油灯的光在阿九脸上晃了晃。
她看着曹大镖头那张似笑非笑的脸，忽然觉得，自己这五年在京城学的那些察言观色、揣摩人心的本事，在这位“大哥”面前好像完全没用。
“所以，”曹大镖头慢悠悠地开口，“你手里根本没有四海镖局当年监守自盗的直接证据。那些所谓的‘铁证’，都是你伪造的？”
阿九点点头，声音有些发虚：“嗯……其实就是一封信，模仿了当年一个涉案镖师的笔迹，编了些细节。还有几份伪造的账目，做得像那么回事，但经不起仔细查。”
“那你凭什么觉得能钓出四海镖局的人？”曹大镖头问。
“因为做贼心虚。”阿九说得很肯定，“他们当年那事做得不干净——或者说，做得太‘干净’了。所有知情人都被处理掉了，账目也抹平了，官府也打点好了。这种‘完美’，反而说明有问题。我放出风声说手里有证据，他们不敢赌真假，一定会来找我。”
曹大镖头摸着下巴，若有所思：“这招‘无中生有’玩得挺溜啊。不过……你就不怕他们一不做二不休，直接把你灭口？死人可不会说话。”
“怕。”阿九老实承认，“所以我提前做了准备。那些伪造的证据，我留了副本藏在京城三个不同的地方。我跟几个朋友说好了，如果我出事，或者三个月没回去，他们就把副本分别送到六扇门、御史台和十三皇子府。”
“狐假虎威？”曹大镖头笑了。
“算是吧。”阿九也笑了笑，“虽然那些证据是假的，但只要送上去，四海镖局就得花大力气去洗清嫌疑。而且……假的查多了，说不定能引出真的。”
曹大镖头看着眼前这个才十九岁的姑娘，心里忽然有些感慨。
五年时间，从一个十四岁无依无靠的小丫头，变成一个能设计出这种连环套的“老江湖”——这中间得吃多少苦，挨多少欺负？
“你师父，”他忽然问，“就没教过你‘见好就收’？”
阿九愣了愣：“教过。他说江湖险恶，能全身而退就是最大的本事。但我……”
她咬了咬嘴唇，没说完。
“但你咽不下这口气。”曹大镖头替她说完了。
阿九眼圈又红了，用力点头。
“我父亲……他是个好人。”她声音有些哽咽，“他在太守府当管家二十年，从来没贪过一文钱。街坊邻居有困难，他总是第一个帮忙。我小时候生病，他背着我在雨夜里跑了三家医馆……这样的人，不该落得那种下场。”
曹大镖头沉默了一会儿。
然后他叹了口气：“你师父说得对——你应该听你师父的话。”
阿九抬起头，眼中闪过一丝迷茫。
“我的意思是，”曹大镖头解释道，“你师父教你骗术是手段，教你救济穷人是善心，教你守底线是原则——这些都没错。但他还教你‘见好就收’，这才是保命的根本。”
他站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色。
“你来凉州，混进我们镖局，想借我们的力对付四海镖局——这计划本身没问题。问题在于，你低估了四海镖局的狠辣，也高估了自己的承受能力。”
他转过身，看着阿九：“当你发现镖局的人对你好，你心软了，愧疚了，这是人之常情。但你不该因此就放弃原计划，转而去找什么无忧门——那种拿钱办事的江湖组织，有几个靠谱的？”
阿九低下头：“我……我当时没想那么多。就觉得不能连累你们……”
“所以你连累你自己？”曹大镖头摇摇头，“阿九，江湖不是这么混的。要么你就狠到底，利用一切能利用的资源，先把仇报了再说。要么你就彻底收手，隐姓埋名过自己的日子。你现在这样——半途而废，又临时找补，是最危险的。”
阿九被说得哑口无言。
曹大镖头走回桌边，重新坐下。
“不过话说回来，”他语气缓和了些，“你能因为我们的善意而愧疚，说明你骨子里还是个好人。这点……挺好。”
阿九鼻子一酸，差点又哭出来。
“行了，别哭哭啼啼的。”曹大镖头摆摆手，“说正事。你现在打算去京城，找你师父，找十三皇子，继续查金缕冠的事——对吧？”
“对。”阿九擦擦眼睛，“我师父在京城有些人脉，也许能帮我找到当年的知情人。十三皇子那边……虽然希望不大，但总得试试。”
“行，”曹大镖头点头，“我支持你。不过……”
他顿了顿，表情严肃起来：“你得答应我两件事。”
“大哥你说。”
“第一，”曹大镖头伸出食指，“去京城可以，但不能一个人去。我派杨过跟你一起——那小子功夫不错，人也机灵，有他在，我放心。”
阿九张了张嘴，想说什么，但曹大镖头没给她机会。
“第二，”他又伸出中指，“到了京城，如果遇到麻烦，第一时间去找十三皇子。你就说是我曹大镖头让你去的，他欠我人情，应该会帮忙。”
阿九这次忍不住了：“大哥，你跟十三皇子到底……”
“没什么特别的。”曹大镖头轻描淡写，“就是前年他微服私访来凉州，路上遇到点麻烦，我顺手帮了一把。那小子还算讲信用，说过以后有事可以找他。”
阿九听得目瞪口呆。
十三皇子……微服私访……顺手帮了一把……
这话说得，跟“昨天在街上帮人捡了个钱包”似的。
“大哥，”她小心翼翼地问，“你到底是什么人啊？”
“我？”曹大镖头笑了，“我就是个开镖局的。只不过……认识的人多了点，会的东西杂了点，脾气怪了点。”
他说得轻松，但阿九知道，事情肯定没那么简单。
不过她没再追问。
江湖人，谁还没点秘密？
“那杨过大哥那边……”阿九问。
“我明天跟他说。”曹大镖头说，“那小子最近正好没什么事，让他护送你跑一趟京城，也算历练历练。对了，你师父那茶馆叫什么来着？”
“听雨轩。”阿九说，“在城南柳叶巷。”
“听雨轩……”曹大镖头念叨着，“行，我记住了。等你到了京城，除了找你师父，也去一趟城东的‘醉仙楼’，找那里的掌柜，就说是我让你去的。那掌柜姓陈，是我老朋友，在京城消息灵通，也许能帮上忙。”
阿九用力点头，把这些都记在心里。
她忽然觉得，有这么一个大哥，真好。
“对了，”曹大镖头想起什么，从怀里摸出一个小布包，扔给阿九，“这个你拿着。”
阿九接住，打开一看，里面是一叠银票，还有几块碎银子。
“大哥，这……”
“出门在外，没钱寸步难行。”曹大镖头说，“这一百两你先用着，不够到了京城再找陈掌柜要。记住了，该花钱的时候别省着——尤其是打听消息、疏通关系，该打点的打点，别舍不得。”
阿九握着那包银子，手有些发抖。
这一百两，加上之前那一百两……
“大哥，我真不能要这么多……”
“让你拿着就拿着。”曹大镖头不耐烦地说，“跟我还客气什么？再说了，你这趟去京城，不光是为了你爹的事，也是为了我们镖局——等查清楚了四海镖局的底细，咱们说不定能抓住他们的把柄，以后在凉州做生意也方便。”
他说得冠冕堂皇，但阿九知道，这不过是借口。
曹大镖头真要查四海镖局，有的是办法，根本不用靠她一个小姑娘。
他就是想帮她。
“大哥，”阿九站起来，深深鞠了一躬，“谢谢你。真的……谢谢。”
“行了行了，又来这套。”曹大镖头摆摆手，“真要谢我，就活着回来。等你爹的事查清楚了，回来镖局，帮我管账——我看你脑子挺灵光，算账应该不差。”
阿九破涕为笑：“好，我一定回来。”
两人又聊了一会儿。
曹大镖头问了些阿九师父的事，问了她这五年在京城是怎么过的，问了她都骗过哪些人，救济过哪些穷人。
阿九一一说了。
说到那些被她骗过的贪官污吏气得跳脚的样子，曹大镖头哈哈大笑。
说到那些拿到钱的穷苦百姓跪地感谢的场景，曹大镖头沉默了很久。
油灯快烧干了。
曹大镖头站起身：“好了，今天就到这儿。你回去好好休息，养好伤。等杨过那边准备好了，我就让他送你上路。”
阿九也站起来，犹豫了一下，小声问：“大哥，我……我能继续做你妹妹吗？”
曹大镖头看着她那双小心翼翼的眼睛，忽然笑了。
“你这不是废话吗？”他说，“都叫我大哥了，还想赖账？”
阿九也笑了，笑得特别开心。
五年了，这是她第一次，笑得这么毫无负担。
“那大哥，”她说，“等我回来，我给你做顿饭。我做饭可好吃了。”
“行啊。”曹大镖头挑眉，“不过我嘴可刁，做得不好吃我可要骂人的。”
“保证好吃！”
两人又说了几句，阿九才离开。
走到门口时，曹大镖头忽然叫住她：“阿九。”
“嗯？”
“记住你师父的话。”曹大镖头看着她，眼神很认真，“骗术是手段，不是目的。救济穷人是善心，但不是赎罪。报仇可以，但别把自己搭进去——这江湖，不值得。”
阿九愣了愣，然后用力点头。
“我知道了，大哥。”
门关上了。
曹大镖头一个人坐在屋里，看着那盏快要熄灭的油灯，很久没动。
第二天一早，镖局院子里。
杨过听完曹大镖头的交代，眼睛瞪得老大：“镖头，你让我护送阿九姑娘去京城？还要……保护她查案？”
“怎么，有意见？”曹大镖头斜眼看他。
“没、没意见。”杨过连忙摆手，“就是……就是有点突然。而且京城那么远，这一去最少得两个月……”
“所以呢？”曹大镖头问，“不想去？”
“不是不想去！”杨过挠挠头，“就是……镖局这边……”
“镖局这边有我，还有小何，还有肉肉。”曹大镖头说，“你去了京城，除了保护阿九，也顺便看看那边的市场行情——咱们大炎风云快递迟早要把分号开到京城去，你先去探探路。”
杨过一听这话，眼睛亮了：“真的？咱们要开京城分号？”
“早晚的事。”曹大镖头说，“所以你这趟去，多看看，多打听，回来写个报告给我。明白吗？”
“明白！”杨过挺直腰板，“保证完成任务！”
“还有，”曹大镖头压低声音，“到了京城，机灵点。阿九这丫头看着聪明，其实经验不足，容易冲动。你看紧点，别让她乱来。真遇到麻烦，就去找十三皇子——或者去找醉仙楼的陈掌柜，就说是我让你去的。”
杨过连连点头，把这些都记在心里。
交代完这些，曹大镖头又去找了阿九。
阿九的伤好得差不多了，左臂虽然还不能用力，但日常活动已经没问题。她正在房间里收拾行李，动作很慢，很仔细。
“收拾好了？”曹大镖头靠在门口问。
“差不多了。”阿九回头，笑了笑，“其实也没什么好收拾的，就几件衣服，还有一些路上用的东西。”
曹大镖头走进来，看了看她那个小小的包袱，皱了皱眉。
“就这点东西？”
“够用了。”阿九说，“轻装简行，方便。”
曹大镖头没说话，转身出去，过了一会儿又回来，手里拿着一个包裹。
“这个你带上。”他把包裹递给阿九。
阿九打开一看，里面是一套深色的男装，还有一把短剑，几瓶伤药，还有一些干粮。
“路上穿男装方便。”曹大镖头说，“短剑防身，伤药备用，干粮……万一前不着村后不着店，也不至于饿肚子。”
阿九看着这些东西，鼻子又酸了。
“大哥，你真细心……”
“少来。”曹大镖头摆摆手，“我就是怕你半路出事，浪费我派出去的人。”
他说得别扭，但阿九听出了话里的关心。
她没再说什么，只是把包裹仔细收好。
两天后，清晨。
镖局门口，杨过牵着两匹马，已经等在门外了。
肉肉拉着阿九的手，眼泪汪汪的：“阿九姐姐，你一定要早点回来啊……”
“嗯，我一定回来。”阿九也红了眼眶，“肉肉，我不在的时候，你要照顾好自己。还有……帮我照顾大哥。”
“我会的！”肉肉用力点头。
小何走过来，递给阿九一个小木盒：“阿九姑娘，这个你拿着。里面是一些应急的暗器，用法我写在纸上了。路上万一遇到危险，也许用得上。”
阿九接过木盒，郑重道谢。
最后，曹大镖头走了过来。
他看着阿九，看了很久，然后拍了拍她的肩膀。
“路上小心。”他只说了这四个字。
“我会的，大哥。”阿九用力点头。
“还有，”曹大镖头补充道，“记住我跟你说的话。该怂的时候怂，该跑的时候跑。活着，比什么都重要。”
“我记住了。”
阿九翻身上马，最后看了一眼镖局，看了一眼那些送她的人。
然后她勒紧缰绳，调转马头。
“驾！”
两匹马一前一后，消失在晨雾中。
曹大镖头站在门口，一直看着他们消失的方向，很久没动。
“镖头，”小何走过来，“阿九姑娘会平安回来的吧？”
“会。”曹大镖头说，“有杨过跟着，还有十三皇子那边的关系……应该会。”
他说着“应该”，但眼神里却有一丝不易察觉的担忧。
江湖太大，京城太远。
这一去，不知道会遇到多少风雨。
但路总得走，仇总得报。
这是阿九的选择，也是她的命。
“行了，都回去干活吧。”曹大镖头转身走进镖局，“四海镖局那边肯定还有动作，咱们得做好准备。”
他抬起头，看着渐渐亮起来的天色。
新的一天开始了。
新的麻烦，也快来了。