第两百四十七章古道余烬与毒蛇暗影
两个时辰，在伤痛、寒冷与焦虑的交织中缓慢爬行。
浅洞外，铅灰色的天光逐渐沉入一种更加深沉的、带着铁锈味的暗蓝。寒风并未停歇，反而更加刺骨，卷起的沙砾击打在堵洞的碎石上，发出细碎密集的声响，如同无数细小的爪子在外抓挠。
洞内，篝火是奢望。巴图只让阿木点燃了最小的一簇火绒，借着那点转瞬即逝的微光，处理了身上几处最深的伤口——用烈酒（所剩无几）冲洗，用相对干净的布条（从内衣上撕下）包扎。过程简短而粗暴，每一次触碰都带来钻心的疼痛和肌肉的痉挛，但无人呻吟。
阿土靠坐在岩壁角落，那只乌紫的左臂被巴图用布条牢牢固定在身侧，避免不必要的晃动。翠绿根茎的清凉药力似乎暂时遏制了毒素向心脉的蔓延，但手臂本身已经失去了所有知觉，皮肤冰冷僵硬得像一段枯木，颜色正从紫黑转向一种更加不祥的死灰。他闭着眼，呼吸粗重，额头上冷汗涔涔，每一次呼吸都牵扯着胸腔的闷痛——爆炸的冲击波也伤到了他的内腑。
柳梦璃躺在最深处，身下垫着巴图和阿木脱下的最后两件还算厚实的内衬。翠绿根茎让她恢复了一丝清明，但代价是更加清晰地感受到全身各处传来的、尖锐而复杂的痛苦。左臂肿胀处的皮肤紧绷到极限，仿佛随时会裂开，内腑如同塞满了烧红的炭块，每一次心跳都带来全身的震颤。她强迫自己保持清醒，涣散的目光不时扫过身边依旧昏迷的苏晚雪，以及苏晚雪怀中那隔着布料、隐约透出一丝微弱温热的布包。
那点温热，和巴图腰间断剑偶尔传来的、极其微弱的共鸣脉动，是她此刻对抗剧痛和绝望的唯一支点。
苏晚雪依旧沉睡，面容苍白安静，只有眉心那抹习惯性的轻蹙，显示着她或许在梦中也未得安宁。怀中的布包里，那米粒大小的淡黄光点稳定地散发着微光，虽然弱小，却带着一种不可思议的韧性。它不再与断剑持续共鸣，只有当巴图刻意引导，或者苏晚雪自身出现某种细微波动（比如呼吸骤然变浅或脉搏加快）时，才会传递出一丝微弱的能量，通过断剑为巴图缓解少许疲惫——这更像是光点无意识的自我保护机制，而非主动的治疗。
巴图半跪在洞口附近，耳朵贴着一块特意留出的缝隙，凝神倾听着外面的动静。除了风声，远处隐约有夜行动物的凄厉嚎叫，以及……某种更加沉重、有节奏的震动，从极远的地面传来，模糊不清，却让人心生不安。是军队行进？还是大型生物迁徙？
他收回注意力，借着洞口透进的最后一丝天光，再次审视他们的“资产”：两枚不知用途、蕴含狂暴火力的暗红丹丸；一个空空如也、只剩下一点草药残渣的木盒；一柄能微弱共鸣地脉能量、剑芯玉白的异变断剑；一块已彻底失去光泽、沦为凡铁的金属片残骸（来自开启石室的那块）；还有从上古守卫者石室带出的皮质地图和暗银色守望号角（被布层层包裹，不敢轻易示人）。
武器方面：巴图自己的断刀早已不堪使用，阿土的刀在遗迹中遗失，阿木只剩一柄缺口短刃。防具更是近乎于无，衣物破烂不堪，难御风寒。
食物和饮水：为零。
这就是他们逃离地下炼狱后，所要面对的全部。
“时间到了。”巴图低声打破洞内的沉寂。他的声音嘶哑，却带着不容置疑的决断。“我们必须趁夜色移动。白天目标太大，这古河道并非绝对安全。”
阿木立刻起身，尽管动作牵动了伤口，疼得他咧了咧嘴。他将短刃插回腰间，走到柳梦璃身边，低声道：“柳姑娘，得罪了。”然后小心地将她背起。柳梦璃的身体依旧滚烫，但比之前的高烧好了些许，她咬紧牙关，将一声痛哼压回喉咙，只用右手勉强环住阿木的脖子。
巴图则再次背起苏晚雪。入手的分量似乎比之前更轻了，这让他心头一紧。他仔细调整姿势，确保苏晚雪怀中的布包紧贴着自己后背，能感受到那一点微弱却持续的温热。然后，他看向阿土。
“阿土，你能走吗？”
阿土睁开眼，眼神有些涣散，但点了点头。他用未受伤的右手撑着岩壁，一点点站起来，身体晃了晃才站稳。“能走，队长。”声音虚弱，但带着老兵的固执。
巴图不再多言，率先动手，小心地挪开堵住洞口的碎石。更加凛冽的寒风瞬间灌入，带着荒野夜晚特有的、深入骨髓的寒意和某种……淡淡的腥气。
不是地下蚀能的甜腻腐朽，而是更加原始、属于掠食者的血腥与野性气息。
“小心，附近可能有东西。”巴图压低声音，握紧了腰间的断剑。玉白色的剑芯在黑暗中并不发光，但握在手中，那温润的触感和隐约的脉动，给了他一丝安定。
四人（两人背负）鱼贯而出，重新踏入古河道。夜色如墨，仅有几颗惨淡的星辰在厚重的云层缝隙间偶尔露头，提供着几乎可以忽略不计的照明。好在古河道底部相对平坦，借着对脚下卵石轮廓的微弱感知和巴图在前方的探路，他们得以缓慢前行。
方向是下游。根据地图和巴图的判断，沿着这条干涸的古河道向下，应该能逐渐接近毒蛇山谷的边缘区域。那里虽然危险，但人迹罕至，是他们目前最好的选择。
行走在绝对的黑暗中，是对意志和感官的极限考验。听觉被放大到极致——风声、沙砾滚动声、自己粗重的喘息和心跳声、同伴艰难的脚步声……还有，从河道两侧高耸岩壁上传来的、细微的碎石滑落声，以及远处那始终存在的、模糊不清的沉重震动。
巴图全神贯注，断剑时而轻轻点地试探，时而横在身前警戒。他不仅要探路，还要分心照顾身后的阿土。阿土的状态显然比他自己说的要糟，脚步虚浮踉跄，好几次险些摔倒，全靠巴图及时回身搀扶。
走了约莫半个时辰，前方的河道出现了一个分岔口。一条继续笔直向下，另一条则转向左侧，河床更加狭窄，两侧岩壁向内挤压，形成一道天然的隘口。
地图上没有这个岔口的详细标注。
巴图停下脚步，示意众人休息片刻。他将苏晚雪小心放下，让她靠着一块巨石，然后独自走到岔口前观察。
转向左侧的隘口，风中传来的那股淡淡的腥气似乎更加明显了。而继续向下的主河道，风声呜咽，听不出太多异常。
“队长，走哪边？”阿木低声问，他也察觉到了那股腥气。
巴图沉吟着，拿出皮质地图，借着几乎不存在的星光，勉强辨认。地图上，古河道在下游某处确实会变得曲折，但并没有明确标出这个岔口。左侧隘口的方向……似乎指向地图边缘一片未标注的阴影区域。
直觉告诉他，左侧可能有危险。但继续向下，河道开阔，同样容易被发现。
“走左边。”巴图最终做出决定，“隘口地形复杂，更容易隐蔽。那股腥气……未必就是冲着我们来的。小心一点，快速通过。”
众人没有异议。巴图重新背起苏晚雪，一马当先，踏入了左侧的狭窄隘口。
隘口内光线更加黯淡，两侧岩壁几乎触手可及，头顶仅剩一线狭窄的暗蓝天空。脚下碎石增多，行走更加困难。那股腥气在这里变得浓郁，还夹杂着一丝腐烂和硫磺的混合气味。
巴图的心提了起来。他放缓脚步，断剑横在身前，每一步都走得极其小心。
突然，走在他侧后方、负责断后警戒的阿木，脚下踩到了一个柔软的东西！
“咯吱——”
一声令人牙酸的、如同踩破腐朽皮革的声音响起！在寂静的隘口中格外刺耳！
“什么东……”阿木话音未落。
“嘶嘶——！”
尖锐刺耳的嘶鸣声，猛地从隘口两侧岩壁的缝隙和阴影中爆发出来！紧接着，数道迅捷的黑影，如同离弦之箭般从黑暗中弹射而出，直扑队伍中间的阿土和背着柳梦莉的阿木！
是蛇！而且是体型异常粗壮、动作快如闪电的怪蛇！它们的身体在微光下呈现出黑褐相间的环状花纹，三角状的头部高高昂起，张开的巨口中露出闪烁着幽绿寒光的毒牙，分叉的信子急速吞吐！
“小心毒蛇！”巴图厉声暴喝，来不及多想，反手将背上的苏晚雪推向岩壁凹陷处，同时断剑猛地向后横扫！
“锵！”剑身与一条扑向阿木面门的怪蛇相撞，发出金铁交鸣般的脆响！那蛇的鳞片竟然坚硬如铁！但断剑的力量依旧将它扫飞出去，砸在岩壁上，发出痛苦的嘶鸣。
然而更多的怪蛇从四面八方涌来！它们似乎被阿木刚才踩到的东西（很可能是它们褪下的蛇皮或猎物残骸）彻底激怒了！
阿土反应稍慢，一条怪蛇已经蹿到他脚边，毒牙狠狠咬向他受伤的左腿！
“啊！”阿土痛叫一声，想要踢开，但左臂受伤，身体失衡，整个人向后摔倒！
与此同时，另一条怪蛇凌空扑向阿木背上的柳梦莉！柳梦莉意识模糊，但战士的本能让她在危险临头的瞬间猛地抬起还能动的右手，狠狠抓向蛇头！
“噗！”她的手精准地抓住了蛇颈，冰凉滑腻的触感让她浑身颤栗。那怪蛇力量奇大，疯狂扭动身体，毒牙距离她的脸不到半尺！
阿木想要帮忙，却被另外两条蛇缠住，短刃挥砍，溅起一蓬腥臭的蛇血。
巴图目眦欲裂，断剑连连挥动，将扑向自己的几条蛇斩断或击退。但这些怪蛇数量太多，速度又快，而且似乎懂得配合，不断从刁钻的角度发起攻击。更麻烦的是，它们的毒牙显然带有剧毒，阿土被咬中的左腿已经开始迅速肿胀发黑！
必须速战速决！否则一旦有人被毒倒，在这隘口中就是死路一条！
巴图眼中厉色一闪，左手猛地探入怀中，摸出了一枚暗红色的丹丸！上古守卫者留下的、蕴含狂暴火力的丹丸！
他不知道这玩意具体怎么用，但此刻别无选择！
他用尽全力，将丹丸掷向隘口深处、蛇群最密集的阴影区域！
丹丸划出一道暗红弧线，没入黑暗。
一秒……两秒……
没有预想中的剧烈爆炸。
就在巴图心中一沉，以为丹丸失效时——
“轰——！！！”
一道沉闷的、仿佛在地底深处爆发的轰鸣猛然响起！紧接着，隘口深处那片阴影区域的地面，猛地向上拱起、炸裂！炽热的地火混合着狂暴的土石能量，如同喷发的火山口，轰然爆发！暗红色的火焰和冲击波瞬间吞没了那片区域的怪蛇，将它们烧成焦炭、撕成碎片！连周围的岩壁都剧烈震动，崩落无数碎石！
不是丹丸本身的爆炸，而是丹丸引动了地脉深处残存的、不稳定的火属性能量，造成了小范围的地火喷发！
爆炸的余波席卷而来，灼热的气浪将巴图等人掀得东倒西歪。无数燃烧的蛇尸和碎石如雨点般砸落。
但效果是显着的。幸存的怪蛇被这突如其来的天灾般的恐怖景象彻底震慑，发出惊恐的嘶鸣，潮水般退入了岩壁更深的缝隙中，消失不见。
隘口内重新恢复了寂静，只剩下火焰燃烧的噼啪声、碎石滚落声，以及众人粗重惊魂的喘息。
巴图咳嗽着，挥散面前的烟尘和硫磺味。他迅速查看同伴。
阿木和背上的柳梦莉都灰头土脸，但看起来没受新伤，柳梦莉右手还死死抓着那条被她掐晕过去的怪蛇尸体。
阿土则倒在地上，左腿裤管已经被撕破，小腿上两个清晰的毒牙孔洞，周围皮肤迅速变得乌黑肿胀，向上蔓延。
“阿土！”巴图冲过去，看了一眼伤口，心沉了下去。这蛇毒发作极快，比晶蝎毒素更加猛烈！
他立刻从怀中掏出最后一枚暗红丹丸……不，这个不能用，威力不明，可能直接要了阿土的命。翠绿根茎已经用尽。
怎么办？
他的目光下意识地投向被自己护在岩壁凹处、依旧昏迷的苏晚雪，以及她怀中那散发微光的布包。断剑……地脉能量……能否解毒？
他几乎是扑到苏晚雪身边，拔出断剑，将剑尖轻轻抵在阿土中毒的小腿伤口上方。
“引导……净化……”他集中全部精神，默念着，试图通过断剑，引动苏晚雪体内那丝地脉火种的能量，来对抗蛇毒。
断剑微微发热，玉白色的剑芯泛起一层极淡的、温暖的光晕。布包中的淡黄光点似乎感应到了什么，光芒也明亮了一丝。
一丝极其微弱、却异常纯净的温暖能量，顺着断剑，缓缓流入阿土乌黑的伤口。
“嗤……”
伤口处冒起一丝几乎看不见的淡金色烟雾，那乌黑的颜色蔓延的速度，似乎极其轻微地减缓了一丝丝。
有效！但……太慢了！以这能量的强度和速度，恐怕不等净化完成，毒素就已经攻心！
而且，随着能量的输出，苏晚雪怀中的光点以肉眼可见的速度黯淡下去，连那微弱的温热感都变得飘忽不定！断剑的脉动也迅速减弱。
不能继续了！再消耗下去，苏晚雪这最后的生机火种都可能熄灭！
巴图猛地收回断剑，痛苦地闭上眼睛。他不能为了救阿土，而彻底断绝苏晚雪和林风的希望。
“队……长……”阿土虚弱的声音响起，他看到了巴图的挣扎和痛苦，脸上挤出一个难看至极的笑容，“别……管我了……我……走不动了……带着苏姑娘……柳姑娘……走……”
“闭嘴！”巴图低吼，眼睛赤红。他看着阿土迅速灰败的脸色和蔓延的乌黑，又看看微弱如风中残烛的苏晚雪，再看看重伤的柳梦璃和疲惫的阿木……
绝境，再次以更残酷的方式降临。
就在这令人绝望的抉择时刻，隘口深处，那地火喷发后渐渐平息的区域，突然传来一阵蹒跚的脚步声，还有一个苍老、嘶哑、带着浓重地方口音的声音，惊疑不定地响起：
“格老子的……哪个龟儿子……在这里放炮仗？把老子挖了半年的‘地火藤’都炸出来了！”