第两百四十三章石室决断与薪火余温
石室的空气凝滞而干燥，弥漫着陈年皮卷、干枯草药和岩石尘埃混合的独特气味。时间在这里仿佛失去了流速，只有几道粗重不一的呼吸声，证明着生命的存在。
巴图将获得的几样物品在石室中央相对干净的地面上摊开：绘有逃生路线的皮质地图、暗银色的守望号角、装有暗红丹丸与翠绿根茎的木盒，以及那枚重新恢复微光与温热的金属片。阿土和阿木围坐在旁，借着金属片那点乳白色的微光，以及阿土用最后一点火绒重新点燃的、用腐朽木箱碎片勉强维持的一小簇昏暗火苗，紧张地注视着。
光与影在几人疲惫而凝重的脸上跳动。
“地图……能看懂吗，队长？”阿土的声音嘶哑，他受伤的手臂用撕下的衣料重新包扎过，吊在胸前，脸色在火光下显得蜡黄。
巴图没有立刻回答。他半跪在地，粗糙的手指小心翼翼地抚过皮质地图上那些由深褐线条和奇特符号构成的路径。地图的材质异常坚韧，经历了漫长岁月依旧没有脆化。上面的路线抽象而简略，许多地方用简单的象形图案标注：波浪线代表地下河或水脉，锯齿形代表危险区域或断层，三角形可能代表山峰或特殊结构，而那个与金属片上符号相似的图形，则标注在地图所示出口通道的某处关键节点旁。
他的目光顺着那条从“源初之柱”（地图中心一个发光的复杂标记）延伸出来、曲折连接到当前“守望石室”（一个简单的方形标记）的路线，然后继续向前。石室之后，地图显示有两条岔路：一条相对平直，通向一个标注着“废弃矿脉·已被蚀能污染（模糊的紫黑色涂痕）”的区域；另一条则更加曲折隐秘，沿着岩壁内部蜿蜒，最终指向地图边缘一个标记着“古河道裂隙·疑似通往外域（旁边画着一个向上的箭头和简化的太阳图案）”的位置。
然而，在这条隐秘通道的中段，大约距离石室四分之一路程的地方，地图上清晰地画着一个红色的叉，旁边正是那个与金属片符号相似的图形，以及一行细小的、巴图无法辨认的上古神文注释。
“关键就在这里。”巴图用手指点了点那个红叉和符号，“这个标记，还有这行字。这条路可能被某种机关或封印封锁了，需要特定的‘钥匙’或者条件才能通过。”他看向手中的金属片，“很可能，就是它，或者我们手里的这把断剑。”
阿木凑近看了看，忧心忡忡：“队长，就算能打开机关，这条路……靠谱吗？地图上说是‘疑似’通往外域，而且看起来很长。”
“总比另一条被蚀能污染的矿脉强。”巴图沉声道，目光扫过另一条岔路的标注，“我们现在这个状态，再去闯被污染的地方，等于送死。”他顿了顿，看向躺在石室入口处依旧昏迷的两人，“而且，她们撑不了多久了。”
柳梦莉的高烧似乎因为远离了蚀能污染核心而稍稍减退，但左臂的紫黑色肿胀没有丝毫好转的迹象，反而因为时间的拖延，皮肉开始出现坏死的灰败色，散发出一丝若有若无的腐臭。苏晚雪则如同沉睡的冰雕，呼吸微弱得让人心焦，怀中的布包冰冷死寂。
时间，是最大的敌人。
“那这个呢？”阿土用下巴点了点暗银色的守望号角，“这东西……真能叫来援兵？向谁叫？”
巴图拿起号角，入手依旧冰凉沉重。他将号角传递信息复述了一遍：“可以加固封印，也可以向特定的‘守望者信标’传递方位和求援讯息。但代价是吹奏者的精神和生命力，而且可能彻底惊醒蚀渊之影。”他苦笑一下，“我们现在连自己在哪、外面是什么情况都不知道，就算有‘守望者’收到讯息，等他们找到这里，恐怕……”
他没有说下去，但意思很明白。远水难救近火，更何况这“水”是否存在、是否会来，都是未知数。吹响号角的风险却近在眼前。
“所以，号角只能作为最后迫不得已的手段。”巴图将号角小心地放在一边，“现在，我们的希望是这条隐秘通道，和这个。”他拿起了那个木盒。
打开盒盖，三枚暗红裂纹丹丸和一截翠绿根茎静静地躺在干燥的苔藓上。巴图小心地捏起那截根茎，凑到鼻子前闻了闻。一股极其清淡、却直透肺腑的清凉气息涌入，带着草木的生机和一丝难以言喻的纯净感，让他精神为之一振，连日的疲惫和头痛都似乎缓解了一点点。
“这东西……或许有用。”巴图看向柳梦璃。他对草药所知有限，但这根茎散发出的纯净生机气息，与蚀能毒素的阴冷腐坏截然相反，或许能起到一些中和或缓解的作用。
“怎么用？吃下去？还是外敷？”阿木问。
巴图沉吟着。他先将根茎小心地掰下米粒大小的一点点，放入自己口中。根茎入口即化，化作一股清流滑入喉咙，带来一阵舒爽的凉意，迅速蔓延到四肢百骸，不仅没有不适，反而感觉精神清明了一些，体内因战斗和仪式反噬带来的滞涩感也略有松动。
“内服应该没问题，药性很温和纯净。”巴图有了判断。他走到柳梦璃身边，单膝跪下。阿木帮忙托起柳梦莉的头。
巴图将剩下的大半截翠绿根茎小心地放入柳梦莉干裂的唇间。根茎接触到唾液，迅速软化。巴图示意阿木轻轻抬起柳梦莉的下颌，帮助她吞咽。
昏迷中的柳梦璃似乎本能地抗拒了一下，但很快，那清凉的药液滑入喉中。她的眉头无意识地蹙了蹙，喉头滚动了一下。
片刻之后，惊人的变化出现了！
柳梦璃左臂上那触目惊心的紫黑色肿胀，竟然以肉眼可见的速度停止了蔓延！皮肤下那些扭曲的紫黑色血管，颜色也似乎淡了一丝丝！虽然离解毒痊愈还差得远，但这立竿见影的遏制效果，已经让巴图三人喜出望外！
更重要的是，柳梦璃原本滚烫的体温，开始缓慢而稳定地下降！粗重痛苦的呼吸也逐渐变得平稳了一些，紧握的右拳也微微松开了些许。
“有效！真的有效！”阿土激动地低呼。
巴图长长地舒了一口气，感觉胸口的巨石松动了一角。上古守卫者留下的药物，果然非同凡响。他将木盒中剩下的三枚暗红丹丸也收好，虽然不知道具体用途，但能和这神奇根茎放在一起，必定不是凡物。
现在，柳梦璃的伤势暂时被遏制，苏晚雪……却依然没有起色。
巴图的目光落回苏晚雪身上，落在地怀中那个冰冷的布包上。地脉之心的火苗彻底熄灭，林风的印记也消散了。难道真的……没有办法了吗？
他下意识地又摸了摸怀中那枚金属片。靠近苏晚雪时，金属片的光芒和温热并无特殊变化。他又看向那柄插在腰间的、剑芯玉白的异变断剑。这柄剑因苏晚雪的呼唤和林风最后的力量而生，与她有着最深的联系。
一个念头突然闪过：这柄剑，吸收了混沌与地脉融合的奇异能量，是否……能对苏晚雪的状态产生某种影响？哪怕只是微弱的刺激？
犹豫了一下，巴图还是拔出了断剑。玉白色的剑芯在昏暗火光下流转着温润的光泽，但除此之外，并无特殊能量波动。
他小心翼翼地将剑尖，轻轻抵在苏晚雪的手腕处。
没有反应。
他又将剑身贴在苏晚雪的额头。
依旧沉寂。
就在他准备放弃时，断剑那玉白色的剑芯，在接触到苏晚雪胸口位置——那个紧贴着已熄灭地脉之心布包的地方时，极其微弱地闪烁了一下！
不是光芒，而是剑芯内部仿佛有某种极其细微的脉动，如同沉睡昆虫最缓慢的心跳，传递到了巴图握剑的手上！
与此同时，苏晚雪一直紧闭的眼皮，似乎也极其轻微地颤动了一下！虽然依旧没有醒来，但这细微的变化，却让巴图的心猛地提了起来！
有反应！这断剑，对苏晚雪或者她怀中已熄灭的布包，还有着极其微弱的感应！
难道……地脉之心的火种并非完全湮灭，只是陷入了最深沉的“死寂”？林风的混沌印记也并未彻底消散，而是以某种无法理解的方式，与这柄剑、与苏晚雪产生了更深层次的纠缠？
这个发现让巴图心中重新燃起一丝微弱的希望。尽管这希望渺茫如风中残烛，但总好过彻底的绝望。
“队长，我们现在怎么做？”阿木的声音将巴图从思绪中拉回。
巴图收回断剑，重新插回腰间。他看了一眼情况略有好转的柳梦璃，又看了看地图和手中的金属片。
“休整半个时辰。”他做出决定，“阿土，阿木，你们抓紧时间休息，处理伤口。我研究一下地图和这个金属片，看看怎么打开那条通道的机关。”
他将皮质地图铺在膝上，金属片放在旁边，借着火光和金属片的微光，仔细比对地图上的标记和符号。那行位于红叉和符号旁的细小神文，他看不懂，但那个符号本身，与金属片上的刻痕，以及断剑异变时剑身上曾短暂出现过的双色漩涡印记的某些纹路，似乎存在着某种隐约的对应关系。
他尝试着将金属片按在地图红叉标记的位置，没有任何反应。又将断剑的剑尖虚点在符号上方，依旧沉寂。
“需要特定的地点……或者，特定的能量激发？”巴图喃喃自语。他想起了金属片开启石室石板机关的方式——是插入缝隙。难道那条通道的机关，也需要类似的操作？在某个特定位置，用金属片或断剑作为“钥匙”插入？
他将这个猜测记在心里。现在信息不足，只能走一步看一步。
半个时辰在沉默中流逝。阿土和阿木抓紧时间闭目养神，巴图则强打精神，反复研究地图，记忆路线，思考可能遇到的困难和应对方法。石室外的世界一片死寂，听不到任何来自崩塌洞窟或蚀渊之影的声响，但这寂静本身，也透着无形的压力。
时间到。
巴图站起身，活动了一下僵硬的身体，感觉体力恢复了一些，但精神上的疲惫和仪式反噬的后遗症依旧顽固。他重新分配了负重：依旧由他和阿木轮流背负柳梦璃（柳梦璃的情况稳定了一些，但远未到能自己行走的程度），阿土则负责背负苏晚雪，并拿着地图和金属片在前方引路、警戒。
他将守望号角用布包裹好，系在自己腰间最顺手的位置。木盒中的三枚暗红丹丸也随身携带。那截已使用大半的翠绿根茎，则小心地用干净布包好，交给阿木保管，以备不时之需。
“检查装备，准备出发。”巴图的声音在石室中回荡，“我们的目标是地图上的‘古河道裂隙’。途中可能会遇到机关、未知危险，甚至……残留的蚀能污染。记住，一切以活下去、走出去为首要目标。除非万不得已，不要硬拼。”
阿土和阿木重重点头，眼神里重新燃起斗志。
最后，巴图走到石室入口，回头看了一眼这个给予他们短暂庇护和珍贵补给的上古石室。墙壁无言，石台静默，唯有尘埃记录着时光。
“走。”
他率先弯下腰，钻出了低矮的密道入口。阿土背着苏晚雪紧随其后，阿木背着柳梦莉断后。
密道很短，很快他们便回到了之前那个有暗红坑洞的岩厅。这一次，他们刻意远离了那个散发着不祥气息的坑洞，贴着左侧岩壁，按照地图指示，找到了那条隐秘通道的入口——那是一个隐藏在几块巨大落石后方、非常不起眼的、向下倾斜的狭窄缝隙，若非有地图指引，极难发现。
缝隙内漆黑一片，寒气更重。阿土将金属片举在前面，乳白色的微光勉强照亮前方几步。巴图握着断剑，走在最前探路。
通道起初极其难行，狭窄、陡峭、湿滑，不时有突出的岩棱和垂挂的钟乳石需要低头避让。但走了约莫一炷香后，通道逐渐变得平缓、宽敞起来，人工修整的痕迹也更加明显，地面甚至出现了粗糙的石阶。
空气中那股硫磺铁锈的腥味早已消失，取而代之的是更加浓郁的水汽和泥土气息，隐约还能听到极远处传来的、如同叹息般的低沉水流声。
方向似乎没错。
一行人精神稍振，加快脚步。又前行了数百步，通道前方突然被一堵光滑如镜、浑然一体的青黑色岩壁堵住了去路！
岩壁与通道严丝合缝，仿佛天然生成，挡住了所有去路。
地图上标注的红叉和符号，就在这里！
巴图停下脚步，示意阿土举起金属片照亮。他凑近岩壁仔细观察。岩壁表面异常光滑，仿佛被打磨过，隐约能照出人影。但在岩壁中央偏下的位置，他发现了异常——那里有一个极不起眼的、巴掌大小的凹槽，凹槽的形状，与他手中的金属片完全吻合！而在凹槽中心，刻着一个微小的、与金属片上符号一模一样的图案！
找到了！机关就在这里！
巴图深吸一口气，压下心中的激动。他示意阿土和阿木后退几步，自己则拿出金属片，对准凹槽，缓缓地、平稳地插入。
“咔哒。”
一声轻响，金属片严丝合缝地嵌入凹槽，表面的乳白色微光骤然变得明亮，顺着凹槽边缘的纹路流淌开来，瞬间点亮了整个图案！
紧接着，平滑的岩壁内部，传来一阵低沉的、仿佛齿轮和机械运转的“扎扎”声。声音由小变大，岩壁开始微微震动！
在巴图三人紧张的注视下，那面光滑的青黑色岩壁，竟然从中间缓缓向两侧裂开，露出一条仅容一人通过的、向内延伸的黑暗缝隙！缝隙中涌出一股更加清新、带着河水气息的凉风！
机关，开启了！
然而，就在缝隙完全打开，巴图正准备迈步进入的瞬间——
他怀中，那枚嵌入机关后本应失去感应的金属片（他及时拔了出来），以及腰间的异变断剑，同时剧烈地震动起来！
不是兴奋的共鸣，而是一种充满了强烈警告意味的震颤！
与此同时，从刚刚开启的缝隙深处，那扑面而来的清新河风之中，巴图敏锐的嗅觉，捕捉到了一丝极其微弱、却让他瞬间汗毛倒竖的甜腻腐朽气息！
那是……蚀能的气息！虽然极其稀薄，但绝不会有错！
地图上标记的“疑似通往外域”的通道深处，竟然也有蚀能的污染？！
巴图猛地抬手，制止了正要前进的阿土和阿木。他脸色凝重，目光死死盯着那幽深的缝隙，握着断剑的手，指节因为用力而发白。
前路，似乎并未像他们期盼的那样，是一片坦途。