龙血树的汁液在树皮上凝结成暗红色的结晶，像一串串凝固的血珠，在阳光下泛着温润的光泽。我攥着杰克塞给我的开山刀，刀刃上还沾着刚果雨林的泥土，刀柄被掌心的汗浸得发潮。量子裂隙闭合时的眩晕感还未散去，耳边就传来孩子们追逐嬉闹的笑声，清脆得像风铃，却让我后颈的汗毛根根倒竖。
曼掌村的竹楼错落有致地卧在雨林边缘，炊烟像淡蓝色的丝带缠绕在屋顶，几只芦花鸡在篱笆墙下刨食，一切都和我们离开时一模一样。可当我望向村头的晒谷场时，心脏猛地一缩——那里空荡荡的，原本堆着的草药垛消失了，只留下几道深褐色的印记，像是被什么东西拖拽过。
“阿姐？你咋回来了？”一个梳着冲天辫的小男孩举着根竹蜻蜓跑过，他的额头上点着颗殷红的朱砂痣，是波依老人用龙血树汁给孩子们画的护身符。看到我时，他停下脚步，黑亮的眼睛里满是好奇，“波依爷爷说你们去很远的地方抓坏虫子了，抓到了吗？”
我蹲下身摸了摸他的头，指尖触到朱砂痣时，感到一丝微弱的温热——这是龙血树汁特有的气息，能暂时屏蔽基因锚点的信号。“抓到了一些，还有些藏得太深。”我尽量让声音听起来轻松，“波依爷爷在哪？”
“在龙血树下呢。”小男孩用竹蜻蜓指向村子深处，“他说要给大树讲故事，让它长得更壮，好挡住外面的坏东西。”他突然压低声音，凑近我耳边说，“阿姐，昨天来的那些穿白衣服的人好奇怪，不给我们糖吃，还总盯着我们的朱砂痣看。”
穿白衣服的人？是接种疫苗的护士？
我心头一紧，刚要追问，就听到身后传来竹楼的开门声。一个裹着靛蓝头巾的阿婆端着木盆出来晾晒草药，看到我时愣了一下，随即露出热情的笑：“是小远啊，可算回来了！波依一直在念叨你呢。”她的目光落在我手里的开山刀上，眼神暗了暗，“这刀……沾了不干净的东西吧？快去龙血树下蹭蹭树汁，能去晦气。”
阿婆的手腕上戴着只银镯子，镯子上刻着繁复的花纹，可我分明看到她捋袖子时，小臂内侧有个淡金色的光点在闪烁，像颗被皮肤盖住的星子。她似乎察觉到我的目光，不动声色地将袖子往下拽了拽，转身进了竹楼，木门“吱呀”一声关上，留下道细细的门缝。
我顺着门缝看去，阿婆正背对着我站在神龛前，手里拿着三根香，香灰簌簌落在蒲团上。神龛上的观音像被换成了个陌生的木雕，雕的是条首尾相接的蛇，蛇眼处镶嵌着两颗暗金色的珠子，在香烛的映照下泛着诡异的光。
血液瞬间冲上头顶。左克说的没错，基因锚点已经开始在村里蔓延，只是被龙血树汁暂时压制着，像埋在地下的火种，只等一阵风就能燎原。
“阿姐，你咋了？”小男孩仰着头看我，竹蜻蜓在他手里转得飞快，“你的脸好白哦，是不是被晒坏了？”
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。“没事，”我牵起他的手往龙血树的方向走，“带阿姐去找波依爷爷好不好？”
小男孩爽快地答应了，拉着我的手穿过竹林。竹叶在头顶沙沙作响，阳光透过叶隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。走了没几步，他突然指着前面的竹篱笆说：“阿姐你看，小白又在偷懒了。”
篱笆下蹲着只土狗，耷拉着耳朵趴在地上，舌头伸得老长，浑身的毛失去了光泽，像是生了病。我走近一看，它的眼角泛着淡淡的金色，瞳孔边缘有圈细密的纹路，和杰克脸上浮现的蛇形纹路如出一辙。听到脚步声，它抬起头，喉咙里发出低沉的呜咽，尾巴却反常地夹在两腿之间，像是在恐惧什么。
“小白前几天还好好的，”小男孩蹲下身想摸它的头，却被我一把拉住，“昨天那些白衣服的人给它喂了块肉，它就变成这样了。”
我拽着小男孩后退几步，握紧了开山刀。那土狗的眼睛里，暗金色正在一点点扩大，嘴角开始流涎，涎水落在地上，竟将青石板蚀出几个细小的坑。
“别碰它。”我的声音有些发紧，“它生病了，我们去找波依爷爷来给它治病。”
小男孩似懂非懂地点点头，被我拉着快步离开。走了很远，我回头看了一眼，那只土狗还蹲在原地，只是原本耷拉的耳朵竖了起来，暗金色的眼睛死死盯着我们的方向，喉咙里的呜咽变成了威胁的低吼。
龙血树的树冠像把巨大的绿伞，遮蔽了半片天空。波依老人背对着我们坐在树下，手里拄着那根雕着蛇纹的拐杖，正在用小刀给树干削着什么。他的肩膀微微耸动，像是在咳嗽，却又没发出声音。
“波依爷爷！”小男孩挣脱我的手，朝着老人跑去。
老人猛地回过头，脸上的皱纹挤在一起，原本浑浊的眼睛里闪过一丝暗金色的光，但很快就被他用袖口擦去，恢复了平日的慈祥。“小柱子，跑慢点。”他的声音有些沙哑，像是被砂纸磨过，“你看谁来了？”
当他的目光落在我身上时，眼神明显顿了一下，随即朝我招招手：“小远，过来。”
我走到他身边，才发现他正在树干上刻着奇怪的符号，那些符号扭曲缠绕，像一条条正在爬行的蛇。而树干上渗出的龙血树汁，不再是往常的暗红色，而是泛着淡淡的金色，顺着符号的纹路缓缓流淌，像在给蛇纹注入生命。
“这是……”我刚要开口，就被他用眼神制止了。
“小柱子，去帮阿婆收草药好不好？”波依老人摸了摸小男孩的头，将一颗用龙血树汁染红的槟榔塞给他，“记得把这个含在嘴里，别弄丢了。”
小男孩捏着槟榔跑远了，波依才压低声音说：“他们来了。”他指的是那些穿白衣服的护士，“带着疫苗来的，说是世卫组织派发的加强针，能防刚果那边的新病毒。”
“您没让他们打？”
“老骨头了，还能挡一阵。”他咳嗽了几声，用袖口捂着嘴，再拿开时，我看到布料上沾着几点金色的痰迹，“可孩子们……有三个娃偷偷跑去打了，今天早上起来，眼睛就发直，只会说‘要听话’三个字。”
我的心沉到了谷底。“他们人呢？”
“被那些白衣服的带走了，说要去镇上检查。”波依老人用拐杖敲了敲地面，“我悄悄跟着去看过，他们没去镇上，进了后山的溶洞——那里以前是我们放祭祀用品的地方，现在被改造成了……”他顿了顿，声音里带着难以抑制的愤怒，“培养池。”
培养池？像刚果矿场里的沉淀池一样？
“那些打了针的娃，被泡在池子里，身上插满了管子。”波依的手在发抖，拐杖的蛇纹似乎活了过来，在阳光下微微蠕动，“我看到池子里的水是金色的，那些娃的皮肤下面，有东西在动……像你们带回来的那张草药图上的蛇形纹路。”
左克的光膜在离开前显示过，曼掌村的地下有个巨大的溶洞系统，与刚果盆地的暗河相连。“衔尾蛇”组织早就盯上这里了，或许从我们带着草药图离开时，他们就已经开始布局。
“镇龙坛在哪？”我想起海伦的话，“您藏起来的‘母本’，是不是能对抗那些东西？”
波依老人的眼神变得凝重，他用拐杖在龙血树根处敲了三下，又顺时针转了半圈。树根下的泥土突然松动，露出块青石板，石板上刻着和树干上一样的蛇形符号，只是符号的中心，嵌着颗鸽子蛋大小的红色晶石，像凝固的龙血。
“这就是镇龙坛的入口。”他示意我掀开石板，“母本就在下面，是曼掌村第一代祭师用自己的精血培育的‘守心藤’，能镇住所有邪祟的心神。但它认主，只对曼掌村的血脉有反应——你带着龙血树的印记，或许能让它暂时认你。”
我刚要伸手，就听到身后传来脚步声。回头一看，三个穿着白大褂的护士正朝这边走来，她们的白大褂上别着蛇形徽章，脸上带着标准化的微笑，眼神却像玻璃珠一样冰冷。
“波依爷爷，该给您做检查了。”走在最前面的护士声音甜得发腻，目光落在我身上时，微微眯起了眼，“这位是？”
“是远房来的娃，来看我的。”波依老人不动声色地用身体挡住青石板，“她刚到，还没来得及去登记。”
护士的目光在我手里的开山刀上停留了片刻，嘴角的笑容扩大了几分：“现在村里在搞防疫，外来人员都要先去打加强针，不然不能进村哦。”她从药箱里拿出一支金色的针管，针尖在阳光下泛着冷光，“我这里正好有多余的，现在打了吧？一点都不疼的。”
针管里的液体是暗金色的，和基因锚点的颜色一模一样。我握紧开山刀，指节因为用力而发白。
“她刚从外面回来，身上可能带了别的病菌，我先让她用草药泡泡澡，明天再去打针。”波依老人的拐杖往地上一顿，青石板下传来声沉闷的响声，像是有什么东西被触动了，“你们先去忙吧，我这把老骨头还能撑住。”
护士们对视一眼，最前面的那个突然笑了：“波依爷爷就是心疼小辈。那我们先去看看其他村民，等会儿再来找您。”她转身离开时，又回头看了我一眼，眼神里的冰冷几乎要凝成实质，“对了，忘记告诉您，昨天后山溶洞里的培养池满了，今天要再送三个娃过去呢。”
小柱子！她指的是小柱子那样没打针的孩子！
波依老人的身体晃了晃，我赶紧扶住他，才发现他的手心里，全是冷汗。
护士们的脚步声消失在竹林深处后，波依立刻催促我：“快！打开石板进去！守心藤不能见光，你进去后，石板会自动合上，只有用龙血树汁才能再次打开。记住，不管听到什么声音，都不能回头，一直往前走，看到发光的藤蔓就把血滴在上面——它会指引你找到母本的核心。”
我掀开青石板，一股潮湿的寒气扑面而来，下面是个仅容一人通过的暗道，深不见底，隐约能听到水滴的声音。
“您怎么办？”
“我这把老骨头还有用。”波依老人将拐杖递给我，“这拐杖里藏着龙血树的精华，遇到危险就拧开杖头，汁液能暂时护住你。”他拍了拍我的肩膀，眼底的暗金色再次闪过，却被他强行压了下去，“去吧，曼掌村的希望，不能断在我们手里。”
我握紧拐杖，最后看了一眼龙血树。巨大的树冠在风中轻轻摇曳，树叶的沙沙声像是在低语，树干上的蛇形符号被金色的汁液填满，仿佛真的要活过来。远处传来小柱子的笑声，还夹杂着护士们甜腻的哄骗声，像一把钝刀，在心上反复切割。
钻进暗道的瞬间，身后的青石板“咔哒”一声合上，彻底隔绝了外面的光线。黑暗中，只有拐杖的蛇纹处散发着微弱的红光，照亮身前一米的距离。
暗道里弥漫着泥土和腐叶的气息，还夹杂着一丝若有若无的甜腥味，和刚果矿场里的病毒气溶胶味道有些相似，却又更加浓郁。脚下的路很陡，长满了湿滑的苔藓，每走一步都要格外小心。
不知走了多久，前方突然出现一点绿光。走近了才发现，是墙壁上生长的荧光苔藓，它们的形状很奇怪，像一只只睁着的眼睛，在黑暗中幽幽地看着我。
就在这时，身后传来一阵细碎的脚步声，像是有人穿着软底鞋在追赶。我猛地回头，却什么也没看到，只有拐杖的红光在墙壁上投下我自己扭曲的影子。
“谁？”
没有回应，只有脚步声还在继续，不远不近地跟在身后，像跗骨之蛆。
我想起波依的话，不能回头。于是握紧拐杖，加快脚步往前走去。
绿光越来越亮，前方的路渐渐开阔，出现了一个巨大的溶洞。溶洞的顶部悬挂着无数石钟乳，滴下的水珠落在地上的石笋上，发出清脆的响声，在空旷的溶洞里回荡，像某种神秘的倒计时。
溶洞的中央，有一棵巨大的藤蔓植物，它的根茎盘根错节地扎根在岩石里，藤蔓上开满了暗红色的花朵，花瓣层层叠叠，像无数只合拢的手掌。最奇异的是它的叶子，是半透明的，里面流淌着金色的汁液，在黑暗中闪烁，像一条条发光的血管。
“守心藤……”我喃喃自语，这应该就是海伦说的“母本”了。
当我走近时，藤蔓突然轻轻摇曳起来，暗红色的花朵缓缓张开，露出里面金色的花蕊，散发出龙血树特有的清香。我按照波依的嘱咐，咬破指尖，将血滴在最近的一片叶子上。
血液渗入叶子的瞬间，整片藤蔓突然爆发出刺眼的金光，无数金色的汁液顺着藤蔓流淌，在地上画出一个巨大的阵法，阵法的图案竟与左克光膜上的人类基因双螺旋一模一样。
身后的脚步声突然停了，紧接着，传来一个熟悉的声音，带着孩童特有的天真：“阿姐，你在找什么呀？”
是小柱子！
我浑身一僵，几乎要回头，却死死咬住嘴唇。波依说过，不能回头。
“阿姐，我好冷啊。”小柱子的声音带着哭腔，越来越近，“那些穿白衣服的人把我关在池子里，好多小虫子在我身上爬……你救救我好不好？”
脚步声停在我身后，我甚至能感觉到一阵冰冷的气息吹在我的后颈上，像蛇的信子。
“阿姐，你看我呀。”小柱子的声音突然变得尖利，像指甲划过玻璃，“你不看我，我就把你的眼睛挖出来，让它们替你看！”
藤蔓上的金光突然剧烈闪烁，花朵开始收缩，像是在恐惧什么。我知道，这不是小柱子，是基因锚点制造的幻象，它在利用我的愧疚感，逼我回头。
“滚开！”我举起拐杖，拧开杖头，暗红色的龙血树汁立刻喷涌而出，洒向身后。
身后传来一声凄厉的尖叫，像是某种东西被灼烧的声音。冰冷的气息消失了，小柱子的声音也不见了，只剩下石钟乳滴水的声音，规律得像心跳。
我松了口气，正要转身查看，守心藤的藤蔓突然剧烈抖动起来，金色的汁液顺着阵法的纹路迅速消退，像是被什么东西吸走了。
溶洞深处传来一阵沉重的呼吸声，越来越近，带着浓烈的甜腥味。
我握紧开山刀，拐杖的红光照亮前方——溶洞的阴影里，缓缓走出一个巨大的身影，它的轮廓像只直立行走的猿猴，浑身覆盖着暗金色的鳞片，脸上却长着一张孩童的脸，正是小柱子的模样，只是那双眼睛里，没有丝毫孩童的纯真，只有密密麻麻的蛇瞳，在黑暗中闪烁着嗜血的光。
“你跑不掉的。”它开口说话，声音却像无数个孩童在同时哭喊，“母本是我们的养料，你也是。”
守心藤的花朵彻底闭合，金色的汁液几乎完全消失，只剩下几片叶子还在微弱地闪烁，像是在做最后的抵抗。
我知道，这才是真正的威胁——被基因锚点完全吞噬的生物，融合了人类与动物的基因，成了“衔尾蛇”的狩猎工具。
开山刀在手中微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。那些孩子，那些村民，那些原本平静生活的人，都被变成了这样的怪物。
“波依说过，万物有灵，哪怕变成邪祟，也能被唤醒。”我举起拐杖，龙血树汁在杖头凝聚成一点红光，“今天，我就要试试。”
怪物发出一声震耳欲聋的咆哮，朝着我猛冲过来，暗金色的鳞片在红光中闪着冷光，张开的嘴里露出细密的獠牙，上面还沾着暗红色的血肉。
就在它即将扑到我面前的瞬间，守心藤突然爆发出最后的金光，一根最粗壮的藤蔓如同鞭子般抽出，精准地缠住了怪物的脖颈。
怪物发出痛苦的嘶吼，鳞片在金光中滋滋作响，冒出阵阵黑烟。它脖颈处的鳞片开始脱落，露出下面青灰色的皮肤，皮肤上，一个暗金色的光点正在剧烈跳动，像颗即将爆炸的种子。
“那是它的基因锚点！”我想起海伦的话，光带能破坏锚点的结构。”