第两百三十七章深渊回响与微光指引
决策已定，便无退路。
巴图将霍格法师的遗体小心地安置在平台一处相对干燥的角落，用能找到的碎石简单堆砌标记。这位一生痴迷于地脉研究、最终却倒在追寻答案路上的老法师，将暂时长眠于此，与这座被遗忘的上古遗迹，与那些早已化为飞灰的上古战士骸骨为伴。或许，这对他来说，也是一种归于地脉的安宁。
“走吧。”巴图的声音低沉，带着不容置疑的决断。他俯身，小心地将昏迷的苏晚雪背在背上，用撕下的布条将她固定好，确保她怀中的布包不会滑落。入手的分量很轻，却沉甸甸地压在他的心头，那是希望，也是责任。
阿土和阿木相互搀扶着，架起了几乎失去行动能力的柳梦璃。柳梦璃没有拒绝，她甚至无法说出完整的话，只是用眼神示意自己还清醒，还能坚持。她的身体滚烫，内腑的伤势和之前对抗怪物、抵御精神侵蚀的消耗，让她的体温高得吓人，意识在剧痛和昏沉的边缘挣扎。
火把只剩下最后半截，巴图将它交给相对伤势较轻的阿土执掌。阿木则接过了巴图那柄已经崩了口、但依旧沉重的断刀作为主武器，他自己那柄短刃则插回腰间备用。
准备停当，这支伤痕累累、疲惫到极点的队伍，再次踏上了那螺旋向下、深不见底的古老阶梯。
离开了被净化石碑所在的平台，空气似乎变得更加凝滞和冰冷。阶梯依然狭窄陡峭，磨损严重，每一步都需要格外小心。火把的光芒勉强照亮前后三四级台阶，更远处是化不开的浓稠黑暗，仿佛有生命般随着他们的移动而微微蠕动。
寂静，是这里的主旋律。只有脚步落在石阶上的沙沙声，粗重压抑的喘息声，以及衣物摩擦的窸窣声。深渊下方再没有传来那令人心悸的咆哮或低语，连之前的锁链拖曳和硬物碰撞声也消失了，只剩下一种更深沉的、仿佛连声音都被吞噬了的死寂。
但这死寂，比任何声响都更令人不安。它像一张无形的巨网，缓缓收紧，包裹着每个人的神经。
巴图背着苏晚雪走在最前，断刀悬在腰间，每一步都踩得极稳。他必须稳住，他是这支队伍现在的主心骨。他能感觉到背上苏晚雪微弱的呼吸，以及她怀中那布包传来的、几乎感觉不到的微弱温热。这温热，是此刻黑暗中唯一能让他感到些许安心的东西。
阿土举着火把，警惕地照着前路和后路。火光跳跃，映出他脸上因伤痛和恐惧而绷紧的线条。手臂上的紫黑色冻伤处传来一阵阵麻木和刺痛，他咬着牙，努力不让自己的手颤抖。
阿木架着柳梦璃，感到她身体的重量几乎完全压在自己身上，而且那滚烫的温度透过衣料传来，让他心惊。柳梦璃的头无力地靠在他肩侧，眼睛半睁半闭，只有偶尔蹙紧的眉头和压抑的痛哼，证明她还顽强地保持着意识。
向下，不断向下。
阶梯仿佛无穷无尽，螺旋的弧度让人逐渐失去了方向感和时间感。只有越来越低的温度和越来越浓郁的、混杂着古老岩石、金属锈蚀以及某种难以言喻的、类似硫磺混合着腐朽植物的古怪气味，提醒着他们正在深入大地未知的腑脏。
不知走了多久，阶梯的坡度开始变缓，前方隐约出现了一片相对开阔的空间。
“前面……好像有光？”阿土眯起眼睛，不确定地说道。
不是火把的光，也不是苔藓或晶石的微光。那是一种……非常暗淡、非常稳定、仿佛从极远处透来的、幽蓝色的冷光。
众人精神一振，加快脚步。阶梯在此处终于到了尽头，连接着一个比之前平台更加广阔的地下空间。
这是一个巨大的、仿佛天然形成的穹窿形洞窟，高度难以估量，抬头望去只能看到一片模糊的黑暗穹顶。洞窟的地面相对平整，布满了大大小小的碎石和常年积累的尘埃。而洞窟的中央，矗立着让他们屏住呼吸的景象——
一根巨大得超乎想象的圆柱！
那圆柱直径恐怕超过十丈，通体呈现一种深沉内敛的青黑色，材质非金非石，表面光滑如镜，却又隐约流转着金属般的光泽。它从洞窟的地面笔直向上延伸，没入上方的黑暗，不知其高几何，仿佛一根支撑着整个地底世界的巨柱。
而之前看到的幽蓝色冷光，正是来源于这根巨柱的表面！无数细密繁复到极致的、闪烁着幽蓝光芒的符文和能量纹路，如同活物般在柱体表面缓缓流动、明灭！这些符文与圣所祭坛、古老石板上见过的有相似之处，却更加复杂、更加庞大，蕴含着难以想象的力量和玄奥。
更令人震撼的是，在这根巨柱的周围，环绕着八条同样闪烁着幽蓝光芒的、由纯粹能量构成的锁链！这些锁链每一条都有水桶粗细，一端深深没入巨柱表面的特定符文节点，另一端则延伸向洞窟四周的黑暗虚空，绷得笔直，似乎在束缚、拉扯着什么。锁链上不时有细碎的电弧跳跃，发出低沉的“噼啪”声。
而在巨柱的基座处，地面铭刻着一个直径超过三十丈的、无比复杂的巨大法阵！法阵的线条由某种暗银色的金属熔铸而成，即便经历了漫长的岁月，依旧光亮如新。法阵的核心区域，正好位于巨柱正下方，那里镶嵌着一块直径丈许、晶莹剔透、内部仿佛有云雾流转的淡黄色晶石！晶石散发着温暖而磅礴的生机能量，与巨柱的幽蓝冷光、能量锁链的凌厉感形成鲜明对比，却又和谐地融为一体。
“这……这就是‘源初之柱’？还有……地脉节点？！”阿土目瞪口呆，连手臂的疼痛都暂时忘记了。
“地脉与禁锢之锁的交汇……”巴图喃喃重复着骸骨意念中的话语，目光扫过那巨大的晶石和八条能量锁链。眼前的景象，完美印证了那句话。那淡黄色晶石，无疑是一个庞大而古老的地脉能量凝结节点，其规模和纯度，远超盟重圣所那已经濒临熄灭的地脉之心！而那八条能量锁链，显然就是封印“禁锢”的一部分，它们以地脉能量为源泉和锚点，束缚着深渊下方那未知的邪物！
苏晚雪背上的布包，在这一刻，突然传来清晰无比的、如同心脏跳动般的悸动！地脉之心的微弱火苗，仿佛受到了前方那庞大同类能量的强烈吸引和呼唤，一下子变得活跃了许多，连带着那粒几乎沉寂的灰金光点，也微微闪烁了一下。
这悸动甚至透过布包和巴图的背脊传来，让他心头一震。
“地脉之心有反应了！”巴图低声道，语气中带着一丝难得的激动。
这意味着，他们找对了地方！如果能安全靠近那地脉晶石，或许真的有机会滋养甚至修复苏晚雪怀中这簇微弱的火苗！
但激动很快被现实的冰冷所取代。
洞窟并非空无一物。
在巨大法阵的边缘，在那些幽蓝光芒照不到的阴影角落里，散落着更多骸骨。这些骸骨与平台上的不同，它们大多保持着完整的跪拜或盘坐姿势，身穿早已腐朽成碎片的奇异长袍，手中握着各式各样断裂的法杖、经卷或奇异法器。他们面向中央的巨柱和晶石，仿佛在进行着某种永恒的仪式或守卫。
而在这些骸骨周围，以及洞窟的一些岩壁裂隙中，生长着一些奇异的发光苔藓和晶体簇。苔藓是幽蓝色的，与巨柱光芒同色；晶体则是淡黄色或乳白色，散发着柔和的光晕，与地脉晶石的能量似乎同源。这些微光点点，构成了洞窟内除了巨柱和法阵外的次级光源。
然而，巴图敏锐的战斗直觉，却让他察觉到了一丝不和谐。
太安静了。
如此庞大的能量汇聚点，如此复杂的封印结构，即便处于相对稳定状态，也不该如此死寂。那八条能量锁链虽然光芒流转，却显得……有些凝滞，仿佛流动的速率比应有的慢了一些。巨柱表面的符文明灭，似乎也存在着某种不易察觉的、不规则的迟滞。
而且，他注意到，在巨大法阵的某些边缘线条上，偶尔会闪过一丝极其微弱的、转瞬即逝的紫黑色流光，与周围暗银色的法阵线条和幽蓝、淡黄的能量光芒格格不入。
“暗月之力的侵蚀……”巴图想起了骸骨的警告。看来，那邪物的力量，不仅仅侵蚀了上层的石碑节点，甚至已经开始渗透到这封印的核心区域，影响到了法阵和能量锁链的运转！
“队长，我们现在怎么办？直接过去？”阿木看着那温暖的地脉晶石，眼中燃起希望。如果能借助那晶石的能量，或许柳梦璃的伤势也能得到缓解。
“不行，不能贸然。”巴图摇头，目光锐利地扫视着洞窟的每一个角落，“封印核心，必有守护或禁制。那些骸骨……还有这法阵，都透着古怪。必须先探查清楚。”
他将苏晚雪小心地放下来，让她靠坐在一块相对平整的石头上。柳梦璃也被阿土阿木搀扶着坐下，她努力睁开眼睛，看向洞窟中央那恢宏的景象，眼中也闪过一丝震撼。
巴图示意阿土将火把插在地上，然后从怀中取出那柄断裂的、锈蚀的古剑。骸骨意念中提到“钥匙”，而他们现在身处封印核心，这柄剑或许就是关键。
他尝试着将古剑靠近法阵的边缘。当剑尖距离暗银色线条还有一尺左右时，剑身上残留的那一丝极其微弱的乳白温润感，与法阵线条之间，竟然产生了极其微弱的共鸣！法阵上对应位置的线条，微微亮了一下，闪过一丝与乳白光芒类似的光泽，但很快又隐没下去。
“有反应！”巴图精神一振，“这剑，果然是和这封印法阵配套的‘钥匙’之一！但……它断了，能量也几乎耗尽，恐怕无法完全激活或控制法阵。”
他收起古剑，目光再次投向那些保持着仪式的骸骨。他们或许是上古的守卫者或祭司，他们的遗骸和随身物品上，会不会有更多线索？
就在他犹豫是否要冒险靠近探查时——
“沙沙……沙沙……”
一阵极其轻微、却异常清晰的摩擦声，从洞窟一侧的黑暗阴影中传来！
不是风声，不是水声，而是……某种多足节肢动物在岩石上快速爬行的声音！而且，声音的来源不止一处！
“戒备！”巴图低喝一声，断刀瞬间出鞘，横在身前。阿土和阿木也立刻抓起武器，将苏晚雪和柳梦璃护在中间。
火把的光有限，照不到声音传来的那片黑暗。但众人能感觉到，有什么东西，正在阴影中迅速移动，向着他们所在的位置包围过来！
“是刚才那种被污染的虫子吗？”阿土紧张地问道。
“不像……”巴图侧耳倾听，脸色越发凝重，“声音更密集，更轻快……而且，带着一种……贪婪的‘嘶嘶’声。”
仿佛是印证他的话，第一只“东西”从阴影中爬了出来，进入了火把光芒的边缘。
那是一只巴掌大小、形似蝎子却又生着蜈蚣般多对步足的奇异生物！它的甲壳呈现出一种病态的、混杂着岩石灰和能量侵蚀后产生的暗紫色，背部生长着几簇散发着微弱幽蓝光芒的细小晶簇，尾部的毒针却闪烁着不祥的紫黑色光泽。它的口器不断开合，发出细微的“嘶嘶”声，一对复眼在幽蓝晶簇的光芒映照下，反射着冰冷而贪婪的光。
“这是……‘噬能晶蝎’？”巴图倒吸一口凉气，认出了这种在盟重古老典籍中只有零星记载、被认为早已灭绝的异种！“这东西以吞噬各类能量为生，尤其喜欢纯净的地脉能量和矿石！它们背上的晶簇，就是长期吞噬能量后异化的产物！”
话音刚落，更多的噬能晶蝎从阴影中涌出！十几只、几十只……它们如同嗅到血腥味的食人鱼，密密麻麻，潮水般向着众人涌来，复眼全部死死盯着昏迷的苏晚雪——准确说，是她怀中那散发着地脉气息的布包！同时，也有一些晶蝎将贪婪的目光投向了洞窟中央那庞大的地脉晶石，但它们似乎对那里的能量场有所忌惮，不敢轻易靠近，转而将目标锁定在更“弱小”但同样“美味”的地脉之心火苗上！
“保护苏姑娘！”巴图怒吼，断刀挥出一道弧光，将最先扑上来的几只晶蝎扫飞！刀锋与甲壳碰撞，发出令人牙酸的刮擦声，这些晶蝎的甲壳竟然异常坚硬！
阿土和阿木也挥刀砍杀，但晶蝎数量太多，动作又极其敏捷，不断从刁钻的角度扑上来，用毒针和口器攻击。更麻烦的是，它们背上的幽蓝晶簇，在靠近时会散发出一股干扰能量运行的微弱力场，让阿土阿木本就所剩无几的内力运行滞涩，手臂更加沉重。
柳梦璃看着陷入苦战的三人，眼中几乎要喷出火来，她挣扎着想站起，却只是徒劳地牵动伤势，咳出一小口暗红色的血。
就在这时，一只格外粗壮、背部晶簇也格外硕大的晶蝎，悄无声息地从岩壁上方垂落，避开了巴图三人的防线，如同一道暗紫色的闪电，直扑靠坐在石头旁的苏晚雪！
“晚雪！”柳梦璃目眦欲裂，也不知哪来的力气，猛地向前一扑，用自己重伤的身体，挡在了苏晚雪身前！
“噗嗤！”
晶蝎紫黑色的毒针，狠狠刺入了柳梦璃勉强抬起格挡的左臂！一股冰冷刺骨、带着强烈麻痹和侵蚀感的毒素瞬间注入！
柳梦璃痛哼一声，整条左臂瞬间失去知觉，变得乌黑发紫，并且毒素还在以可怕的速度向肩头和心脏蔓延！她眼前一黑，几乎就要晕死过去。
“梦璃——！”巴图回头看到这一幕，肝胆俱裂！他想要回援，却被更多的晶蝎死死缠住！
就在这千钧一发之际——
苏晚雪怀中，那因为靠近地脉晶石而变得活跃的布包，猛地爆发出前所未有的强光！
不再是微弱的土黄色光晕，而是如同被点燃的火药桶，炽烈的土黄色光芒混合着一丝不屈的金红炎煌余烬，以及那粒灰金光点被刺激后爆发出的、虽然微弱却本质奇高的混沌波动，三者交融，形成了一团并不庞大、却异常爆裂的能量光环，以苏晚雪为中心，轰然扩散！
“轰——！！”
能量光环扫过，扑在柳梦璃身上和周围的所有晶蝎，如同被无形的重锤砸中，甲壳碎裂，晶簇炸开，身体在爆裂的能量中被撕碎、净化！连那只刺伤柳梦璃的粗壮晶蝎，也在惨嘶声中化为飞灰！
光环扩散到巴图他们周围，也将纠缠他们的晶蝎清空了一大片！剩余的晶蝎发出惊恐的嘶嘶声，潮水般退回了黑暗阴影中，不敢再靠近。
爆裂的能量迅速平息。
苏晚雪依旧昏迷，但脸色却泛起了一丝不正常的潮红，眉头紧锁，似乎承受着巨大的痛苦。她怀中的布包光芒黯淡下去，甚至比之前更加微弱，那地脉之心的火苗仿佛随时会熄灭，灰金光点也重新陷入死寂。显然，刚才那一下被动爆发，几乎耗尽了它最后的本源。
而挡在她身前的柳梦璃，左臂乌黑发紫，毒素仍在蔓延，她脸色惨白如金纸，气息微弱到了极点，已经彻底昏迷过去。
“梦璃！”巴图冲过来，看着柳梦璃的伤势，心沉到了谷底。这种异种毒素，他闻所未闻！
他迅速撕下布条，在柳梦璃左臂靠近肩膀的位置死死扎紧，试图延缓毒素上行。但看着那迅速扩散的紫黑色，他知道这只是杯水车薪。
阿土和阿木也围拢过来，看着昏迷的两人，脸上写满了绝望。
前有封印核心未知的禁制，后有噬能晶蝎的威胁，两名最重要的同伴一昏迷一重伤濒死……他们，似乎真的走到了绝路。
巴图抬起头，赤红的双眼看向洞窟中央那温暖而磅礴的地脉晶石。那是唯一的希望，也是遥不可及的希望。
难道，真的要倒在这里了吗？
就在这绝望弥漫的时刻，洞窟中央，那巨大的地脉晶石，似乎感应到了什么，内部流转的淡黄色云雾，突然加速了！
一丝极其精纯、温和的地脉能量，如同被无形的丝线牵引，缓缓从晶石中分离出来，化作一道纤细的、如梦似幻的淡黄色光带，如同拥有生命般，穿过复杂的法阵纹路，越过数十丈的距离，轻柔地飘向了昏迷的苏晚雪，最终，落在了她怀中的布包之上。
布包里，那微弱到极致的火苗，接触到这精纯能量的瞬间，如同久旱逢甘霖，猛地明亮了一丝丝，虽然依旧微弱，却稳住了即将熄灭的势头。
同时，那淡黄色光带分出了一缕更细的能量，轻轻拂过柳梦璃中毒的左臂。紫黑色的毒素蔓延速度，似乎……减缓了一点点。
这变化微小，却如同黑暗中划过的第一道曙光。
巴图猛地握紧了拳头，眼中重新燃起火焰。
这封印核心的地脉晶石，在主动回应他们！虽然可能只是它庞大能量无意识的、对同源微末存在的本能庇护，但这意味着……他们还有机会！
必须靠近晶石！必须想办法获得它的帮助！
他的目光，再次投向了手中那柄断裂的古剑，投向了那些环绕法阵的古老骸骨，投向了这恢宏而危机四伏的封印核心。
生存之路，或许就隐藏在那些被时光掩埋的古老秘密之中。