孙元化启程的同一天清晨，京西香山脚下，碧云寺的晨钟刚刚荡开山间的薄雾。
方丈室内，空林广慧法师正端坐蒲团之上。他年约五旬，面容清癯，眉间一道深深的悬针纹显露出常年思虑的痕迹。
这位临济宗高僧大德俗姓沉，字空林，法号广慧——明朝习惯用“字号+法号”来称呼释教中人，比如他的师尊就名为“幻有正传”，其开创的临济宗僧团，在京师与江南皆有深远影响。
侍立弟子轻叩门扉，奉上几封加急书信：“师父，京师快马送来的，其中一封是徐玄扈先生的。”
空林法师展信细阅。徐光启的笔迹他自然认得，但信中内容远超想象——这位素来严谨的老友以罕见激动的笔触，详述朔日朝会亲历：神使降临、星图显化、泰拉绕日、银河帝国、天魔环伺……更言亲赴王恭厂，目睹“域外天魔”遗骸，与“重明神鸟”对话。信末，徐光启直言：“此事非但关乎国运，更触及天地根本至理。光启自觉所知如萤火比皓月，盼与法师共参此千古未有之变局。”
空林法师又览其馀书信，内容大抵相类，皆邀他速赴京师，同参“神国大道”。
他放下信函，转向壁上《华严海会图》，似说与弟子听：“经云：‘一花一世界，一叶一如来。’若大千世界真有他方国土，有科技昌明如‘金轮圣王’之净土，亦有贪婪暴虐如‘阿修罗众’之魔类，则我佛所言‘三千大千世界’，岂非正得印证？”
弟子合十问：“师父，即便如此，此事实属惊世骇俗。我释门当如何处之？”
空林法师起身踱至窗前，望向东方的京师：“尔等可记得《大佛顶首愣严经》中，阿难尊者七处征心、八还辨见？佛法不离世间觉。今有‘他方世界’现于宫阙，有‘天魔’预警于朝堂，此非仅人世之事，实关法界缘起。若彼所谓‘机械神教’之理，或可助显佛法之深广；若彼‘天魔’实是众生共业所感之恶缘，则正需我佛慈光普照。”
他顿了顿，声转沉：“然则，徐居士信中有一句最警醒老衲——神使言‘此界人类尚未统一于神皇圣光之下’。此言大有深意。所谓‘神皇圣光’，是另一法门之‘究竟’，还是心外求法之‘执相’？此疑不破，恐生大障。”
弟子恍然：“师父是要亲往辨析？”
“正是。”空林法师决然道，“‘如人饮水，冷暖自知’。徐居士与众檀越邀约共参，便是机缘。且王恭厂大爆炸后，京师人心浮动，正需正法安定。老衲早年曾与司礼监随堂太监张彝宪有些香火因缘，或可借此入京行走。”
他当即吩咐：“取我那件金线袈裟来，再备些檀香、药材为礼。你随我同行，另选两位通晓医卜、机警沉稳的弟子。寺中事务，交由首座暂行代理。”
“师父，如今京城厂卫密布，王恭厂更是禁地，这般前去……”
“‘我不入地狱，谁入地狱？’”空林法师淡淡一笑，目光坚如磐石，“况且老衲此行，明为应徐居士之邀探讨格物天理，暗则为观照世相、辨析邪正。纵是龙潭虎穴，亦当一探。”
当日申时，一辆朴素的青布尔玛车驶离碧云寺山门。车内，空林法师手持徐光启来信，目光落在“星海浩瀚，人外有人”八字上，低声诵道：“‘于一微尘中，悉见诸世界。’微尘虽小，世界俱全。今番京师之行，或正可验此经文实相。”
马车辘辘东行，融入暮色中的官道。
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中午时分，京西阜成门外的白云观，正笼罩在一股不同寻常的肃杀与躁动之中。
观主玄靖真人已于昨日下午携弟子往王恭厂一行。归来后，他便独坐于藏经阁后的精舍内，面前香炉冰冷，未燃一炷香。弟子们摒息侍立院外，只听得室内时而传来沉重的踱步声，时而是长久的、令人心悸的寂静。
精舍内，玄靖真人面前并无经卷。他脑海中反复显现的，是那些“域外天魔”的扭曲遗骸，是那“重明神鸟”的机械神躯，更是星图展开时，自身所持“周天星斗”、“洞天福地”之体系发出的无声哀鸣与剧烈震颤。
“错了吗？……”他低声自语，声音干涩。并非质疑道之根本，而是猛然惊觉，道之所载，或许仅为这无垠实相中一隅之微光。
那天魔所代表的“秽”与“灭”，其尺度远超《道藏》所述一切魔头；那神国所展现的“理”与“力”，亦非丹鼎符录所能企及。
他的这番震惊与恍惚，只持续了半夜。后半夜，一种更为深沉、近乎悲壮的情绪自他道心中升起。此非一观一派之劫，实乃此方天地、此界道统存续之关口。若不能集众智、合全力，道门必在这滔天变局中失语，乃至被碾为齑粉。
晨光熹微时，他壑然起身，推开窗扉。院中弟子皆是一凛，只见真人面容清减，但那彷徨之色已褪，取而代之的是一种沉凝如铁、锐利如剑的神光。
“取云砂笺，多备些。研墨。”他的声音平静，却带着不容置疑的重量。
“师父，您这是要……”
“修书。”玄靖真人走回案前，提笔醮墨，第一个字便力透纸背，“致龙虎山天师府、武当山紫霄宫、终南山全真祖庭、茅山上清宗坛……凡天下道脉执牛耳者，皆需即刻收到。”
他不再多言，笔走龙蛇。字迹已非往日飘逸的道家符书，而是字字如檄文：
“北都异变，非止灾异。贫道目击身验，天魔之形质已现，星海之实相昭然。此非人力可禳，非常法可度。道统存续，在此一决。请速摒除门户之见，汇集神京，共参亘古未有之劫，同寻拯拔苍生之路。”
他写毕一封，便交予一名亲信弟子，令其以最速递出。信使持符节，携白云观印，可调用驿站加急。一封信指向江西龙虎山，一封信飞向湖广武当山，一封信赶往陕西终南山，又一封信驰往江苏茅山……
精舍内，墨香弥漫，仿若硝烟。玄靖真人仿佛不知疲倦，他要以最快的速度、最直指内核的言语，将这迫在眉睫的危机感，注入天下道门领袖的心中。
当最后一封急信送出，已是午后。玄靖真人放下笔，走到庭院中，仰望北京城上空那依然平静的天穹。他知道，风暴已然在他笔下掀起。用不了多久，这座帝国都城，将不仅汇聚西学、佛光，更将迎来道家各派久未齐聚的真正的“罗天大醮”——只不过，此番他们要面对与禳解的，是来自星辰之外的未知。
他低声诵道：“福生无量天尊。但愿……还来得及。”
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暮色渐沉时，一辆不起眼的骡车缓缓驶入宣武门，拐进蜡烛胡同，停在一家黑漆木门的香烛店前。
车夫跳下辕座，上前三轻两重叩了门环。
木门开启一线，昏黄的烛光透出，里头传来低沉问话：“客从何处来？要请什么香？”
车夫垂目，声音平静：“西山晚晴处，请净室三清。”
门内静了一瞬，随即木门无声洞开，容骡车驶入院中。
车上先下来一个佣人打扮的老妪，接着是一位四十馀岁的妇人，身着素色褙子，气质沉静，面容温婉，行动间却有一种说不清道不明的韵味。
院内阴影里早有身影候着，见她落车，欠身低语：“夫人，西厢茶已沏好。”
妇人微微颔首：“那采茶的丫头可还记得路？”
“清明前认过门，记得的。”阴影中人立即回道。
妇人抬手理了理鬓角：“请她来吃茶，要赶在露水前。”
“是，子时茶烟起。”阴影中人无声退去。
妇人不再多言，抬眼望向王恭厂方向渐暗的天际。
胡同深处，香烛店的灯笼次第亮起，在这暗流涌动的京城夜色中，映出一盏盏暖光，恍如佛前长明的灯芯，安静地燃在尘世的阴影里。