乾清宫前的血战与呐喊，终究无法被厚重的宫墙完全隔绝。夜色如墨，皇城之外的京营驻地灯火通明，一些零星的、被刻意扭曲的消息，如同带着毒刺的蔓草，顺着营垒的缝隙疯狂蔓延，短短半个时辰，便席卷了京营大营。
“听说了吗？宫里杀翻天了！太监们造反了！” 一名刚换岗的士兵，拉着同伴的胳膊，声音里满是惊惶。
“何止是造反！我听当值的弟兄说，是魏忠贤的贵这党们图谋不轨，要弑君拥立新帝！” 另一名士兵压低声音，眼神中透着恐惧。
“什么？陛下他……” 有人追问，声音都在发抖。
“不好说啊！宫里火光冲天，喊杀声传到这儿都听得见，估计…… 估计已经遭了毒手！” 散播消息的士兵故意顿了顿，语气沉重，引得周围士兵一片哗然。
谣言如同野火燎原，在京营士兵中飞速传播。“阉党弑君” 四个字，如同火星撞上炸药桶，瞬间点燃了士兵们的怒火。京营官兵经过数月严苛整训，朱由检的一系列举措早已深入人心：提高军人地位，战死将士的抚恤金翻倍；设立恩导司，专门宣讲圣恩，保障军属生活，逢年过节派专员慰问；不久前更是恩准老兵返乡探亲，路费全免，还额外赏赐每户五银元的 “团圆钱”；皇帝亲赴校场授勋，对有功将士嘘寒问暖等。
这些实打实的恩典，让底层士兵对这位年轻的天子产生了真挚的拥戴与感激。此刻听闻皇帝可能遇害，而且是被他们素来厌恶的 “阉狗” 所害，积压的情绪瞬间爆发，群情激愤，怒火直冲顶门。
数百名士兵自发地拿起武器，钢刀出鞘，长枪林立，涌向营门，高喊着 “进宫救驾” 的口号。“不能等了！再晚陛下就没救了！” 一名满脸络腮胡的士兵挥舞着钢刀，嘶吼着冲撞营门的木栅栏。
“对！杀光那些没卵子的阉货，为陛下报仇！”
“将爷们快下令啊！再迟疑就来不及了！”
越来越多的士兵加入进来，营门处人山人海，木栅栏被撞得摇摇欲坠。混乱中，几个身影混在人群里，声音格外响亮，不断煽风点火。为首一人身材瘦小，眼神阴鸷，正是潜伏在京营中的叛军同党：“将士们！忠君报国就在今日！陛下待我们不薄，如今他身陷险境，我们岂能坐视不理？”
“冲进皇城，杀尽阉党，救陛下于水火！” 他高举手臂，声音极具鼓动性，“谁要是阻拦，就是与阉党同流合污，是大明的叛徒！”
在他的煽动下，士兵们的情绪愈发失控。有人开始用长枪撬动营门的门栓，有人翻越高耸的营墙，甚至有几名冲动的士兵，与阻拦的守卫发生冲突，推搡中，一名守卫被推倒在地，长枪划破了手臂。
谣言同样蔓延，士兵们群情汹汹，纷纷要求出兵。几名潜伏的煽动者趁机作乱，试图引导士兵冲击营门，前往皇城。京营十万虎贲，此刻如同即将喷发的火山，随时可能失控。
驻守大营的参将吴三桂和周遇吉，刚从校场巡查回来，听闻营中骚动，脸色骤变，立刻快马加鞭赶往营门。远远便看到营门处人山人海，士兵们情绪激动，高喊着 “救驾” 的口号，木栅栏摇摇欲坠，场面几近失控，两人心头一沉。
“都住手！肃静！” 吴三桂年轻气盛，马术精湛，翻身下马后一个箭步跃上旁边的点将台，厉声大喝。他身材高大，面容刚毅，不久前在京营演武中力压群雄，枪法绝伦，积威已久。这声怒喝如同惊雷，让喧闹的人群瞬间安静了些许，士兵们纷纷转头看向点将台上的他。
周遇吉则快步走到营门守卫身边，低声吩咐：“守住门栓，切勿与士兵冲突，以免激化矛盾。” 随后，他也登上点将台，与吴三桂并肩而立，目光威严地扫过全场。
“吴将军！” 人群中，那名瘦小的煽动者再次高喊，声音尖锐，“阉党弑君，天理难容！我等身为大明将士，岂能坐视陛下蒙难？当立刻发兵，入宫平叛！再晚就真的来不及了！”
“对！发兵救陛下！” 无数士兵跟着怒吼，情绪再次高涨，人群涌动，离营门又近了一步。
吴三桂目光锐利如鹰，死死盯住那名煽动者，心中已然明了 —— 这绝非单纯的士兵义愤，而是有人刻意煽动，妄图借京营之乱，加剧京师动荡，配合宫内叛军。他压下心中怒火，沉声道：“诸位弟兄的忠勇之心，本将与周将军心知肚明，也深感敬佩！”
先肯定士兵，再点明要害，吴三桂的语气沉稳有力：“但宫闱之事，虚实难辨！我们仅凭几句无根无据的流言，便擅动大军冲击皇城，此乃形同造反！”
“试想，若陛下安好，我等此举岂非授人以柄，陷陛下于不义？若这是奸人诡计，诱我等自乱阵脚，让宫内叛军有机可乘，我等岂不成了大明的罪人？”
周遇吉也在一旁帮腔，声音洪亮：“吴参将所言极是！京营铁律：未有陛下明旨或兵部勘合，一兵一卒不得擅离驻地！谁敢违抗，便是谋逆之罪，株连九族！”
“放屁！” 那名煽动者见吴三桂几句话便镇住了场面，心中焦急万分。他知道，一旦士兵冷静下来，计划便会败露。他猛地拔出腰刀，指着点将台上的吴三桂，破口大骂：“吴三桂！你分明是阻拦大军救驾，莫非与魏忠贤那伙阉党是一伙的？我看你就是想拖延时间，好让阉党害死陛下！”
他转向士兵，挥舞着腰刀，蛊惑道：“诸位弟兄，休要听这叛徒胡言！他就是想断陛下的生路！随我杀了此獠，冲破营门，入宫救驾！”
身边几名潜伏的同党也立刻响应，高喊着 “杀了吴三桂”，试图煽动士兵冲上台。一些热血上头、未能分辨真相的士兵，顿时将怀疑与愤怒的目光投向吴三桂，人群再次骚动起来，甚至有几名士兵举着长枪，开始向点将台逼近。
吴三桂眼中寒光一闪，他知道，此刻绝不能退让半步。一旦示弱，局面便会彻底失控，京营之乱将不可收拾，后果不堪设想。
就在那名煽动者挥刀作势欲冲上点将台，其身边三名同党也拔出武器，准备配合行动的瞬间 ——
“唰！”
一道雪亮的刀光如同闪电般掠过夜空！吴三桂身形如箭，从点将台上一跃而下，手中钢刀出鞘，动作快得让人看不清轨迹。
众人只觉眼前一花，那名煽动者前冲的动作猛然僵住。他手中的刀 “当啷” 一声掉落在地，双手死死捂住自己的咽喉，指缝间鲜血狂涌而出，染红了胸前的衣襟。他难以置信地瞪着眼前的吴三桂，喉咙里发出 “咯咯” 的怪响，身体晃了晃，随即重重栽倒在地，抽搐了两下便没了声息，眼睛依旧圆睁，满是不甘与恐惧。
吴三桂持刀而立，刀尖上的鲜血滴落在地，发出 “滴答、滴答” 的声响。他目光森冷如冰，缓缓扫过全场，尤其是那几名蠢蠢欲动的煽动者同党，厉声道：“妖言惑众，煽动军变，冲击皇城，形同谋逆！此乃下场！还有谁想试试本将的刀锋？！”
这一刀，又快又狠，干净利落，瞬间震慑住了全场！原本喧闹的营门处鸦雀无声，士兵们愣愣地看着地上还在淌血的尸体，刚才被煽动起来的狂热情绪，如同被泼了一盆冷水，渐渐冷却下来。那些举着长枪逼近点将台的士兵，也下意识地后退半步，眼神中充满了敬畏与迟疑。
“将此贼同党拿下！” 周遇吉抓住时机，高声下令。
早已做好准备的亲兵，立刻一拥而上，如同猛虎扑食般冲向那几名煽动者同党。那几人还没反应过来，便被死死按住，绳索缠身，动弹不得。其中一人试图反抗，被亲兵一拳砸在脸上，牙齿脱落，鲜血直流，再也不敢挣扎。
吴三桂还刀入鞘，再次登上点将台，面对寂静下来的士兵，朗声道：“诸位弟兄，忠君爱国之心，天地可鉴！但越是危急时刻，越需冷静自持！盲目冲动，只会让奸人得逞，害了陛下，也害了自己，害了全家！”
他顿了顿，语气缓和了些许，却依旧带着不容置疑的威严：“本将知道，你们担心陛下的安危，本将与你们一样心急如焚！但宫中风波未明，我们不能仅凭流言便轻举妄动。”
“本将即刻出发，亲自前往英国公府，面见张公爷，再赴兵部拜见李大人，核实宫内真实情况，请求明确指令！” 吴三桂目光扫过全场，“在我返回之前，各营将士严守驻地，各司其职，不得擅离职守，不得传播谣言，不得聚众喧哗！无令妄动者，以谋逆论处，格杀勿论！”
他看向身边的周遇吉，郑重托付：“周将军，大营就交由你坐镇！务必看好营盘，安抚将士，若有异动，先斩后奏！”
“好的！” 周遇吉抱拳应诺，声音坚定，“吴将军放心，有我在，大营绝无乱事！”
吴三桂安排妥当，不再耽搁。他翻身跃上战马，身后的亲兵也迅速上马，形成一小队骑兵。“驾！” 吴三桂轻喝一声，战马嘶鸣，朝着英国公张维贤府邸的方向疾驰而去。夜色中，马蹄踏在石板路上，发出急促而沉稳的声响，如同敲在每个人的心上。
他必须尽快弄清楚宫内的真实情况，拿到合法的调兵指令。京营十万虎贲，是大明最精锐的武装力量，若能合理调动，便是平定宫乱的中坚；但若失控，便会成为引爆京师的巨大隐患，让局势彻底糜烂。
吴三桂离去后，周遇吉立刻行动起来。他派遣亲兵分赴各营，传达命令，同时亲自巡查营垒，安抚士兵情绪。“弟兄们，吴将军已去核实情况，很快就有消息。陛下吉人天相，定然无恙。我们坚守驻地，就是对陛下最大的支持！”
一些士兵仍有疑虑，周遇吉便耐心解释：“陛下待我们恩重如山，我们不能让他失望。若真有乱事，朝廷定会下旨调兵，到时候我们再冲锋陷阵，为陛下效命不迟！”
在周遇吉的安抚与震慑下，大营的骚动彻底平息。士兵们纷纷返回营帐，放下武器，营门处恢复了往日的秩序，只剩下几名守卫警惕地站在岗位上。
其它大营的情况也很快传来。其它大营的将领效仿吴三桂、周遇吉的做法，斩杀了煽动者，稳定了军心。京营的这场短暂风波，终于被暂时压下。
但所有人都清楚，这只是表面的平静。谣言的传播绝非偶然，潜伏在京营中的叛乱同党也未被完全肃清。这场风波，从侧面印证了朱由检在军中的威望 —— 士兵们愿为他赴汤蹈火，才会因谣言而情绪失控；但也暴露了隐藏在平静水面下的巨大暗流 —— 反对新政的势力，早已渗透到京营之中，伺机而动。
夜色依旧浓重，吴三桂的身影消失在街巷深处。他快马加鞭，心中只有一个念头：尽快拿到指令，稳住京营，若陛下真有危险，便立刻率军入宫，护驾平叛。
京营的营垒中，灯火依旧通明。士兵们躺在营帐里，却难以入眠，心中牵挂着宫内的陛下，也担忧着未知的局势。一场更大的风暴，似乎仍在酝酿之中。