第两百四十六章荒原寒风与断剑低鸣
寒风如刀，裹挟着沙砾和干枯的草屑，抽打在刚刚爬出地穴的五人身上。铅灰色的云层低垂，压在起伏的荒凉山峦之上，仿佛随时会砸落下来。空气干燥冰冷，吸入肺中带着沙尘的粗砺感，与地下遗迹的潮湿腐朽截然不同。
自由的气息，却也意味着赤裸裸的、毫无遮蔽的危险。
巴图第一个从短暂的眩晕和脱离地穴的狂喜中清醒过来。求生的本能立刻压倒了所有情绪。他挣扎着站起身，尽管浑身每一块骨头、每一处伤口都在尖叫抗议。他的目光如鹰隼般迅速扫过四周。
他们身处一条宽阔的、早已干涸的古河道底部。河床铺满大小不一的卵石和粗砂，两侧是高耸的、风化严重的土黄色岩壁和陡坡，坡上稀稀拉拉地生长着一些低矮带刺的灌木和枯黄的蓟草。地形相对隐蔽，暂时看不到任何人迹或明显的大型生物活动痕迹。
但远处，那顺着寒风隐约传来的、沉重苍凉的号角声，却像一根冰冷的针，刺破了这短暂的宁静假象。声音来自东南方向，正是沙巴克城的大致方位。那号角声不像是寻常的城防号令，反而透着一股古老、悲怆，甚至……一丝不祥的征伐意味。
沙巴克出事了？还是那里正在集结军队？
巴图的心沉了下去。他们刚从蚀渊之影的噩梦地穴中逃出，外界竟也并非乐土。盟重土城圣所被毁，城主身亡，地脉之心濒灭，影月教团活动猖獗……这些消息恐怕早已引发连锁反应。沙巴克作为盟重省内势力最复杂、也最不稳定的城池，必然首当其冲。
“不能留在这里。”巴图迅速做出判断。这古河道虽然隐蔽，但缺乏遮挡，一旦被空中或高处的敌人发现，就是活靶子。而且，柳梦璃和苏晚雪急需一个相对安全、能避风避寒的地方处理伤势。
“阿木，警戒高处和河道两头。阿土，和我一起，看看附近有没有可以暂时容身的洞穴或岩缝。”巴图语速飞快地吩咐，声音沙哑却异常清晰。
阿木点点头，捡起一块边缘锋利的石片，强忍着疲惫，爬到河道边缘一块较高的岩石上，蜷缩身体，警惕地了望。阿土则用未受伤的手撑着地，和巴图一起，沿着河道一侧的岩壁，艰难地搜寻。
柳梦璃躺在冰冷的卵石地上，左臂的剧痛和全身的虚弱让她连转动头部都困难。但她强迫自己睁大眼睛，望着灰暗的天空，大口呼吸着冰冷的空气，感受着劫后余生的真实。泪水无声地滑落，渗入耳鬓的碎石中。她还活着……晚雪呢？晚雪怎么样了？
她艰难地侧过头，看向躺在不远处、依旧毫无声息的苏晚雪。阿土离开前，将苏晚雪小心地放在一处相对背风的凹坑里，身上盖着他们仅存的、一件相对完整的破旧外袍。苏晚雪的侧脸苍白得透明，长发凌乱地贴在脸颊和颈侧，只有胸膛极其微弱的起伏，证明生命尚未离去。
柳梦璃的目光落在苏晚雪怀中，那个被外袍半掩着的布包上。布包扁平，毫无生气。林风……真的回不来了吗？那个总是带着点痞笑、关键时刻却比谁都可靠的家伙，那个让她和晚雪同时牵挂、又时常暗自较劲的混蛋……
一阵剧烈的咳嗽猛地袭来，牵动内腑伤势，柳梦璃痛得蜷缩起来，咳出几口带着血丝的痰液，眼前阵阵发黑。
就在这时，巴图的声音从不远处传来：“这里！有个浅洞！”
阿木立刻从了望点滑下，和巴图、阿土一起，将柳梦璃和苏晚雪迅速转移。
那是一个在河道岩壁底部、被风化侵蚀形成的浅洞穴，入口狭窄，内部空间仅容四五人挤坐，勉强能遮风，但深入不到两丈就到头了，是实心岩壁。地上积着厚厚的干燥沙土和碎石。
但对于此刻的他们来说，这已经是难得的避难所。
巴图和阿土用碎石和找到的枯枝，勉强堵住了一半洞口，减少风沙灌入。阿木则将洞内稍微清理了一下，铺上一层相对平整的沙土。
将柳梦璃和苏晚雪安顿在洞内最深处、相对避风的位置后，巴图才一屁股瘫坐在地，靠着冰冷的岩壁，剧烈地喘息起来。直到此刻，紧绷的神经才敢稍稍放松一丝，随之而来的是排山倒海般的疲惫和剧痛。他低头检查自己：左手的灼伤一片焦黑，右臂和腰间的吸盘烙印紫黑肿胀，传来阵阵麻痹刺痛，身上其他擦伤撞伤更是不计其数。内腑也因为连番冲击和爆炸震荡而隐隐作痛。
阿土的情况更糟，那只被晶蝎毒液和冻伤反复折磨的手臂，此刻已经完全失去了知觉，颜色乌紫发黑，皮肤冰冷僵硬，甚至开始散发出一丝淡淡的腐臭。他靠着岩壁，脸色灰败，豆大的汗珠不断从额头滚落，却死死咬着牙不发出呻吟。
阿木相对好一些，但脸上身上也满是血口和淤青，体力透支严重。
三个人，几乎都到了油尽灯枯的边缘。而两位女伴，一个重伤濒危，一个昏迷不醒。
“队长……我们……”阿木看着巴图，声音干涩，充满了迷茫。逃出生天的喜悦早已被残酷的现实冲刷得干干净净。接下来怎么办？去哪里？怎么治疗？
巴图闭了闭眼，强迫自己思考。他从怀中掏出那个几乎空了的木盒，里面只剩下两枚暗红丹丸，和最后一小截拇指长短的翠绿根茎。根茎对柳梦璃的毒素有效，但量太少了，而且对内腑伤势和冻伤效果不明。金疮药早已用尽。
“先处理最紧急的。”巴图沉声道，声音疲惫但思路清晰，“阿土的手臂，不能再拖了。柳姑娘的毒素和内伤也需要控制。苏姑娘……”他看向昏迷的苏晚雪，眉头紧锁，“她昏迷的原因不明，但呼吸和心跳还算稳定。暂时……只能观察。”
他拿起那最后一小截翠绿根茎，犹豫了一下，将其掰成两半。一半递给阿木：“想办法喂柳姑娘服下，小心点，别呛着。”另一半，他走到阿土身边，“阿土，张嘴。”
“队长！这是救柳姑娘的药！我……我还能撑！”阿土急道，想要躲开。
“这是命令！”巴图低吼，眼中是不容置疑的严厉，“你想让这只手彻底废掉，甚至丢掉性命吗？张嘴！”
阿土看着巴图通红的眼睛，嘴唇哆嗦了一下，最终顺从地张开嘴。巴图将那小半截根茎放入他口中。清凉的气息瞬间在阿土口中化开，顺着喉咙流入，那股清凉感迅速蔓延向几乎冻僵坏死的左臂。手臂的麻木和刺痛似乎减轻了一丝丝，但那乌紫的颜色并未明显改变。根茎的药力对于已经深入骨髓的冻伤和蚀能毒素，显然不够。
另一边，阿木也小心地将根茎喂入柳梦璃口中。柳梦璃吞咽后，脸色似乎好转了一点点，咳嗽也减轻了些，但左臂的肿胀和紫黑依旧，内腑的剧痛也并未消失。
药物，远远不够。
巴图看着仅剩的两枚暗红丹丸。这东西威力巨大，但显然不是疗伤药。他不敢乱用。
物资匮乏，伤势沉重，前途未卜。
绝望的情绪，如同洞外凛冽的寒风，再次悄然渗入这狭小的空间。
就在这令人窒息的沉默中，一直安静躺在苏晚雪身边的那个布包，忽然再次传来了清晰的温热感！这一次，不再是时断时续，而是稳定、持续地散发着一种微弱的、如同春日阳光般的温暖！
与此同时，巴图腰间的异变断剑，也猛然剧烈震动起来！玉白色的剑芯内部，那奇异的脉动变得前所未有的清晰和急促，甚至发出了一声极其轻微、却直透灵魂的清越剑鸣！
“嗡——！”
剑鸣声在狭小的洞穴内回荡。
所有人都被这突如其来的变化惊动了。巴图猛地拔出断剑，只见玉白色的剑芯此刻正流转着温润的光华，剑身微微发热。而苏晚雪怀中的布包，那稳定的温热感正透过布料散发出来，仿佛有什么东西正在内部缓缓苏醒！
“晚雪？！”柳梦璃挣扎着想坐起，牵动伤势，痛得闷哼一声，但目光死死盯着苏晚雪。
巴图也紧张地靠近。他小心地解开苏晚雪怀中布包的一角。
布包内部，原本应该已经彻底熄灭、冰冷的地脉之心火苗所在的位置，此刻，竟然悬浮着一颗米粒大小、散发着柔和淡黄色光晕的微小光点！光点缓缓旋转，如同微缩的星辰，散发着纯净而温暖的地脉气息！虽然能量波动极其微弱，远不如之前火苗的规模，但这确确实实是地脉之心的本源印记！它并未完全熄灭，而是在某种不可思议的力量（或许是林风最后混沌印记的庇护，或许是地脉晶石的滋养，亦或是苏晚雪自身生命力的牵引）下，保留下了一丝最核心、最顽强的生机火种！
而在这淡黄光点的核心深处，隐约还能看到一丝更加细微、几乎无法察觉的灰金色流光，如同守护灵般缠绕着淡黄光点，缓缓脉动——那是林风混沌本源最后的、一丝与地脉之心彻底融合后的奇异印记！
不仅如此，这重新凝聚的微小光点，正与巴图手中的异变断剑，产生着清晰无比的能量共鸣！淡黄色的光晕与断剑玉白色的光华交相辉映，断剑的脉动与光点的旋转频率逐渐趋于一致！
“地脉之心……没灭！还有林风的气息！”阿土激动得声音发颤。
柳梦璃的眼泪瞬间涌了出来，这一次，是滚烫的。
巴图也感到眼眶发热。这简直是绝境中的奇迹！虽然这光点微弱得可怜，远不足以提供强大的力量或治疗重伤，但它代表着希望！代表着林风和苏晚雪之间那份生死羁绊，以及地脉传承，都未曾真正断绝！
更让巴图震惊的是，随着断剑与地脉光点的共鸣持续，他感觉到自己与这柄剑之间的联系似乎也加深了。一些模糊的、关于剑的用途和特性的信息碎片，开始自然而然地浮现在他脑海：
此剑因混沌与地脉交融而生，虽无锋刃，却有净蚀、共鸣、守护之潜质。可感应地脉能量与蚀能污染，可引导微弱的净化之力，亦可在特定情况下，与同源的地脉印记产生深层次共鸣，甚至……暂借其力？
暂借其力？巴图心中一动。他看向苏晚雪怀中那微小的地脉光点，又看看自己手中温热的断剑。难道……
他尝试着，将断剑的剑尖，缓缓靠近苏晚雪胸口那散发着温热光晕的布包。
当剑尖距离布包还有寸许距离时，异变陡生！
布包中的淡黄光点猛地明亮了一瞬！一股微弱却异常精纯的温暖能量，顺着断剑的剑尖，主动流入了剑身之中！断剑的玉白色光华随之大盛，剑身变得温暖甚至有些烫手！
与此同时，巴图感到一股温和而坚韧的能量，顺着剑柄传入自己体内！这股能量所过之处，疲惫和伤痛似乎都得到了轻微的缓解，尤其是内腑的隐痛和精神的疲惫，如同被温暖的泉水洗涤，舒缓了许多！
虽然这能量非常微弱，持续时间也很短，大约只有两三息时间，光点就重新黯淡下去，断剑也恢复了原状。但这短暂的“借力”，却让巴图精神大振！
这柄剑，果然不简单！它能作为苏晚雪体内那丝地脉火种与外界（持剑者）之间的桥梁！虽然现在火种微弱，能借用的力量有限，但这意味着，他们多了一种恢复和应对危机的手段！更重要的是，地脉之心的火种在复苏，哪怕慢如蜗牛，但它在复苏！
这个发现，如同在漆黑的荒野中，点亮了一簇虽然微小却真实存在的篝火。
“队长，你的伤……”阿木注意到巴图的脸色似乎好了一点点。
“这剑……能和苏姑娘的地脉火种共鸣，能传导一丝治疗能量。”巴图简略解释，眼中重新燃起斗志，“虽然很少，但这是个好兆头。说明地脉传承未绝，苏姑娘和林兄弟……都还有希望。”
他的话，让洞穴内低迷绝望的气氛为之一振。
然而，现实的压力依然沉重。药物短缺，伤势严重，环境恶劣，外有不明威胁。
巴图将断剑收回腰间，感受着那残留的微弱暖意。他站起身，走到洞口，透过石块的缝隙，望向外面铅灰色的天空和荒凉的古河道。
“我们不能一直躲在这里。”他背对着同伴，声音沉稳地响起，“阿土的手臂需要更好的治疗，柳姑娘的内伤也需要药物调理，苏姑娘需要安全的环境静养。我们……需要去沙巴克。”
“沙巴克？”阿木一惊，“队长，刚才那号角声……沙巴克可能出乱子了！”
“正因为可能出乱子，我们才有机会。”巴图转过身，眼中闪烁着老兵特有的冷静和算计，“乱局之中，鱼龙混杂，反而容易隐藏。沙巴克有最好的黑市和草药商人，只要我们能混进去，找到药的机会就大得多。而且……”他顿了顿，“我们需要弄清楚外面到底发生了什么。盟重怎么样了？影月教团有什么动作？沙巴克的号角声意味着什么？这些信息，对我们至关重要。”
“可是……我们现在这个样子，怎么去？走过去至少要两三天，路上还可能遇到流寇、怪物……”阿土虚弱地说。
巴图的目光落在腰间温热的断剑上，又看了看苏晚雪怀中那微弱却顽强的光点。
“我们不走大路。”他指向洞口外，“沿着这条古河道向下游走。地图上显示，这条古河道最终会汇入‘毒蛇山谷’边缘的一条季节性河流。虽然危险，但足够隐蔽，也能避开大部分主干道上的眼线和关卡。运气好的话，或许能找到废弃的村落或猎户小屋，获得补给。”
“毒蛇山谷……”阿木倒吸一口凉气。那可是以出产剧毒蛇类和危险怪物闻名的地方。
“没有更好的选择了。”巴图斩钉截铁，“休息两个时辰，等天色再暗一些，我们就出发。阿木，你注意警戒。阿土，抓紧时间休息。柳姑娘，你也尽量保存体力。”
他重新坐回苏晚雪身边，将手轻轻放在她额头。体温正常，呼吸平稳。他低声，仿佛自言自语，又仿佛是说给昏迷中的人听：“坚持住，苏姑娘。林兄弟在等你，我们都在。沙巴克……或许能找到让你醒来的办法。”
洞穴外，寒风呜咽。遥远的沙巴克方向，那苍凉的号角声，不知何时已经停歇。但一股山雨欲来的压抑感，却比寒风更加凛冽地，弥漫在这片荒原之上。
他们的逃亡暂告段落，但真正的求生之路，才刚刚开始。而沙巴克——那座混乱与机遇并存的佣兵之城，正如同潜伏在迷雾中的巨兽，静静地等待着他们的到来。