格物院秘密试验区，气氛比往日更加凝重。吴铭面前的工作台上，摆放着那具略显笨拙的双管模型，以及一支经过特殊改装的“迅雷铳”。
改装之处在于铳身右侧增加了一个可以容纳额外一发纸壳弹的短铁管，通过一个简单的滑动卡榫与主铳管并列，并共享同一套击发机构，只是火门位置做了偏移。
射手可以在主铳管射击后，快速拨动卡榫，将副管对准击锤位置，实现第二次击发。
虽然仍需手动将弹丸从副管后部装入（设计了一个小活门），但省去了大半装填动作。
“此乃‘双管迅雷铳’一号试验型。”
吴铭对前来观看的叶明介绍道，“主副管皆可预先装填。主管射击后，拨动此卡榫，副管即转至击发位，扣动扳机即可二次发射。两次射击间隔，可缩至五息之内。之后需重新装填两管。”
“五息……”叶明仔细看着这粗糙但思路巧妙的改装。两次快速射击，对于应对突发近战或第一轮齐射后的补射，意义重大。“测试过了吗？”
“刚组装好，正准备试。”吴铭深吸一口气，亲自拿起这支明显沉了不少的双管铳。他先为主副管分别装入一枚标准纸壳定装弹，然后走到靶位前，瞄准五十步外的木靶。
“砰！”主铳管顺利击发，白烟喷涌。吴铭迅速用左手拇指拨动卡榫，“咔哒”一声轻响，副管到位。他再次瞄准，扣动扳机。
“砰！”第二声枪响紧随其后！
两股硝烟尚未散尽，吴铭已快步上前检查靶子。只见木靶上赫然多了一个弹孔，与主管的弹孔相距不远。
“成了！”旁边的助手低呼。
吴铭却眉头微皱，他检查了副管的击发机构和那个滑动卡榫。卡榫在第二次击发后，因震动略有偏移，需要用手校正才能复位。
“机构不够稳固，连续使用易出故障。且副管装填仍需打开活门，用通条辅助，并不比单独装填快多少。这‘双管’，目前最大的意义是那五息内的第二次击发机会。”
“有这五息，可能就救了士卒一命，或决定了小规模接战的胜负。”
叶明肯定道，“思路正确，继续改进机构可靠性，减轻重量。另外，副管装填方式也可以再想想办法，比如能否设计成从侧面用弹夹……呃，一种容器快速填入？”
吴铭记下这个模糊的想法，准备回去慢慢琢磨。
五息连发，虽只是小小的进步，却像推开了一扇新的窗户，让他看到了提高火器持续火力的可能性。
就在吴铭沉浸在改进双管铳的细节时，北疆安溪城外，韩将军率领的“火铳营”正在进行第一次野外综合演练。
一百名士兵被分成二十个五人小队，每个小队配备三支“迅雷铳”、一支“喷雹铳”，以及必备的弹药和工具。他们按照训练方案，分散在一片丘陵与疏林交错的地带，模拟伏击一支“狄族游骑”。
顾慎和几位将领在高处用“窥远贰型”望远镜观察。只见小队们行动迅捷，利用地形隐蔽，互相以哨音和手势联络。
“敌骑”由一队轻骑兵扮演，正沿着一条干涸的河床行进。
“第一组，放！”韩将军的命令通过旗号下达。
“砰！砰！砰！”三个不同方向的隐蔽点几乎同时响起铳声！白烟在林间石后腾起。“敌骑”队伍中顿时有几人身上冒出代表中弹的白灰（演练用）。受惊的马匹嘶鸣。
“散开！第二、三组，拦射！”命令再下。
又是几声零散但准确的铳响从侧翼响起，更多“敌骑”身上冒烟。
扮演敌骑的指挥官试图组织冲锋，但小队们打完就利用地形后撤转移，并得到邻近小队的火力掩护。
“喷雹铳”在三十步内突然开火，扇形铁砂将试图靠近的一小股“骑兵”打得“人仰马翻”。
演练持续了半个时辰。“火铳营”以“伤亡”十余人的代价，“歼灭”了超过六十“敌骑”。
虽然只是演练，且有地形优势和突然性，但新战法和新武器的结合，展现出了令人振奋的潜力。
“好！”
顾慎放下望远镜，脸上露出笑容，“韩将军，练得不错！这分散游击、火力协同，确让习惯了骑兵冲锋的狄人难以应付。
不过，演练终究不是实战，狄人反应更快，箭矢更准。告诉弟兄们，切不可因此自满。继续苦练，尤其要加强夜间和恶劣天气下的配合，以及……撤退时的互相掩护。”
“末将明白！”
韩将军抱拳，随即又低声道，“世子，这几日边境哨探回报，狄族探马活动范围又向东延伸了二十里，似乎在反复勘察黑石谷到老鹰嘴一带的地形。那里地势相对平缓，虽有丘陵遮蔽，但适合大队骑兵隐蔽接近。”
顾慎眼神一凝：“黑石谷？那里离安溪城只有八十里了。加派双倍暗哨，配千里镜，日夜监视那一带。有任何异动，立即来报。
另外，火铳营抽调两个最精锐的小队，配足弹药，由你亲自带领，前出至黑石谷外围的废弃烽燧驻守，既是演练，也是预警。”
“是！”
接下来的几天，北疆边境的气氛明显紧张起来。
巡逻队次数增加，了望哨彻夜不熄火把。
韩将军带着二十名火铳营精锐，悄悄进驻了黑石谷外围那座半塌的土石烽燧。这里视野开阔，既能监视谷口，又有地形依托。
腊月十五，月明星稀，寒风刺骨。
烽燧顶层的观察哨，两名士兵裹着皮袄，轮流用“千里镜”扫视着月光下泛着微白的谷地。谷中一片寂静，只有风声呜咽。
后半夜，换岗的士兵小李子接过千里镜，习惯性地看向谷口方向。忽然，他动作顿住了。
镜头里，谷口那片乱石滩的阴影中，似乎有极其微弱的反光动了一下，像是什么金属物件。
“王哥，你来看！”小李子压低声音。
老兵王头凑过来，仔细调整焦距，看了片刻，脸色沉下来：“不是野兽……有东西在动，人数不多，但很小心。可能是狄人的‘鬼鹞子’。”
他立刻示意小李子下去报告。韩将军闻讯，悄无声息地登上烽燧顶层，亲自观察。
果然，月光下，七八个模糊的黑影正借着岩石阴影，极其缓慢地向谷内移动，动作矫健，显然训练有素。
“果然是探路的。”韩将军冷笑，“传令，所有人进入预定位置，没有我的命令，不准开火，不准暴露。看看他们想干什么。”
火铳营士兵们迅速就位，依托烽燧残垣和事先布置的矮墙，屏息凝神。二十支“迅雷铳”和两支“喷雹铳”在月光下泛着幽冷的微光，枪口指向谷口方向。
那队狄族探马极其谨慎，走走停停，不时伏地倾听。他们似乎想穿过黑石谷，侦察更内侧的地形。眼看就要进入火铳有效射程。
突然，谷口另一侧的山坡上，传来几声夜枭的啼叫——那是外围暗哨发现异常，发出的预警信号！
狄族探马立刻伏低，警觉地望向四周。为首的打了个手势，几人开始缓缓后撤，显然不打算冒险深入了。
韩将军见状，知道潜伏已被察觉，当机立断：“第一队，七十步，瞄准最后那两个，放！”
“砰！砰！砰！砰！砰！”
五声铳响几乎同时炸裂，打破了夜的寂静！枪口火光在黑暗中格外刺目！
月光下，只见正在后撤的狄族探马中，最后两人身形猛地一顿，随即扑倒在地！其余人惊骇之下，发出短促的呼喝，连地上的同伴也顾不上，连滚爬爬地向着来路狂奔，身影迅速没入黑暗。
“停止射击！”韩将军下令。他没有让人追击，穷寇莫追，黑夜情况不明。
他带人小心地摸到铳击地点。地上有两滩血迹，还有一些散落的物品：一把狄制弯刀，一个皮质水囊，还有……一个摔碎的、镶嵌在铜框里的单筒琉璃镜片。
“果然是狄族的探子，也有望远工具。”
韩将军捡起那破琉璃片，又看了看地上延伸向谷外的血迹和足迹，“打中了两个，死没死不知道。立刻清理痕迹，加强戒备，防止报复。马上派人回城，向世子禀报！”
第一次实战接触，新式火器见血。虽然只是击退小股探马，但其突然、精准的打击，无疑给狄族探子留下了深刻的印象。
而那片破碎的狄族“千里眼”，也无声地证实了双方在技术侦察领域的较量，已然短兵相接。
北疆的冬夜，寒意更深了。但烽燧内，握着尚有余温的铳管，士兵们的眼中，除了紧张，更多了一丝前所未有的信心。