就在陆嫣然感应到心印的同一时刻，泰山客舍中，瘫软调息的王悦之怀中所藏两件物事，几乎同时传来了异样反应！
贴身收藏的那枚玄铁兵符，毫无征兆地传来一阵急促而短暂的温热，仿佛被某种遥远的气机瞬间激发，符身上那些古朴纹路竟隐隐泛起暗红色光泽，一闪即逝，随即恢复冰冷。
几乎同时，那枚非金非木的琅琊阁令牌，也传来了持续而稳定的温热感，如同无声却坚定的警示——附近确有不同寻常的异动发生！
王悦之心头猛地一凛，瞬间从调息状态中惊醒。他强撑着依旧虚软的身体，右手按住怀中兵符，只觉那冰冷铁块竟微微颤动，仿佛有什么东西正在遥远之地与之共鸣。
“尉迟将军……难道他出事了？”王悦之面色骤变。这兵符是尉迟铄临别所赠，言明若有急难可凭此符调动部分边军。如今兵符无故示警，绝非吉兆。
而琅琊阁令牌的确认，更让他确信院外必有变故。
他咬牙起身，掠至窗边，将木窗推开一道细缝向外望去。只见院外那些原本就如临大敌的值守泰山弟子，此刻神色更是警惕异常，已有三人手按剑柄，呈三角之势护住院门，另外四人则各自占据屋檐、墙角等制高点，目光锐利如鹰隼，齐齐望向院落东侧——那茂密山林与高耸院墙的交界之处。
山林依旧静谧，晨光穿过枝叶，投下斑驳光影。但王悦之凝神细观，却发现了几处不寻常：林间鸟雀早已惊飞，连虫鸣都稀疏可闻；一片灌木丛的枝叶无风自动，摇动的节奏却与山风不合；更远处，一株老松的阴影比平日深了三分，仿佛有什么东西藏匿其中。
“有人埋伏。”王悦之心中明镜似的。这些迹象寻常人或许难以察觉，但他此时眼力以及神识五感早已非比寻常。
只是，来者是谁？是泰山派内部对他这“来历不明”的客人心存疑虑，派人暗中监视？还是……地藏宗的人已悄然渗透至此？
王悦之轻轻合上窗，退回室内。他盘膝坐回蒲团，看似闭目调息，实则心神已高度戒备。右手悄然探入怀中，握住了那枚冰凉的玄铁兵符，左手则虚按地面，尝试再次引动地脉之气——方才绘制心印消耗虽大，却也让他对这门法门的运用熟练了几分。
这一次，他不再追求引气量多，而是将地脉之气凝于掌心三寸之地，如同在自身周围布下一层无形“地听”之网。此法得自《地脉篇》中一则小术，名唤“地镜”，能以地气为媒介，感知方圆三十丈内地面震动、脚步声响等细微变化。
渐渐地，一幅模糊的“画面”在心底浮现——
院墙外东侧山林中，潜伏着至少六人。其中三人脚步极轻，落地无声，应是轻功高手；另外三人脚步沉稳，呼吸绵长，修为亦是不弱。这六人呈扇形分布，隐隐将客舍东侧围住，却并未立即行动，似乎在等待什么。
更远处，另有两人藏身于一株古树之后，气息晦涩难明，若非王悦之以地镜之术感应地面微震，几乎难以察觉他们的存在。其中一人呼吸间带有极轻微的金属摩擦声，似是身怀特殊兵刃；另一人气息阴冷，与周遭环境格格不入，让王悦之莫名想起黑莲咒印的那股邪气。
“八个人……两个高手压阵，六个好手围堵。”王悦之心念电转，“这般阵仗，绝非寻常监视。他们是在等什么时机？还是……在等某个人发令？”
他忽然想起昨日左凌风醉后所言：“泰山派内部也不太平……掌门奉旨前往平城，几个长老明争暗斗，有人想借朝廷之力重振门派，有人则想固守祖训……”
莫非，今日这埋伏与泰山派内斗有关？有人想借他这“琅琊阁弟子”的身份做文章？
正思忖间，院外传来一声短促的鸟鸣——那是埋伏者发出的行动信号！
王悦之瞳孔骤缩。
几乎同时，“轰！”
客舍东侧院墙猛然炸开一个缺口，碎石纷飞中，三道黑影如鬼魅般窜入院内，手中兵刃寒光闪烁，直扑主屋而来！
与此同时，平城皇宫太极殿内，晨钟余韵犹在梁栋间萦绕。
文武百官依品阶肃立两班，蟒袍玉带，静默无声。只是今日这静默之下，较之往日更添了几分山雨欲来的滞重。丹墀之上，龙椅中的北魏皇帝拓跋濬一身玄黑冕服，十二旒白玉珠垂落额前，半掩住那张英挺锐利却已凝练如渊的面容。
这位年轻的帝王，登基不过三载，却已历经权臣掣肘、宗室逼宫、边境烽火诸般磨难。此刻，他修长的手指正无意识地摩挲着龙案一角那枚造型古拙、泛着幽冷青光的青铜兽符，指腹感受着其上冰冷的纹路，眼神飘忽，仿佛穿透了重重宫墙，落在了千里之外的淮水烽烟之上。
半月前，他本已披甲执锐，欲效仿先辈驰骋疆场，御驾亲征南朝的钟离城。三万禁军精锐整装待发，粮草辎重已运抵前线，只等天子一声令下，便可渡淮水、破坚城，一举奠定大魏南疆三十年太平。
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然而，就在出征前夜，一纸联名上奏如冷水泼面。
宗室元老、勋贵重臣、部落首领……足足二十七位朝堂举足轻重的人物，以“陛下宜坐镇中枢，以安天下”为由，联名恳请皇帝收回成命。奏章言辞恭谨，理由堂皇，可字里行间透出的，却是赤裸裸的逼宫与掣肘。
拓跋濬至今记得那夜烛火下，自己捏着奏章的手指因用力而发白。他可以将这二十七人统统治罪，可以强行出征——但然后呢？平城空虚，若有人趁机作乱，前线大军后路被断，那便是灭顶之灾。
内部的掣肘，远比南朝的刀剑更令人心力交瘁。
他最终选择了暂收锋芒，返京弹压。但这颗渴望建功立业、证明自己的心，何曾有一刻真正离开过那战鼓雷鸣的前线？案头那卷标注着淮水前线战况的军报，边角已被他无意识捏得微微卷曲。
“陛下。”
一个沉稳的声音将拓跋濬从思绪中拉回。他抬眼望去，只见位列文官之首的司徒崔浩，手持象牙玉笏，缓步出班。
崔浩年逾五旬，三朝元老，先帝托孤重臣，如今权倾朝野。他今日身着紫色朝服，腰悬金鱼袋，须发虽已花白，脊背却挺得笔直，一双眼睛虽略显浑浊，却自有洞彻世事的清明。
“钟离战事，征南大将军长孙嵩昨日又有军报传来。”崔浩的声音不高，却清晰地回荡在大殿每一个角落，“萧道成凭淮水之险，据城固守，我军虽勇，然攻坚二十余日，伤亡已达三千之数。长孙将军请求增派攻城器械，并调拨五万石军粮，以备久围之需。”
此言一出，武官班列中顿时响起一阵低声议论。拓跋濬面色不变，只淡淡道：“准奏。着兵部、户部即刻筹办，十日内运抵前线。”
“陛下圣明。”崔浩躬身一礼，却并未退回班列，而是话锋一转，“然，臣以为，眼下尚有比钟离战局更需警醒之事。”
他微微抬头，目光扫过殿中众臣，最后落回御座之上：“臣连日仰观天象，见北辰晦暗，辅星带煞；俯察地脉，觉平城之下，灵机流转隐有淤塞躁动之象。此象非比寻常，似是黑风坳异动之余波未平，又似……另有邪祟暗中作梗。”
顿了顿，崔浩继续道：“加之近日宫禁之内，屡有巡夜禁卫禀报，窥见似人非人、似影非影之‘异物’踪迹，飘忽莫测，伤人无痕。三日前，永巷一名宫女夜半失踪，次日发现时已神智昏乱，口中只反复念叨‘黑莲’二字。臣冒死恳请陛下，下旨彻查宫闱，肃清奸宄，并派遣精通堪舆地脉之学士，详勘平城四方地气，厘清源流，以固社稷之本，防患于未然。”
崔浩话音甫落，未待余音散尽，武官班列中便传来一声冷哼。
一位身着绛紫王服、腰挎金鞘宝刀，面容倨傲、虎目含威的中年宗室重臣大步踏出。正是以军功卓着、性格骄横着称的广阳王拓跋建。他先冲着御座草草一拱手，随即锐利的目光便直刺崔浩，声若洪钟：
“司徒大人！如今我大魏雄师正与南朝萧道成麾下精锐对峙于钟离城下，淮水两岸战云密布，每一刻都关系国朝颜面、将士生死！此等紧要关头，大人不去思虑如何增兵筹饷、破敌制胜，反而在此大谈什么星象地脉、宫闱鬼影？”
拓跋建声调陡然提高：“所谓异物，依本王看，不过是些藏头露尾的宵小，或是山林间不开眼的畜生误入宫禁，值夜儿郎一时眼花罢了！何须如此兴师动众，徒惹人笑，更乱我军心！陛下——”
他转向御座，抱拳道：“当务之急，是集中举国之力支援前线！臣请增调幽州、并州铁骑各一万，驰援钟离！另请陛下下旨，命河北诸郡再加征三成粮赋，以充军需！”
“广阳王此言差矣！”崔浩面色不变，目光却陡然锐利如鹰隼，“天象示警，乃上天仁爱，垂象以诫人君；地脉异常，乃山川呼吸，失衡则祸及黎庶。岂能因战事紧急，便视若无睹，置若罔闻？”
他踏前一步，声音沉稳却字字千钧：“昔年汉武时，泰山地动，未及彻查，三年后兖州大旱，赤地千里；前秦苻坚南征前，长安屡现异象，左右劝其缓兵，坚不听，终有淝水之败。前车之鉴，历历在目！今平城乃国本所在，若地脉真有恙而不知治，宫闱真有邪而不肃清，纵使前线大胜，根基动摇，又有何用？”
“你——”拓跋建勃然大怒，手已按上刀柄。
“够了。”
一个平静却不容置疑的声音自丹墀之上落下。
拓跋濬终于放下了那枚青铜兽符，抬起眼睑，目光淡淡地扫过阶下剑拔弩张的崔浩与拓跋建。少年天子的脸上，竟浮现出一丝与其年龄极不相符的、近乎淡漠的笑意。那笑意未达眼底，反而更添几分深沉。
“司徒心系社稷根本，劳神星野地脉，是老成谋国之言。”他先看向崔浩，语气平和，听不出喜怒，随即目光转向拓跋建，“王叔夙夜忧心前线战局，念念不忘将士浴血，是砥柱中流之态。二位爱卿，皆是为我大魏江山筹谋，朕心甚慰。”
他略作停顿，手指无意识地轻轻敲击着紫檀木龙椅的扶手，笃笃的轻响在寂静的大殿中格外清晰，每一声都似敲在众臣的心坎上。
“钟离战事，朕已委任征南大将军长孙嵩全权督帅。长孙将军戎马半生，深谙兵事，前线将士用命，朕深信不疑。”拓跋濬缓缓道，“增调骑兵之事，王叔可拟个详细条陈，朕与兵部商议后再定。至于加征粮赋……”
他目光扫过文官班列中几位出自河北郡的官员，见他们面色已变，方才继续道：“河北百姓去岁刚遭蝗灾，元气未复，不宜再加赋税。军粮之事，可从关中、陇右调拨，若仍不足，朕的内帑还可支应一部分。”
这话说得四平八稳，既未全盘否定拓跋建的提议，又顾及了民生，还展现了天子担当。几位河北籍官员暗暗松了口气，看向皇帝的眼神多了几分感激。
拓跋建张了张嘴，还想再争，但见皇帝眼神中已有一丝不容置疑的意味，只得咬牙退下：“陛下……圣明。”
拓跋濬这才重新看向崔浩，语气依旧平淡：“至于平城之事……就依司徒所奏，着内侍省会同殿中尚书，仔细清查各宫各苑，无论殿阁楼台、花园水榭，务必细致，勿使奸邪有藏身之所。”
话至此，他眼中极快地掠过一丝难以言喻的幽光，话锋随之一转：“然，堪舆地脉，牵涉甚广，动辄可能扰动民心。且精通此道的学士，朝中寥寥无几……此事关系重大，容朕再思，斟酌而行。”
这番裁决，看似采纳了崔浩清查宫禁的请求，实则对其最为关切、直指问题核心的堪舆地脉之事，用了“再思”二字轻轻搁置，留下了极大的转圜余地，态度暧昧难明。
崔浩持笏的手几不可察地紧了一下，花白的眉梢微蹙，内心深处不由得警兆丛生。他抬眼望向御座，想从年轻皇帝的脸上看出些端倪，却只看到那十二旒白玉珠后模糊的面容，和那嘴角依旧挂着的、令人捉摸不透的淡笑。
君前奏对，不容置疑。
崔浩终究是深深俯首，将一切情绪掩藏在恭谨的姿态之下，沉声道：“陛下……圣明。”