蛇头怪物的嘶鸣像无数根钢针钻进耳膜，暗道顶部的碎石哗哗坠落，砸在肩头生疼。敦攥着开山刀的手青筋暴起，刀刃上的寒光映出他眼底的狠劲——那是阿拉斯加淘金者面对暴风雪时，明知必死也要搏出条生路的决绝。
“它的心脏在左前肢根部。”左克突然开口，光膜在他掌心勉强展开一角，模糊的热成像图上，怪物庞大的躯体里有个橙红色的亮点在剧烈跳动，“所有融合体的神经中枢都连向那里，就像无数条支流汇入的湖泊。”他的声音断断续续，淡蓝色的血液在嘴角凝成细小的冰晶，“但它的血管里流的不是血，是病毒原液，温度比正常生物高12度。”
海伦的光带突然缠上杰克的手腕，银蓝色的光晕顺着刀刃蔓延，在刀尖凝聚成一点刺眼的亮斑。“能切断它的神经束，但只能维持十秒。”她的声音轻得像羽毛，光带的光芒比刚才黯淡了许多，“我的能量只够一次……瞄准心脏旁边的神经节。”
扁鹊从药囊里掏出个油布包，里面是十几枚锈迹斑斑的铜针，针尖裹着层黑色的药膏。“这是用蜈蚣、蝎子和曼陀罗根熬的‘破邪膏’，能让病毒蛋白凝固。”他把铜针塞进杰克手里，指尖划过针尾的刻度，“刺入三寸深，那里是神经束最密集的地方——记住，要等光带亮起的瞬间动手。”
我盯着怪物背部那些举着炸弹的人类手臂，突然注意到它们的关节处有层半透明的薄膜，像蝉蜕般泛着光泽。“那些手臂是嫁接的！”我指着薄膜的位置，“看到没？薄膜在收缩时会发光，那是病毒在修复接口——那里是弱点！”
怪物似乎听见了我们的对话，蛇头猛地转向暗道入口，两只灯笼大的红瞳里喷吐着绿色的雾气。它左前肢猛地抬起，巨大的脚掌踩在暗道上方的地面，整座矿场仿佛被一只无形的手攥住，我们脚下的土地剧烈倾斜，差点滚向黑暗深处。
“再等下去，暗道就要塌了！”杰克突然将开山刀咬在嘴里，弯腰扛起昏迷的左克，“海伦指路，扁鹊殿后，我们冲出去！”
他话音未落，整个人已经像离弦的箭般窜出暗道。海伦的光带在前方撕开一条通路，银蓝色的光芒扫过之处，那些挡路的活尸瞬间僵直——光带暂时冻结了它们的神经反应。我紧随其后，手里攥着扁鹊塞给我的雄黄粉，每当有活尸从侧面扑来，就一把撒过去，看着它们在刺鼻的白烟中抽搐倒地。
扁鹊断后时，顺手推倒了暗道两侧的尸体堆。腐烂的躯体像雪崩般滚落，暂时堵住了追兵的路，但也让我们彻底暴露在怪物的视野里。
蛇头怪物的红瞳锁定了我们，它张开布满獠牙的巨口，一股带着硫磺味的热风扑面而来。那些獠牙上的小红瞳齐刷刷转向杰克，仿佛在评估这个最先冲出暗道的猎物。
“就是现在！”海伦突然尖叫，缠在杰克手腕上的光带骤然爆亮。
杰克瞬间会意，将左克往我怀里一推，右手接住空中的开山刀，借着冲势纵身跃起。银蓝色的光带顺着刀刃暴涨，在他身前拉出一道长长的光轨，精准地劈向怪物左前肢的神经节。
“嗤啦——”光刃切开病毒原液的声音像烧红的烙铁浸入冰水，绿色的汁液如喷泉般涌出，落在地上的草叶瞬间化为黑色的灰烬。怪物发出一声震耳欲聋的痛吼，左前肢猛地抽搐，庞大的身躯踉跄着后退两步，踩碎了三个集装箱。
杰克借着反作用力在空中翻身，左手精准地抓住怪物背部一条人类手臂的关节薄膜。那薄膜在接触到他掌心的瞬间剧烈收缩，发出滋滋的响声，烫得他差点松手。
“就是这！”他忍着剧痛，将手里的铜针狠狠刺入薄膜接口处。黑色的破邪膏遇到绿色的病毒原液，立刻腾起阵阵黑烟，那只举着炸弹的手臂突然僵直，红色的引信闪烁了两下，竟诡异地熄灭了。
“有效！”我抱着左克躲到一块巨石后，看着杰克像壁虎般在怪物背上攀爬，每一次出刀都精准地砍向那些举着炸弹的手臂关节。海伦的光带始终护着他的后背，每当有病毒气溶胶靠近，就化作银色的火焰将其焚烧殆尽。
扁鹊突然从药囊里掏出个陶罐，拔开塞子往地上一摔。陶罐里的黑色粉末遇空气便燃起绿色的火焰，形成一道火墙挡住了那些重新躁动的活尸。“这是‘火油藤’的树脂，能烧三个时辰！”他一边往怪物的方向跑，一边从怀里掏出个竹筒，“接住！”
杰克在空中翻身时，恰好抓住竹筒。打开一看，里面是十几根裹着破邪膏的铜针，针尾还系着细细的麻绳。“好东西！”他咧嘴一笑，将麻绳缠在手腕上，铜针如流星般射出，精准地刺入剩下的手臂关节。
随着最后一根铜针落下，怪物背上所有举着炸弹的手臂都僵住了。红色的引信接二连三地熄灭，那些炸弹像熟透的果实般坠落在地，发出沉闷的响声。
蛇头怪物彻底暴怒了，它疯狂地甩动躯体，试图将背上的杰克甩下来。庞大的身躯在矿场里横冲直撞，集装箱被撞得粉碎，沉淀池的污水漫溢出来，在地上汇成一条条墨绿色的溪流，里面漂浮着无数扭动的病毒原液。
“它在释放病毒！”扁鹊突然大喊，往自己鼻子里塞了两团艾草，“快屏住呼吸！”
我立刻捂住左克的口鼻，看着那些墨绿色的溪流漫到脚边。海伦的光带迅速展开，在我们周围形成个密闭的穹顶，溪流撞在穹顶上，发出玻璃碎裂般的脆响。
杰克在怪物背上被甩得东倒西歪，好几次差点被甩进病毒溪流里。他死死抓住怪物脖颈处的鳞片，那里的鳞片比别处更坚硬，泛着金属般的光泽。“左克！这玩意儿的弱点到底在哪？”他对着通讯器嘶吼，声音被怪物的咆哮淹没。
左克在我怀里动了动，艰难地睁开眼，光膜重新展开，这一次，上面的热成像图清晰了许多。“看它的蛇头……眼睛后面的凹陷处……那里有块淡粉色的组织……是所有神经的总开关……”他的声音越来越低，“那是……人类大脑的前额叶……他们把人脑中负责控制的区域……移植过去了……”
这个发现让所有人脊背发凉。那些“衔尾蛇”组织的疯子，不仅融合了动物的躯体，竟连人类的大脑组织都嵌进了这头怪物的头颅里。
“怪不得它能操控这么多活尸。”海伦的声音带着颤抖，“它有人类的部分意识……在指挥那些病毒……”
杰克突然从怀里掏出最后一截炸药，那是他藏在靴子里的备用炸药，威力不大，但足以炸开坚硬的外壳。“海伦！给我争取五秒！”
海伦的光带瞬间凝聚成一根银矛，狠狠扎进怪物的左前肢伤口。怪物吃痛，蛇头猛地低下，恰好将眼睛后方的凹陷处暴露在杰克面前。
就是现在！
杰克点燃炸药引线，用尽全身力气将炸药塞进那个凹陷。他刚要翻身跳下，怪物却猛地抬起头，巨大的蛇吻狠狠撞在他的后背。
“噗——”杰克喷出一口鲜血，像断线的风筝般坠向地面，正好落在病毒溪流旁边。海伦的光带及时缠住他的腰，将他拉到我们身边的巨石后。
“轰！”
炸药在怪物的蛇头上炸开，墨绿色的汁液混合着淡粉色的组织碎块飞溅。怪物发出一声凄厉到不似生物能发出的惨叫，庞大的身躯轰然倒地，震得地面裂开无数道缝隙。
它背上的人类手臂开始迅速腐烂，化作一股股黑烟消散在空气中。那些举着的炸弹掉在地上，滚到病毒溪流里，却没有爆炸——看来神经连接真的被彻底切断了。
围在周围的活尸动物像是突然失去了提线的木偶，纷纷倒地，红瞳里的光芒迅速褪去，露出灰白的眼白。
矿场里终于安静下来，只剩下我们粗重的喘息声，和远处雨林里隐约传来的鸟叫。
杰克靠在巨石上，后背的伤口渗出暗红色的血，染红了身下的泥土。他咧开嘴想笑，却又咳出一口血沫。“怎么样……这大礼……够响吗？”
海伦的光带轻轻覆盖在他的伤口上，银蓝色的光芒缓缓渗透，伤口处的皮肤以肉眼可见的速度愈合着。“别说话。”她的声音带着哭腔，“你的肺部被震伤了，病毒正在侵入……”
扁鹊蹲在怪物的尸体旁，用铜针挑起一块淡粉色的组织碎块，放在鼻尖闻了闻。“不对。”他突然皱起眉，“这组织里有麻药的味道，像是……被刻意麻痹过的。”
我的心猛地一沉。左克的光膜突然再次亮起，这一次，屏幕上显示出怪物尸体内部的结构——在那庞大的躯壳深处，一个拳头大小的黑色物体正在微微蠕动，周围的病毒原液正源源不断地向它汇聚。
“那是什么？”我指着那个黑色物体，声音发颤。
左克的瞳孔骤然收缩，光膜上的分析数据疯狂跳动：“是……是病毒核心！比之前的变异株活跃100倍！它在吞噬周围的病毒原液……在进化！”
话音未落，怪物的尸体突然剧烈抽搐起来，原本已经熄灭的红瞳竟重新亮起，这一次，不再是浑浊的猩红，而是带着金属光泽的暗金色，像两颗烧红的烙铁。
它的蛇头缓缓抬起，断裂的脖颈处涌出墨绿色的原液，重新凝聚成新的头部——这一次，没有了密密麻麻的獠牙，取而代之的是一张模糊的人脸轮廓，五官扭曲，却依稀能看出是个人类的模样。
“你们……打碎的只是容器。”那张人脸突然开口，声音像是无数人在同时说话，带着令人毛骨悚然的回响，“真正的‘衔尾蛇’，在你们体内。”
我们突然感到一阵剧烈的头痛，像是有无数条小蛇在血管里钻动。杰克的伤口处渗出黑色的血液，海伦的光带开始闪烁不定，扁鹊的脸色变得青黑，连昏迷的左克都开始抽搐起来。
那张人脸缓缓转向我们，暗金色的瞳孔里映出我们痛苦的模样，嘴角咧开一个诡异的弧度。
“病毒已经通过空气进入你们的血液。”它的声音越来越清晰，带着一种熟悉的、属于人类的傲慢，“现在，你们有两个选择：成为新的容器，或者……成为病毒的养料。”
左克的光膜突然弹出一段视频，是从怪物的神经中枢里提取到的记忆碎片——画面中，一群穿着白大褂的人在实验室里忙碌，他们的胸前都别着蛇形徽章。最中间的那个人背对着镜头，正在操作一台巨大的仪器，仪器里，一个黑色的物体正在蠕动，和我们现在看到的病毒核心一模一样。
当他转过身时，我们所有人都倒吸了一口凉气。
那是一张我们无比熟悉的脸——属于世卫组织实验室主任，伊莎贝拉。
她的嘴角同样带着诡异的笑容，手里拿着一支装满墨绿色液体的注射器，缓缓走向镜头，仿佛要透过屏幕，扎进我们的血管里。
“欢迎……成为我们的一员。”
病毒核心在怪物体内剧烈跳动，我们的心跳也随之同步，越来越快，越来越沉重。黑色的血液从杰克的伤口渗出，在地上汇成一条细小的溪流，朝着怪物的方向缓缓流动，像在朝拜它们的君王。
我感到意识开始模糊，眼前的景象扭曲成无数条扭动的蛇。海伦的光带彻底熄灭，她软软地倒在我身边；扁鹊咬着牙往嘴里塞着草药，却止不住嘴角溢出的黑血；杰克的眼睛开始泛起暗金色，和怪物瞳孔的颜色一模一样。
那张人脸的笑容越来越大，几乎撕裂了整个蛇头。“游戏……才刚刚开始。”
就在我即将失去意识的瞬间，左克的光膜突然爆发出刺眼的白光，屏幕上弹出一行红色的警告文字，是他用尽最后力气发出的信息：
“病毒核心的弱点是……光！”
白光过后，矿场陷入一片彻底的黑暗。我能感觉到身边的人在不断倒下，能感觉到血管里的“小蛇”在加速游动，却什么也看不见，什么也做不了。
只有那张人脸的暗金色瞳孔，在黑暗中越来越亮，像两颗悬在头顶的星辰，冷冷地注视着我们，等待着我们彻底沦陷的那一刻。
而在黑暗的尽头，一阵轻微的脚步声正在靠近，缓慢而坚定，仿佛来自地狱的使者。