何府书房烛火跳了一下。
何文渊写完最后一个字，把笔搁下。纸上的墨迹还没干，他吹了吹。
何文渊把信折好，塞进竹筒，用蜡封死。
门开了条缝，心腹何三闪身进来。
“把信送出去，走北线，三天能到北戎王手里。”
“是。”
“江北那边有消息吗？”
何三压低声音：“三个人全栽了。木念没杀他们，送去矿场干活。”
何文渊手指在桌面上敲了敲。
“倒是会收买人心。”
“老爷，接下来怎么办？木念把陈参将供词抄了好多份，京城里都传开了。御史台那边……”
“慌什么。”何文渊起身走到窗边，“供词是真是假重要吗？重要的是皇上信谁。”
他转过身：“你明天去趟兵部，就说我要见王尚书。”
“是。”
“还有，让户部刘侍郎来一趟，就说江北今年的税粮没交齐，该查查了。”
何三点头，退了出去。
何文渊盯着烛火，眼里闪过阴狠。
江北新城，天刚亮。
木念在院子里练拳。她打得不快，但每一拳都带着风声。
龙溟抱着胳膊靠在廊柱上看。
“你这套拳跟谁学的？”
“自己琢磨的。”木念收势，擦了擦汗。
“不像花架子。”
木念笑了笑，拿起桌上的水壶倒出一杯喝了几口。
疤脸从外面跑进来，气喘吁吁。
“主子，京城有信。”
木念接过信撕开，扫了几眼，脸色沉下来。
龙溟问：“怎么了？”
“何文渊动作真快。”她把信递过去，“户部要查江北税粮，说咱们去年少交三成。”
龙溟看完信，眉头皱起，出声：“去年洪灾，朝廷免了三成税，有圣旨的。”
“他知道。他就是想找个由头，派钦差下来。”
疤脸急了：“那怎么办？真要查起来，账目肯定得翻个底朝天。咱们修路筑城的钱，有些是从税粮里挪用的……”
“慌什么。”木念把信扔到桌上，“他想查，就让他查。”
她看向疤脸道：“你去把陈账房叫来，再让李主簿把去年所有收支账册整理好，一份不落。”
疤脸走了。
龙溟看着她：“你早有准备？”
“从建城第一天起，我就让账房做两套账。一套明账，给朝廷看的。一套暗账，记实际花销。”木念坐下，“明账上的每一笔，都干干净净。他查不出问题。”
“那暗账呢？”
“烧了。”木念平静地说，“上个月就烧了。留那东西是祸害。”
龙溟在她对面坐下：“何文渊不会善罢甘休。”
“我知道。”木念倒了杯茶，“他出招，我得接着。”
陈账房和李主簿一前一后进来。两人抱着厚厚的账册。
木念指着桌子：“放这儿。”
账册堆得像小山。
“主子，这是去年全年账目。”李主簿抹了把汗，“每一笔都核对过三遍。”
木念随手抽了一本翻开。
上面字迹工整，条目清晰：某月某日，收税粮多少石；某月某日，支军饷多少两；某月某日，购木料多少方……
“很好。”她合上账册，“钦差来了，就这么给他看。”
陈账房犹豫着开口：“女侯，钦差要是问，修城墙的钱从哪儿来的……”
“就说是我自己贴的。”木念说，“我木念好歹是侯府嫡女，嫁妆总有几件值钱东西。”
龙溟嘴角弯了一下。
李主簿点头：“明白了。”
两人退下后，木念对龙溟说：“我得给皇上写个折子。”
“告何文渊的状？”
“不，报喜。”木念铺开纸，“就说江北六府去年垦荒十万亩，新增人口五万，请求朝廷减免今年三成赋税，以利民生。”
龙溟看着她写字：“你这是反将一军。”
“他查我税粮，我就要减税。看皇上准不准。”
笔在纸上沙沙响。
写到一半，木念停下：“龙溟，你觉不觉得奇怪？”
“什么？”
“何文渊为什么这么急？刺杀不成，又查税粮。他像在赶时间。”
龙溟沉默片刻：“可能他感觉到，你在江北的根基越来越稳。再不动手，就没机会了。”
“不止。”木念放下笔，“我总觉得，他有别的打算。”
门外传来脚步声。
木柔探头进来：“姐，娘让你去吃饭。”
“这就来。”
饭桌上，母亲看了看木念脸色：“又出事了？”
“没事，朝廷要查账，例行公事。”
母亲叹气：“你这官当得，比在侯府还累。”
木念给她夹菜：“累是累点，却踏实。”
木柔边扒着饭边说：“姐，我今天去学堂，听先生说北边不太平。”
木念手一顿：“哪个先生说的？”
“新来的周先生。他说北戎最近老在边境晃悠，怕是要打仗。”
龙溟筷子停在半空。
木念问：“周先生还说什么了？”
“没说啥，就让我们好好念书，说乱世里识字的人活得久。”
饭后，木念把疤脸叫来。
“去查查那个周先生，哪儿来的，什么背景。”
“是。”
疤脸要走，木念又叫住他：“暗中查，别惊动人。”
院子里只剩木念和龙溟。
“你觉得这周先生有问题？”龙溟问。
“不知道。边境有动静，咱们该早点知道才对。”木念看着他，“你在北边有熟人吗？”
龙溟眼神闪了闪：“有。”
“能打听消息吗？”
“能。”
“那你去封信。问清楚北戎到底想干什么。”
龙溟点头：“好。”
夜里，木念睡不着。
她披衣起来，走到院子里。月亮很圆，挂在城楼上。
身后有脚步声。
“你也睡不着？”木念没回头。
龙溟走到她身边：“在想事。”
“想什么？”
“想你刚才问的，何文渊为什么这么急。”
木念转头看他。
月光下，龙溟的侧脸轮廓分明。
“我有一个猜想。”龙溟道。
“说。”
“何文渊可能……在跟北戎勾结。”
木念呼吸一滞。
“刺杀你，查你税粮，都是为了乱江北。江北一乱，北戎就好动手。”
木念盯着他：“你有证据吗？”
“没有。”龙溟摇头，“时间太巧了。北戎边境异动，何文渊就对你下手。我听说，何文渊年轻时在北境待过三年，跟北戎贵族有过往来。”
木念脑子里飞快转着。
“我得加强城防。”她说，“水泥工坊再加两班人，日夜赶工。城墙要加高三尺。”
“还有粮仓。”龙溟补充，“多囤粮食。真打起来，粮比钱重要。”
木念点头：“明天就办。”
两人站了很久。
最后龙溟说：“回去吧！夜里凉。”
回到屋里，木念坐在床边。
龙溟给她倒了杯热水。
“龙溟。”木念叫他的名字。
“嗯？”
“如果真打起来，你会走吗？”
龙溟看着她：“你呢？”
“我不走。”木念声音很轻，“这座城是我一手建起来。”
“那我也不走。”
木念笑了：“你又不是江北人，没必要陪我等死。”
龙溟在她身边坐下。
“我是你丈夫。”
简单五个字。
木念鼻子一酸。
她别过脸：“睡吧！”
第二天天没亮，木念就把所有管事叫到府里。
“从今天起，四门守卫加倍。进出城的人，一律查验身份文书。”
“水泥工坊三班倒，一个月内，我要城墙加高三尺。”
“粮仓开仓收粮，市价加一成。有多少收多少。”
“所有十五岁以上、五十岁以下男子，轮流参加操练。五天一次，不来者罚钱。”
命令一条条下去。
没人问为什么。
疤脸第一个应声：“我去安排。”
众人散了。
龙溟从里间出来：“你就不怕引起恐慌？”
“怕。”木念道，“更怕真打起来，毫无准备。”
她走到地图前，手指划过江北六府。
“咱们这地方，北边是山，南边是河，易守难攻。只要粮够，兵足，守三个月没问题。”
“三个月后呢？”
“三个月后，朝廷的援兵该到了。”木念顿了顿，“如果朝廷还派援兵的话。”
龙溟站在她身后。
“念念。”
“嗯？”
疤脸又冲了进来。
“主子，北边……北边烽火台起烟了。”
木念和龙溟对视一眼。
狼烟起了。
该来的，还是来了。
京城何府，何文渊收到飞鸽传书。
他展开纸条，上面只有一行字：北戎已动。
何文渊把纸条烧了，走到窗边。
远处皇宫的琉璃瓦在阳光下闪闪发光。
他低声自语：“木念，这次看你怎么守。”