牢房里只有一盏油灯。
木念坐条凳上，龙溟隐在阴影中。周先生被锁在木架。
木念声音平静：“兵防图抄了几份？传给谁？”
周先生闭眼。
龙溟晃了晃竹筒：“这是北戎边军传信用的。你是北戎探子。”
周先生眼皮动了动，仍不睁眼。
木念走近，出声：“你不怕死，但死分痛快和受尽折磨。”
周先生睁眼，嘴角一扯：“女侯要用刑？”
“用刑费事。”木念掏出小瓷瓶，“这药叫七日痒，沾肤即痒入骨髓。三天，人就会自己抓烂皮肉。”
她倒了一滴在地。
周先生盯着湿痕，喉结滚动。
木念将瓶口凑近他手腕：“你还有三天考虑。若北戎打来，你死得值。若没来，你白受七天罪。”
药水将滴下时，周先生猛地缩手：“我说。”
龙溟按住他肩：“别耍花样。”
“图只抄一份，昨天下午传出去了。”周先生喘气，“接应在羊角沟，灰衣人牵黑马。”
木念收瓶：“谁指使你？何文渊？”
“不认识何文渊。三个月前，有人给二百两银，让我来江北教书，摸清城防。”
“那人长相？”
“蒙面，声哑。给了五十两定金，事成后再给一百五十两。”
木念与龙溟对视。
龙溟问：“他提过大皇子吗？”
周先生愣住：“没有。他只说自己是北边商人，想在江北做买卖。”
此时，疤脸冲进来，脸色发白：“主子，去羊角沟的人回报，接应人已死至少两天，兵防图不见了。”
木念站起：“死两天？那周先生昨天传的图，被谁拿走了？”
周先生抬头，眼中闪过慌色。
木念盯着他：“你真去了羊角沟？”
“去了……”周先生声虚，“竹筒塞在石缝里。”
“人死两天你不知？”木念逼近，“除非你没去，图传给了别人。”
周先生额头冒汗。
龙溟出声：“大皇子给你多少钱？”
周先生浑身一抖。
木念明白过来：“你不是北戎的人。你是大皇子的人，伪装北戎探子。江北与北戎开战，大皇子坐收渔利。”
周先生嘴唇哆嗦。
“我说对了？”木念道，“大皇子许你什么？官？钱？”
周先生垂头哑声：“他说……事成后，让我当江北六府布政使。”
疤脸骂：“好大的官。”
龙溟问：“兵防图给了谁？”
“给大皇子的人，”周先生道，“那人住悦来客栈天字三号房。他说拿到图就快马送北戎，北戎三日内必出兵。”
木念令疤脸：“带人去客栈，抓活的。”
疤脸速去。
周先生抬头满脸汗：“女侯，我都说了，能给个痛快吗？”
木念不理，对龙溟道：“大皇子这招狠。引北戎打江北，无论谁输赢，他都得利。”
龙溟点头：“北戎完颜烈不傻。一张兵防图，未必他会出兵。”
“大皇子必有后手。”木念思忖，“何文渊那边？”
“刚收消息，何文渊昨离京，称回老家省亲，”龙溟顿了下，“他车马向北。”
木念心一紧。
传令兵冲入：“女侯，北边烽火台连点三烟。”
木念与龙溟同时起身——敌军已至百里内。
木念看着龙溟道：“北戎真来了。”
龙溟神色凝重：“不单为一张图。北戎完颜烈出兵，必有更大图谋。”
周先生在架上挣扎：“不可能……大皇子说北戎至少五天后才……”
他猛然住口。
木念盯他：“大皇子与北戎有约？”
周先生脸色惨白。
龙溟抓住他衣领：“说！”
“我……不知具体……”周先生发抖，“只听那人提过，说北戎完颜烈答应事成后分江北三府给大皇子……”
木念脑中轰然——大皇子卖国。
“北戎完颜烈为何帮他？”龙溟问。
“那人说……北戎完颜烈要的不只江北，”周先生喘粗气，“大皇子承诺，登基后割北境十三城给北戎……”
疤脸刚回，在门口听见，气得踹墙：“畜生！”
木念强自冷静：“疤脸，客栈那人？”
“跑了，”疤脸咬牙，“房空马少。”
龙溟问：“去向？”
“北边。”
“追不上了，”龙溟看着木念道，“北戎大军已至边境，现下最要是守城。”
木念深吸气：“疤脸，传令全军即刻备战。四门紧闭，城外百姓撤回城内。”
“是！”
她又令传令将兵：“通传六府驻军，按第二套布防方案执行。无我手令，一兵一卒不得调动。”
“是！”
人散尽，牢房剩下木念、龙溟和周先生。
周先生喃喃自语：“你们守不住……北戎此次八万大军，领兵是完颜烈……”
龙溟眼神微变。
木念问：“你认识？”
“交过手，”龙溟道，“三年前北境，我挨他一刀，他失一耳。”
他挽袖露左臂深疤。
木念看了一眼那疤：“这次让他留命。”
她转身要走，周先生喊：“女侯，给我痛快。”
木念未回头：“等着。打完仗，由江北百姓判你。”
出牢房时，天刚蒙蒙亮。
街上渐乱，百姓扛包袱入城，兵士运滚木礌石上墙。
母亲与木柔站在候府门口，见到木念归来急忙迎上去。
“念儿，真要打仗了？”母亲声音发颤。
“娘莫怕，”木念握她的手，“城墙稳固，粮食充足，够吃三年，必能守住。”
木柔眼红：“姐，我能做什么？”
“帮助安置难民，”木念道，“腾出祠堂让老幼住。”
“好。”
母亲拉木念不放：“念儿，与娘实说，能守住吗？”
木念点头：“能，娘信我。”
母亲泪涌急忙擦拭：“娘信你。娘去厨房为将士们蒸馒头。”
木柔扶母亲入内。
龙溟站立在廊下：“你进空间备物，弓箭刀枪多取些，还有伤药。”
“好，”木念顿了下，“龙溟，若守不住，你带我娘与木柔走。”
龙溟摇头：“不会守不住，我在，城在。”
“我是说万一——”
“无万一，”龙溟握住她手，“我守过许多城。此城不同。”
“何不同？”
“此城有你。”
木念鼻酸。
龙溟松手：“去。一个时辰后，城楼见。”
木念回房入空间。
仓库里堆满东西。她取出五百强弓、三万箭、两百钢刀、九百手榴弹、八十支手枪、八百面盾，伤药装几十箱。最后舀一壶灵泉水出来。
一个时辰后，城楼上。
木念穿着轻甲，龙溟穿北戎皮甲。
疤脸指着远处：“探马报，北戎大军距城五十里。骑兵在前，攻城车二十架。”
木念举望远镜。
地平线黑军如潮涌来。前旗绣金狼头——完颜烈帅旗。
她放下望镜镜，出声：“如何打？”
龙溟对木念说：“我们先守住城。完颜烈性子急，第一波进攻肯定会很猛。等他们打累了，天一黑，我们就出城反攻。”
木念问：“什么时候反攻？”
“天黑就动手。”龙溟指着城外，“北戎大军会驻扎在西边的洼地。那里地势低，晚上容易起雾。我带你着摸进去收了他们的粮草，再放火。”
这时，远处传来号角声。
北戎大军到了。
完颜烈骑着一匹黑马在阵前。他的左耳果然不见了，用一块皮子遮着。
他仰视城楼，用生硬中原话喊：“开城门投降，饶你们不死。”
木念站在垛口，挽弓搭箭满射。
箭擦着完颜烈的脸过，钉在他后面的旗杆上。
完颜烈抚摸着脸，手上沾着血。
他抬头盯着木念，咧嘴笑。
“有意思。”他挥手，“攻城。”
战鼓擂响。
北戎兵扛云梯推车涌向城墙。
木念举手。
城上弓手齐拉弓。
“放——”
箭雨落。
战起。