小艺——现在或许该称之为“熔炉堡垒”——以一种全新的姿态矗立在焦土之上。暗红与金属交织的装甲在昏暗的天光下流转着危险的光泽，低沉的能量嗡鸣如同巨兽沉睡的呼吸。陈峰伸手触摸着那温热的、带有奇异生物质感的车身表面，心中百感交集。小艺进化了，但代价惨重，也充满了未知。
“小艺，全面自检，汇报新状态和剩余损伤。”陈峰深吸一口气，压下杂念，现在最重要的是评估实力，尽快离开这个是非之地。
“自检完成。”小艺的声音依旧带着那低沉的金属颤音，但流畅了许多，“能源核心重构为‘生物熔炉’核心，能量输出提升280，续航能力提升150，但对高纯度生物能量（如特定变异生物魔核）需求增加。装甲融合‘熔壳’生物金属，物理防御提升200，能量抗性提升150，但对极端低温抗性下降。武器系统：主武器‘熔岩轰击炮’（原‘雷牙’炮进化体），可发射高爆电浆或熔岩弹，威力巨大，但充能时间延长，且发射后需冷却。副武器：车体两侧新增‘酸蚀喷射口’和‘高热切割刃（伸缩式）’。机动性：履带强化，越野性能提升，但最高时速下降15。损伤：内部精密电子系统、医疗舱部分非核心模块、生活保障系统损坏率40，需后续修复。总体战斗力评估：a-（不稳定），生存与攻坚能力显着提升，精密操作与持续作战能力下降。”
战斗力提升巨大，但代价是变得更“偏科”，而且内部许多舒适和精密功能受损。尤其是医疗舱，苏小梨随时可能生产，这成了最紧迫的问题。
“苏小梨姐姐生命体征稳定，但胎儿活动加剧，有提前分娩的征兆。医疗舱基础生命维持和监测功能完好，但高级助产和新生儿护理模块损坏。建议尽快抵达具备完善医疗条件的据点。”小艺补充道。
这句话如同重锤敲在陈峰心头。他立刻看向苏小梨，她依偎在何诗雨身边，脸色有些苍白，手不自觉地抚摸着高高隆起的腹部，眉宇间带着隐忧和强装的镇定。
“我们必须以最快速度返回曙光城！”陈峰斩钉截铁，“王叔，重新规划路线，取最短路程，避开已知的大型威胁巢穴，小规模障碍……直接碾过去！”
“明白！”王博立刻展开地图，手指快速划过，“从我们现在的位置，向东北方向，穿出瘴疠之地边缘，然后沿‘锈蚀走廊’旧公路全速北上，是最近路线。但‘锈蚀走廊’路况复杂，可能有大量废弃车辆和辐射尸群盘踞，而且……接近曙光城外围一百公里，会进入几个中小型幸存者势力的‘缓冲’或‘收费’区，那些地头蛇不好惹。”
“不好惹？”陈峰眼中冷光一闪，“那就让他们知道，什么叫真的不好惹。小艺，全速前进！”
“熔炉堡垒”发出一声沉闷的咆哮，如同苏醒的远古凶兽，粗壮的覆甲履带碾过焦土，朝着东北方向疾驰而去。进化后的车身虽然沉重，但澎湃的动力驱动下，速度并不慢，很快就将爆炸深坑和遗迹废墟抛在身后，重新冲入瘴疠之地边缘的浓雾和泥泞之中。
这一次，小艺不再小心翼翼地规避。面对挡路的、零星出现的腐蚀巨虿或毒蕈林，要么用“酸蚀喷射”或“高热切割刃”清理，要么仗着厚重的装甲直接撞过去！车身表面那层“熔壳”对酸液和毒素的抗性极高，普通的毒虫鼠蚁更是无法穿透。遇到小片泥沼，直接加大马力冲过，实在过不去的，小艺甚至会用“熔岩轰击炮”短暂轰击前方，制造一片短暂硬化的熔岩路面通过！简单、粗暴、高效，但也更加消耗能量和加剧车辆损耗。
何诗雨在颠簸的车厢内努力恢复着精神力，同时协助小艺进行大范围模糊扫描，避开那些能量反应特别庞大的存在。苏小梨在医疗床上休息，何诗雨和王博轮流照看。孙超和彭家邦抓紧时间休息，处理伤口，检查装备，准备应对接下来的硬仗。陈峰则坐在主控位，目光死死盯着前方，心中只有一个念头：快！再快一点！
或许是“熔炉堡垒”散发出的凶悍气息震慑，或许是之前那场惊天爆炸的余威犹在，他们竟然颇为顺利地穿过了瘴疠之地最危险的边缘地带，在当天傍晚，驶上了一条颠簸不平、但明显是旧时代铺设的破碎公路——锈蚀走廊。
公路早已荒废，路面龟裂，长满杂草，随处可见侧翻、烧毁、锈蚀成空壳的车辆残骸，如同巨兽的骨骸，无声诉说着往日的灾难。一些残骸中，偶尔能看到穿着褴褛衣物、早已风干的尸骨。空气依旧污浊，但比瘴疠之地好了很多，至少没有了那甜腥的毒瘴。
“全速前进！注意路面障碍和可能潜伏的辐射尸！”陈峰下令。他知道，这种废弃公路是辐射尸（行动缓慢、依靠声音和热量感知的低级丧尸变种）最喜欢的游荡场所。
小艺将速度提升到进化后的极限，庞大的车身在破败的公路上狂奔，碾过碎石和杂草，撞开挡路的轻型残骸，遇到重型卡车残骸则灵活绕行。巨大的噪音果然引来了麻烦。
公路两侧的废墟和荒野中，开始出现蹒跚的身影。它们皮肤灰败溃烂，眼睛浑浊，穿着破烂的衣物，听到动静，便如同嗅到血腥味的鲨鱼，从四面八方缓慢而坚定地汇聚过来，伸出腐烂的手臂，发出无意义的嗬嗬声，试图阻挡这发出巨响和热量的“铁盒子”。
起初只是零星几只，很快变成几十只，上百只！它们不知恐惧，前仆后继，有些被履带直接碾成肉泥，有些被车体撞飞，更多的则试图攀爬车体。
“不用理会，加速冲过去！”陈峰冷声道。这些低级的辐射尸，根本无法对“熔炉堡垒”的装甲造成威胁，只会被撞碎、碾碎。车厢在尸群的撞击和碾压下微微震动，车窗外是不断倒下的腐烂身影和飞溅的污血，景象如同地狱行车。
偶尔，尸群中会夹杂一两只变异体——速度快如猎豹的“疾行尸”，或者手臂异化成骨刃的“刃臂尸”。但对于小艺来说，区别不大，要么被撞飞，要么被孙超或彭家邦从射击孔点杀。
夜幕降临，车灯刺破黑暗，照亮前方无尽残骸和蹒跚尸影的道路。他们不敢停留，轮流驾驶和休息，吃喝都在车上解决。苏小梨的阵痛开始变得频繁，虽然间隔还长，但无疑在催促着他们。
第二天中午，在不知碾压了多少辐射尸，经历了两次小规模变异兽（一群受惊的辐射鬣狗）的骚扰后，小艺的探测器发出了新的警告。
“前方五公里，进入旧公路收费站区域。检测到人工路障、热源信号及……能量武器反应。有武装人员设立哨卡。”小艺报告。
“曙光城的外围哨卡？”孙超疑惑。
“不，”王博看着地图，脸色阴沉，“是‘路霸’。这片区域有几个小型的幸存者团伙，靠打劫过路旅人、收取‘过路费’为生。以前我们经过，交些物资或子弹也就罢了，但现在……”
“现在没时间跟他们废话。”陈峰眼神冰冷，“小艺，不要减速，直接警告，敢阻拦，碾过去。”
“明白。”
五公里转瞬即逝。前方出现了一个用废旧汽车、沙包和铁丝网粗糙搭建的哨卡，横跨了本就狭窄的公路。哨卡后站着十几名穿着杂乱、手持各式武器（从锈蚀砍刀到老式步枪）的武装分子，旁边还停着两辆改装过的皮卡车，车顶架着机枪。一个头目模样、戴着墨镜、叼着烟卷的胖子，正大咧咧地坐在一把破椅子上，翘着二郎腿。
看到远处疾驰而来的、造型狰狞凶悍的“熔炉堡垒”，哨卡的人明显骚动起来，纷纷举起武器。那头目也站了起来，眯着眼看着。
小艺的车载扩音器响起陈峰冰冷的声音：“前方车辆，立刻清除路障！重复，立刻清除路障！否则后果自负！”
那头目愣了一下，似乎没遇到过这么横的。他吐掉烟头，拿起一个喇叭，扯着嗓子喊道：“哪来的不长眼的东西？这里是‘黑虎帮’的地盘！想过路，按规矩来！把所有武器、粮食、女人留下，车辆检查！不然……”
他话没说完，小艺已经冲到了路障前百米处，丝毫没有减速的迹象！
“妈的！开枪！打爆它的轮胎！”头目气急败坏。
砰砰砰！哒哒哒！枪声响起，子弹打在“熔炉堡垒”的装甲上，发出叮叮当当的响声，擦出点点火星，但连漆都没掉一点。那两挺皮卡上的机枪也开始嘶吼，子弹更密集，但依旧如同挠痒痒。
“撞过去。”陈峰的声音没有一丝波澜。
“熔炉堡垒”发出一声低沉的咆哮，速度丝毫不减，甚至隐隐加快，如同一头发狂的钢铁犀牛，狠狠撞在了那由废旧汽车和杂物堆砌的路障上！
轰隆！咔嚓！哐当！
脆弱的障碍物如同纸糊般被撞得粉碎、四散纷飞！一辆作为路障的废车被直接撞扁，零件乱飞！站在路障后的几个武装分子躲闪不及，被撞飞出去，筋断骨折，惨叫都没来得及发出。
“熔炉堡垒”庞大的车身带着无可阻挡的气势，直接从废墟上碾过，将那两辆试图转向的皮卡车也一并撞开、挤翻！机枪手从车上摔下，被沉重的履带无情碾过。
整个过程不过几秒钟。等“熔炉堡垒”拖着些许挂在车头的铁丝网和碎片扬长而去，身后只留下一片狼藉的哨卡废墟、翻倒的车辆、以及死伤一地、呆若木鸡的“黑虎帮”众匪。那头目瘫坐在地，墨镜掉了，裤子湿了一片，望着那远去的钢铁凶兽背影，吓得浑身发抖，一个字也说不出来。
“废物。”车内，孙超啐了一口。
这只是开始。接下来的两百公里，他们又遇到了三波类似的“路霸”或小型聚居地的“收费点”。有的见势不妙提前挪开了路障，有的试图反抗，无一例外被“熔炉堡垒”以最蛮横的姿态直接碾碎。小艺甚至懒得开炮，仅凭装甲和冲撞就解决了所有麻烦。这些旧时代的寄生虫，在绝对的力量面前，不堪一击。
然而，随着越来越接近曙光城，遇到的哨卡也越来越“正规”。不再是杂牌匪帮，而是身穿统一制服（虽然破旧）、装备相对精良的武装人员，设立的哨卡也更加坚固，配有重机枪甚至小口径炮。他们自称是“曙光城外环防御部队”或“资源管理署”的人。
这天傍晚，在距离曙光城标注位置大约八十公里处，他们被一个规模颇大的哨卡拦下了。这个哨卡建立在一条横跨断裂高架桥的必经之路上，用钢筋混凝土墩和厚重的金属闸门封锁，两侧有坚固的掩体和了望塔，上面架着重机枪和火箭筒。哨卡后停着几辆装甲运兵车。守卫的士兵约有三十人，神情警惕，动作干练，显然训练有素。
“停车！接受检查！”一个军官模样、穿着褪色军装、戴着大檐帽、挺着啤酒肚的中年男人，站在掩体后，用扩音器喊道，语气带着不容置疑的傲慢。“这里是曙光城资源管理署第七检查站！所有入城人员、车辆、物资，必须接受登记、检查和征税！违者以奸细或掠夺者论处！”
陈峰眉头紧皱。时间紧迫，苏小梨在车上刚刚又经历了一次阵痛，间隔缩短了。他没时间跟这些官僚扯皮。
“我们是天海市方向来的幸存者，有紧急情况需要入城，车上有一名临产孕妇。请立刻放行！”陈峰尽量让语气平静。
“孕妇？”那军官嗤笑一声，拿着望远镜打量了一下狰狞的“熔炉堡垒”，眼中闪过一丝贪婪和忌惮，“谁知道你们是不是伪装？这车……看起来可不一般。按规矩，所有人下车，接受隔离检查，车辆和货物扣押待查。至于孕妇……我们会安排人看看。放心，我们资源管理署最讲规矩，该交的‘入城费’、‘车辆占用费’、‘安全保证金’……一样都不能少，当然，我们也会提供‘必要’的医疗协助，不过那是另外的价钱。”
赤裸裸的勒索！而且打算吞掉他们的车和物资！
“王八蛋！你们算什么狗屁官府！”孙超在车内听得火冒三丈，就要开枪。
陈峰按住他，眼中寒光闪烁。他知道，跟这种人讲道理没用。他对着通讯器，声音冰冷：“我再说最后一遍，立刻打开路障，否则，我将视你们为敌对行为，一切后果自负。”
“呵？威胁我？”军官仿佛听到了天大的笑话，叉着腰，“老子赵德柱，资源管理署第七检查站站长！在这儿，老子就是王法！给你们十秒钟，乖乖下车，不然……”他一挥手，周围士兵的枪口齐刷刷抬起，了望塔上的重机枪和火箭筒也瞄准了“熔炉堡垒”。
十。
九。
陈峰不再废话，对小艺道：“小艺，‘熔岩轰击炮’，预热。目标，前方路障和右侧机枪塔。孙超，老彭，准备清除左侧威胁。王叔，护住小梨和诗雨。”
八。
七。
“熔炉堡垒”车顶，那粗壮的、缠绕着暗红能量回路的炮管开始缓缓转动，对准前方，炮口深处亮起不祥的暗红色光芒，周围的空气因高温而扭曲。
六。
五。
“他妈的！那是什么东西？”军官赵德柱看到了炮管转动和光芒，脸色一变，但仗着自己人多装备好，强撑着，“虚张声势！开火！给老子打……”
四。
“开火。”陈峰的声音比西伯利亚的寒风更冷。
轰——！！！
不是炮弹出膛的声音，而是仿佛火山喷发般的恐怖轰鸣！一道水桶粗细、炽亮到极致的暗红色熔岩流，如同愤怒的火龙，从“熔炉堡垒”的炮口喷薄而出！熔岩流所过之处，空气被烧灼出扭曲的通道，散发出毁灭一切的高温！
首当其冲的，是那扇厚重的金属闸门和后面的混凝土路障。在熔岩流的冲击下，厚重的金属如同黄油般瞬间熔化、汽化！混凝土路障更是直接炸开、融化，化为四处飞溅的炽热岩浆！旁边的右侧机枪塔，被熔岩流擦中边缘，整个塔楼的上半部分如同蜡烛般融化倒塌，上面的士兵连惨叫都没来得及发出就化为灰烬！
轰隆隆——！！！
震耳欲聋的爆炸和坍塌声！坚固的哨卡瞬间被撕开一个巨大的、边缘流淌着熔岩的缺口！灼热的气浪和飞溅的熔岩将附近的士兵掀翻、点燃，惨叫声此起彼伏。
左侧的士兵和机枪塔还没来得及反应，孙超已经从射击孔探出，手中的火焰喷射器喷出炽热的火龙，横扫掩体后的士兵！彭家邦的狙击枪也精准地点杀了左侧机枪塔的射手和火箭筒手。
仅仅一次齐射，加上配合攻击，这个看似坚固的哨卡就被彻底摧毁！军官赵德柱被爆炸的气浪掀飞，重重摔在几十米外，浑身焦黑，一条腿不自然地扭曲，看着那如同魔神般从熔岩和火焰中缓缓驶出的钢铁巨兽，以及车身上那冰冷的暗红“眼睛”，他眼中充满了无尽的恐惧和后悔，裤裆早已湿透，然后眼前一黑，昏死过去。
“熔炉堡垒”毫不停留，碾过还在燃烧的废墟和哀嚎的伤兵，从熔开的缺口驶过，将所谓的“规矩”和“王法”彻底碾碎在履带之下，向着曙光城的方向，绝尘而去。
车厢内，苏小梨紧紧抓着陈峰的手，额头上满是疼痛的汗水，但眼中却充满了信任和安心。何诗雨疲惫但欣慰地看着这一切。王博感叹地摇摇头。孙超和彭家邦则觉得无比解气。
对付这种末日里还抱着旧时代特权思想、只知道欺压同胞的蛀虫，唯有比他们更狠，更硬，更无情！
曙光城，就在前方。但陈峰知道，刚刚那一炮，恐怕已经引起了城内某些人的注意。接下来的入城，恐怕不会顺利。
但无论如何，为了小梨和孩子，神挡杀神，佛挡杀佛！