执政官官邸的会议室，与指挥部那间充满硝烟味的房间截然不同。这里宽敞、明亮，铺着厚厚的地毯，长条会议桌光可鉴人，墙壁上悬挂着旧时代的油画和曙光城的旗帜。然而，空气中弥漫的凝重和压抑，却比指挥部有过之而无不及。
长桌一侧，坐着以执政官蒋世勋为首的文官系统代表。蒋世勋本人年约五旬，头发梳理得一丝不苟，面容儒雅，带着长期居于上位的沉稳，但眼神深处却有一种难以捉摸的疲惫和谨慎。他旁边是几位议会议长，有的面容严肃，有的眼神闪烁，还有的低头看着面前的文件，仿佛事不关己。
另一侧，则是军方代表。彭天阔坐在首位，腰背挺直，面沉如水。冯振国坐在他下手，脸上已经恢复了那种公式化的平静，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的笑意，只是那笑意未曾到达眼底。再往下，是几位其他师级或重要部门的将领，包括第五师师长杨明少将（一个看起来颇为精干的中年人）和第七师师长魏东少将（身材魁梧，神色略显不耐）。严锋作为异能战队代表，也坐在末位，双臂抱胸，饶有兴致地看着走进来的陈峰。
陈峰、彭家邦、王博三人被引导到长桌末端预留的位置。孙超和何诗雨被留在了外面。这种安排本身，就暗示着一种微妙的定位——他们既是重要的情报提供者，又是需要被“审视”的对象。
“陈峰先生，还有彭家邦少尉，王博先生，请坐。”蒋世勋的声音温和而有磁性，带着一种令人放松的亲和力，“首先，我代表曙光城，欢迎你们历尽艰险，平安归来。也恭喜陈峰先生喜得贵子。”
标准的开场白，无可挑剔。陈峰微微颔首致意，没有多余的话。
“时间紧迫，客套话就不多说了。”蒋世勋话锋一转，神色变得严肃起来，“彭天阔将军已经简要汇报了你们带来的情报，关于一个叫做‘荆棘鸟’的神秘组织，以及天海市可能被新伊甸渗透的情况。这两件事，都非同小可，关乎曙光城乃至所有幸存者的安危。请你们，详细说明一下，尤其是……你们掌握的证据。”
陈峰定了定神，从进入荒原遭遇“荆棘鸟”侦察小队开始，到石林猎杀、面具男“清道夫”、那句“母巢已标记”，再到缴获的部分抑制装置残骸特性（他展示了小艺分析出的部分影像和数据），以及王博关于新伊甸精神控制倾向的分析，条理清晰、语气冷静地复述了一遍。他没有加入过多个人情绪，只是陈述事实，但越是如此，那冰冷残酷的事实本身就越有冲击力。
当他讲到“荆棘鸟”可能拥有成建制的、专门猎杀异能者的部队，并且科技水平极高时，几位议长的脸色都变了。听到“母巢已标记”和对方对陈峰小队表现出的“回收”意图时，连蒋世勋的眉头也深深皱起。而关于新伊甸可能通过精神渗透控制天海市，更是让在座不少人倒吸一口凉气。
“荒谬！”冯振国在陈峰话音落下后，第一个开口，他摇了摇头，脸上带着一种“痛心疾首”的表情，“陈峰先生，我理解你们一路辛苦，可能有些……惊弓之鸟。但你描述的这些东西，什么高科技猎杀部队，什么能控制一座城市的精神渗透，是不是太过匪夷所思，甚至有些……危言耸听了？就凭几块不知道从哪里捡来的机械残骸，和你们遇到的一些不明身份的袭击者，就要让我们曙光城如临大敌，将宝贵的资源和注意力，投入到这些虚无缥缈的‘威胁’上去？”
他看向蒋世勋和其他议长，语气诚恳：“执政官阁下，各位议长，我们曙光城屹立至今，靠的是稳扎稳打，靠的是内部团结和务实发展。城外从来就不缺各种危险的变异生物和掠夺者团伙，如果听到点风声鹤唳就自乱阵脚，那才是取祸之道。我认为，当务之急，是加强我们自身的防御，整顿内部纪律，比如，严肃处理像今天这样，公然攻击守军检查站的恶性事件！如果人人都像他们这样，仗着有点能力就无视法规，那曙光城的秩序何在？安全何在？”
他又看向陈峰，语重心长，仿佛在劝诫一个不懂事的后辈：“陈峰啊，你们能从外面回来，确实不容易。但既然回到了人类文明的堡垒，就要守这里的规矩。你们带来的这些……说法，我们会去核实。但在核实清楚之前，为了曙光城的安全稳定，也为了你们自身的安全考虑，我建议，你们和那辆……特殊的车辆，暂时接受我们安排的保护和调查。这也是对你们负责，免得被某些不怀好意的人利用，或者因为信息误差，造成不必要的恐慌和损失。”
一番话，冠冕堂皇，滴水不漏。先是质疑情报真实性，将其归为“危言耸听”；再是强调内部稳定和纪律，将陈峰他们打为“破坏秩序”者；最后提出“保护性”监管，看似好心，实则是要将他们控制起来，切断他们与彭天阔的直接联系，方便他后续动作。
“冯师长说得有道理。”民生议会议长，一个胖胖的、总是笑眯眯的老者点了点头，“安全第一，稳定为重。陈峰先生他们的情报很重要，但也不能听信一面之词。我看，成立一个联合调查组是必要的，但调查要在可控范围内进行，不能引起城内不必要的恐慌。至于陈峰先生几位，暂时接受安排，配合调查，也是对他们的保护嘛。”
资源议会议长也附和道：“不错。而且那辆车，看起来……非同一般。让它随意在城内活动，确实存在安全隐患。应该由专业部门接管，进行详细评估。”
彭天阔猛地一拍桌子，怒道：“放屁！什么叫一面之词？陈峰他们带回来的装置残骸是假的？他们身上的伤是假的？我孙子家邦亲眼所见也是假的？‘荆棘鸟’和新伊甸的威胁近在眼前，你们还在这里搞什么平衡、搞什么‘可控调查’？等敌人打到家门口，就什么都晚了！至于那辆车，那是陈峰他们保命的根本，是他们的战友！凭什么交给你们？交给谁？交给冯振国手底下那些连荒野掠夺者都打不过的废物吗？”
“彭天阔！注意你的言辞！”冯振国也沉下脸，“现在是讨论关系到曙光城生死存亡的大事！不是逞个人意气的时候！你那套激进的作风，这些年惹的麻烦还少吗？就是因为你们对外过于强硬，到处树敌，才引来这么多觊觎！现在又不知道从哪找来这么一群来历不明、行事鲁莽的人，带着些真假难辨的消息，就想让整个曙光城跟着你们一起冒险？我冯振国第一个不答应！我们必须以最稳妥、最负责任的方式处理！”
“稳妥？负责？”彭天阔气得胡子都在抖，“冯振国，你那套稳妥，就是眼睁睁看着外面的同胞被掠夺者屠杀，看着城里的资源被蛀虫贪墨，看着潜在的敌人在我们眼皮底下发展壮大！你那套负责，就是只对你自己的官位和利益负责！陈峰他们是杀出来的好汉，是真正和‘荆棘鸟’交过手、知道他们厉害的战士！不依靠他们，难道依靠你手下那些只会收黑钱、设卡子的废物？”
双方再次激烈争吵起来，支持彭天阔和冯振国的将领、议长也纷纷加入，会议室里顿时乱成一团。有人支持尽快行动，查明威胁；有人坚持稳定第一，内部整顿优先；还有人打圆场，说要从长计议。
蒋世勋眉头紧锁，手指在桌面上轻轻敲击，看着争吵的众人，眼中闪过一丝深深的无力感和厌倦。他似乎早已习惯了这种场景。
“够了！”终于，蒋世勋提高了声音，虽然不高，却带着执政官的威严，让争吵声渐渐平息下来。他揉了揉眉心，疲惫地说道：“吵能解决问题吗？彭将军，冯师长，你们各执一词，都有道理。但曙光城，经不起内耗。”
他看向陈峰，语气恢复了温和：“陈峰先生，你们的经历和情报，我们非常重视。但冯师长的顾虑，也并非全无道理。曙光城人口数十万，牵一发而动全身。任何重大决策，都必须慎重。这样吧，我决定，成立一个关于‘外部新兴威胁’的联合调查组，由军事委员会、研究部、情报部共同抽调人员组成，杨明师长，你来牵头。”
被点名的第五师师长杨明少将愣了一下，随即起身：“是，执政官。”
“调查组务必尽快核实‘荆棘鸟’及新伊甸相关情报的真实性与威胁等级。在此期间，”蒋世勋看向陈峰，语气带着不容商量的意味，“为了便于调查，也为了避免不必要的误会和潜在风险，陈峰先生，还有你的同伴，以及那辆……‘熔炉堡垒’，请暂时留在指定的区域内，非经调查组允许，不要随意离开。我们会提供最好的生活保障和安全保护。这也是为了你们好，希望你能理解，并以人类存亡的大局为重，配合我们的工作。”
最终，还是妥协和平衡。成立调查组，但由看似中立的杨明牵头，实际上人员组成必然各方博弈，效率堪忧。而对陈峰他们的安排，表面是“保护”，实则是变相软禁，将他们隔离起来，剥夺行动自由。
冯振国眼中闪过一丝得色，虽然没能直接拿下车辆和人员，但这个结果他也能接受。只要把人控制住，车弄到手是迟早的事。
彭天阔脸色铁青，还想说什么，蒋世勋却摆了摆手，示意他不必再说。“此事就这么定了。现在是人类文明生死存亡之秋，希望大家都能以大局为重，摒弃成见，通力合作。散会！”
会议结束。陈峰自始至终，除了陈述情报，没有再多说一句话。他冷冷地看着这一切，看着这些高高在上、打着“人类大义”、“基地安全”旗号，实则各怀心思、争权夺利的所谓高层，心中充满了冰冷和讽刺。
大局？人类存亡？不过是他们维护自身权位、打击异己的漂亮借口罢了。
走出官邸，冰冷的夜风一吹，陈峰胸中的郁结和怒火非但没有消散，反而更加炽烈。彭天阔跟了出来，脸色难看，低声道：“陈峰，委屈你们了。蒋世勋……唉，他就是太想维持平衡了。不过你放心，指定区域是我第一师的军营外围，安全我能保证。调查组那边，我也会想办法安插人手。只是暂时要忍耐一下。”
陈峰看了他一眼，点了点头，没说什么。忍耐？如果只是针对他个人，他可以忍。小梨和孩子……
就在这时，他耳朵里隐藏的微型通讯器，传来了小艺急促而冰冷的声音，带着强烈的警报意味：
“峰哥！紧急情况！医院外围，第三层防御圈外，出现高度疑似‘荆棘鸟’制式低空侦察无人机信号，持续盘旋，有渗透尝试！同时，检测到至少三批伪装成医护人员、维修工和病患家属的不明身份人员，正在试图接近苏小梨女士和新生儿所在楼层，行为异常，携带隐蔽武器和干扰装置！彭将军留下的守卫已经加强警戒，并与对方发生对峙！对方出示了……议会治安委员会和第三师后勤部的联合通行证件！声称是‘例行安全检查’和‘产妇特殊情况备案’！但逻辑矛盾，意图可疑！请求指示！”
果然！这边会议刚做出软禁决定，那边就迫不及待要动手了？而且用的是如此“正规”、令人难以直接反抗的方式！冯振国，或者他背后的人，连这点时间都等不了了吗？还是说，这根本就是计划好的连环套？
陈峰的眼神，瞬间变得如同万载寒冰，凛冽的杀意几乎要透体而出！
大局？安全？去他娘的大局！
“彭将军，”陈峰的声音平静得可怕，却让身经百战的彭天阔都感到一丝心悸，“麻烦你，立刻调遣你最可靠、最快的机动部队，去医院。有人，不想让我‘安心配合调查’。”
他看向远处医院的方向，那里有他刚刚生产虚弱的妻子，有他刚刚来到世上的儿子。
“小艺，”他对着通讯器，一字一顿地下达了离开荒野后，最冷酷、也是最决绝的命令，“启动‘熔炉堡垒’一级战备。所有武器系统解锁。授权使用最低限度武力，清除一切未经我或彭天阔将军直接授权、试图强行接近小梨和孩子的武装或伪装人员。如遇抵抗，或对方使用致命武力……格杀勿论。”
“告诉那些拿着鸡毛当令箭的‘安全检查员’，”陈峰补充道，声音里带着毫不掩饰的讥讽和血腥味，“我陈峰的家人，轮不到他们来‘检查’！想谈‘大局’和‘安全’，让他们背后的主子，亲自来找我谈！”
“至于那架无人机，”他眼中电光一闪，“既然来了，就别走了。用‘熔岩轰击炮’的副模式，‘电浆网’，给我抓下来！要活的！我倒要看看，这‘荆棘鸟’的爪子，到底伸得有多长！”
命令下达，没有丝毫犹豫。去他的程序，去他的平衡，去他娘的道德绑架和大局为重！触及他的底线，那就只有最直接、最血腥的回应！
彭天阔倒吸一口凉气，但看到陈峰眼中那不容置疑的决绝，知道劝不住，也没必要劝。他立刻拿起自己的通讯器，厉声下令：“第一师直属特战连，全副武装，立刻赶往第三中心医院！控制所有出入口！没有我和陈峰的直接命令，任何人不得靠近产妇和新生儿区域！如有强行冲击者……视同叛变，就地击毙！快！”
夜色中，刚刚平静下来的曙光城，因医院方向骤然响起的尖锐警报、能量武器的充能嗡鸣、以及隐隐传来的骚动和呵斥声，再次被打破了表面的宁静。
獠牙，已露。虚伪的面具，在绝对的力量和底线面前，不堪一击。
风暴，不再局限于会议室，而是真正席卷到了这座人类最后堡垒的街头。