第两百五十一章岩隙晨光与火芝温脉
岩缝深处，时间以水滴从钟乳石尖端缓慢凝聚、坠落的方式流淌。一滴，又一滴，在下方一个天然形成的浅洼中敲打出单调而规律的清响，成了这方狭小天地里唯一稳定的时间刻度。
昏睡了不知多久的柳梦璃，首先是被一股滚烫而霸道的热流从喉间唤醒的。
那热流如同烧熔的铁水，沿着她干涩灼痛的食道一路烧下去，所过之处，内腑那持续不断的、如同钝刀搅拌般的剧痛，竟被这更加尖锐猛烈的灼烧感短暂地覆盖了过去。她无意识地闷哼一声，身体痉挛般向上挺起，又被一只有力而稳定的手轻轻按回铺着干草和兽皮的“床”上。
“别动，药力化开呢。”老火头苍老嘶哑的声音在近处响起，带着一种难得的、近乎温和的耐心，“火灵髓芝，性烈如火，专克阴寒淤塞。你内腑的伤带着蚀能的阴气和淤血，非得用这霸道的药力冲开不可。忍着点，丫头。”
柳梦璃艰难地睁开眼，视线起初模糊一片，只能看到岩壁上跳跃的、来自一小堆谨慎燃着的篝火的光芒。过了几息，才逐渐清晰。她看到老火头那张布满烟火痕迹的脸凑得很近，小眼睛里映着火光，正仔细端详着她的反应。阿木守在篝火旁，小心地照看着一个冒着热气的石钵，里面翻滚着暗红如血的粘稠药汁，散发出浓郁的药香和硫磺混合的奇特气味。
而她自己，上半身被垫高，左臂依旧肿胀乌紫，但已经被用浸泡过药汁的干净布条重新包扎过，传来一种清凉与温热交织的复杂感觉。最强烈的灼热感，则来自胸腹之间，那股药力正如老火头所说，在体内横冲直撞，冲击着那些郁结的经脉和受损的内腑。每一次冲击都带来撕裂般的剧痛，但剧痛过后，却又有一丝难以言喻的通畅感和暖意悄然滋生，仿佛冻结的河面被炽热的铁钎凿开了一道缝隙。
“呃……”又是一波更猛烈的药力冲击，柳梦璃咬紧牙关，额头瞬间布满冷汗，右手死死抓住了身下的兽皮，指节发白。她能感觉到喉咙里涌上腥甜，但又强忍着咽了回去。
“咳出来！别憋着！”老火头低喝一声，几乎同时，用手在柳梦莉后背某处穴位不轻不重地一拍。
“噗——！”
一口暗红发黑、夹杂着细小血块的淤血从柳梦莉口中喷出，溅在旁边的岩石上，散发出淡淡的腥臭和一丝残留的阴冷气息。吐出这口淤血，柳梦璃顿时感觉胸腹间的憋闷感大为减轻，虽然剧痛依旧，但那滚烫的药力运行似乎顺畅了许多。
“好，淤血出来一部分了。”老火头点点头，接过阿木递来的另一碗温度稍低的药汁，“再来，慢慢喝，让药力持续冲刷。这个过程可能要持续一两个时辰，看你的底子了。”
柳梦璃没有力气说话，只是用眼神表示明白。她顺从地小口喝着药汁，任由那霸道而灼热的药力一遍遍冲刷着体内的创伤。剧痛如同潮水，一阵阵袭来，让她意识时而清醒时而模糊。在清醒的间隙，她努力转动眼珠，看向岩缝的其他地方。
首先看到的是躺在对面、依旧昏迷不醒的苏晚雪。她被安置在最干燥避风的位置，身上盖着巴图那件几乎烧成布条、但被老火头用某种兽皮简单缝补过的外袍。她脸色依旧苍白，但呼吸似乎比之前更平稳了一些。最让柳梦莉心头微颤的是，苏晚雪怀中的布包，此刻正散发着一种稳定而柔和的淡黄色光晕，如同静谧夜晚的一盏小灯，虽不明亮，却持续地温暖着她心口的一小片区域。那光芒的稳定，本身就是一种无声的希望。
然后，她看到了巴图。
巴图靠坐在离篝火稍远的岩壁下，身上披着一件老火头不知从哪里翻出来的、同样破旧但厚实的毛毡。他裸露在外的皮肤上，大片大片的灼伤已经被敷上了一层黑乎乎、散发着清凉草药味的膏药。最触目惊心的是他的右臂，从肩膀到小臂，几乎被烧焦的痕迹和狰狞的水泡覆盖，此刻被用浸透药汁的宽大树叶和布条层层包裹，固定在他身侧，动弹不得。他的脸上也涂满了药膏，几乎看不清原本的样貌，只有那双眼睛，透过药膏的缝隙，依旧明亮而锐利，此刻正半闭着，似乎在养神，又似乎在感应着什么。
他的左手，则紧紧握着一截不到巴掌长、通体呈现出奇异淡金与玉白交融色泽的“短棍”——那是炸毁的断剑留下的剑柄，或者说，剑魄。剑柄在他手中，偶尔会闪过一丝极其微弱的、与苏晚雪怀中光芒同频的温润光泽。
阿土躺在巴图旁边不远处，依旧昏迷，但那条乌黑肿胀的左腿，此刻被老火头用一种暗红色的、如同熔岩冷却后形成的多孔石板（地火熔岩髓）包裹着，石板上似乎还刻着一些简单的符纹，正散发着稳定的温热。老火头说这是用火灵髓芝的根茎汁液混合其他几味阳性药材，借用地火熔岩髓的余温布下的“拔毒温脉阵”，缓慢拔除蛇毒和蚀能寒气，同时温养受损的经脉。虽然慢，但稳妥。
看着同伴们或重伤或昏迷的模样，柳梦璃心中那因为药力冲击而暂时被压下的无力感和愧疚感，再次翻涌上来。尤其是在看到巴图那几乎废掉的右臂时，眼眶一阵发热。
似乎是感应到了她的目光，巴图缓缓睁开了眼睛，看向她。即使隔着药膏，柳梦璃也能感觉到他眼神中的安抚和坚定。他微微摇了摇头，用口型无声地说：“专心疗伤。”
柳梦璃闭上眼，将翻腾的情绪强行压下，更加专注地配合药力的运行。是的，现在最重要的是恢复，是不再成为负担。
时间在药力冲刷的痛苦与恢复的细微希望中缓慢流逝。篝火添了几次柴，石钵里的药汁也重新熬煮了两次。岩缝外，那令人不安的沉重震动和隐约的号角声没有再传来，只有荒野永恒的风声和偶尔的夜枭啼鸣。
大约一个半时辰后，柳梦璃体内的灼热剧痛终于开始逐渐减弱，取而代之的是一种温暖而舒缓的热流，如同冬日泡在温泉中，缓缓滋养着受损的经脉和内腑。她能清晰地感觉到，内腑移位的痛楚大大减轻，呼吸也变得顺畅许多，虽然左臂依旧沉重剧痛，但那种阴寒蚀骨的感觉似乎被火灵髓芝霸道的药力压制住了。
“差不多了。”老火头再次检查了柳梦莉的脉搏和气息，点点头，“药力行开了，内腑的淤塞和阴寒去了大半。接下来就是慢慢温养恢复，急不得。这条左臂……”他看了看那依旧紫黑的胳膊，“蚀能毒素和蛇毒纠缠得太深，火灵髓芝也只能暂时压制，要彻底清除，还需要别的法子，或者……等你自己身体恢复一些后，靠自身的气血和意志慢慢磨。”
他起身，走到巴图身边，开始检查巴图的伤势。“你小子命真大，那么近距离的能量冲击，居然只是烧伤和震伤。不过这条右臂……”他解开巴图右臂的包扎，看着下面狰狞的伤势，眉头紧锁，“烧伤太重，经脉和骨头都受到了波及。能不能恢复如初，要看后续治疗和你自己的恢复能力。幸好，火灵髓芝调配的续骨生肌膏对烧伤也有奇效，就是过程……有点难受。”
他一边说，一边用木片将一种颜色赤红、如同凝固岩浆般的药膏仔细涂抹在巴图的烧伤处。药膏触及伤口的瞬间，巴图身体猛地一僵，额头上青筋暴起，却没有发出任何声音，只是左手将剑柄握得更紧，指节发出轻微的咯啦声。
那药膏带来的不是清凉，而是另一种灼热刺痛，如同无数烧红的细针同时刺入伤口，然后又带来一种麻痒的、仿佛血肉在快速生长的诡异感觉。这滋味，比纯粹的疼痛更加难熬。
老火头手脚麻利地重新包扎好，又递给巴图一碗黑乎乎的药汁：“内服的，固本培元，促进生肌。喝了。”
巴图接过，一饮而尽，眉头都没皱一下。
处理完巴图，老火头又去看阿土和阿木（阿木主要是些皮肉伤，已经处理过），最后回到篝火旁，盘腿坐下，掏出一个油腻的烟袋锅，塞上些不知名的干草叶，就着篝火点燃，深深吸了一口，吐出一股辛辣的烟雾。
“都暂时死不了了。”他吧嗒着烟嘴，小眼睛在烟雾后显得愈发深邃，“趁着天亮前还有段时间，老子跟你们说道说道，省得你们像个没头苍蝇似的。”
众人的目光都集中到他身上。
“先说沙巴克。”老火头吐了个烟圈，“那地方，你们估计也知道，乱，三教九流，龙蛇混杂。城主府名义上管着，但实际上几大佣兵团和地方势力才是地头蛇。平时就摩擦不断，最近更不太平。老子虽然窝在这山旮旯里，但也有些消息渠道。大概十天前开始，沙巴克城里就有些生面孔在活动，出手阔绰，专收一些稀奇古怪的矿石、草药，还有……关于古遗迹和地脉的消息。紧接着，城里就时不时响起那种古老的战争号角，不是城主府的号令，更像是……某种召集或者宣示。”
他顿了顿，看向巴图：“你们在下面遇到的‘蚀渊之影’和‘暗月之力’，老子年轻时候听一些老矿工和采药人提起过只言片语，说是上古就存在的灾祸，被封印了。现在看来，封印松动了，那帮杂碎（影月教团）也活跃起来了。沙巴克的异常，很可能跟他们有关。他们或许在找什么，或者在策划什么。”
巴图沉默地点点头。这与他的猜测相符。
“所以，你们现在去沙巴克，风险很大。”老火头直言不讳，“但不去又不行。你们需要更好的药，更安全的环境养伤，那个昏迷的女娃娃也需要进一步的治疗。沙巴克有盟重省最好的黑市和药剂师，虽然贵，但东西全。而且，混乱之中，也容易隐藏。”
“前辈之前提到，有位相熟的药剂师……”巴图开口道。
“嗯，老驼背。”老火头点头，“在沙巴克‘蝮蛇巷’最里头开个破店，明面上卖些普通药材和劣质伤药，暗地里接些‘特殊’的活儿。那老小子贪财，但还算守信，手艺也不错，尤其对治疗蚀能侵蚀和古怪内伤有点心得。老子可以给你们写个信物，再指条相对隐秘的路绕开主要关卡靠近沙巴克外围。不过，进了城，能不能找到他，能不能让他出手，就看你们自己的本事和……钱袋了。”
他从怀里摸出一小块焦黑的木片和半截炭笔，就着火光，在木片上歪歪扭扭地画了个奇怪的符号，又写了几个字，递给巴图：“拿好，这就是信物。见到老驼背，给他看这个，提老火头的名字。他要是认，就会帮你们；不认，或者要价太高，你们自己掂量。”
巴图郑重地接过，小心收好。
“再说说你们自己。”老火头的目光扫过众人，最后落在巴图手中的剑柄和苏晚雪怀中的布包上，“黑小子（阿土）的腿，靠老子的‘拔毒温脉阵’和后续用药，保住不烂掉有可能，但想恢复如初，难。除非找到传说中的‘万年石乳’或者‘生机灵泉’那种级别的天材地宝。”
“丫头的内伤和左臂，需要长期温养和特定药物，火灵髓芝只是开了个头。昏迷的女娃娃……”他看向苏晚雪，摇摇头，“她的问题最复杂。生机微弱，魂魄受创，体内两股力量在拉锯。火灵髓芝温养了她的心脉和那点‘地气’，让她状态稳定了些，但能不能醒，什么时候醒，说不准。或许，沙巴克的老驼背能看出点门道。”
最后，他看向巴图手中的剑柄：“至于这个‘剑魄’……老子也是头一次见实物。它现在就是个印记，没多大威力。但它和你，还有那个女娃娃体内的‘地气’，似乎有联系。你可以尝试用精神去感应它，就像感应自己的手脚一样。或许，能慢慢掌握一点它残留的能力——比如对蚀能的感应，或者引导那点‘地气’的方法。这对你们在沙巴克那种地方，或许有点用。”
巴图低头看着手中温热的剑柄，感受着它与苏晚雪怀中光芒那微弱的共鸣，点了点头。
“该说的都说了。”老火头磕了磕烟袋锅，“天快亮了。等天一亮，老子带你们走一段，指了路，咱们就分道扬镳。老子还得回去看看那地火矿脉炸成啥样了，有没有便宜可捡。你们呢，就自求多福吧。”
岩缝内陷入了短暂的沉默。只有篝火的噼啪声和水滴的清响。
过了一会儿，柳梦璃虚弱但清晰的声音响起：“多谢……前辈救命之恩。”
老火头摆摆手：“各取所需罢了。你们帮我清了那窝火蜥和恶心法阵，我给你们指条路，公平交易。”
话虽如此，但众人都明白，若非老火头援手，他们恐怕早已葬身蛇腹或地火之中。这份恩情，实实在在。
巴图挣扎着，用左手扶着岩壁，艰难地站起身，尽管身体各处传来撕裂般的疼痛，但他还是对着老火头，深深地鞠了一躬。
老火头看了他一眼，没说什么，只是又点燃了一袋烟。
天色，就在这沉默的感激与对前路的思量中，渐渐透出了灰白。
新的一天即将开始。而等待着他们的，是更加莫测的沙巴克，与尚未可知的命运。但至少，他们从绝境中挣扎出了一条生路，手中握着药草、剑魄、信物，以及彼此间更加坚实的羁绊。
前路艰险，但并非毫无希望。