将作监与军器监的大匠们接到格物院的邀请时，心情颇为复杂。
一方面，格物院近年声名鹊起，弄出的“铁马”、“千里目”等物确实神奇；另一方面，他们这些世代传承、手艺精湛的“官匠”，对格物院那种讲究图纸、标准、甚至用机器辅助的“新派”做法，内心多少有些抵触与疑虑。
会面安排在格物院新建的“讲习堂”。叶明没有摆出上官架子，而是让周廷玉准备了简单的茶点，墙上挂着放大的轨道剖面图、标准零件图，以及几件分解开的“迅雷铳”模型和双筒望远镜。
“诸位大师傅，今日请诸位来，非为训导，实为请教。”
叶明开门见山，“格物院所研之物，日渐繁多。譬如这‘铁马’轨道，千里铺设，需数万根铁轨、数十万颗道钉、百万计之枕木。若规格不一，公差过大，则轨道不平，车行颠簸乃至危险。
又如这‘迅雷铳’，军中若欲装备，非数十上百支可足，需成千上万。若每支铳之口径、长短、机括略有差异，则弹药无法通用，维护亦极繁琐。”
他拿起一根标准化的道钉和一枚“迅雷铳”的击锤零件：“故而，格物院行事，首重‘标准’。一物之形制、尺寸、材质，皆定下公差范围，绘成详图。制作时，需用统一量具检验。
如此，甲地所造之道钉，可与乙地所造之铁轨严丝合缝；丙坊所制之铳机，可替换丁坊所制之铳身。省却修配麻烦，更利大规模、快速度产出。”
一位须发花白、来自军器监的造弩大匠忍不住开口：“叶大人，匠作之道，在于‘匠心独运’，因材施艺。强求一律，岂非扼杀灵性，所出皆为死物？且公差再严，终有差异，如何能保证件件如一？”
叶明微笑，示意学徒取来几个木盒打开，里面整齐码放着数十个看起来一模一样的铜质小齿轮。
“老师傅请看，此乃‘铁马’调速机构所用之齿轮，由格物院下属工坊依同一图纸、使用同一夹具车制。您可用游尺任意测量其中几个的齿距、外径。”
老匠人将信将疑，接过学徒递上的精铜游尺，仔细测量了几个齿轮，脸上渐渐露出惊容：“这齿距误差竟不及半丝？外径亦几乎无差！如何做到？”
“靠的不是某个工匠的超凡手感，”
叶明解释道，“而是固定的模具、标准的刀具、统一的加工流程和严格的检验。
匠人的经验与巧思，用于设计模具、改进流程、提升刀具质量。让重复性的、要求精确一致的劳作，交给工具和规程，匠人则专注于更需创造与判断的环节。
如此，既可大批量产出合格之物，又能让高明匠师解放出来，钻研更精深的技艺。
他指向墙上图纸：“譬如造弩，弩臂之力道、望山之刻度、牙发之灵巧，自然需老师傅心血灌注。但弩机中某些连接销、垫片，是否可标准化生产，以便损坏时快速更换？弩箭之箭镞、箭杆规格，是否可统一，以便战时补给？”
老匠人们互相看看，低声议论起来。叶明的话，冲击着他们固有的观念，但其中透出的道理和展示的成果，又让他们不得不深思。
另一位将作监的木工大匠问道：“叶大人，此等‘标准’之法，推行起来，恐非易事。各作坊工具不一，匠人习惯不同，且标准量具、检验夹具，制作亦需成本。”
“故而请诸位大师傅前来共商。”
叶明诚恳道，“格物院可提供标准量具的制式，协助培训检验人员。初期可选择一两种简单部件试行标准化生产，对比成效。若有疑难，格物院愿一同解决。目的非为取代诸位，而是希望借诸位之力，让朝廷所需之军械、工程物料，质更优，量更足，费更省。”
话说到这个份上，态度又如此谦和务实，匠师们的抵触情绪消减了不少。他们开始认真观看墙上的图纸和样品，询问细节。
叶明让张墨、吴铭等人分别讲解轨道和火器部件的标准化要点，周廷玉则负责记录匠师们提出的实际问题。
会议持续了整整一个下午。
最终，几位大匠答应，回去后先在各自监内选一两个工坊，试点生产一批标准化的弩机配件或建筑榫卯构件，看看效果。格物院将派技术吏员协助。
送走匠师们，周廷玉对叶明笑道：“叶兄，此事若成，功德无量。”
“只是第一步。”叶明揉了揉眉心，“改变观念最难。但只要他们看到实实在在的好处——比如交货更快、返工更少、成本降低——推广起来就会顺利得多。”
正说着，吴铭兴冲冲地拿着一件东西跑了进来，脸上还沾着油灰：“院长！院长！您看这个！”
他手里捧着一个略显粗糙的木制模型，上面固定着两根并排的短铁管，后面有个简单的杠杆切换装置。
“双管轮流击发模型，做出来了？”叶明眼睛一亮。
“做出来了！虽然切换还不如手快，但证明想法可行！”
吴铭激动道，“而且，在做这个的时候，我忽然想到另一个更简单的办法来提高射速——如果我们把火药和弹丸做成一个整体的‘大弹壳’，发射后弹壳膨胀卡在枪膛里，然后用一个带钩子的杆子从后面把它捅出去不，这样还是太慢。
我在想，是不是可以设计一种从后面装填的‘后膛铳’？用一块可以打开的、带闭锁的‘铁疙瘩’堵住后面，装弹后关上锁紧”
吴铭语速极快，显然思绪正在迸发。叶明听着他有些跳跃的描述，心中震动。
后膛装填、金属定装弹、闭锁机构这些概念，正在这个年轻工匠的脑海中，基于最朴素的实践需求，艰难而顽强地萌发。
“很好！吴铭，把你的所有想法，不管多粗略，都画下来，记下来。”
叶明鼓励道，“双管模型验证了‘多管预装’的可行性，这是重要的一步。
后膛的想法更为超前，涉及密封、强度、开闭机构诸多难题，可以先做一些极其简单的原理模型探索，万万不可冒进，安全永远是第一位。”
“属下明白！”吴铭用力点头，捧着那简陋的双管模型，如获至宝般跑了回去。
叶明看着他离去的背影，对周廷玉感叹：“有时候，限制技术的不是材料，而是想象力。给他们一个方向，一点空间，他们自己就能开出意想不到的花来。”
周廷玉点头称是，随即提醒：“叶兄，北疆顾世子又有信来，询问‘连珠’构想进展，并提到狄族探马活动越发频繁，似乎在寻找适合大规模骑兵机动的路线，其志不小。”
叶明神色一肃：“回信给慎之兄，告知‘连珠’已有初步模型，后膛构想亦在萌芽，但距离实用尚远。请他务必加强戒备，尤其注意狄族是否也在尝试制造类似火器。我们的‘火铳营’，要加快形成战斗力的步伐了。”