【我还真是一个小机灵鬼。】钟诚却在心里给自己点了一个赞，【既说出了真相，又让他们能听懂，还突出了事情的严重性和‘神使’的重要性，一石三鸟！】
一旁的顾秉谦忍不住插嘴问道：“钟……钟千户，照此说来，今日这几只……”
“顾阁老问到了关键！”钟诚重重一点头，指向地上的残骸，“今日来袭之石象鬼，不过是那‘大吞噬者’无穷魔军之中，最微不足道的斥候、先锋罢了。如同我军中探马，其真正之主力，尚未显露万一！”
“嘶——”
此话一出，现场顿时响起一片倒抽冷气的声音。仅仅是探马先锋就如此凶悍难缠，差点在万军从中刺杀了九千岁，那真正的主力大军该是何等恐怖？
众人只觉得头皮发麻，仿佛已经看到了星海之外那无边无际、吞噬一切的恐怖阴影。
魏忠贤的脸色也彻底沉了下来。他原本只当是寻常妖物作崇，没想到背后竟牵扯出如此可怕的“万界浩劫”。
他敏锐地抓住了钟诚话语中的关键：“如此说来，此等魔患，日后还会再来？”
“厂公明鉴！”钟诚立刻送上肯定，“范真人曾言，时空裂隙既开，便如堤坝蚁穴，难以瞬时弥合。‘大吞噬者’之魔念既已感知此界，断无轻易放弃之理。今日之袭击，恐……恐仅仅是个开始。
他这番话半真半假，既点明了持续的威胁，又再次强调了“神使”和“重明鸟”存在的必要性。
现场陷入了一片死寂。方才因击退妖物和封赏祥瑞带来的些许轻松瞬间荡然无存，取而代之的是一种沉甸甸的、面对未知庞然大物的恐惧。
魏忠贤沉默片刻，细长的眼睛里精光闪铄，不知在盘算着什么。
最终，他缓缓开口，声音带着一种决断的冷意：“咱家知道了。既然如此，王恭厂此地，乃至与神使相关之一应事务，便更为紧要——钟诚！”
“下官在！”钟诚条件反射地躬身抱拳。
九千岁略一沉吟，似乎下定了某个决心，声音虽不高，却足以让周围几位内核人物听清：“尔且听真。即日起，着你署理‘提督钦差王恭厂事务’一职！王恭厂一应事宜，皆由你权宜处置，不必事事奏报。望你不负咱家期望，好生做出一番事业来！”
【我从“协理”升职成“署理提督”！】
虽有一个“署理”（代理）的前缀，但这意味着他已从副手一跃成为这个要害部门的实际最高负责人！从此，在与神使相关的一切事务上，他拥有了极大的自主权和话语权，再也不用担心被不懂行的上官掣肘。
钟诚心中狂喜，面上却强压激动，深深一揖：“下官定竭尽全力，以报厂公知遇之恩！”
魏忠贤见他如此识趣，看他越发顺眼，竟拉着他又闲话了几句家常。这已远超上官对下属的关怀，带着几分长辈对看重的子侄的亲近。
他细细问了钟诚家中尚有何人，住在何处，甚至提及看他年轻，问及是否已有婚配，言语间似有关照之意。
钟诚一一躬敬作答。九千岁听罢，微微颔首，随即吩咐左右，这并非宫中之赏，而是他以私人名义，赠予钟诚黄金五十两、上等杭缎十匹，外加几瓶他府中秘制的，效果远胜御用金疮药的“生肌散”，并特意准了他三日假期，嘱他务必好生养伤，勿虑公务。
“厂公厚恩，下官……下官……”钟诚面露感激，声音微颤，随即话锋一转，带着无比的坚毅：“然神使初临，万事草创，王恭厂此地千头万绪，下官实在放心不下。恳请厂公允准，就让下官在此地就近养伤，既可随时处理急务，亦能……亦能近水楼台，得沾神使些许恩泽，或于伤势有益。”
【我的伤口要是感染，或者其他并发症，还得靠马冬梅呢。】钟诚心说，【所以我还是呆在王恭厂算了。】
此言一出，魏忠贤先是一怔，随即动容。他见过太多趁机捞取好处、偷奸耍滑之辈，却少见如此重伤之下，仍将公务和责任放在首位的年轻人。这份“公而忘私”的劲头，在此刻显得尤为珍贵。
“好！好！忠勤可嘉，咱家果然没有看错人！”魏忠贤重重拍了拍钟诚未受伤的肩膀，眼中最后一丝审视也化为了彻底的认可。
他留下一句“你好生做”，这才在心腹簇拥下，心满意足地摆驾回宫。
九千岁这一走，在场的文武官员们也纷纷告辞。
钟诚首先送走的是以顾秉谦为首的一众文官。
虽说文武殊途，文官更管不了厂卫，但这些朝堂大佬，他自然不敢怠慢，忍着腿上的阵阵抽痛，恭躬敬敬地一一作揖相送。
并不出乎意料，这些平日里眼高于顶的文官们，此刻对他颇为客气。首辅顾秉谦甚至还勉励了他一句：“钟提督年轻有为，忠勇可嘉，日后当好生为厂公、为朝廷效力。”
而兵部尚书冯嘉会更是特意落在最后，拍了拍他的肩膀，低声说道：“今日方知钟提督之胆略。好生将养，待伤势稍愈，来部里寻我一趟。”这话里的意味，似乎不只是客套，更象是有实务要交办。
【看来我这就算是正式添加阉党了——冯尚书这是让我去过那个什么生活？】钟诚心中胡思乱想，面上愈发谦逊，“多谢大司马（对兵部尚书的尊称）关爱，下官省得，定当登门聆训。”
送走了文官集团，接下来便是厂卫系统的自己人。
钟诚的态度依旧把握着分寸，不卑不亢，既感念各位上官平日的提携与今日的关怀，又丝毫不因刚刚擢升而显露出半分骄矜之色。
“薛高老弟此番可是简在帝心，更是深得厂公信重啊！日后这王恭厂的重担，可就落在你肩上了。若有事，可直接来找田某哈哈哈……”田尔耕笑声洪亮，但话语中却听不出太多情绪。
“全赖都堂与诸位上官栽培，薛高唯有兢兢业业，以报天恩与厂公信任。”钟诚应对得体，将功劳归于上级，丝毫不因为刚才的功劳而翘尾巴。
这番表现，倒也赢得了一圈或真或假的赞许。然而，在那一片“年少有为”、“前途无量”的恭维声中，钟诚敏锐地捕捉到了几道隐藏在笑容下的、冰冷而嫉恨的目光。
他心中雪亮。自己以如此年纪、如此资历，骤然坐上这“署理提督”的位置，掌管着与“神使”沟通的要害部门，不知断了多少人的财路与晋升之阶。现场升官固然风光，却也瞬间成了众矢之的。
【人性如此。】钟诚在心中冷笑，【总不见得为了搞好人际关系，我就该辞官不做，把位置让出来吧？】
送走了厂卫高官，最后留下的便是京营武将们。
那些被石象鬼毒血所伤的倒楣蛋，经过战斗修女的紧急处理，基本没有性命之虞。
伤势较轻的，互相搀扶着，或是由家丁接回府中将养；伤势较重的，则被小心地安置在门板上，准备送往相熟的医馆进行后续治疔。
钟诚也是一一送别，感谢他们刚才的“奋勇”出手，并承诺稍后会亲自上门探视，医药费用也由王恭厂衙门一力承担，这番表态自然又赢得了一众好感。
待到人群散去，原地便只剩下了孙应元和王承恩两人……