乾清宫外的汉白玉广场，早已被鲜血染成暗红。月光被厚重的乌云遮蔽，只有宫灯燃烧的火光，在厮杀声中摇曳，映照出一张张扭曲的面孔。叛乱的太监们如同被疯魔附体的蚁群，不计伤亡地冲击着护驾者用血肉之躯筑起的单薄防线。刀光与棍棒呼啸交错，惨叫声、兵器碰撞声、嘶吼声交织在一起，汇成一曲绝望而惨烈的战歌。
王承恩带着四名忠心耿耿的内侍，拼尽全力搬来桌椅、屏风堵在殿门，试图延缓叛军的攻势。但这些木质器物在疯狂的冲击下，如同纸糊一般，很快便被撞得粉碎。老太监浑身是汗，发髻散乱，双手死死推着一根粗壮的殿柱，声音嘶哑地嘶吼：“挡住！给陛下挡住！” 可他心里清楚，这不过是杯水车薪；叛军足有三百余人，而护驾者不足五十，悬殊的兵力差距，让防线随时可能崩塌。
朱由检手握一柄精炼钢剑，站在殿门之内，指尖因用力而泛白。剑身寒芒闪烁，映得他脸色愈发苍白，但眼神却异常决绝。他紧盯着战场，看着暗卫和侍卫们一个个倒下，心中涌起一股难以言喻的焦灼。难道自己这个穿越者，终究没能改写历史，要终结在这群阉奴之手？
曹化淳布下的暗卫早已全员参战。中层暗卫统领吴六带着九名同伴，组成尖刀小队，死守乾清门内侧。他们身着紧身劲装，手持短刀，动作矫健如豹，每一次挥刀都精准狠辣。吴六一刀劈开一名叛军的铁棍，反手刺入其胸膛，鲜血喷溅在他脸上，他却连眼都未眨，转身又挡住另一名叛军的菜刀。
“守住左侧！” 暗卫张猛嘶吼着，用肩膀顶住一名叛军的冲撞，短刀从腋下穿出，刺穿了对方的小腹。可他刚抽刀，身后便有两名叛军扑来，铁棍同时砸在他的后背。张猛闷哼一声，喷出一口鲜血，却依旧死死护住左侧缺口，直到另一名暗卫赶来支援，才勉强击退叛军。
短短半盏茶功夫，十名中层暗卫已有四人倒在血泊中，剩余六人皆带重伤。外层暗卫也从宫道赶来，二十人分成两组，一组从侧翼冲击叛军，一组补入正门防线。但叛军人数实在太多，且大多是被蛊惑的亡命之徒，前赴后继，如同潮水般涌来，暗卫们的防线被撕开一道又一道口子，又凭着血肉之躯一次次堵上。
侍卫们更是惨烈。他们大多是乾清宫的普通宿卫，武艺不及暗卫，却无一人后退。一名年轻侍卫被叛军的铁棍砸断了手臂，仍用单手握着腰刀，砍倒一名叛军后，才力竭倒地；另一名侍卫为了掩护同伴撤退，被数名叛军围攻，身上布满伤口，最终被乱棍打死，尸体被叛军践踏。
李永桢躲在叛军后方，看着越来越近的乾清宫殿门，脸色惨白中透着一丝贪婪：“王公公，再加把劲，宫门就破了！杀了朱由检，咱们就成功了！”
王体乾则手持长剑，声嘶力竭地督战：“冲啊！谁第一个杀进去，赏黄金千两，封管事太监！后退者，当场格杀！” 他眼中闪过疯狂的光芒，不断催促着叛军冲锋，全然不顾前方的伤亡。
就在这千钧一发之际，异变陡生！
八道黑影如同鬼魅般，从乾清宫殿顶的阴影处、廊柱之后、假山石缝中悄无声息地滑落。他们身着与夜色融为一体的玄色紧身劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双双冰冷无情的眼睛，手中握着清一色的三寸短刃，刃身泛着幽蓝的寒光，显然淬过剧毒。
这八人，正是朱由检刚登基时，由精通技击的方正化亲手训练的死士弟子！方正化习得一身绝世武艺，入宫后无聊时带了几名弟子。这八人皆是他从孤儿中挑选而来，自幼培养，忠心不二，平素隐于暗处，不录任何名册，只为在皇帝遭遇最危急时刻，行雷霆一击。
为首的弟子名叫小方子，身形略显瘦小，动作却快如闪电。他如同旋风般卷入叛军侧翼，手中双刃如同毒蛇吐信，每一次闪烁，都精准地划过一名叛军的咽喉或手腕。一名叛军刚举起铁棍，便被小方子侧身避开，短刃顺势割断其颈动脉，鲜血喷涌而出，叛军捂着脖子，连惨叫都发不出来，便轰然倒地。
“分组！左三右三，中间断后！” 小方子低喝一声，声音冰冷而清晰。
右侧三名弟子立刻组成防线，如同三把尖刀，切入叛军最密集的区域。一名弟子擅长快攻，短刃挥舞间，连斩三名叛军，刀刃上的剧毒让中者瞬间毙命，连挣扎的机会都没有；另一名弟子则专攻下三路，一刀斩断一名叛军的膝盖，叛军倒地的瞬间，又被他补刀割喉；还有一名弟子手持双刃，左右格挡，掩护同伴进攻，叛军的棍棒、菜刀落在他的刃上，皆被精准弹开。
左侧三名弟子则负责瓦解叛军的冲锋阵型。一名弟子身形灵活，在叛军之间穿梭，专挑叛军的指挥者下手，几名呼喊着冲锋的叛军小头目，瞬间便被他斩杀；另一名弟子力大无穷，短刃虽短，却能劈断叛军的铁棍，每一次出手都带着千钧之力；还有弟子则擅长偷袭，从叛军身后绕袭，接连放倒数名叛军，让叛军阵脚大乱。
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最后两名弟子，则守在暗卫防线两侧，专门解救被围困的暗卫和侍卫。一名暗卫被三名叛军围攻，眼看就要丧命，其中一名弟子瞬间杀出，短刃划破两名叛军的手腕，另一名弟子补上一刀，斩杀第三名叛军，将受伤的暗卫拉回防线。
这八名死士如同冰冷的杀戮机器，不与人硬拼，专攻要害，手法刁钻狠辣。他们在叛军阵中穿梭，所过之处，残肢断臂飞舞，鲜血四溅。原本疯狂冲锋的叛军，被这突如其来的打击吓得魂飞魄散，冲锋势头瞬间被遏制。冲在最前面的几名叛军，看着同伴一个个倒地，眼中露出恐惧之色，竟不由自主地后退。
“怕什么！他们只有八个人！” 王体乾见状，气得脸色铁青，挥剑斩杀一名后退的叛军，“谁敢后退，这就是下场！冲上去，杀了他们！”
在王体乾的威逼下，叛军才勉强稳住阵脚，再次向死士和暗卫的防线冲来。但死士们的杀戮效率实在太高，八人配合默契，如同一个精密的整体，叛军冲上来多少，便倒下多少，汉白玉广场上的尸体越来越多，血腥味浓烈得让人作呕。
朱由检站在殿门内，看着八名死士如同杀神般扭转战局，看着暗卫和侍卫们拼死抵抗，胸腔中被一种难以言喻的情绪填满 —— 是愤怒，是震撼，更有一种沉甸甸的责任。他知道，此刻自己不能退缩，必须站出来，为护驾者注入最后的勇气。
他猛地举起手中的钢剑，剑身在火光中闪烁着耀眼的光芒。尽管他并非武艺高强的猛将，但此刻的他，眼神坚定，气势凛然。他的声音穿透喧嚣的喊杀声，带着不容置疑的威严，响彻在乾清宫前的广场上：
“朕在此！大明皇帝在此！乱臣贼子，祸乱宫闱，罪不容诛！所有护卫，随朕杀贼！今日，凡斩敌者，赏银百两，升三级！殉国者，朕荫庇其子孙！一个不留，全歼逆贼！”
皇帝亲临战阵（虽在殿门之内），亲自发声鼓舞，如同惊雷般炸响在每一名护驾者的耳边。原本疲惫不堪、伤痕累累的暗卫和侍卫们，眼中瞬间燃起熊熊烈火，士气如虹！
“万岁！杀贼！”
“为陛下尽忠！”
“全歼逆贼！”
护驾者们齐声怒吼，声音震彻夜空。暗卫统领吴六抹掉脸上的鲜血，嘶吼着带头冲锋，手中短刀再次斩杀一名叛军；受伤的暗卫张猛也挣扎着站起，拖着受伤的身躯，扑向一名叛军；王承恩和内侍们也拿起地上的断棍，加入战斗，尽管他们武艺低微，却凭着一股血勇，死死守住殿门。
死士们也受到鼓舞，攻势愈发猛烈。小方子一跃而起，双刃同时刺穿两名叛军的胸膛；踩着叛军的尸体，纵身跳到叛军后方，一刀斩断一名小头目 的胳膊；另一名弟子则直扑王体乾和李永桢的方向，吓得两人连忙后退，让身边的亲信挡住。
战局瞬间逆转！原本岌岌可危的防线，奇迹般地稳固下来，甚至开始向前反推。叛军在护驾者的猛烈反击下，节节败退，阵型大乱。有的叛军开始胆怯，转身逃跑；有的则被护驾者包围，绝望地抵抗；还有的叛军被混乱的人群裹挟，不知该进该退。
李永桢看着不断败退的叛军，脸色惨白如纸，声音发颤：“王公公，不行了！他们太强了，咱们…… 咱们快撤吧！再晚就来不及了！”
王体乾死死盯着冲在最前面的小方子，眼中闪过一丝绝望和狠戾。他知道，今日之事已然失败，再坚持下去，只会被朱由检擒杀。但他不甘心，多年的经营，最后的一搏，竟毁在这八名死士手中！