒梗，你讲不讲理？你妈自己做的事，怪得了谁？”
“我就怪你们！”棒梗从怀里掏出一把刀，“今天我要让你们何家见血！”
院里顿时乱了。
“棒梗！你疯了！”秦淮茹冲出来想拦，却被一把推开。
棒梗举着刀冲向何雨柱，却被一只脚踹飞。
何叶收回脚，冷冷地看着地上的棒梗：“持刀行凶，罪加一等。这次不是劳教，是坐牢。”
警察很快来了，棒梗被戴上手铐带走。
秦淮茹哭得撕心裂肺，贾张氏坐在地上骂街。
何叶无动于衷。
对敌人仁慈，就是对自己残忍。
这个道理，他比谁都懂。
夜深了，四合院终于恢复平静。
何叶站在院子里，看着满天星斗。
棋局已到终盘，胜负已分。
从今往后，这个院子，他说了算。
而他的路，还很长。
远处传来火车的汽笛声，悠长而辽远。
新时代的序幕，才刚刚拉开。