傍晚的百花楼，热闹得像个菜市场。
不对，菜市场都没这么吵。
曹大镖头和小何站在街对面，看着那三层木楼里透出的暖黄灯光，听着里面传出的丝竹声、娇笑声、划拳声，还有不知道哪个大哥喝高了在唱跑调的小曲儿，混杂在一起，简直是一场听觉灾难。
“啧，生意真好。”曹大镖头感慨，“这得挣多少钱啊。”
小何小声提醒：“镖头，咱们是来查案的，不是来考察市场行情的。”
“知道知道。”曹大镖头摆摆手，“这不就是职业病嘛，看到什么行业火就想算算人家利润——哎你说，开青楼要不要交税啊？营业执照好办吗？”
小何：“……镖头，重点。”
“行行行，重点。”曹大镖头整理了一下衣领，迈步朝百花楼走去，“走，进去会会咱们的侯镖师。”
两人刚走到门口，就被一个浓妆艳抹的老鸨拦住了。
“哎哟，两位爷面生啊，第一次来？”老鸨笑得脸上粉都要掉下来了，“喜欢什么样的姑娘？咱们这儿清纯的、妩媚的、会唱曲儿的、会跳舞的，应有尽有！”
曹大镖头笑眯眯地塞过去一小锭银子：“我们找侯镖师。”
老鸨接过银子，笑容更盛了：“侯爷啊，在楼上呢。天字三号房，不过……”她压低声音，“侯爷这几天心情好像不太好，白天喝酒听曲儿玩骰子，晚上睡得特别早，也不留姑娘过夜。”
“哦？”曹大镖头挑眉，“他一个人睡？”
“可不是嘛。”老鸨撇嘴，“酉时准时就睡，鼾声打得震天响，隔壁房间的客人都投诉好几回了。我们也不好说什么，侯爷是熟客，花钱又大方……”
曹大镖头和小何对视一眼。
一个天天在青楼喝酒的人，晚上却准时睡觉，还不留姑娘过夜？这事透着古怪。
“行，我们自己上去找他。”曹大镖头说着就要上楼。
老鸨赶紧拦住：“哎哎，两位爷，侯爷交代了，这几天不见客……”
“我们是他朋友。”曹大镖头面不改色，“从京城来的，有急事。”
“可是侯爷说……”
曹大镖头又塞过去一锭银子。
老鸨瞬间改口：“楼上请！天字三号房，最里头那间！”
小何跟在后面，心里吐槽：镖头这砸钱开路的作风，真是简单粗暴又有效。
两人上了二楼。楼道里飘着脂粉香和酒气，混合成一种奇怪的味道。两旁的房间门缝里透出暖昧的灯光，时不时传出些不可描述的声音。
曹大镖头目不斜视地走到最里面，在天字三号房前停下。
他侧耳听了听。
里面很安静，只有均匀的鼾声——确实如老鸨所说，鼾声挺大，隔着门都能听见。
“睡得挺香啊。”曹大镖头嘀咕，“喝那么多酒还能睡得这么踏实，这睡眠质量我羡慕了。”
小何小声道：“镖头，直接敲门？”
“敲。”
小何抬手敲了敲门：“侯镖师？侯镖师在吗？”
鼾声停了停，然后又继续响起。
“侯镖师，我们是四海镖局总号来的，有急事找您！”小何提高了音量。
里面还是没反应。
曹大镖头皱了皱眉：“不对劲。”
“怎么了？”
“一个人喝多了酒，睡得死很正常。”曹大镖头说，“但被人这么大声叫门，就算不醒，鼾声节奏也该乱一下。可你听——这鼾声从刚才到现在，节奏、音量，一点变化都没有。”
小何仔细一听，还真是。
那鼾声就像设定好的机关，均匀、规律，没有丝毫被打扰的迹象。
“像是……”曹大镖头眯起眼睛，“装睡？或者……根本不是本人？”
他不再犹豫，抬脚就往门上踹。
“砰！”
门栓应声而断，房门大开。
房间里的景象映入眼帘：桌上摆着几个空酒壶，床帐低垂，透过纱帐能看到一个人形躺在床上，盖着被子，鼾声正是从那里传出来的。
曹大镖头走过去，一把掀开床帐。
然后他愣住了。
床上躺着的是个四十来岁的汉子，满脸横肉，胡子拉碴，穿着侯镖师的衣服，但那张脸……
“这不是……隔壁街的李屠夫吗？”曹大镖头脱口而出。
小何也凑过来看，惊讶道：“还真是！东市卖猪肉的老李，他怎么在这儿？还穿着侯镖师的衣服？”
曹大镖头伸手探了探李屠夫的鼻息，又翻了翻他的眼皮。
“被下了蒙汗药。”他得出结论，“分量不轻，没个一天一夜醒不过来。”
小何环顾房间：“那侯镖师人呢？”
曹大镖头没回答，开始在房间里检查。
房间不大，一张床，一张桌，两把椅子，一个衣柜。窗户关着，但没插栓。他走到窗前推开窗户，外面是百花楼的后巷，黑漆漆的，没什么人。
窗台上很干净，没有脚印。
但曹大镖头注意到窗框边缘有一点细微的磨损——像是绳子摩擦留下的痕迹。
他探出身往上看。百花楼的屋顶是瓦片结构，屋檐离窗户大概一丈高。以侯镖师的武功，借根绳子或者直接轻功上去，都不难。
再往远处看，隔壁是家酒楼，楼顶比百花楼稍矮一些，两者之间相距不到两丈。
“他从窗户出来，上了屋顶，然后跳到隔壁酒楼，再从那边的楼梯下去。”曹大镖头指着路线分析，“难怪没人看见他离开——根本就没走正门。”
小何脸色凝重：“所以他早就知道我们会来，提前布置好了替身？”
“恐怕是。”曹大镖头回到床边，看着昏迷的李屠夫，“找个身材差不多的，换上自己的衣服，下足蒙汗药，让他在这打呼噜。自己金蝉脱壳——这套路玩得挺熟啊。”
“可他怎么知道我们会来？”小何不解，“咱们查他这事，除了镖局里的几个人，没别人知道啊。”
曹大镖头沉默了片刻。
“两种可能。”他缓缓道，“第一，镖局里有内鬼，给他通风报信。”
小何脸色一变。
“第二，”曹大镖头继续说，“他从一开始就在监视我们。我们查苦寂寺，查娄宅，他都知道。等我们发现若曦不在苦寂寺，必然会顺着七叶莲这条线查到他身上——所以他提前做好了准备。”
小何想了想：“我觉得第二种可能性更大。如果是内鬼，那咱们这几天的一举一动都在他眼皮子底下，太被动了。”
“我也倾向于第二种。”曹大镖头在椅子上坐下，手指敲着桌面，“但这个侯镖师……他到底想干什么？”
小何没听懂：“什么？”
“你看啊。”曹大镖头掰着手指分析，“第一，他武功不错。能从二楼窗户上屋顶再跳到隔壁楼，这轻功至少是登堂入室级别。第二，他心思缜密。提前找好替身，下药，布置现场，这套操作没点脑子干不出来。第三，他有钱——或者说，舍得花钱。在百花楼这种地方包房好几天，还天天点最贵的酒，这开销可不小。”
他顿了顿，看着小何：“一个武功不错、脑子好使、还不差钱的人，为什么要窝在四海镖局当个普通镖师？就算他想赚钱，以他的本事，干点什么不比走镖强？”
小何被问住了。
是啊，走镖这行，挣的是辛苦钱和风险钱。风餐露宿，刀头舔血，一趟镖走下来少则十天半月，多则一两个月。虽然收入还算可观，但绝对称不上大富大贵。
可侯镖师在百花楼的消费水平，明显超过了一个镖师的正常收入。
“除非……”小何忽然想到什么，“他当镖师不是为了钱？”
“或者说，不只是为了钱。”曹大镖头接口，“走镖有个好处——可以光明正大地到处跑，接触各种人，运送各种货。而且镖师这个身份，不会引起太多怀疑。”
小何眼睛一亮：“所以他是在利用镖师的身份做别的事？”
“很有可能。”曹大镖头站起身，在房间里踱步，“而他这次从京城押回来的镖货里，有七叶莲——若曦在找的药材。然后若曦就失踪了。”
他停下脚步，看着小何：“你觉得这是巧合吗？”
小何摇头。
“我也觉得不是。”曹大镖头冷笑，“侯镖师押送七叶莲回凉州，若曦查到这条线索，去找他——然后人就没了。现在侯镖师又提前跑路，留下个替身糊弄我们。这一连串事情，要说没关系，鬼才信。”
“那若曦姑娘现在……”小何担心道。
“应该还活着。”曹大镖头说，“如果侯镖师想杀她，没必要大费周章把她弄走。直接灭口更简单。他既然费这么大劲，说明若曦对他还有用——或者说，若曦身上的某样东西，对他有用。”
“什么东西？”
曹大镖头摇头：“这就是我想不通的地方。若曦那丫头，看起来就是个普通姑娘，顶多长得漂亮点，性格活泼点，没什么特别的。她身上能有什么值得侯镖师——或者说，值得四海镖局这么惦记的？”
两人都沉默了。
房间里只有李屠夫的鼾声还在持续，均匀得让人心烦。
过了一会儿，小何问：“那我们现在怎么办？侯镖师跑了，线索断了。”
“谁说断了？”曹大镖头走到窗边，指着外面，“他不是给我们留了条路吗？”
小何顺着他的手指看去——那是侯镖师逃跑的路线，屋顶到隔壁酒楼。
“您的意思是……”
“追啊。”曹大镖头理所当然地说，“他能跑，咱们就不能追？我倒要看看，这位侯镖师到底在玩什么把戏。”
他说着就要翻窗出去。
小何赶紧拦住：“镖头，天都黑了，现在追恐怕也追不上了。而且咱们对侯镖师了解太少，贸然追上去，万一中埋伏怎么办？”
曹大镖头想了想，觉得有道理。
“也是。”他收回脚，“那这样，你先回镖局，把情况跟肉肉他们说一下。我在这儿再查查，看看侯镖师有没有留下别的线索。”
小何点头：“那您小心点。”
“放心。”曹大镖头挥挥手，“快去快回。”
小何离开后，曹大镖头重新在房间里搜索起来。
这次他搜得更仔细了。
床底下，柜子后面，墙角缝隙，甚至连桌上的酒壶都挨个检查了一遍。但侯镖师显然是个谨慎的人，房间里除了一些日常用品，没有任何能表明身份或去向的东西。
就在曹大镖头准备放弃时，他忽然注意到床头的枕头有点不对劲。
那枕头鼓鼓囊囊的，不像普通枕头那样平整。他拿起来捏了捏，里面除了棉花，好像还有别的东西。
拆开枕头套，里面除了棉花，果然还有一个小布包。
布包里是一叠银票，面额都不小，加起来大概有五百两。除此之外，还有一把钥匙——黄铜的，造型普通，看不出是开哪里的锁。
“藏得挺深啊。”曹大镖头把玩着那把钥匙，“这是……怕李屠夫醒了翻你东西？”
他想了想，把银票和钥匙都收进怀里。不管有用没用，先拿着再说。
接着他又检查了李屠夫身上。除了侯镖师的衣服，李屠夫自己的衣服被塞在床底下，里面有些零钱，还有一块腰牌——确实是东市肉铺的伙计腰牌。
“还真是李屠夫。”曹大镖头皱眉，“侯镖师从哪儿找来的替身？还专门找个屠夫……”
他忽然想到什么，又翻了翻李屠夫的衣服口袋。
这次，在裤子的暗袋里，他摸出了一张折叠的纸条。
展开纸条，上面只有一行字：“明日午时，城隍庙后巷，老地方见。”
字迹潦草，像是匆忙写下的。没有落款，也没有署名。
但曹大镖头盯着那行字看了很久。
“老地方……”他喃喃道，“看来侯镖师在凉州不止一个落脚点啊。”
他把纸条也收好，然后拍了拍李屠夫的脸：“老兄，对不住啊，你再睡会儿。”
说完，他起身离开了房间。
下楼时，老鸨又凑了上来：“爷，找到侯爷了吗？”
“找到了。”曹大镖头面不改色，“他说他临时有事出去一趟，让我帮忙照看一下房间。对了，他这几天的账结了吗？”
“还没呢。”老鸨说，“侯爷一般都是走的时候一起结。”
“那行。”曹大镖头又塞过去一锭银子，“房间先留着，他可能还要回来。另外，里面那位……”他指了指楼上，“是他朋友，喝多了，别让人去打扰。”
“明白明白！”老鸨接过银子，笑得见牙不见眼。
走出百花楼，夜风一吹，曹大镖头脑子清醒了不少。
他站在街边，看着来来往往的行人，心里盘算着接下来的计划。
侯镖师跑了，但留下了钥匙和纸条。钥匙可能是某个地方的，纸条可能是约见某人的。这两样东西，都是线索。
但问题在于——他不知道钥匙开哪里的锁，也不知道纸条是给谁的。
“这就难办了啊。”曹大镖头挠挠头，“总不能拿着钥匙满城试锁吧？那得试到猴年马月去。”
他想了想，决定先回镖局。
毕竟小何应该已经回去了，肉肉他们还在等消息。而且侯镖师这条线虽然断了，但四海镖局还在——跑得了和尚跑不了庙，侯镖师跑了，四海镖局跑不了。
“实在不行，就直接上门要人。”曹大镖头打定主意，“管他什么阴谋诡计，我直接掀桌子，看他们怎么接招。”
他就是这个脾气。
你跟我玩阴的，我偏要跟你来明的。你躲躲藏藏，我偏要光明正大上门。以力破巧，简单粗暴，但往往最有效。
回到镖局时，天色已经完全黑了。
院子里灯火通明，肉肉、小何、杨过都在，连欣欣和小胖子也在——小胖子正笨手笨脚地给欣欣剥橘子，欣欣脸有点红，但笑得很开心。
看到曹大镖头回来，众人都围了上来。
“曹大哥，怎么样？”肉肉急切地问。
曹大镖头把情况简单说了一遍。
听到侯镖师用李屠夫当替身提前跑了，众人都皱起了眉头。
听到发现钥匙和纸条，众人又燃起希望。
“钥匙给我看看。”杨过伸手。
曹大镖头把钥匙递给他。杨过接过仔细看了看，又摸了摸材质，摇头：“很普通的黄铜钥匙，这种钥匙在凉州没有一万也有八千，很难确定是哪里的。”
“纸条呢？”肉肉问。
曹大镖头拿出纸条，众人传阅了一圈，都看不出什么名堂。
“城隍庙后巷……”小何沉吟，“那地方我知道，挺偏僻的，平时没什么人去。但‘老地方’这个说法，说明写信的人和收信的人经常在那里见面。”
“问题是，收信的人是谁？”肉肉说。
众人都沉默了。
是啊，不知道收信人是谁，就算明天午时去城隍庙蹲点，也不知道该盯谁。
“要不……”小胖子弱弱地开口，“我明天去城隍庙附近转转？我在凉州长大，对那边熟，也许能发现点什么。”
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曹大镖头看了他一眼：“行啊，不过得有人跟你一起——小何，你陪他去。”
小何点头：“好。”
“那钥匙这条线怎么办？”杨过问。
曹大镖头想了想：“明天我去四海镖局一趟。”
众人都看向他。
“直接上门？”肉肉惊讶。
“对，直接上门。”曹大镖头咧嘴一笑，“问问他们，侯镖师去哪儿了，若曦在哪儿。他们要是不说……”
他顿了顿，笑容变得危险起来。
“我就让他们知道，什么叫‘顾客就是上帝’——虽然他们可能没听过这句话，但不妨碍我教他们。”
众人都听出了话里的意思。
这是要硬来了。
“镖头，四海镖局在凉州势力不小，直接撕破脸的话……”杨过有些顾虑。
“怕什么？”曹大镖头满不在乎，“咱们大炎风云快递在凉州势力就小了？再说了，是他们先动的手——掳我们的人，还玩失踪。咱们占着理呢，走到哪儿都不怕。”
他看向众人：“都回去休息吧，养足精神。明天……可能会很热闹。”
众人散去后，曹大镖头一个人站在院子里。
他抬头看着夜空，星星稀疏，月亮半隐在云层后。
“侯镖师……四海镖局……”他低声念叨，“你们到底在搞什么鬼？”
夜风吹过，带着凉意。
曹大镖头忽然觉得，若曦这丫头的身份，恐怕没那么简单。
一个能让四海镖局如此大动干戈的姑娘，一个能让侯镖师这种人物亲自出手的姑娘——她到底是谁？
或者说，她身上到底藏着什么秘密？
这个问题的答案，也许明天就能揭晓。
也许……永远也揭晓不了。
“管他呢。”曹大镖头伸了个懒腰，“反正明天就知道了。”
他转身回屋，准备睡觉。
明天，还有一场硬仗要打。