第两百五十二章荒途隐踪与旧敌余烬
黎明前最深的黑暗，被岩缝外渗入的、掺着沙砾的寒风一寸寸稀释，最终化作了铁灰色的、了无生气的天光。风依旧凛冽，却失去了深夜那种刺入骨髓的阴寒，多了几分白日将至的、干燥的暴烈。
岩缝内，最后一点篝火余烬彻底熄灭，只留下一小撮苍白的灰和若有若无的温意。光线晦暗，勉强能看清彼此模糊的轮廓和脸上疲惫的痕迹。
老火头早已收拾妥当，那件油污发亮的兽皮袄子裹得严严实实，装着地火藤和其他杂物的脏皮袋挎在肩上，手里拄着那根焦黑的木棍。他像一尊风化的石像立在岩缝入口，眯着小眼睛，望着外面逐渐清晰的、荒凉而狰狞的乱石坡和远方起伏的山峦剪影。
巴图用左手撑地，忍着全身撕裂般的疼痛，一点点挪动身体，让自己靠坐在苏晚雪旁边。他先检查了苏晚雪的呼吸和脉搏——依旧微弱但平稳，怀中的布包散发着稳定柔和的淡黄光晕。他伸出左手，指尖轻轻拂过她冰冷的脸颊，将那几缕被汗浸湿后贴在额角的发丝拢到耳后。动作轻微，带着一种他自己都未曾察觉的、近乎笨拙的温柔。
然后，他看向阿木。阿木已经将柳梦莉小心地扶起，用老火头提供的、浸过药汁的布条充当简易绷带，将她受伤的左臂固定在胸前。柳梦璃的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了大部分清明，只是眉头因持续的隐痛而微蹙着。她对上巴图的目光，轻轻点了点头，示意自己可以坚持。
阿土依旧昏迷，躺在一块相对平整的石板上，左腿包裹着暗红色的地火熔岩髓，散发着稳定的温热。老火头说这“拔毒温脉阵”能自行运转十二个时辰，期间无需移动，但也无法移动。
巴图的目光最后落在阿土身上，停留了片刻。这位跟随他多年的老兵，此刻安静得像个孩子。他深吸一口气，看向老火头：“前辈，阿土他……”
“留在这里。”老火头头也不回，声音干脆，“带着他，你们走不快，也进不了沙巴克。这‘拔毒温脉阵’能保他十二个时辰内毒素不蔓延，生机不散。老子办完事，回头会来看他。若他命硬，阵散之前老子回来，或许还能捡条命；若老子回不来，或者他撑不到那时候……”他顿了顿，后面的话没说，但意思很明白。
这是残酷却现实的选择。带着重伤昏迷的阿土，穿越危险的荒野和可能布满眼线的沙巴克外围，几乎不可能。留下他，尚有一线生机，虽然渺茫。
巴图闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下决然。他对着阿土的方向，用左手握拳，轻轻捶了捶自己的心口——这是盟重卫士间，对重伤无法同行的战友，无声的承诺与告别。
“阿木，检查装备。”巴图的声音嘶哑但稳定。
阿木迅速行动。他们几乎没有真正的“装备”可言。巴图的断刀早已报废，只剩下腰间那截温热的剑魄；阿木有一柄缺口短刃；柳梦璃的武器遗失在遗迹中；苏晚雪……她只有怀中的布包。老火头给了他们一个瘪瘪的、装着些许粗盐和干硬肉条（不知是什么动物的）的皮质水囊，以及一小包用油纸包着的、气味刺鼻的防蛇虫药粉。这就是全部。
“柳姑娘，你还能走吗？”巴图问。
柳梦璃咬着牙，用未受伤的右手撑着岩壁，一点点站直身体，尽管脚步虚浮，身体晃了晃，但她稳住了。“能。”只有一个字，却带着不容置疑的固执。
巴图不再多言，他示意阿木帮忙，再次将苏晚雪背起。这一次，他感觉到苏晚雪的身体似乎比之前更轻了，轻得让他心头发慌。但那怀中的温热光芒稳定，又给了他一丝慰藉。
“走吧。”老火头当先钻出了岩缝。
外面是更加开阔却也更加危险的荒野。天色灰蒙，铅云低垂，仿佛随时会压下来。风卷着沙尘和枯草，在嶙峋的乱石间呼啸穿梭。目之所及，是连绵起伏的土黄色丘陵和陡峭的岩石断层，植被稀疏，只有一些低矮带刺的灌木在风中瑟瑟发抖。空气中弥漫着尘土和荒野特有的、混合了动物粪便与枯萎植物的复杂气味。
“跟紧老子，别掉队，也别乱看乱碰。”老火头嘱咐一句，便迈开他那与年龄不符的、稳健而迅捷的步伐，沿着一条看似毫无规律的、在乱石和沟壑间蜿蜒的路线前进。
巴图背着苏晚雪，紧随其后。每一步都牵动着他右臂的烧伤和全身的伤痛，但他将所有的意志力都集中在脚下和前方的路上，强迫自己忽略疼痛。左手中的剑魄传来持续的温热感，仿佛在无声地支持着他。
阿木搀扶着柳梦璃，走在最后。柳梦璃几乎将大半重量都压在阿木身上，每一步都走得异常艰难，内腑的疼痛和左臂的沉重让她眼前阵阵发黑，但她死死咬着嘴唇，不让自己发出声音拖慢速度。
这是一支由伤兵和昏迷者组成的队伍，在危机四伏的荒野中蹒跚前行。沉默是他们唯一的屏障，老火头的经验是他们唯一的向导。
老火头选择的路线极其隐蔽，时而穿行在深切的干涸河床底部，时而攀上陡峭的岩壁边缘，时而钻进仅容一人通过的、被植被半掩的岩缝。他仿佛对这片区域的每一块石头、每一条裂缝都了如指掌。途中，他们避开了几处有明显大型生物活动痕迹（巨大的爪印、被啃噬干净的动物骸骨）的区域，也绕开了一片散发着淡淡甜腻气息、地表呈紫黑色硬壳的“死地”——那显然是近期被蚀能污染过的地方。
路上并非全无危险。在一次穿越一片茂密的、长满带刺藤蔓的乱石坡时，几条潜伏在阴影中的、手臂粗细的暗褐色毒蛇骤然发动袭击。老火头反应快得惊人，手中焦黑的木棍如同活物般点出，精准地敲在几条蛇的七寸，瞬间将其击毙。巴图也挥动左手中的剑魄（虽然无锋，但坚硬的材质和突如其来的动作足以威慑），逼退了从侧翼窜出的一条。
还有一次，他们经过一个看似平静的浅水潭边，水潭边缘的泥地上布满了细小的、闪烁着幽蓝微光的苔藓。老火头立刻示意众人屏息绕行，并低声警告：“‘鬼磷苔’，散发的孢子吸入后会致幻，吸引小型蚀化生物聚集。”
这些细节，无不显示出这片看似荒芜的土地下隐藏的杀机，也显示出老火头在此地生存所积累的、堪称恐怖的生存智慧。
走了约莫一个多时辰，天色渐渐明亮了一些，虽然云层依旧厚重，但总算能看清更远处的景物。他们来到了一处相对较高的丘陵顶部，老火头示意众人停下，隐蔽在一块巨岩后方。
他指着前方：“看到那条像被刀劈开的峡谷了吗？那就是‘毒蛇裂谷’，顺着裂谷边缘的这条小路一直往东南方向走，大约再走三四十里，就能看到沙巴克外围的警戒哨塔和游荡的佣兵了。裂谷里有不少毒蛇和危险生物，但这条路相对隐蔽，知道的人不多，只要小心些，比走大路安全。”
巴图顺着他指的方向望去。只见前方大地仿佛被巨神之斧劈开了一道深不见底的、蜿蜒曲折的黑色裂缝，裂缝两侧是陡峭的、寸草不生的岩壁，裂缝中弥漫着淡淡的、似乎常年不散的灰白色雾气。一条狭窄的、被踩踏出来的小径，如同蚯蚓般紧贴着裂缝一侧的岩壁边缘向前延伸，消失在雾气深处。仅仅是看着，就能感受到那股险恶与压抑。
“我们就从这里分开。”老火头转过身，看着巴图几人，“顺着这条小路走，别进裂谷深处，遇到岔路一律选靠近裂谷边缘、继续向东南的。到了沙巴克外围，尽量避开主城门和大道，找机会混进‘流民’或者‘小商队’里进城。‘蝮蛇巷’在城西区，靠近废弃矿坑那边，鱼龙混杂，相对容易隐藏。记住，财不露白，少说多看，尤其是你手里那玩意儿（指剑魄）和女娃娃怀里的东西，尽量别让人察觉异常。”
他将事先画好符号的焦黑木片再次确认般塞给巴图：“老驼背的店门口挂着一串风干的黑环蛇，门板上有三道刀痕。见到他，直接给木片，提老子名字。剩下的，就看你们的造化了。”
巴图接过木片，握紧，对着老火头，再次深深鞠了一躬。这一次，柳梦璃也在阿木的搀扶下，艰难地行礼。
老火头摆摆手，脸上没什么表情：“行了，别整这些没用的。赶紧上路吧，趁现在天色还算好。老子也得去办正事了。”他说完，不再停留，转身，拄着木棍，朝着与裂谷相反的另一片乱石坡走去，身影很快消失在嶙峋的岩石之后，仿佛从未出现过。
荒野的风吹过，卷起沙尘，带来一丝孤寂和更深的寒意。
巴图收回目光，看向前方那险恶的裂谷小径，又回头看了看来路——阿土还在那个岩缝里，生死未卜。
“走。”他不再犹豫，紧了紧背上的苏晚雪，迈步踏上了那条紧贴裂谷边缘的狭窄小径。阿木搀扶着柳梦璃，紧随其后。
小径比看起来更加难行。路面是粗糙的碎石和风化严重的页岩，湿滑不平，有些地方甚至只有半尺来宽，外侧就是深不见底、雾气弥漫的裂谷，向下望去，只有一片翻滚的灰白和隐约传来的、令人心悸的嘶嘶风声（或许是气流，或许是别的什么）。内侧则是陡峭光滑的岩壁，无处借力。
行走其上，必须全神贯注，稍有分神就可能滑落深渊。这对于重伤疲惫的几人来说，无疑是巨大的考验。
巴图走在最前，左手不时扶一下岩壁，右手（受伤）无力地垂着，全靠腰腿力量维持平衡。他尽量让自己的步伐稳定，为身后的阿木和柳梦璃提供参照。背上的苏晚雪很安静，只有那紧贴后背的温热光芒，是他此刻唯一的慰藉和力量来源之一。左手中的剑魄，似乎也感应到了环境的险恶，温热的触感更加清晰，仿佛在传递着一丝安抚。
阿木几乎是半抱着柳梦璃在走。柳梦璃的体力消耗极快，冷汗不断从额角滑落，脸色白得吓人，但她硬是一声不吭，强迫自己迈动如同灌铅的双腿。阿木能感觉到她身体的颤抖和越来越重的倚靠，但他咬紧牙关，一言不发地支撑着。
就这样，在裂谷边缘的死亡之路上，他们沉默而艰难地挪动了大约五六里路。途中惊飞了几只栖息在岩缝中的、羽毛呈现出不祥紫黑色的怪鸟，也看到了一些滑入裂谷雾气的、不知名生物的白色骸骨碎片。
就在他们经过一处小径特别狭窄、外侧有一块突出岩石勉强可以歇脚的转折处时，巴图突然停下了脚步，左手猛地抬起，示意身后止步。
他侧耳倾听，眉头紧锁。
除了风声和裂谷深处隐约的嘶鸣，他似乎还听到了一种极其细微的、有节奏的摩擦声，像是皮革或粗糙布料快速摩擦岩石的声音，而且……不止一处！声音来自他们后方的来路方向，以及……裂谷对面的岩壁方向！
“有东西……在靠近。”巴图压低声音，眼中闪过锐利的光芒。他小心地将苏晚雪放下，让她靠坐在内侧岩壁下，同时拔出了腰间的剑魄，尽管它无锋。
阿木也立刻将柳梦莉护在身后，抽出了短刃，紧张地看向后方雾气朦胧的小径。
柳梦璃强撑着，背靠岩壁，用还能动的右手捡起一块边缘锋利的石块，尽管这举动牵动内伤，让她眼前又是一黑。
摩擦声越来越近，越来越清晰！
终于，后方的雾气中，首先窜出了几条通体灰褐色、与岩石颜色几乎融为一体、动作迅捷如电的蜥蜴状生物！它们体型不大，约莫土狗大小，但四肢异常粗壮，爪子尖锐，口中滴落着带有腐蚀性的粘液，眼睛是浑浊的黄色，死死盯着巴图几人，尤其是巴图手中的剑魄和苏晚雪怀中的布包，流露出一种贪婪与疯狂混合的神色。
而在裂谷对面的岩壁上，也出现了数道攀爬的身影！那是几个身穿破烂皮甲、脸上和裸露皮肤上纹着紫黑色扭曲纹身、眼神空洞而凶狠的人类（或者说，曾经是人类）！他们如同壁虎般吸附在陡峭的岩壁上，手中拿着简陋的骨矛或淬毒的吹箭，口中发出“嗬嗬”的怪声，同样死死盯住了这边！
“蚀化地蜥……还有……被蚀能彻底侵蚀心智的‘蚀奴’！”巴图的心沉了下去。这些绝对不是荒野自然的产物，而是被蚀能污染、驱使的爪牙！它们怎么会出现在这里？是巧合？还是……他们的行踪被某种方式锁定了？是因为地脉火种的波动？还是剑魄的气息？亦或是……老火头炸毁法阵时，惊动了更深处的什么东西，引来了追兵？
无论原因是什么，战斗已无法避免。
“阿木，守住苏姑娘和柳姑娘！”巴图低吼一声，不退反进，迎着那几只最先扑来的蚀化地蜥冲了上去！他右手无法用力，只能将剑魄交到左手，将其当作一根短棍，凭借丰富的战斗经验和左手的力量，狠狠砸向冲在最前面的地蜥！
“砰！”剑魄与地蜥坚硬的头颅碰撞，发出闷响。地蜥被砸得一个趔趄，但并未受重创，反而更加凶猛地张口咬向巴图的左腿！与此同时，另外两只地蜥从侧翼扑上！
巴图步伐踉跄，险之又险地躲开咬击，剑魄横扫，逼退侧翼的敌人，但后背空门大开！
就在这时，裂谷对面的一个蚀奴，猛地掷出了手中的骨矛！骨矛带着凄厉的破空声，直射巴图后心！
“队长小心！”阿木目眦欲裂，想要救援，却被另外两个从后方雾气中钻出的蚀奴缠住！
眼看骨矛就要及体——
一直靠坐在岩壁下、似乎连抬起手指都困难的柳梦璃，眼中骤然爆发出骇人的光芒！那是一种混合了极致痛苦、不甘与愤怒的决绝！
“滚开——！！！”
她发出一声不似人声的嘶吼，用尽全身残存的力量，将手中那块边缘锋利的石块，用战士投掷武器的技巧，狠狠掷了出去！
石块精准地撞在了飞射的骨矛侧面！
“铛！”
一声脆响，骨矛轨迹微微一偏，擦着巴图的后背飞过，深深扎入了他旁边的岩壁，矛尾兀自颤抖不休！
而掷出这几乎耗尽她所有力气的一击后，柳梦璃身体一软，顺着岩壁滑坐下去，大口喘息，眼前阵阵发黑，内腑剧痛如绞，几乎要晕厥过去。
巴图惊出一身冷汗，但他没有时间后怕。趁着地蜥被柳梦璃这突兀一击稍微分神的瞬间，他左手剑魄猛地前刺，这次不是砸，而是将剑魄那并不锋锐的尖端，狠狠捅进了面前那只地蜥大张的口中，直贯喉咙！
“噗嗤！”腥臭的血液溅出。地蜥发出痛苦的嘶鸣，疯狂挣扎。
巴图弃剑（剑魄卡在地蜥喉咙里），左手闪电般抽出腰间原本用来固定伤臂的一截坚韧布条，猛地甩出，缠住了侧面另一只地蜥的脖子，狠狠勒紧！同时右腿（勉强能动）猛地踢出，踹在第三只地蜥的侧腹，将其踢得翻滚下小径，坠入裂谷深渊！
这一切发生在电光石火之间。
另一边，阿木也在拼死搏杀。短刃翻飞，划开一个蚀奴的喉咙，紫黑色的血液喷溅，但那蚀奴仿佛感觉不到疼痛，依旧悍不畏死地扑上。另一个蚀奴的吹箭擦着阿木的脸颊飞过，带来一阵火辣辣的刺痛。
裂谷对面的蚀奴也开始投掷第二波骨矛和吹箭！
形势危急！
就在此时，一直被阿木护在身后的苏晚雪，怀中的布包光芒骤然剧烈闪烁起来！那稳定的淡黄光晕变得紊乱，一股微弱却清晰的悲伤、愤怒与守护的意念波动，如同涟漪般扩散开来！
与此同时，卡在死去地蜥喉咙里的剑魄，仿佛受到了这意念的召唤，猛地自动震脱，化作一道淡金色的流光，飞回了巴图左手之中！剑魄入手，巴图感到一股微弱却坚定的暖流从中传来，瞬间驱散了一些疲惫和疼痛，让他精神一振！
更惊人的是，剑魄之上，那个微小的双色漩涡印记，此刻竟然微微亮起，散发出一股奇特的、仿佛能震慑邪秽的波动！
那些正在投掷攻击和攀爬靠近的蚀奴，动作齐齐一滞，浑浊的眼神中闪过一丝本能的畏惧！就连剩下的几只蚀化地蜥，也发出了不安的嘶鸣，攻势为之一缓。
仿佛这剑魄之中蕴含的、源自混沌（炎煌）与地脉的复合力量，对这些被蚀能彻底侵蚀的存在，有着天然的克制与威压！
虽然这威压很微弱，持续时间也很短（仅仅两三息），但这宝贵的喘息之机，被巴图和阿木抓住了！
巴图左手握紧光芒微亮的剑魄，如同握着一柄无形的权杖，对着那些蚀奴和地蜥，发出一声低沉而充满杀意的怒吼：“滚——！！”
吼声中，剑魄的光芒似乎又亮了一分！
残余的蚀奴和地蜥，仿佛真的被这气势和剑魄散发的奇异波动震慑，发出一阵混乱的嘶鸣，竟然后退了几步，然后纷纷转身，迅速退入了后方的雾气或攀爬回了裂谷对面的岩壁阴影中，消失不见。
危机暂时解除。
小径上只剩下血腥味、腐蚀液的酸臭和几人粗重惊魂的喘息。
巴图握着光芒渐渐平复的剑魄，左手微微颤抖。刚才那一下，似乎消耗了剑魄不少能量，也让他感到一阵精神上的虚脱。
阿木瘫坐在地，身上多了几道伤口，脸上也被吹箭擦破，火辣辣地疼。他顾不上自己，连忙去看柳梦莉和苏晚雪。
柳梦莉已经彻底昏迷过去，气息微弱。
苏晚雪依旧沉睡，但怀中的布包光芒黯淡了许多，仿佛刚才的意念爆发消耗巨大。
巴图看着手中的剑魄，又看看昏迷的柳梦莉和光芒黯淡的苏晚雪，再看向那深不见底、雾气翻涌的裂谷，以及蚀奴退走的方向。
追兵出现了，虽然暂时击退，但行踪很可能已经暴露。前路尚有数十里，危机四伏。
他深吸一口气，压下心中的忧虑和身体的疲惫，用布条将剑魄重新绑在腰间顺手的位置。
“阿木，包扎伤口，检查柳姑娘和苏姑娘的情况。”他的声音疲惫但沉稳，“我们不能在这里久留。必须尽快赶到沙巴克。”
希望之城近在咫尺，却也远在天涯。而阴影中的追猎者，似乎已经嗅到了他们的气息。真正的考验，或许才刚刚开始。