穿梭于中巢蜿蜒的践道与廊桥间。
居民们步履匆忙，面色凝重，低语与议论如风般掠过。
“听说了吗，底巢的人都疯了！”
“恩，好象说是闹叛乱了，还有什么疾病————”
显然，灾难的讯息已如瘟疫般扩散至此处。
婕茜与贝丝逆着人潮的流向，缓慢而坚定地向前移动，妮娅紧随其后，金属身躯在人群间划开一道沉默的缝隙。
贝丝似乎习惯用话语填补紧张的气氛，一路上话题不断。
目光时不时飘向身旁这位娇小而特殊的同行者：“婕茜，你这么年轻就正式晋升神甫了————一定吃了很多苦吧？”
她拽了拽身上略显凌乱的学院制服，语气里掺着纯粹的好奇。
“学院里的老师总说，机械教的经文和技术典仪浩如烟海，光是背诵就能让大脑过载————你好厉害。”
吃苦？
这两个字让婕茜略微恍神。
与曾经在下巢和哥哥一起挣扎求存，每日在废墟里淘换垃圾的日子相比，在贤者身边学习的时光，对她而言反而是一种有序的恩赐。
更不用说，与机械共舞更是她的热情所在。
她摇摇头，声音平静：“还好。并不难。”
“哇————”贝丝睁大眼睛，那神情仿佛看见了活生生的传说，“你绝对是个天才！不象我，回回实弹射击考核都被教官训斥————”
她说着，忽然仰起头，视线仿佛要穿透厚重岩层与巢都结构，直抵虚空。
“但我真的好想添加帝国海军，驾驶着宏大的战舰，航行在星海之间，你不觉得这特别浪漫吗？而且，说不定还能亲眼见到阿斯塔特大人们————”
她压低声音，模仿着蓝精灵的调子：“勇气与荣耀！”
“海军————”
婕茜轻声重复，随后点了点头。
“确实。如此庞大而精密的星际载具，其反应堆输出，矢量推进数组与虚空盾生成器的协同运作，必定蕴含着极其精妙的机械逻辑。”
她不自觉地抬起手，指尖在空气中仿真着拆卸与视图的动作。
“要能上去拆解一番就好了。”
贝丝的话头像被轻轻掐住：“婕茜你真是————”
她摇摇头，目光转向前方逐渐熟悉的街景，“啊，我家快到了。”
穿过最后一个转角，贝丝的脚步明显轻快起来，她转过头，嘴角扬起想为婕茜指明家的方向。
笑容却在半途凝固，碎裂。
眼前没有熟悉的门廊与窗灯，只有一片扭曲的残骸。
建筑物仿佛被某种庞大的东西型过，墙体坍陷渠道外露，地面散落着家具碎片与陶瓷瓦砾。
而最刺眼的，是泼洒在废墟间的一滩黄绿色粘液，那粘液的痕迹一直延伸向一处本应密闭的渠道检修口。
如今那里的加固门已被撞开一个狰狞的豁口，边缘金属翻卷。
几名pdf士兵正用喷火器灼烧着粘液与残渣，火焰呼啸声中腾起刺鼻的焦臭。
贝丝的呼吸停了。
她眼睛睁得极大，瞳孔却一点点散开，像逐渐失去焦距的玻璃珠。
“不————不会的————”她喃喃自语，“不会是这样的——肯定————不是这里————
“先别慌。”
婕茜伸手轻轻按在她微微发抖的手臂上。
随后她转向那队士兵，步伐稳定地走去。
士兵注意到她身上的机械教标志与那身非同寻常的动力甲，立正，右手捶胸行礼：“神甫大人。”
“这里发生了什么？”婕茜指向身后的废墟。
士兵表情严肃起来：“污水主渠道里钻出了某种————生物，大人。体型很大，速度很快。它摧毁了这片居住区，我们赶到时已经这样了。”
“住在这里的人呢？！”贝丝猛地冲上前，声音有些变形，“我父母，他们就住在这里！他们在哪里？！”
士兵被她激烈的反应慑了一瞬，目光有些闪躲：“我们，确实发现了几位遇害者。但身份都还没确认。”
他尤豫了一下，指向远处一顶搭在相对完整空地上的白色帐篷，“遗体暂时停放在那边。您可以————去辨认一下。”
贝丝象是被抽走了所有力气，整个人晃了晃。
婕茜看了她一眼，对士兵略一点头：“带我们过去。”
走进帐篷，一股混杂着消毒剂与肉体腐败的淡腥气味扑面而来。
七具遗体被并排停放在防水布上，覆着简单的白单。
暴露在外的部分皮肤呈现可怖的溶解状，仿佛曾被强酸腐蚀，面容大多模糊难辨。
贝丝的目光急切地扫过一具具躯体，呼吸越来越急促。
突然，她的视线死死钉在靠左的一具尸体上，那是个穿着灰色工程师制服的男人，身形与她记忆中的轮廓隐隐重叠。
“爸————爸————？”
她瞳孔紧缩，泪水瞬间涌上眼框，双腿一软，就要朝那具遗体扑去。
“贝丝？————是你吗，孩子？”
一个温和中带着颤斗的女声从帐篷入口处传来。
贝丝浑身一震，猛地回头。
泪眼模糊中，一个熟悉的身影站在门边，手里还提着半袋刚从配给站领来的合成粮。
“妈妈？！”
下一秒，母女已紧紧相拥。
贝丝将脸埋在母亲肩头，呜咽声压抑地泄出，母亲的手一遍遍抚过她的后背，手指也在微微发抖。
“太好了————广播说好多轨道线路都断了，妈妈怕你————”母亲的声音哽了一下，随即转为失而复得的喜悦，“回来就好，回来就好————”
贝丝用力点头，从母亲肩头抬起脸，抹了把眼泪，指向静静站在一旁的婕茜：“我乘坐的升降梯被袭击了，不得已从渠道走地下铁路回来，下巢里全是怪物————是婕茜救了我，带我回来的。”
贝丝的母亲这才注意到那位身着动力甲披着红袍的金发少女。
她连忙上前，双手握住婕茜的手，眼框通红：“感谢您，神甫大人————欧姆弥赛亚保佑，让您护着这孩子————”
婕茜微微颔首，声音温和：“平安就好。”
贝丝却忽然想起什么，猛地转头看向地上那具工程师尸体，声音再次发颤：“妈妈————那不是爸爸吗？”
“不是，孩子，那不是他。”母亲连忙摇头，神色却随之黯淡，“但你爸爸今天一早就去地下二级渠道区检修了————本该傍晚就回，可现在————”
她望向帐篷外昏沉的天色，忧虑爬满眼角。
贝丝刚松下的一口气又提了起来：“他还没回来？具体是哪段渠道？现在下面太危险了，我————我得去找他！”
母亲收紧手臂，将她搂得更紧：“别去————他会自己回来的，我们等————”
“我————”贝丝挣扎了一下，随即又想到自己的弱小，声音低了下去，“我不能只是等————”
一直沉默的婕茜忽然开口：“我陪你去找。”
贝丝和母亲同时看向她。
金发少女的表情依旧平静，仿佛在陈述一项既定的工作安排。
“哥哥说过，这个世界，就是一个巨大的爸爸去哪儿了。”
贝丝显然没听懂这个陌生的“梗”，但那份毫不尤豫的陪伴之意已足够清淅。
她眼框又热了：“真，真的可以吗？可是婕茜，你不是要去找你哥哥吗？会不会眈误你————”
婕茜想了想。
哥哥身边有诺娃姐姐，有那些装备奇特的士兵，他比自己想象中要安全得多。
“没关系，”她最终说道，转身面向帐篷外逐渐昏暗的信道，“我们先找到你父亲。走吧。”
贝丝母亲嘴唇动了动，欲言又止，最终只化为一声沉重的叹息。
她了解女儿的倔强，更明白此刻任何阻拦都无济于事。
“————千万小心。一定要平安回来。”
走出帐篷，浑浊的循环空气裹挟着远处的焦味涌来。
贝丝跟上婕茜的脚步，低声道：“对不起，婕茜————又要麻烦你了。”
“不麻烦。”
婕茜调整了一下臂甲上高斯冲锋枪的插扣，拍了拍一旁悬浮的伺服颅骨索特。
妮娅无声地跟上，金属躯壳在维修灯光下拉出长长的影子。
三人朝着二级渠道区的深暗处走去