第两百四十二章微光引途与往昔刻痕
金属片传来的温热，微弱却固执，如同冰封大地深处一缕不甘熄灭的地火，透过掌心粗粝的皮肤，丝丝缕缕地渗入巴图几乎冻僵的血液中。那淡到极致的乳白色微光，在绝对的黑暗里，是唯一能被他眼睛捕捉到的存在，虽然只能勉强勾勒出金属片本身巴掌大小的轮廓。
这光，这热，绝非幻觉。
巴图的心脏，在这片死寂的冰冷中，因为这意外的发现而重重地搏动了一下。他紧紧攥着金属片，那点微光便从他指缝间漏出些许，像是攥住了一颗即将熄灭的星辰内核。
“阿土，阿木，”他的声音压得很低，在甬道中却异常清晰，“有情况。”
窸窣的衣物摩擦声传来，阿土和阿木立刻警觉地靠拢过来，尽管他们什么也看不见。
“队长，怎么了？”阿木的声音带着紧张。
巴图缓缓摊开手掌。那点微弱的乳白色光晕，在三人眼前静静闪烁。
“这是……那块金属片？”阿土惊讶道，他记得之前队长捡到这东西时的样子，冰冷、暗淡，毫不起眼。“它……怎么亮了？”
“不知道。”巴图摇头，目光却死死盯着那光芒，“但它在发光，发热。刚才靠近苏姑娘和柳姑娘时，似乎更明显一些，但现在……”他移动手掌，试探着将金属片靠近苏晚雪怀中那个冰冷扁平的布包，又靠近柳梦莉滚烫的额头。
当金属片靠近布包时，光芒没有任何变化。但当它靠近柳梦莉，尤其是她那条乌黑发紫、肿胀不堪的左臂时，金属片上的乳白色微光，极其明显地跳跃、增强了一瞬！虽然依旧微弱，但那变化清晰可辨！同时，金属片表面的温热感也增加了一丝。
“它对柳姑娘的伤……有反应？”阿木低呼。
巴图心中念头急转。这块金属片来自那具呈跪姿、高举战斧的战士骸骨，上面刻着几个简单符号。骸骨传递的意念碎片中，提到了“守护之念”、“地脉为凭”。难道，这金属片本身，就是某种与“守护”或“净化”相关的信物或工具？它能感应到蚀能造成的伤害？或者，柳梦璃体内残留的晶蝎毒素和蚀能污染，刺激了它？
“还有，”巴图将金属片稍稍举高，让那点微光照亮前方一小片地面，“你们看这光……它似乎不是均匀散发的。”
阿土和阿木凝神看去。果然，那乳白色的微光并非球状，而是似乎更偏向于金属片的某一侧边缘，光芒沿着边缘流淌，形成了一道更加凝实、更加清晰的光弧。而当巴图慢慢转动金属片时，那道光弧始终指向甬道的深处，如同一个沉默的指南针。
“它在……指路？”阿土的声音带着难以置信。
指向甬道深处……是巧合，还是这金属片真的在指引方向？指引向哪里？是出路？还是……某种与它、与柳梦璃伤势、甚至与上古封印相关的东西？
没有时间犹豫，也没有别的选择。身后是崩塌的绝路，前方是未知的黑暗。这突如其来的微弱指引，是他们现在唯一能抓住的稻草。
“收拾一下，准备出发。”巴图果断下令，“阿木，你和我轮流背柳姑娘。阿土，你照看苏姑娘，注意你的手臂，尽量不要用力。”
“队长，我还能背！”阿土急道。
“这是命令！”巴图语气不容置疑。阿土的手臂伤势太重，再强行负重，很可能彻底废掉。
三人重新行动起来。巴图将温热的金属片小心地揣回怀中贴身位置，那点微光隔着衣物透出隐约的轮廓。他再次将柳梦莉扛上肩头，这一次，柳梦莉的身体似乎没有那么滚烫了，但依旧沉重，左臂软软地垂着，触碰到巴图后背时，传来一阵冰凉粘腻的不适感。
阿木则用撕下的布条编成简陋的背带，小心翼翼地将昏迷的苏晚雪背在背上。苏晚雪的身体轻得像一片羽毛，了无生气，让阿木的心也跟着沉甸甸的。他将那个冰冷的布包也捡起，塞进苏晚雪怀里，尽管知道里面的火苗已熄。
阿土一手扶着墙壁，艰难地站起来，用未受伤的右手拿起那柄异变后恢复平凡、仅剑芯玉白的断剑，当做探路的拐杖。
准备停当，巴图深吸一口气，感受着怀中金属片传来的、指向明确的微弱热流。
“走。”
三人再次踏上了前路，在绝对的黑暗中，追随着那一点几乎不存在的微光与温热，向着甬道深处，蹒跚而行。
黑暗吞噬了视觉，却放大了其他感官。脚步声在封闭的甬道中回荡，混合着粗重的喘息和衣物摩擦的窸窣，清晰得让人心慌。空气依旧冰冷陈腐，带着岩石和岁月的气息。地面偶尔有不平的碎石，需要格外小心才能避免摔倒。
巴图全神贯注地感受着怀中金属片的指引，同时警惕地侧耳倾听着前方黑暗中的任何异响。他的体力早已严重透支，每一次迈步都像是拖拽着千斤重担，肩上的柳梦莉仿佛越来越沉。但他不敢停下，也不能停下。
走了约莫一炷香的时间，前方的甬道似乎出现了一点变化。不是视觉上的，而是触觉和听觉上的——空气的流动似乎加快了一些，带来一丝更加明显的、带着湿气和淡淡腥味的风。同时，脚下地面的石板，也开始出现了一些不规则的起伏和缺损，像是经历了某种剧烈震动或年代久远的自然侵蚀。
“小心脚下。”巴图低声提醒。他怀中的金属片，此刻温热感明显增强了一些，那指向性的光弧也似乎更加凝聚。
又前行了数十步，甬道突然向左侧拐了一个急弯。拐过弯角，前方的黑暗似乎……淡了一些？
并非有了光源，而是某种极其微弱的、非自然的暗红色光晕，从极远处隐隐约约地透过来，勉强勾勒出甬道前方更远处大致的轮廓——似乎空间变得更加开阔了。
与此同时，空气中那股淡淡的腥味也变得明显起来，还夹杂着一丝难以形容的、类似硫磺和铁锈混合的金属腥气。
“前面……好像有光？还有味道……”阿木喘息着说道，声音里带着一丝不安的警惕。
巴图停下脚步，将肩上的柳梦莉小心地放下，靠墙坐着。他示意阿木和阿土也暂时休息，自己则拔出腰间的断剑（玉白色剑芯在暗红微光下隐约可见），矮着身子，独自向前摸去。
他走得极慢，每一步都轻若狸猫，侧耳倾听，鼻翼微动。暗红色的微光随着他的前进逐渐变得清晰一些，能看出是来自前方一个更加开阔空间的深处。那腥味和金属气也更加浓郁。
终于，他来到了这条笔直甬道的尽头。
眼前是一个比之前封印核心洞窟小得多、但依然颇为宽敞的地下岩厅。岩厅呈不规则的椭圆形，高约三四丈，方圆二三十丈。岩厅的顶部和四壁布满了嶙峋的钟乳石和石笋，在岩厅中央偏右的位置，有一个直径约两丈的、不断向上蒸腾着稀薄暗红色雾气的坑洞，那微弱的暗红光芒和怪异的腥气，正是来源于此。坑洞边缘的岩石呈现出被长期高温烘烤后的焦黑龟裂状。
而在岩厅的左侧岩壁下，竟然散落着一些明显是人造物的遗迹！
几段早已锈蚀断裂、看不出原本形状的金属构件，半埋在尘埃里。一些破碎的、刻着简易符号的陶罐碎片。最引人注目的是，在岩壁底部，倚靠着几具身披残破甲胄、手持断裂武器的骸骨！它们的姿态各异，有的背靠岩壁而坐，有的扑倒在地，手中武器指向坑洞方向，似乎生前在守卫此地，或与从坑洞中出来的什么东西战斗过。
这里，似乎是上古遗迹的另一个部分，一个与中央封印区相连，但又相对独立的区域。那个冒着暗红雾气的坑洞，怎么看都透着不祥。
巴图心中警铃大作。他正准备退回甬道，与阿土阿木汇合，商量是否绕开这里，怀中的金属片却猛地变得滚烫起来！
是的，滚烫！不再是温热的程度，而是像一块烧红的炭，隔着衣物烫得他胸口皮肤一阵刺痛！
与此同时，金属片上那乳白色的微光也骤然明亮了数倍，虽然依旧不算耀眼，但在这昏暗的岩厅里，已经足以清晰地照亮他周围一小片区域！而且，光芒不再是均匀散开，而是如同被无形的力量牵引，猛地射向了岩厅左侧，那几具倚靠岩壁的骸骨方向！
不，准确地说，是射向了其中一具骸骨身下压着的一块不起眼的、颜色比周围岩石稍深的石板！
那石板大约两米见方，表面似乎刻着什么东西，之前被骸骨和尘埃半掩着，毫不起眼。
金属片在巴图怀中剧烈地震动着，温热（此刻已是灼热）与光芒，都无比清晰地指向那块石板，传递出一种近乎急切的共鸣与呼唤！
巴图的心脏狂跳起来。他强忍着胸口的灼痛，握紧断剑，一步步走向那具骸骨和其下的石板。骸骨的甲胄早已锈蚀成片，一碰就碎，他小心地将其移开。
灰尘簌簌落下，露出了石板的全貌。
石板呈暗青色，与金属片的材质看起来有几分相似。表面确实刻着东西——不是符文，也不是图案，而是一幅线条简单却充满动感的浮雕壁画！
壁画分为上下两部分。
上半部分：描绘着一群身穿简朴甲胄、手持各式武器（刀、斧、长矛，样式古朴）的战士，正围绕着一个类似中央“源初之柱”（但规模小得多）的发光石柱，与一些从地面裂隙中涌出的、扭曲的、如同阴影或雾气构成的怪物激烈战斗。那些怪物的形态，与他们在上层平台遇到的灰雾人影，以及在洞窟中看到的蚀能触手，有几分神似！壁画中，战士们的身上，似乎都萦绕着一层淡淡的、与金属片此刻光芒同源的乳白色光晕。
下半部分：战斗似乎结束了。大部分战士倒下，化为骸骨。少数几个幸存者（其中一人手中高举的武器，轮廓依稀与巴图手中的异变断剑剑芯相似）跪在发光的石柱前，似乎在举行某种仪式。石柱的光芒与战士身上的乳白光晕交融，最终化为数道光芒，射向石柱基座周围的几块……与巴图手中金属片形状相似的暗青色薄片！其中一块薄片，被那名手持类似断剑武器的战士，郑重地拾起。
浮雕到此为止，边缘有些磨损，但意思已经足够清晰。
这壁画，记录的似乎是上古时期，先民们在此地（或者类似此地的地方）与“蚀渊之影”的爪牙（那些阴影怪物）战斗，并利用类似“源初之柱”的地脉节点和某种“守护之力”（乳白光晕），制造了这种金属薄片作为……信物？钥匙？传承？
而巴图手中的这块，很可能就是画中那位战士拾起的那一块！它之所以对柳梦璃的伤势有反应，对蚀能气息有感应，甚至能在此地产生如此强烈的共鸣和指引，正是因为它的本质，就是上古“守护者”们对抗蚀渊之影力量的造物！
它不是武器，不是工具，更像是一种身份证明或能量信标！持有它，或许就能得到某些上古遗留的“守护”体系的认可或引导！
那么，它此刻如此强烈地指向这块石板，是什么意思？石板本身，还是石板后面隐藏的东西？
巴图的目光从壁画上移开，落在承载壁画的这块暗青色石板上。他尝试推动石板，石板纹丝不动，沉重异常。但他注意到，在石板与岩壁的接缝处，似乎有一道极其细微的、规则的缝隙，不像是自然形成的。
他蹲下身，仔细查看。缝隙很窄，但笔直。他尝试将手中的金属片，沿着缝隙的边缘轻轻插了进去。
严丝合缝。
就在金属片完全没入缝隙的刹那——
“咔哒。”
一声极其轻微、却清晰无比的机械转动声，从石板后方传来！
紧接着，石板连同后面一小片岩壁，无声无息地向内滑开，露出一个黑黝黝的、仅容一人弯腰通过的狭小洞口！一股更加陈腐、却相对干燥的空气，从洞内涌出，还带着一丝淡淡的、类似草药和古老皮纸的奇异气味！
金属片的光芒，此刻完全收敛，温热感也迅速褪去，恢复了之前的冰冷。但它完成了指引。
巴图目瞪口呆地看着眼前出现的密道入口。他万万没想到，这块看似普通的石板后面，竟然隐藏着这样一个机关密道！这显然是上古守卫者们精心布置的！金属片，就是开启它的“钥匙”！
密道里面有什么？是上古守卫者的秘密仓库？避难所？还是……通往真正出口的捷径？
他回头看了一眼来时的甬道，又看了看岩厅中央那个冒着暗红雾气、散发着不祥气息的坑洞。显然，金属片指引他们避开了那个明显的危险区域，来到了这个隐藏的所在。
“阿土！阿木！过来！”巴图压低声音呼唤。
阿土和阿木很快搀扶着苏晚雪和柳梦莉过来，看到突然出现的密道入口，也是又惊又喜。
“这是……”
“上古守卫者留下的密道，用这块金属片打开的。”巴图言简意赅，“里面可能有我们需要的东西，或者出路。进去看看，小心点。”
他将金属片从缝隙中拔出，重新揣好。然后，他深吸一口气，握紧断剑，率先弯腰钻入了那狭窄黑暗的密道入口。
密道很矮，必须弯着腰才能前行，而且最初一段极其狭窄，只容一人勉强通过。但走了大约两三丈后，空间豁然开朗，虽然依旧不高，但宽度足以让人站直身体。
这里似乎是一个人工开凿的小型石室。
石室不大，长宽不过两丈有余，高约一人半。四壁打磨得相对平整，没有任何装饰，只有岁月的尘埃。石室的一角，堆放着几个落满灰尘的陶瓮和木箱，大多已经腐朽破损，但从缝隙里能看到里面似乎装着一些干枯的、无法辨认的块茎或草叶（散发出那淡淡的草药味）。另一个角落，则整齐地码放着几捆用兽皮或某种坚韧植物纤维捆扎的陈旧皮卷，虽然颜色暗黄，却保存得相对完好，散发着皮纸特有的气味。
而在石室正对着入口的墙壁下，有一座简朴的石台。石台上，静静地摆放着三样东西：
左侧，是一个拳头大小、通体呈深褐色、表面有着天然木纹和虫蛀小孔的木制小盒，盒盖紧闭，看不出里面有什么。
中间，是一个巴掌长短、由某种暗银色金属打造的简朴号角，号角表面没有任何装饰，只有岁月留下的细微划痕，一端有吹口，另一端是扩音口，静静地躺在那里，仿佛已经沉寂了千万年。
右侧，则是一卷用暗金色丝线系着的、颜色比旁边皮卷更加古老深邃的暗褐色皮质卷轴，卷轴的轴杆似乎是某种黑色的硬木，触手冰凉。
除此之外，石室内再无他物。没有骸骨，没有武器，没有更多的壁画或符文。这里像是一个简单的储备点或传承室。
巴图的目光首先被那个暗银色号角吸引。那形状，那材质……与他记忆中某些古老传说里描绘的、上古时期用来传递紧急讯息或号令部族的“战争号角”何其相似！难道这是……
他小心翼翼地走上前，没有立刻触碰任何东西，而是仔细地观察着石台和周围。石台上积着厚厚的灰尘，但摆放三样物品的位置却相对干净，似乎这些物品本身具有某种防止尘埃沾染的特性，或者……不久前刚被人（或某种力量）清理过？
他回头看了看身后跟进来的阿土和阿木，以及被他们安置在石室入口处的苏晚雪和柳梦璃。然后，他伸出手，极其缓慢、谨慎地，拿起了那个暗银色的号角。
号角入手沉重，冰凉，质地非金非石，异常坚硬。他凑到眼前，借着怀中金属片重新开始散发的微弱乳白光晕（进入石室后，金属片又恢复了微光和温热，但指向性消失了），仔细观察。
就在他的目光扫过号角内侧靠近吹口的某个位置时，他的呼吸猛地一滞！
那里，刻着一个极其微小、却无比熟悉的符号——一个简化的、正在崩塌的世界（或祭坛）模型，下方是无尽的黑暗漩涡！
这个符号，与他们在垂直洞口岩壁上看到的、那句“擅入者，沦为薪柴，永世哀嚎”警告旁边的图案，一模一样！
这号角……与那最严厉的警告，与这处封印的核心，有着直接的联系！
而几乎在认出这个符号的同时，一股微弱却清晰的信息流，顺着握住号角的手掌，传入巴图的脑海：
“守望号角……吹响之时……可引动地脉共鸣……暂时加固‘源初之柱’周边封印力场……亦可向特定‘守望者信标’传递方位与求援讯息……”
“警告：吹响需消耗吹奏者大量精神与生命力……且可能惊醒‘蚀渊之影’……非至绝境，勿用……”
守望号角！可以加固封印，传递求援信号！
巴图的心狂跳起来。这或许是他们在绝境中，除了寻找出路外，另一个可能争取外援或延缓危机的手段！但代价同样巨大。
他压下心中的激动，将号角小心地放在一旁。然后，他拿起了那卷用暗金丝线系着的皮质卷轴。
解开丝线，缓缓展开。
卷轴的内容，并非文字，而是由更加复杂的线条和符号构成的——地图！一幅描绘着这片地下遗迹部分区域，以及可能连接着的外界某个出口路线的简略地图！
地图的中心，标注着他们之前所在的“源初之柱”和地脉晶石位置。从那里延伸出数条线路，其中一条，曲折地连接到了他们现在所在的这个“守望石室”。而从石室出发，地图显示还有另一条更加隐秘、似乎需要特定条件（旁边标注了一个与金属片上符号类似的简易图形）才能开启的通道，最终指向一处标注着“古河道裂隙·疑似通往外域”的出口！
出口！
巴图的手指微微颤抖起来。尽管地图粗糙，标注的出口位置是否真的存在、是否安全、是否还能通行都是未知数，但这无疑是在无尽的黑暗中，点亮了一盏实实在在的希望之灯！
他强忍着立刻研究地图细节的冲动，将目光投向了石台上最后一样东西——那个深褐色的木制小盒。
拿起木盒，入手很轻。他小心地打开盒盖。
盒内铺着一层干燥的、早已失去弹性的苔藓。苔藓之上，并排摆放着三枚龙眼大小、颜色暗淡、表面布满细密裂纹的暗红色丹丸，以及一小截手指长短、通体翠绿、散发着极其微弱清新气息的不知名植物根茎。
丹丸毫无能量波动，仿佛只是泥丸。但那截翠绿根茎，却让靠近的巴图精神微微一振，连日的疲惫和伤痛都似乎缓解了一丝丝。
虽然不认识这是什么，但直觉告诉他，这截根茎，或许对柳梦莉的伤势或苏晚雪的昏迷有帮助！
他合上木盒，连同号角、卷轴一起，珍而重之地收好。
然后，他转身，看向石室入口处，在阿土和阿木搀扶下、依旧昏迷不醒的两位同伴，又看了看手中这些来自上古守卫者的遗泽，胸中激荡着一股混杂着希望、沉重与决绝的情绪。
前路未卜，危机四伏。但至少，他们不再是毫无头绪地在黑暗中摸索了。
他们有了地图，有了可能联系外援的号角，有了可能治疗伤势的药物，更重要的，他们有了一个明确的、可以为之拼搏的目标。
找到那个“古河道裂隙”，活着出去！
巴图的眼神重新变得锐利而坚定。
“休息片刻，研究地图。然后，我们继续出发。”他的声音在小小的石室中回荡，带着一种历经绝境后重新燃起的、不屈的力量。
“这一次，一定要走出去。”