平城，皇宫之内。退朝的钟声悠扬响起，打破了殿中的沉寂。
百官依序躬身，退出太极殿。崔浩走在最前方，步履依旧沉稳，面色沉静如水，然而那双阅尽世事的眼眸深处，却已是波澜暗涌。
皇帝的态度，比他预想的更为含糊难测。那份超越年龄的沉稳，那不经意间流露出的、不愿受权臣完全摆布的疏离感，还有最后那意味深长的停顿……都像一根细微却坚韧的刺，悄然埋在了这位三朝元老心中。
步出殿门时，一阵寒风扑面而来，卷起阶前积雪。崔浩抬头望向宫墙之外辽阔而阴沉的天空，南方是淮水畔与萧道成苦苦周旋的钟离战场，北方是看似平静却暗藏汹涌的平城，而视线不及的远方，泰山……那个身负诡异墨咒、与山阴先生同行的琅琊阁弟子，又在这场越来越复杂的棋局中，扮演着怎样的角色？
他忽然想起昨夜接到的一封密报：泰山派内部似有异动，几位长老秘密会面，内容不详。而平城之中，近几日陆续有身份不明的江湖人士潜入，其中几人气息阴邪，疑似与地藏宗有关。
地藏宗、五斗米教邪宗、鲜卑旧贵族、汉家世族、南朝细作、江湖势力……这盘牵扯了天象、地脉、朝堂、江湖的棋，似乎远比他最初推演的还要错综复杂。
而龙椅上那位年轻的皇帝，恐怕也并非如表面看上去那般，全然依赖于他这位先帝托孤的顾命大臣了。
一丝隐忧，如秋日寒雾，悄然漫上崔浩的心头。
他紧了紧朝服领口，迈步走下汉白玉台阶。就在即将踏上宫道时，身后忽然传来一阵压抑的咳嗽声。
崔浩脚步微顿，回头望去。
只见丹墀之上，拓跋濬在内侍搀扶下正欲起身，却以袖掩口，剧烈咳嗽起来。那咳嗽声沉闷而绵长，仿佛肺腑之中有什么东西在撕扯。年轻皇帝弓着身子，肩头颤抖，虽极力压抑，却仍传出令人心悸的声响。
一旁的老太监慌忙递上绢帕，拓跋濬接过，捂在口鼻处。待咳嗽稍平，他放下绢帕时，崔浩眼尖地瞥见——那素白绢帕上，赫然染着几点暗红！
皇帝似乎察觉到了崔浩的目光，迅速将绢帕收起，直起身子，面色已恢复如常，甚至朝崔浩微微点了点头，便在内侍簇拥下转入后殿。
但崔浩站在原地，心中却掀起了惊涛骇浪。
那血迹……虽只几点，却触目惊心。
陛下正是血气方刚之年，怎会咳血？是近日操劳过度，还是……另有隐疾？
崔浩忽然想起，先帝驾崩前，也曾有过类似症状。御医诊断为“心脉受损，邪气入肺”，调养半年未见好转，最终龙驭宾天。当时便有流言，说先帝是中了某种慢性毒药，只是查无实据，不了了之。
难道……
一个可怕的念头在崔浩脑中浮现，让他背脊发凉。若陛下真遭人暗算，且与先帝症状相似，那幕后黑手的手段、图谋，恐怕远超他的想象。
而陛下方才在朝堂上对堪舆地脉之事的暧昧态度，是否也与此有关？他是察觉到了什么，不敢打草惊蛇？还是……另有苦衷？
崔浩深吸一口气，强迫自己冷静下来。他环顾四周，见百官已散得差不多，只有几个小太监在远处清扫积雪，方才缓缓转身，朝着宫外走去。
脚步依旧沉稳，心中却已有了决断。
平城地脉之事，不能再等。陛下既然“再思”，他便要替陛下“先思”。那些潜入平城的江湖人士、宫闱中的“异物”、黑风坳的余波……这一切必须尽快查清。
还有泰山——山阴先生与那琅琊阁弟子，或许正是破局的关键。
崔浩走出宫门，登上等候已久的马车。车厢内早已有一人在等候，那人身着灰布衣衫，做文士打扮，正是崔浩的心腹幕僚杜慎。
“司徒，”杜慎低声道，“刚收到的消息，泰山那边出事了。”
崔浩瞳孔一缩：“说。”
“前日清晨，泰山客舍遭袭。八名蒙面高手突袭王昕所住院落，其中两人疑似地藏宗门人。”杜慎语速极快，“幸而泰山派值守弟子反应及时，山阴先生亦暗中出手，击退来敌，俘获一人。但……”
“但什么？”
杜慎面色凝重：“被俘那人趁看守不备，咬破口中毒囊自尽。临死前，他嘶声说了一句话。”
“什么话？”
“他说……”杜慎一字一顿，“‘黑莲将开，泰山将倾。鲜卑人的江山，该回到鲜卑人手中了。’”
车厢内，陷入死一般的寂静。
崔浩缓缓闭上眼睛，手指无意识地捻着胡须。良久，他睁开眼，眸中寒光闪烁：“鲜卑旧贵族……果然是他们。联合地藏宗、五斗米教邪宗，布下如此大局，竟连泰山都不放过。他们这是要……彻底清洗汉家文化势力，让大魏回到部落联盟的荒蛮时代啊。”
杜慎低声道：“司徒，我们该如何应对？”
崔浩没有立即回答。他掀开车帘一角，望向窗外平城的街景。雪后的城市银装素裹，商铺陆续开门，百姓为生计奔波，一切都显得平静而寻常。
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可这平静之下，却是暗流汹涌，杀机四伏。
“两件事。”崔浩放下车帘，声音冷峻如铁，“第一，加派人手保护陛下，饮食、汤药、贴身衣物，全部要经过三重查验。陛下咳血之事，严禁外传。”
“第二，”他看向杜慎，“传信给我们在泰山的人，让他们不惜一切代价，护住山阴先生与王昕。另外……设法安排他们尽快离开泰山，返回平城。”
杜慎一怔：“回平城？司徒，如今平城危机四伏，让他们来此岂不是……”
“正因危机四伏，才需要他们。”崔浩打断道，“那小子能感应地脉异常，又身负克制黑莲咒印的秘术，正是破解眼下困局的关键。况且山阴先生……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂神色：“况且，陛下需要知道真相。而有些话，我这个当朝司徒不能说，一个江湖人士、隐士高人，或许反而能说。”
杜慎恍然，躬身道：“属下明白了，这就去办。”
马车在积雪的街道上缓缓行驶，碾出两道深深的车辙。崔浩靠在车厢壁上，闭目养神，脑海中却思绪万千。
鲜卑旧贵族、地藏宗、五斗米教邪宗……这三股势力联合，所图绝非小可。他们选择在此时发难，必是看准了南朝北侵、皇帝年轻、朝堂不稳的时机。
而他们那句“黑莲将开，泰山将倾”，更是让崔浩心生警兆。泰山乃五岳之首，自古便是帝王封禅、镇国气运之地。若泰山真有倾覆之危，那大魏国运……
崔浩忽然想起古籍中记载的一则秘闻：昔年秦始皇东巡封禅，曾于泰山之巅埋下九鼎之一，以镇华夏龙脉。后九鼎失其五，天下分崩，战乱不休。莫非鲜卑旧贵族与地藏宗，竟是想动摇泰山根本，断送大魏国祚？
若真如此，那就不止是朝堂权力之争，而是关乎天下苍生、文明存续的浩劫了。
崔浩睁开眼，眸中闪过一丝决绝。
崔浩的马车碾过平城主街的积雪，车轱辘发出沉闷的吱呀声，像某种不祥的预言。车厢内炭火盆烧得正旺，他却仍觉一股寒意自脊骨升起，直透四肢百骸。
车帘外，平城的冬日景致缓缓倒退。坊市间的叫卖声稀稀落落，几个胡商牵着骆驼在雪地中艰难前行，驼铃的叮当声在寒风中显得格外寂寥。远处，永宁寺七层浮屠的塔尖刺破铅灰色天空，檐角铜铃在风中摇曳，却发不出半点声响——昨夜一场冻雨，早将铜铃冻成了冰坨。
“司徒，到了。”
杜慎的声音将崔浩从沉思中惊醒。他掀帘望去，马车已停在一座不起眼的青灰宅院前。门楣无匾额，两侧石狮积满厚雪，唯有门环擦拭得锃亮，显是常有人出入。
这是崔浩在平城诸多隐秘据点之一，连皇帝都不知晓。
二人下车，早有灰衣仆役无声打开侧门。穿过三道回廊，来到一处暖阁。阁内陈设简朴，唯有一张紫檀长案，几把胡床，四壁书架堆满卷帙。案头一只三足青铜香炉正吐着青烟，是上好的龙脑香，气味清冽醒神。
崔浩解下狐裘递给仆役，在案后坐下，手指无意识敲击着案面。杜慎侍立一侧，不敢打扰。
良久，崔浩方开口道：“泰山之事，细说。”
杜慎从怀中取出一卷密报，展开念道：“寅时三刻，八名蒙面客突袭客舍东墙。其中六人主攻，两人压阵。值守的七名泰山弟子反应迅速，结成‘七星伏魔阵’阻敌，但来人武功诡异，三人合击竟破开阵眼，直扑主屋……”
“山阴先生何时出手？”崔浩打断。
“就在主屋门破刹那。”杜慎声音压低，“据内线描述，当时未见山阴先生现身，只听屋内传来一声叹息。随即，那六名攻入院中的蒙面客同时身形一滞，如陷泥沼。其中三人手中兵刃脱手，两人膝弯发软跪地，为首那人最是凶悍，硬挺着向前冲了三步，口鼻忽然涌出黑血，倒地抽搐。”
崔浩眼中精光一闪：“隔空伤敌，无形无相……果然是道门秘术里的‘地缚’之术。山阴这老道，修为又精进了。”
“正是。”杜慎继续道，“院外压阵的两人见势不妙，当即后撤。其中一人轻功极高，踏雪无痕，转眼已至十丈外。但另一人……”
“如何？”
“另一人似是心有不甘，回头望了一眼。”杜慎语气凝重，“就这一眼，让他身形慢了半分。便在这时，客舍屋檐上积雪突然塌落，正砸在他头顶。那积雪不过尺厚，却将他整个人砸得陷入雪中半截，动弹不得。”
崔浩捻须的手指一顿：“积雪？”
“是。”杜慎点头，“事后查验，那处屋檐瓦片完好，积雪本不该无故塌落。且塌落时机太过巧合，内线猜测……或是那琅琊阁姓王的小子以地脉之气扰动所致。”
阁内陷入沉默，只有炭火噼啪作响。
崔浩缓缓靠向椅背，闭目良久，方睁眼道：“俘获的，便是此人？”
“正是。泰山弟子将其拖出雪坑时，他已冻得面色青紫，却仍挣扎欲起。山阴先生从屋中走出，只在他肩头轻轻一拍，这人便瘫软如泥。”杜慎顿了顿，“押入客舍柴房后，由三名泰山弟子轮番看守。但不到一炷香时间，柴房内忽然传来闷哼。弟子破门而入时，那人已咬碎口中蜡丸，毒发身亡。临死前嘶喊了那句……”
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“黑莲将开，泰山将倾。鲜卑人的江山，该回到鲜卑人手中了。”崔浩喃喃重复，每个字都像从冰窖中捞出，“尸身查验了么？”
“查验了。”杜慎从怀中又取出一张纸，“此人年约四十，面有刺青——左额一道新月纹，右颊三道爪痕，是柔然王庭‘狼卫’的标记。但刺青颜色尚新，应是近年所纹。体内经脉异于常人，丹田处有诡异淤青，疑似修炼过某种阴邪功法。十指关节粗大，虎口老茧极厚，是长年用刀的好手。此外……”
他迟疑片刻：“在他贴身内衫夹层，发现了一小片织物残片。质地是江南产的越罗，绣有半朵金丝云纹。这种云纹样式，与宫中几位贵人常用的‘卷云如意纹’极为相似，但针法更古拙些。”
崔浩接过那张纸，目光落在“越罗”、“金丝云纹”几字上，瞳孔骤然收缩。
越罗乃南朝贡品，每年流入北魏的数量有限，除皇室赏赐外，只有少数几位重臣家眷可得。而金丝云纹……他忽然想起，三年前先帝赏赐宗室时，曾赐给广阳王拓跋建一批越罗，其中便有金丝绣云的料子。
广阳王。
崔浩的手指缓缓收紧，纸张在他掌中发出细微的脆响。
“此事还有谁知道？”
“只有内线一人查验尸身，已封口。”杜慎低声道，“残片也已焚毁。”
崔浩点点头，将密报凑近炭火盆，看着火焰一点点吞噬纸卷，青烟升腾，在阁顶聚散变幻。火光映在他脸上，明明灭灭。
“柔然狼卫的刺青，阴邪功法，用刀的好手，广阳王府的织物……”他轻声自语，像是拼凑一副碎裂的拼图，“地藏宗擅长控尸驭鬼，五斗米教邪宗精于咒术符法，而鲜卑旧贵族……握有兵权。”
三者结合，会是什么？
一个可怕的轮廓渐渐清晰。
“杜慎，”崔浩忽然开口，“你说，若有人欲行废立之事，最需要什么？”
杜慎浑身一震，喉结滚动：“需……需有正当名分。或天子失德，或天降灾异，或……外敌入侵，社稷危殆。”
“说下去。”
“若外敌入侵，前线吃紧，皇帝年轻，皇子尚幼，当下皇帝突发恶疾……”杜慎声音发颤，“此时若有宗室元老振臂一呼，言‘鲜卑江山当由真正鲜卑人执掌’，再以雷霆手段清洗汉臣，联合柔然、地藏宗等外力，或可……”
“或可改天换日。”崔浩接完下半句，语气平静得可怕，“而南朝北侵，正是最好的借口。钟离战事越惨烈，平城越空虚，他们的机会就越大。”
他站起身，走到窗边，推开一道缝隙。寒风灌入，吹得案头烛火剧烈摇曳。窗外，雪又下了起来，纷纷扬扬，将院落染成一片素白。
“陛下咳血，是何时开始的？”崔浩背对着杜慎，忽然问。
杜慎思索片刻：“约莫两月前。先是偶发咳嗽，太医署诊为风寒入肺，开了几剂温补方子。但入冬后，咳症渐重，近半月已见血丝。昨日朝会后退朝时那阵剧咳……是第一次在公开场合显露。”
“两月前……”崔浩重复这个时间点，脑海中飞速回溯。
两月前，正是钟离战事初启之时。也是那时，平城开始出现“异物”传闻，黑风坳地动余波未平，泰山派内部异动频生。
一切都对得上。
“太医署是谁在负责陛下脉案？”
“是首席御医张明堂。”杜慎道，“此人医术精湛，尤擅内科，深得先帝信任。陛下登基后，仍由他掌管太医署。”
崔浩转身，眼中寒芒闪烁：“张明堂……他是汉臣，还是鲜卑？”
“他是汉人，但……”杜慎迟疑，“但他夫人是鲜卑贺兰部的贵女。三年前，贺兰部首领贺兰讷因私贩盐铁获罪，本该满门抄斩，是张明堂求情，才改为流放。此事当时闹得很大，陛下念张明堂多年侍奉先帝有功，才网开一面。”
贺兰部。
崔浩记得这个部落。贺兰讷是坚定的鲜卑旧贵族，曾公开反对汉化改革，主张“复鲜卑旧制，逐汉臣出朝”。流放后，其部落由侄子贺兰隽接管。而贺兰隽……去年刚娶了广阳王拓跋建的庶女。
又是一条线。
窗外的雪越下越大，天地间白茫茫一片，仿佛要将所有痕迹掩埋。
“杜慎，”崔浩缓缓合上窗，“你亲自去办几件事。”
“司徒请吩咐。”
“第一，秘密寻访平城内外所有精通毒理、蛊术的江湖异人，不管出身正邪，重金请来。但不要以崔府名义，假托商贾求医问药即可。”
“第二，查张明堂近半年来所有往来人员、所购药材、出诊记录。尤其是他夫人贺兰氏，她与哪些宗室女眷走得近，每月何时去寺庙进香，香火钱捐往何处——我要知道得一清二楚。”
“第三，”崔浩顿了顿，声音压得更低，“派人盯住广阳王府。不只要盯拓跋建，还要盯他府中所有幕僚、门客、往来武将。特别是……与柔然、西域有贸易往来的商队。”
杜慎一一记下，犹豫片刻，问道：“司徒，是否要提醒陛下加强戒备？或者……暗中换掉太医署的人？”
崔浩摇头：“不可打草惊蛇。陛下身边，未必没有他们的眼线。若贸然动作，反而逼他们狗急跳墙。”
他走回案前，提起狼毫笔，在宣纸上疾书。字迹遒劲凌厉，是一封密信。
“这封信，以最快速度送往泰山。”崔浩将信纸装入铜管，蜡封，递给杜慎，“告诉山阴先生，让他务必护住王昕，但不必强留。若局势有变，可让他……来平城寻我。”
杜慎接过铜管，忍不住问：“司徒，王昕虽是天纵奇才，但终究年少，修为尚浅。让他卷入这等漩涡，是否……”
“是否太过残忍？”崔浩替他说完，脸上浮现出一丝复杂的表情，“杜慎，你可知《黄庭经》为何被称为道门第一筑基功法？”
“因其中正平和，根基稳固？”
“不止。”崔浩望向窗外大雪，“更因其暗合‘中央土德’，能调和五行，滋养万物。修到高深处，可感应地脉，净化邪祟。那王昕身负此功，又得机缘参悟《中景经》，已是当世唯一有可能化解‘黑莲咒’之人。”
他顿了顿，声音低沉：“而黑莲咒……若我猜得不错，恐怕不止是咒术那么简单。地藏宗以‘地狱不空，誓不成佛’为誓，其所图，或许真与地脉龙气有关。鲜卑旧贵族想清洗汉家文化，地藏宗想动摇泰山根基，五斗米教邪宗想趁乱扩张——这三者联手，要断的不仅是大魏国祚，更是自秦汉以来奠定的华夏气运。”
杜慎听得背脊发凉：“他们……他们怎敢？”
“乱世之中，有何不敢？”崔浩冷笑，“永嘉之乱，衣冠南渡；五胡乱华，神州陆沉。这才过去多少年？有些人，早已忘了汉家文明是如何在血火中存续下来的。他们以为，杀光汉臣，烧尽典籍，毁掉泰山，就能让鲜卑回到草原部落的时代？可笑。”
他站起身，袍袖无风自动：“殊不知，文明如江河，可曲折，不可断绝。他们今日毁掉的，将来会有千万人重新拾起。但——那代价太沉重了。能少流一滴血，便少流一滴。”
杜慎深深躬身：“属下明白了。这就去办。”
“等等。”崔浩叫住他，从怀中取出一枚巴掌大小的青铜令牌。令牌形制古朴，正面刻北斗七星，背面刻“天罡”二字。
“这是……”杜慎瞳孔一缩。
“天罡令。”崔浩将令牌放在杜慎手中，“凭此令，可调动我在平城暗桩的全部力量。若事急，可不必请示，自行决断。”
杜慎双手颤抖接过令牌。他知道这令牌的分量——崔浩经营三十年，在平城布下的暗网何其庞大，这令牌便是那暗网的枢纽。司徒将此物交出，已是将身家性命托付于他。
“司徒……”
“不必多言。”崔浩摆摆手，神色疲惫，“去吧。记住，雪越大时，越要看清脚下的路。”
杜慎重重点头，转身离去。暖阁内只剩崔浩一人。
他重新坐回案前，盯着炭火盆中渐熄的余烬，久久不动。烛光将他的身影拉长投在墙壁上，随着火苗摇曳，那影子也忽大忽小，如同蛰伏的巨兽。
窗外风雪呼啸。