“所以禅师的意思是，若曦姑娘的失踪，确实与苦寂寺有关？”
曹大镖头站在娄宅的正堂里，语气平静得像是问今天天气怎么样。他身后站着肉肉和小何，三人对面则是披着袈裟、手持念珠的虚德禅师，以及七八个面无表情的灰衣僧人。
堂内的气氛早就绷得像拉满的弓弦。
上一刻，他们还在追问娄财主父子关于若曦的下落；下一刻，这位本该在苦寂寺闭关修禅的高僧就带着人从后堂转了出来，脸上挂着那种“既然被你们撞破了，那就不用装了”的笑容。
虚德禅师双手合十，念了句佛号：“阿弥陀佛。曹施主果然敏锐。不错，那位女施主确实曾与老衲有过一面之缘。”
“一面之缘？”肉肉忍不住往前一步，小脸气得发红，“你管把人掳走叫一面之缘？老和尚，你修佛修到狗肚子里去了吧！”
她这话说得毫不客气，几个灰衣僧人眼神一厉，虚德禅师却只是抬了抬手，示意他们稍安勿躁。
“女施主此言差矣。”虚德禅师脸上依旧挂着那副悲天悯人的表情，“世间万事，皆有因果。那位女施主命中该有此劫，老衲不过是顺应天道循环，助她完成此缘罢了。”
“天道循环？”曹大镖头挑了挑眉，“禅师这话说得可就玄了。我这个人读书少，听不懂这些弯弯绕绕的。不如您说得直白点——您把若曦弄哪儿去了？她现在人是死是活？”
虚德禅师沉默了几息。
堂内的烛火跳动，在他脸上投下明明暗暗的光影。半晌，他才缓缓开口：“那位女施主性命无虞。老衲请她来，是有一桩关乎武学大道的机缘要赠予她。”
“武学大道？”肉肉狐疑地打量着他，“你们苦寂寺不是修禅的吗？什么时候改行教武功了？”
虚德禅师微微一笑：“女施主有所不知。我苦寂寺虽以禅宗为本，但百年前也曾得了一部密宗绝学残篇，名曰‘欢喜禅’。这些年来，寺中弟子皆暗中修习此功，以参悟阴阳相济、龙虎交汇的无上妙理。”
他说这话时语气平淡，像是在说今天斋菜里多放了勺盐。
但“欢喜禅”三个字一出口，曹大镖头的眼神就变了。
肉肉还没反应过来，歪着头问：“欢喜禅？听着挺喜庆的啊，是那种让人高兴的武功吗？”
虚德禅师看了她一眼，那眼神里带着点意味深长：“女施主若是好奇，老衲可以为你详解。这欢喜禅的精髓，在于‘阴阳交济’四字。”
“阴阳交济？”肉肉眨巴着眼睛，“什么意思？”
“便是男女合体，双修共参。”虚德禅师说得面不改色，“以阳补阴，以阴滋阳，阴阳调和之下，内力修为可一日千里。那位若曦姑娘身怀特殊体质，正是修习此功的绝佳炉鼎。”
堂内安静了一瞬。
然后——
“你、你你你……”肉肉的脸“唰”地一下红到了耳朵根，手指颤抖地指着虚德禅师，“你个老淫僧！不要脸！这种话也说得出口！”
她气得话都说不利索了，整个人像只炸了毛的猫。小何在一旁默默捂住了脸，心说肉肉姐你还是太年轻，这老和尚摆明不是好人，你跟他对骂不是白费力气么。
曹大镖头倒是没动怒。
他甚至笑了起来，只是那笑容里没半点温度：“禅师真是坦白。不过您这话里，恐怕还藏着点儿别的意思吧？”
虚德禅师看向他：“曹施主何出此言？”
“欢喜禅这玩意儿，我倒是听说过一些。”曹大镖头慢悠悠地说，“据说是从西域密宗传过来的玩意儿，原版讲究的是‘以欲制欲’‘阴阳相调’，修的是心性，而不是采补。但传到中原之后，被某些心术不正的人篡改，变成了一门损人利己的邪功——专门找身怀特殊体质的男女做炉鼎，吸干对方的内力修为来壮大自身。而被吸干的人，轻则武功尽废，重则经脉断裂、当场毙命。”
他每说一句，虚德禅师脸上的笑容就淡一分。
等说到“当场毙命”四个字时，老和尚那张悲天悯人的脸已经彻底沉了下来。
“二十年前，江南就出过一桩大案。”曹大镖头像是没看见他的脸色，自顾自地继续说下去，“有个叫‘合欢宗’的门派，就是靠着这门篡改过的欢喜禅到处掳人做炉鼎，短短三年害死了近百人。后来事情败露，整个武林公愤，六大派联手把合欢宗给剿了，欢喜禅的秘籍也被当场销毁。没想到啊没想到，二十年后的今天，居然在苦寂寺这种名门正派里又见到了这玩意儿。”
他顿了顿，目光锐利地盯住虚德禅师：“而且听禅师的意思，你们练的还是残篇？那就更危险了。残篇功法不全，修炼起来极易走火入魔，对炉鼎的损耗也更大。若曦那丫头要是真落在你们手里，恐怕撑不过三个月就得被吸成人干。”
肉肉听到这儿，脸都白了：“曹、曹大哥，你说的是真的？”
“我骗你干什么？”曹大镖头耸耸肩，“这事儿当年闹得很大，江湖上稍微有点年纪的人都知道。只不过后来大家嫌这事儿腌臜，不怎么提了而已。”
他重新看向虚德禅师，语气冷了下来：“所以禅师，咱们也别绕弯子了。您苦寂寺偷偷练这门邪功，恐怕不是一天两天了吧？这次盯上若曦，是觉得她体质特殊，适合当炉鼎？还是说……你们背后另有指使？”
虚德禅师的脸色已经彻底阴沉如水。
他盯着曹大镖头看了许久，忽然叹了口气：“曹施主果然见多识广。老衲本以为这欢喜禅的秘密早已随着合欢宗覆灭而无人知晓，没想到施主年纪轻轻，竟对这等陈年旧事如数家珍。”
这话算是默认了。
肉肉气得浑身发抖，小何也默默握紧了腰间的刀柄。
“至于施主问老衲背后是否有人指使……”虚德禅师缓缓摇了摇头，“此事关乎我苦寂寺百年传承，岂容外人置喙？老衲只能告诉施主，那位若曦姑娘确实身怀‘玄阴之体’，正是修习欢喜禅至高境界所需的最佳炉鼎。老衲请她来，也是为了我寺武学能够更上一层楼，此乃功德无量之事。”
“功德无量？”曹大镖头嗤笑一声，“把人吸干了叫功德无量？禅师，您这佛法修得可真是别具一格。”
他往前踏了一步：“我也不跟您废话了。今天您要么把人交出来，咱们就当这事儿没发生过；要么……”
“要么如何？”虚德禅师的眼神冷了下来。
“要么我就只好拆了您这苦寂寺，亲自进去找人了。”曹大镖头说得轻描淡写，好像拆一座寺庙跟拆个玩具似的。
虚德禅师沉默了片刻。
堂内的烛火忽然无风自动，剧烈地摇晃起来。
那几个灰衣僧人悄无声息地往前挪了半步，隐隐形成一个包围圈。他们身上的气息也开始发生变化——原本平和内敛的佛门内力，此刻竟然透出一股阴柔诡谲的波动，空气中仿佛弥漫开若有若无的甜腻香气。
“欢喜禅的内力特征。”曹大镖头低声对肉肉和小何说，“小心点，这帮和尚练这邪功不是一天两天了，内力路子邪得很。”
肉肉紧张地点点头，小手已经摸向了腰间的信号烟花。
虚德禅师终于开口了，声音里没了之前的伪善，只剩下冰冷的杀意：“曹施主，老衲本不愿与大炎风云快递为敌。但今日你既撞破我寺秘密，又言语相逼，那就别怪老衲不留情面了。”
他抬起手，轻轻一挥。
八个灰衣僧人瞬间动了。
他们的步伐诡异，看似杂乱无章，却隐隐契合某种阵势。八人分站八方，将曹大镖头三人围在正中，每个人身上都开始涌出那种阴柔甜腻的内力波动。八股气息相互勾连，竟然在堂内形成了一道无形的气墙。
“金刚伏魔阵。”虚德禅师淡淡道，“本是我寺护法大阵，专克邪魔外道。但这些年寺中弟子皆修欢喜禅，此阵经欢喜禅内力催动，威力更增数倍。曹施主，你若现在束手就擒，老衲或许还能留你一条性命，只废你武功，让你在寺中做个杂役，了此残生。”
这话说得冠冕堂皇，但意思再明白不过——要么死，要么被废武功当奴隶。
曹大镖头笑了。
他笑得很开心，甚至笑出了声。
“禅师啊禅师。”他边笑边摇头，“您是不是在庙里待久了，脑子待傻了？就凭你这八个练了半吊子邪功的和尚，再加一个老得快掉牙的你，就想留下我？”
他忽然敛起笑容，眼神锐利如刀：“您知道我这些年走镖，最烦的是什么吗？”
虚德禅师皱眉。
“最烦的就是你们这种自以为是的老古董。”曹大镖头一字一句地说，“总觉得自己活了几十年，看透了世事，就能把年轻人当傻子耍。练了门邪功就以为天下无敌了？掳了个姑娘就以为能瞒天过海了？我告诉你——”
他缓缓从腰间抽出了那副金丝手套，慢条斯理地戴在手上。
“今天我就让你看看，什么叫‘时代变了’。”
话音落下的瞬间，八个灰衣僧人同时动了。
他们的动作快如鬼魅，八道掌影从四面八方袭来，掌风中夹杂着那种甜腻的内力波动，让人闻之头晕目眩。金刚伏魔阵在这一刻全力发动，整个堂内的空气都仿佛凝固了。
肉肉惊呼一声，下意识就想点燃信号烟花。
但曹大镖头比她更快。
他甚至连脚步都没挪，只是右手抬起，五指张开，对着正前方拍来的两道掌影轻轻一抓。
“嗤——”
仿佛热刀切牛油的声音响起。
那两个僧人惨叫一声，猛地向后倒飞出去，重重撞在墙上。他们的手掌心赫然出现了五个血洞，深可见骨，伤口处还有焦黑的痕迹，像是被高温灼伤过。
“九阳真气专克阴邪内力。”曹大镖头甩了甩手，像是掸掉手上的灰尘，“你们这欢喜禅练得越深，内力就越阴毒，碰到我的九阳真气，就跟冰雪见了太阳似的——化得那叫一个快。”
剩下的六个僧人脸色大变。
虚德禅师也终于变了脸色：“九阳神功？你居然练成了九阳神功？！”
“练成谈不上，刚入门而已。”曹大镖头谦虚地说，“不过收拾你们这帮歪门邪道，应该够用了。”
他说着，脚下一动。
整个人化作一道残影，瞬间出现在左侧两个僧人身前。那两个僧人反应极快，同时出掌封挡，掌风中阴柔内力喷薄而出，试图以柔克刚。
但曹大镖头根本不跟他们拼内力。
他只是伸出两根手指，对着两人的手腕轻轻一敲。
“咔嚓！”
清脆的骨折声响起。
两个僧人惨叫着捂着手腕跪倒在地，他们的腕骨竟然被这一敲直接敲断了！
“灵犀一指，专打穴位关节。”曹大镖头好心地解释道，“不用谢。”
说话间，他已经转到另外两个僧人身后，双掌轻飘飘拍出，印在两人后心。
“噗——”
那两个僧人喷出一口鲜血，整个人软软倒地，竟是直接被震散了内力，昏死过去。
转眼之间，八个灰衣僧人已经倒了六个。
剩下的两个吓得脸色惨白，连连后退，哪里还敢上前。
虚德禅师的脸已经黑得像锅底。
他死死盯着曹大镖头，一字一句道：“好，好一个大炎风云快递的曹大镖头。老衲今日算是见识了。”
“现在见识也不晚。”曹大镖头拍了拍手，“怎么样，禅师还要继续打吗？要不您亲自下场试试？我保证下手轻点，至少给您留个全尸。”
这话说得极其嚣张。
但虚德禅师反而冷静了下来。
他深吸一口气，缓缓道：“曹施主武功高强，老衲佩服。但你以为，我苦寂寺就只有这点底蕴吗？”
他忽然抬手，从怀中掏出一支短笛，放在唇边吹响。
笛声尖锐刺耳，穿透力极强。
肉肉脸色一变：“他在叫人！”
话音刚落，娄宅外忽然传来密集的脚步声。
听那动静，至少有三四十人，正在迅速包围这座宅子。
虚德禅师放下短笛，冷冷道：“曹施主，今日你们三人擅闯我寺别院，伤我寺中弟子，老衲便是将你们当场格杀，江湖上也没人能说半个不字。你若识相，现在束手就擒，老衲或许还能饶你身后那两个小辈一命。”
曹大镖头回头看了看肉肉和小何。
肉肉已经点燃了信号烟花，一道红光冲天而起，在夜空中炸开一朵绚烂的火花。她咬着牙说：“曹大哥，咱们的人就在附近，撑一会儿就能到！”
小何也拔出了刀，虽然脸色发白，但眼神坚定：“镖头，我护着肉肉姐，您尽管出手。”
曹大镖头笑了笑。
他重新看向虚德禅师，忽然问了一个问题：“禅师，您知道我这辈子最讨厌什么吗？”
虚德禅师皱眉。
“最讨厌被人威胁。”曹大镖头自顾自地说，“尤其是拿我身边的人威胁我。”
他缓缓抬起右手，五指微张。
九阳真气的炽热波动开始在他掌心汇聚，空气中的温度都仿佛升高了几分。
“所以我一般会这么做——”
话音未落，他整个人已经化作一道金光，直奔虚德禅师而去！
虚德禅师脸色大变，双手齐出，阴柔内力喷薄而出，试图以柔克刚。但曹大镖头根本不给他这个机会，右手一掌拍出，炽热的九阳真气如火山爆发，瞬间冲散了那些阴柔内力。
“砰！”
双掌相接。
虚德禅师闷哼一声，整个人倒飞出去，重重撞在堂内的柱子上。他脸色潮红，嘴角渗出一丝鲜血，显然受了内伤。
曹大镖头却只是晃了晃，就稳住了身形。
他甩了甩手，嫌弃地说：“禅师，您这欢喜禅练得不行啊。内力虚浮，根基不稳，一看就是靠采补速成的。您这样练下去，别说突破境界了，能不能活过六十都是问题。”
虚德禅师气得浑身发抖，指着他说不出话来。
而此时，娄宅外已经传来了厮杀声。
显然，大炎风云快递的援兵到了。
曹大镖头走到虚德禅师面前，蹲下身，看着他惊恐的眼睛，轻声说：“现在，告诉我若曦在哪儿。我数三声，不说的话，我就废了你的武功，把你交给官府——你应该知道，修炼欢喜禅这种邪功，按大炎律该当何罪吧？”
虚德禅师脸色惨白。
他张了张嘴，似乎想说什么。
但就在这时，异变陡生——
一道黑影忽然从堂外掠入，速度快得惊人。那黑影直扑曹大镖头后心，手中寒光闪烁，显然是一柄利刃！
“曹大哥小心！”肉肉惊呼。
曹大镖头头也不回，反手就是一掌拍出。
“铛！”
金铁交鸣之声响起。
那黑影被震得倒飞出去，落地时踉跄了几步，才稳住身形。借着烛光，众人看清那是个蒙面黑衣人，只露出一双冰冷的眼睛。
虚德禅师看到这人，眼中忽然闪过一丝希望：“你、你是……”
蒙面人却不理他，只是盯着曹大镖头，用沙哑的声音说：“曹大镖头果然名不虚传。不过今日之事，到此为止了。若曦姑娘不在苦寂寺，你们找错地方了。”
曹大镖头眯起眼睛：“你是谁？”
“一个过路人而已。”蒙面人淡淡道，“只是奉劝曹大镖头一句，苦寂寺这潭水很深，你最好别蹚。至于若曦姑娘的下落……你们该去查查四海镖局。”
说完，他身形一晃，竟然直接撞破窗户，消失在夜色中。
曹大镖头没有追。
他回头看向虚德禅师，却发现老和尚已经瘫软在地，眼中满是绝望。
“四海镖局？”曹大镖头喃喃自语，眉头皱了起来。
肉肉冲过来，紧张地问：“曹大哥，你没事吧？那个人说的是真的吗？若曦姐姐不在苦寂寺？”
曹大镖头摇摇头：“不知道。但他没必要骗我们。”
他看向虚德禅师，冷冷道：“禅师，看来您背后还有人啊。说说吧，刚才那人是谁？四海镖局又跟这事儿有什么关系？”
虚德禅师却只是惨笑一声，闭上了眼睛。
“要杀要剐，悉听尊便。老衲……无话可说。”
曹大镖头盯着他看了半晌，忽然笑了。
“行，有骨气。”他站起身，对肉肉和小何说，“把他捆起来，带回镖局。还有外面那些和尚，一个都别放跑。至于四海镖局……”
他望向窗外沉沉的夜色，眼神深邃。
“明天咱们去会会他们。”