天刚亮，药棚外的灯笼还没熄。叶凌霄站在门口，把背上的行囊取下来放在桌上。他低头看了看剑鞘，扣紧了带子。
沈清璃从外面走进来，短杖插在身后。她的肩膀动了一下，没说话，走到角落坐下。
故人靠在石阶上，手里还拿着那块铜片。他抬头看了两人一眼，“你们没走？”
“昨晚风大，山路滑。”叶凌霄说，“等天亮再说。”
他打开柜子，拿出药瓶和银针盒。手指碰到底层时，摸到一张折起的纸。那是昨天画的三处符号图，边上多了一道红痕，像是干掉的血迹。
他没展开，直接塞进怀里。
村东头传来脚步声。一个老妇人扶着墙走过来，身后跟着她儿子。她脸色比前几日好了许多，能自己走路。
“叶大夫。”她站在药棚门口喘了口气，“我昨夜一觉睡到天亮，身上那些黑点……淡了。”
叶凌霄走出来，让她坐在木凳上。他卷起她袖子，手背上的印记确实浅了许多，边缘不再发紫。
“再过两天就能彻底消。”他说。
老妇人眼眶红了，“我儿子说，再拖下去我就起不来了。”
旁边有人应声。一个年轻男人抱着孩子站在不远处，“我家娃昨晚退烧了，整夜没抽。”
又有人接话，“我爹今天能喝粥了！”
人群慢慢聚拢。起初是几个轻症患者家属，后来连重病者的亲人也来了。他们不敢靠太近，站在几步之外张望。
叶凌霄回到桌前，翻开病例本。纸页已经写满，他在新的一页写下“康复记录”四个字。
沈清璃起身走到人群前，“谁家病人有好转，可以过来登记。我们想知道是哪些症状先退的。”
没人动。
过了会儿，一个穿灰布衫的男人走出来，“我家婆娘昨天醒了，说了两句话。”
“什么时候醒的？”叶凌霄问。
“快天亮前。”
“醒来后做了什么？”
“她抓着床沿，一直喊冷。后来喝了点热水才缓过来。”
叶凌霄记下时间。他又问，“发病前，她有没有去过村口那口井？”
男人摇头，“没听说。”
“有没有见过陌生人进村？比如卖货的、讨水喝的？”
“一个月前是有个人来卖草鞋，只待了半天就走了。”
叶凌霄抬眼，“长什么样？”
“戴斗笠，左手少根手指。”
叶凌霄停笔。他想起枯井旁石板上的刻线——末端翘起的方式，和断指之人握刀的习惯一致。
沈清璃察觉他的停顿，悄悄把手按在短杖上。杖身微温，没有震动。
“还有吗？”叶凌霄继续问。
陆续有人开口。有人说发病当晚听见屋顶有响动；有人说梦见屋里进了黑烟；还有一个孩子说，他看见一只乌鸦停在窗台，眼睛是红的。
叶凌霄不动声色地记下。等人都说完，他把本子合上。
“这些事你们以前不说？”
人群沉默。
最后是那个老妇人开口，“以前说了也没用。村里规矩，不许提怪事，怕招灾。”
“现在不怕了？”
“因为你们治好了人。”她说，“我活下来了，就不怕讲真话。”
太阳升到头顶时，药棚前已摆出一张长桌。叶凌霄让人把病历本放上去，旁边放了支笔和一张空白纸。
“以后谁发现异常，都可以来写。”他说，“看到什么，听到什么，哪怕只是感觉不对，都算。”
年轻人开始议论。有人想立刻去查屋顶，有人提议守夜抓人。
故人这时站起来，走到桌边，“别乱动。”
他声音不大，但所有人都安静了。
“你们想找的人，不是靠火把和棍子能抓住的。”他说，“他留下的是痕迹，不是脚印。你们冲出去，只会打草惊蛇。”
众人低头。
“配合他们。”故人指了指叶凌霄和沈清璃，“他们知道怎么查。”
中午过后，叶凌霄带着沈清璃去了村西。那里住着一对母女，女儿还在昏迷，母亲守在床边。
他搭脉片刻，收手，“还能救。”
女人抓住他袖子，“求你救她。”
“药得按时吃，不能断。”他说，“另外，最近有没有人来借宿？或者有人送东西进来？”
女人摇头，“没人来。”
沈清璃站在床尾，忽然皱眉。她把手贴在地上，慢慢移动。
三步远的地砖缝隙里，有一点暗色粉末。
她用指甲刮了一点，凑近看。不是土，也不是灰。
叶凌霄接过，夹在指间捻了捻。颗粒很细，触感像沙，但更沉。
“没见过。”他说。
沈清璃把短杖轻轻点地。这一次，杖底传来轻微的跳动，一下，又一下，像是远处的心跳。
她看向叶凌霄。他点头，把粉末包好放进药袋。
回程路上，村民越来越多地主动打招呼。有人送来热饭，有人递上干净布巾。一个少年跑过来，把一张纸塞给叶凌霄。
纸上画了个歪斜的符号：一圈波纹，中间一点。
“我在后山捡柴时看到的。”少年说，“刻在树皮上，只有这一处。”
叶凌霄收下纸条。他知道，这不是第四处标记了。
是第五处。
傍晚，三人回到药棚。故人正在翻看早上收集的线索纸条。他面前堆了十几张，内容杂乱，但有几个词反复出现：井水、夜晚、乌鸦、梦。
“轻症的十一个人，全部康复。”叶凌霄说，“中症的七人，今天开始退热。”
“传播路径有规律。”沈清璃坐下，“最早发病的三家，都在村子西北侧。之后是北面，再往南扩散。”
她从怀里掏出一张草图。上面用点标出病患位置，连成一条斜线，指向密林。
“风向也是从那边来的。”她说。
故人指着其中一张纸条，“这个说，发病前家里米缸空了，半夜听见老鼠啃东西的声音，可第二天地上没有脚印。”
“不是老鼠。”叶凌霄说，“是有人撒了东西进去。”
他把白天收集的粉末拿出来，摊在桌上。
“这东西混在食物或水里，才会让人慢慢发病。”
沈清璃看着粉末，“它会动。”
叶凌霄抬头。
“刚才在回来的路上，我感觉它在震。”她说，“很轻，像要散开。”
故人伸手，却没有碰。他盯着那堆粉末，左臂缠布的地方突然渗出一点湿痕。
叶凌霄站起身，走到门边。天快黑了，远处山影压着村子。
他摸了摸怀里的药瓶。
明天进林子，得多带些药。