叶凌霄站在巨岩裂口前，盯着那粒飘进去的尘埃。它没有落地，也没有被风吹散，而是像被什么东西吸进去一样，直接不见了。
他后退一步，手还按在剑柄上。沈清璃站到他身侧，没有说话，只是将短杖轻轻点地。杖底微光一闪，地面浮现出几道极细的纹路，一直延伸进裂缝深处，又在中途断开。
“不是机关。”她说，“是空的，但里面的东西不让人看。”
叶凌霄点头。他转身往回走，脚步比刚才稳了些。两人一前一后离开谷口，在不远处找到一处背风的岩穴。洞口不大，刚好能容下两个人并排坐下。他从药囊里取出三枚小石子，按三角方位摆在洞口地面，又抽出一张旧符纸压在其中一枚石子下。
“暂时安全。”他说，“能歇一会儿。”
沈清璃靠着石壁坐下，把短杖横放在膝上。她手指搭在杖身，闭眼调息了片刻，再睁眼时眼神已经清醒。
“刚才那尘埃消失的地方，和我们在村外看到的符号有联系。”她说，“我感应到了同样的波动。”
叶凌霄从怀里拿出一本破旧的册子，封皮已经磨损，边角卷起。他翻开其中一页，上面画着几种不同的病症图示，旁边标注着发病时间、地点和治疗反应。
“五个村子，三十七个病人。”他指着其中一行，“轻症的三个孩子是在河边洗衣服时发病的，河水上有夜光浮沫。重症的七个成年人，都是夜里经过林子边缘才出事。”
“林子边缘？”她问。
“有符号。”他说，“刻在树根上，埋在土里，位置和方向都不一样。但我们发现的那些标记，全在低处，靠近水源或者湿土。”
她伸手接过册子，翻到另一页。那里贴着几张撕下来的草纸，上面是她用灵力拓印的符号原样。她把短杖抵在地上，指尖顺着其中一个符号的线条慢慢划过。杖身微震，一道淡光从符号起点流向终点。
“这些符号不是死的。”她说，“它们在传东西。像是水流，有来路，也有去处。”
叶凌霄看着那道光，忽然伸手按住她的手腕。她停了下来。
“你刚才说‘传’？”
“对。”她点头，“不是单个存在。每一个都像是一段路，连起来才完整。我在想，病不是人传人，是这些东西先把某种东西放出来，人碰上了，才会变样。”
他沉默了一会儿，从药囊里取出一小片布条。那是从一个病人家属的衣服上剪下来的，边缘发黑，沾着些灰白色的粉末。他把布条摊在掌心，另一只手翻开册子最后一页，那里夹着一片干枯的叶子，叶脉上涂着同样的粉末。
“这个粉，遇水会动。”他说，“昨夜我试过，滴一滴露水上去，它自己会沿着叶脉爬。不是流，是像有脚一样往前走。”
沈清璃伸手接过布条，用短杖轻轻碰了一下。杖尖刚触到粉末，整团灰白突然微微颤动，像是受惊一样缩成一团。
她立刻抬手，短杖横在胸前。叶凌霄也站了起来，手按剑柄。
几秒过去，粉末没再动。岩穴里恢复安静。
“它认得什么。”她说，“不是随便反应。刚才那一瞬，我感觉它在‘听’。”
“听？”他皱眉。
“就像……有人在远处喊话。”她低声说，“声音太小，听不清，但它听见了。”
叶凌霄走到洞口，抬头看天。云层压得很低，雾气从山谷方向缓缓涌来，颜色比白天更深，接近灰紫。他回头看向沈清璃。
“你说这些符号是路，那它们通向哪里？”
她没回答，而是从袖中取出一张符纸，铺在地上。接着她将短杖尖端轻点符纸四角，口中默念几句，符纸边缘泛起一圈微光。她又把那块布条放在符纸中央。
光圈开始转动，符纸上浮现出一条条细线，像蛛网一样向外扩散。大部分线很快消失，只有三条持续亮着。它们指向不同方向，但最终都汇聚在东北方某一点。
“所有带粉的地方，能量都在往那边流。”她说，“不止是符号，连病人身上残留的东西，也在被拉过去。”
叶凌霄蹲下身，盯着那三条线交汇的位置。他从药典里抽出一张纸，上面是他记录的五个村子的分布图。他把符纸上的光点对应到地图上，发现那片区域正好是几条山脊交汇的死角，常年被浓雾覆盖，连猎人都很少进去。
“不是随机。”他说，“是有人在下面设了个东西，把这些全连起来了。病是结果，不是源头。”
“我们之前治的，都是下游。”她接道，“就像堵洪水，可上游的闸门一直开着。”
他合上药典，手指在封面上敲了一下。两人对视一眼，都没说话。
火堆在洞角燃着，是叶凌霄用干草和松枝点的。火光映在石壁上，影子晃动。他起身走了两步，从药囊底层摸出一个小瓷瓶，倒出几粒黑色药丸放在掌心。
“这是最后一味解药的成品。”他说，“还没来得及给最后一个病人吃，就被打断了。”
“现在也不能回去。”她看着他，“你心里清楚。”
“我知道。”他把药丸重新收好，“等我们找到那个源头，才能真正把病根拔掉。”
她点点头，伸手将符纸收起，短杖收回袖中。两人站起身，各自检查行装。叶凌霄把药典塞进内袋，剑插回背后。沈清璃将短杖握紧，指尖在杖头轻轻一按，确认灵力通畅。
他们走到岩穴口，停下。
雾还在往这边漫，速度比刚才快了些。远处山谷的方向，隐约有光闪了一下，不是火光，也不是闪电，而是一种缓慢起伏的暗红，像呼吸一样。
“你看到了吗？”她问。
“看到了。”他说。
他最后回头看了一眼岩穴内部，确认没有留下痕迹。然后他迈步走出去，沈清璃跟在他身后半步距离。
两人站在坡上，望着东北方那片被雾笼罩的山谷。叶凌霄抬起手，指向雾中最暗的一处。
“就从那里开始。”他说。
沈清璃正要开口，忽然眉头一皱。她猛地低头看向手中的短杖。
杖头正在发烫。