翌日清晨。
天光初亮，徐光启、李之藻、杨廷筠三根“柱石”与他们的三位子弟，并柳敬亭，分乘四辆马车，在数名稳重仆役的随行下，离开徐府，向着王恭厂方向行去……
越靠近王恭厂，街市上的气氛便越发不同。寻常百姓依旧为生计奔波，但茶楼酒肆间，议论“神使”、“魔劫”的声音不绝于耳。更有不少身着各色衣衫的人，明显与他们同路，脸上都带着一种混合着敬畏与猎奇的神情。
行不多时，便望见前方一片局域被新筑的夯土外墙围起，墙头旗帜招展，兵丁肃立，气象森严。外墙北门之外，原本的空地上，不知何时已起了一座崭新的道观，黑底金字的匾额上，正是御笔亲书的“灵佑观”三个大字。
观前已是人山人海，善男信女、好奇游人、乃至一些身着儒衫的士子，排成了一条蜿蜒的长龙。
队伍前方，两名身着官服的锦衣卫校尉按刀而立，神情冷峻，身旁还摆着一张书案，一名书吏模样的中年人正在收取铜钱。
案边是一块蓝底白字的木牌，上写：“入场瞻仰神迹，虔心供奉香火。白身者二十文，官身、童子半价。”
说真的，这个价格并不算便宜。天启年间，京师一个普通的雇工、脚夫，一天的工资大约在 20-30文之间。
不过他们这一行人连一文钱都不用付，来到门口就见到了等侯在此的孙元化，双方寒喧几句，便免票走进了灵佑观。
踏入观门，迎面又是一块蓝底白子的木牌，上写：禁止喧哗，禁止吐痰，禁止吸烟，禁止奔跑，违者罚银三两；情节严重者，送顺天府，枷号三日。
观中巡视的锦衣卫让这块牌子分外有“说服力”。
过了木牌，来到正殿，他们本以为会见到三神皇金身，不料神龛之上，并无神象，只矗立着一块玄色牌位，材质非木非石，透着幽光，上面仅以遒劲的笔力镌刻着两个鎏金大字：神皇。
徐光启驻足牌位前，凝视片刻，侧身向引路的孙元化问道：“初阳，此观既为供奉‘神皇’而设，为何只见牌位，不立神象？可是……有所避讳？”
孙元化闻言，正色答道：“老师明鉴。此事学生也曾问及钟提督与神使。据他们所言，在神国之中，为‘神皇’塑象，乃是一件至为神圣、至为严肃之事，绝非寻常匠人可轻易为之。其形象、仪轨、乃至塑象所用的材料与工艺，皆有极其严格的规定与深邃的像征意义，近乎一种……神圣的‘铸造’仪式。如今诸事草创，条件未备，仓促为之，恐有不敬。故而暂以牌位供奉，以示尊崇，待将来仪式齐备、心怀至诚的匠人出现，再行塑造金身不迟。”
这番解释，让李之藻与杨廷筠微微颔首。他们一个精通西学，一个笃信天主，皆深知“神圣造象”在信仰体系中的严肃性，绝非民间随意泥塑木雕可比。这“神国”规矩之严、敬畏之深，由此细节便可窥见一斑。
正殿两侧，各有一道拱门。左边上方悬挂着一个巨大的红色向左箭头木牌，旁边写着：←光影奇观放映处入口；右边则是向右箭头和一行字：异形遗骸参观处入口→。
有了如此清淅的指引，前来瞻仰的“香客”们便开始分流，或带着对未知影象的好奇向左，或怀着直面恐怖的决心向右。
“既为解惑，当先观‘异形’，知其害，再观‘神迹’，明其威。请。”徐光启道，引着众人转向右侧展览区入口，其上挂着一大块厚实的棉被帘幕，看上去颇为古怪。
他们一行人进去之前尚不明其意，待掀帘踏入，一股混合着尸骸阴寒与防腐药味的冰冷气息扑面而来，让他们瞬间打了个寒颤，这才恍然——这帘幕是为了锁住区内那刻意维持的、冰冷刺骨的寒气，以防其外泄。
区内光线幽暗，靠墙摆放着一长排特制的、如同巨大琉璃棺椁般的“冰柜”，柜壁上凝结着白霜，丝丝寒气从中渗出。每个冰柜内，都冻结着一具或数具来自天外的恐怖造物。
一行人顺着人流，怀着一颗怦怦直跳的心，一个个看了过去。
首先映入眼帘的，是三头体型近似成人、形态却宛如人形蝙蝠的怪物。它们被冻结在巨大的透明玄冰之中，浑身覆盖着粗糙的黑曜石般甲壳，破损的膜翼和锋利的骨质镰刀前肢依旧保持着临死前的狰狞姿态。旁边的木牌上，朱笔小字清淅地介绍着：
简介：天外吞噬者之空中猎犬，速如鬼魅，镰刀骨爪可裂金石。
威胁等级：高
众人倒吸一口凉气，只觉得一股寒意顺着脊椎爬升。
紧接着的冰柜内，景象更为骇人。十几具形态各异、但无一不扭曲畸变的尸体陈列其中。它们还残存着人类的轮廓，却已是对“人”这一形态最恶毒的嘲弄——多出的手臂、复盖的几丁质、错位的五官、以及那凝固在脸上的狂热与痛苦……旁边的介绍冰冷而客观：
简介：泰伦虫族以基因污染人类所造之扭曲产物，丧失自我，尊虫族主宰为“四臂神皇”，致力于从内部瓦解人类社会。
威胁等级：极高（具隐蔽性、传染性）
看着这些曾经的“人”变成如此模样，他们感到一种比单纯面对怪物更深沉的恐惧与悲哀。
最后压轴的，是一个单独的巨大冰柜。里面冻结着一具如同肉山般的庞大躯体。它肌肉极度畸变膨胀，皮肤呈不健康的灰紫色，一条手臂异化成覆盖着厚重骨板的狰狞重锤，另一只手则握着一根沾染污迹的粗壮钢筋。它的头部受损严重，但仍能感受到其生前那令人窒息的压迫感。旁边的木牌上写着：
简介：教派中经受深度变异之强力单位，力大无穷，破坏力惊人，常作为突击先锋或头目护卫。
威胁等级：极高
走出这片冰冷的死亡陈列区，他们感觉自己的身体和心灵都仿佛被冻僵了。这些来自星海的恶意，是如此直接、如此赤裸，远超他想象力的边界。
徐光启一行人迫不及待地穿过左侧的“投影播映区”，渴望在光影中查找对这些恐怖实物的更多解读，或者说，寻求一丝对抗这些黑暗的希望。
这一次，他们和其他买票“香客们”一起在门外等了约一顿饭的功夫，等到上一场的“香客”们鱼贯立场，这才被引入“投影播映区”。
甫一踏入，他们便觉眼前壑然开朗，布局颇为奇特。前方悬挂着一块巨大的素白幕布，后方则是一排排前低后高的座位——他自然不知，这已是后世电影院的格局。
众人按照锦衣卫的引导悄声落座，场内渐渐暗下，唯有幕布微光流转。
突然，幕布亮起，耳边竟响起了清淅的人声，用的是却是北京官话（明朝正式场合用南京官话），仿佛有位无形的说书先生在耳畔低语：“吾辈身居何处？头顶苍天，脚下厚土，便是寰宇之中心乎？”
他们惊异地发现，幕布上的画面竟是自己所在的灵佑观！
随即，视角陡然拔高，如同鹰隼腾空，灵佑观缩为一点，京师全景、北直隶、乃至整个大明疆域、还有画外音介绍的亚、欧、美、非、大洋各洲，皆在脚下飞速掠过，最终凝聚为一颗悬浮于幽暗中的蔚蓝星球——泰拉。
这瞬息万里的视觉奇观，让众多“香客”们全都惊呼出声。
但是画外音从容不迫，继续解说太阳系的结构，和日月星辰运转之道，幕布上便随之演示起了各种的奥妙天象。
虽然他们一行人中大部分对此有所了解，但是依然看的是如痴如醉，同时也恍然大悟。
画外音略一停顿，幕布也陷入更为深邃的黑暗。
旋即，无数光点涌现，汇聚成一条横贯幕布的璀灿星河。
那画外音变得庄严肃穆：“此即银河……亦是‘神圣人类帝国’疆域所在，统御星辰百万……”
紧接着，星舰巡戈、巢都林立、泰坦行于大地的恢弘景象，伴随着太空死灵、艾达灵族、欧克兽人与泰伦虫族这四大天敌的可怖身影，以快得令人窒息的速度交替闪现。
这些投影，虽无朝会时身临其境的立体之感，但其蕴含的信息量与视觉冲击，已足以让柳敬亭这等见多识广之辈都心神摇曳，目眩神迷。
不过这还没完，画外音陡然一肃：“妖魔已至，劫数来临。”
声音和画面清淅地解释了王恭厂上空如何形成了一道不稳定的时空裂隙，如同在世界的帷幕上撕开了一道伤口，导致各路域外妖魔纷至沓来，屡次侵扰。
紧接着，幕布上接连上演了三段令人窒息的第一视角战斗影象。那剧烈晃动的画面、急促的机械呼吸声与能量武器的轰鸣，仿佛将观众直接拉入了当时的战场：
第一段，是“重明神鸟”以令人眩晕的速度在低空穿梭、翻转，金色光束呼啸而出，将扑来的石象鬼凌空打爆的空战场景。
第二段，视野之中一只包裹在漆黑动力甲中的巨拳——“神皇之懋”——带着分解力场的嗡鸣，一拳便将一名身形诡谲的黑暗灵族仕长的胸膛轰得粉碎。
第三段，则是一片灼热的炼狱景象，战斗修女肩甲处的喷火器发出怒吼，圣洁的火焰洪流般涌出，将一名尖啸的巫灵彻底吞噬、化为焦炭。
旁白适时响起：“此皆赖范真人、马修女与重明神鸟之力，倚仗其神甲圣躯所载之‘留影铳眼’，方能摄此降魔实景，以警世人。”
随后，画面转为广角，展现了更为宏观却也更为绝望的场景：如同潮水般涌来的基因窃取者邪教徒，在王恭厂内冒着枪林弹雨冲击城墙，要将这片京畿重地化为了血腥的屠场。
最终，所有的画面都汇聚于那最为惊心动魄的一幕，并以慢速定格：钟诚驾驶着那架“兰德速攻艇”，以一种义无反顾的决绝，悍然撞向那头正准备跃下城墙、扑向百万生灵京师的庞大怪物“主教”！
就在这定格的画面与全场死寂般的震撼中，一个沉稳而清淅的声音响起，正是钟诚本人：
“魔劫已至，末日将临；我自今始，守望于此。
我是锦衣卫北镇抚司千户，钦差王恭厂事务衙门署理提督，钟诚。
我和我的部下们发誓，不撤退、不投降、尽忠职守，生死于斯。
我等是抵御异魔的铁壁，唤醒黎明的号角，守护京畿的坚盾。
我等将生命与荣耀献给此职，今日如此，日日皆然。”
待得徐光启一行人从投影区出来时，饶是李之藻这等精通西学格物、杨廷筠这般心怀天主的饱学之士，甚至柳敬亭这般的“市井俗人”，亦是个个面色沉凝，久久无言。
那浩瀚星海、异形狰狞、神使奋战、钟诚决死一撞的场面，所带来的冲击已超越了言语所能表达的范畴。
众人沉浸在投影带来的震撼中，一时默然。最后孙元化看了看天色，上前一步对徐光启低声道：“恩师，时辰差不多了，我们还是先去南门。”
徐光启这才恍然，点头道：“初阳说的是，我们这就走。”
一行人遂出了北城这片喧嚣之地，登上来时的青布尔玛车，轱辘碌碌地绕着王恭厂外围行了约莫一顿饭的功夫，方才抵达防卫更为森严的南门。
甫一落车，又见一位身着青袍、面容清癯而目光炯炯的文官自营门内迎出，正是兵部派来王恭厂协理防务的六品主事孙传庭。
他上前几步，对着徐光启等人躬敬地长揖行礼：“下官兵部主事孙传庭，见过徐宗伯、振之先生、仲坚先生，见过诸位。”
徐光启等人连忙还礼，众人略作寒喧之后，孙传庭引着众人走向营门内的值房，一边解释道：“徐宗伯，诸位先生，来得不巧。钟提督方才还在校场督训，可适才司礼监来了人，说有要事相商，已将他请去外廨了……”
“什么？！”徐光启闻听此言，脸色骤然一变，急忙上前几步，凑到孙传庭身侧，将声音压得极低，语速却透出焦急：“孙主事，薛高此去有没有……司礼监突然来召，会不会……”
“徐宗伯且宽心。”孙传庭神色不变，声音沉稳有力，同样低声回应道，语气中带着一种不容置疑的确信，“薛高兄如今有神皇亲赐宝甲在身，天命所归，神恩庇佑，绝非宵小手段所能伤损分毫。此去，必无虞。”
他顿了顿，目光扫过周围众人，继续沉稳地说道：“提督行前亦有吩咐，请诸位先生不必挂怀，安心在营中稍候便是。”