苏伊士的空气是粘稠的。
那是尸臭、硝烟、机油和几十万人排泄物在高温下发酵后的味道。
这种味道像是一层油腻的膜，糊在每个人的皮肤上，怎么洗都洗不掉。
卫如山坐在弹药箱拼成的桌子前，手里拿着一把卷了刃的匕首，正一点点撬开一个铁皮罐头。
罐头盖子被掀开，露出里面凝固着白色油脂的红烧猪肉。
这是从大明本土运来的“特级军粮”。为了把这东西送到苏伊士，一艘万吨轮要烧掉几百吨煤，还要冒着被神圣同盟潜艇偷袭的风险。
卫如山面无表情地挖了一块，塞进嘴里。
没有味道。
他的味蕾早在半个月前就被高浓度的苦味酸炸药熏坏了。现在吃龙肉也跟嚼蜡差不多。
“嘭！”
营帐的门帘被暴力掀开，一股裹挟着热浪的风沙卷了进来。
“别吃了！”
一只穿着牛皮战靴的脚狠狠踹在弹药箱上。
铁皮罐头飞了出去，在地上滚了两圈，油汤溅了一地。
卫如山连眼皮都没抬，只是默默地嚼着嘴里的肉，直到吞咽下去，才缓缓抬起头。
站在他面前的，是一头被困在笼子里的年轻豹子。
霍燎原赤裸着上身，精悍的肌肉上满是汗水和黑色的油污。他手里提着个扳手，那是他刚从维修车间带回来的。
“两个月了，叔父。”
霍燎原把扳手砸在地图上，声音嘶哑，像是在吞炭，“我们在跟这群红毛鬼子玩什么？过家家吗？”
“每天起床，就是听炮响。然后看着运尸车把那帮新兵蛋子拉下去，再把新的一批填上来。
霍燎原撑着桌子，那张英俊得近乎妖异的脸逼近卫如山，“这种仗，随便拴条狗在指挥席上都能打！要我霍燎原干什么？要那一万龙骑兵干什么？给步兵老爷们运罐头吗？”
卫如山掏出那块永远擦不干净的手帕，擦了擦嘴角的油渍。
“坐。”
只有一个字。
霍燎原胸口剧烈起伏，那是怒火在燃烧。但他还是在这个像山一样的老人面前败下阵来，一屁股坐在对面的马扎上，把那把扳手捏得咯吱作响。
“后勤怎么样了？”霍燎原问，语气依旧冲。
“不太好。”
卫如山指了指地上的罐头，“这是最后一批特级肉罐头。下周开始，全部换成压缩干粮。弹药方面，75小姐（75野战炮）的炮弹只够维持基数的三成。马克沁的枪管备件也不够了。”
霍燎原冷笑一声：“国内那帮老爷们不是说‘全力保障’吗？”
“路太远。”
卫如山站起身，走到巨大的苏伊士战区地图前。
地图上，代表明军的红色防线像一道铁闸，死死卡住地峡。而在对面，蓝色的神圣同盟标记密密麻麻，像是一片汪洋大海。
“我们在跟半个地球打仗。”
卫如山的声音很平静，像是在陈述一个物理定律，“阿尔瓦公爵是个蠢货，但他背后的那些欧洲君主不是。他们正在动员一切力量。英国的舰队封锁了直布罗陀，德国的克虏伯工厂在日夜不停地生产大炮。拼消耗，我们在别人的家门口，拼不过。”
“那就别拼！”
霍燎原猛地站起来，几步跨到地图前。
他手里全是黑油，直接伸出食指，在地图上一块惨白的区域狠狠划过。
“我不当泥瓦匠，我是骑兵。”
他的手指越过了那条坚固的苏伊士防线，越过了正在绞肉的开罗前线，一直向西，向南，扎进了一片没有任何标记的空白地带。
撒哈拉。
“那是死地。”卫如山看着那根手指的落点，眼神微动。
“对，死亡之海。”
霍燎原咧开嘴，露出一口白牙，笑容里带着一股疯劲，“连骆驼进去都会变成干尸的地方。所以那个蠢货阿尔瓦根本没在那里放一兵一卒。”
他的手指在地图上画出一条疯狂的弧线。
从苏伊士南端出发，向西深入撒哈拉腹地一千公里，然后折向北，穿越阿特拉斯山脉，直接出现在地中海沿岸的黎波里。
这是一个巨大的、足以把人吓疯的深v字大迂回。
“给我所有的龙骑兵。”
霍燎原盯着卫如山的眼睛，眼里的光烫得吓人，“把所有的油料都给我。我不要步兵，不要重炮，只要那一万辆‘风火轮’（蒸汽摩托车）。”
“我要从这片死海里游过去，然后在那个阿尔瓦的屁股后面，狠狠捅上一刀。”
大帐里安静了。
只剩下油灯灯芯爆裂的噼啪声。
几个作战参谋听得脸色煞白，像看疯子一样看着霍燎原。
穿越撒哈拉？
那是一千公里的无人区！没有水，没有补给，只有六十度的高温和流动的沙丘。就算是机械化部队，抛锚率也足以让这支军队在半路全军覆没。
“你知道那是九死一生吗？”
卫如山没有看地图，而是看着霍燎原。
他看着这个年轻人。
十七岁。
正是最好的年纪。
那是大明最好的刀，是最锋利的剑。
“我不怕死。”
霍燎原把玩着手里的扳手，语气突然变得很轻，带着一种不属于这个年纪的通透和残忍，“叔父，我是孤儿。要不是陛下把我从死人堆里刨出来，我早就在正统十四年的那个冬天冻死在街头了。”
“我这条命，是陛下给的投资。”
“既然是投资，就得有回报。”
霍燎原把扳手“当啷”一声扔在桌上，双手撑着桌面，身体前倾，“蹲在这里烂死，那是赔本买卖。死在冲锋的路上，那才叫回本。要是能把罗马的那把椅子烧了”
他顿了顿，舌头舔过干裂的嘴唇，眼神嗜血。
“那就是千倍的暴利。”
卫如山沉默了很久。
他转过身，背对着霍燎原，看着地图上那个红色的箭头。
他的手在微微颤抖。
那不是恐惧，那是激动。
二十年前，他也曾这样年轻过。也曾想过单枪匹马，去把这个操蛋的世界捅个窟窿。
但现在，他是帅。
帅不能赌。
除非不赌就是必输。
“油料不够。”卫如山突然开口。
霍燎原眼睛一亮：“我可以少带水！”
“弹药也不够。”
“那就抢！抢鬼子的！”
“如果车坏在半路怎么办？”
“把零件拆下来给别的车用，人徒步走！”
“如果人死在半路呢？”
霍燎原笑了。
他站直了身体，整理了一下沾满油污的军裤，向卫如山敬了一个不标准的军礼。
“那就埋在沙子里。”
“几百年后，若是有人挖出来，看到那身骨头架子还向着西方”
“他们会知道，那是大明的龙骑兵。”
卫如山闭上了眼睛。
那一刻，他仿佛听到了一生中从未听到过的、最嘹亮的冲锋号。
那是年轻的生命在燃烧的声音。
良久。
卫如山转过身，从怀里掏出一把钥匙，扔在桌上。
那是后勤总库的钥匙。
“去搬吧。”
他的声音很轻，像是一声叹息，又像是一声惊雷。
“把能带的都带上。那一万辆‘风火轮’，我让范祥大师做了特调，去掉了限速阀。虽然寿命会缩短一半，但跑得快。”
霍燎原一把抓过钥匙，手心全是汗。
他张了张嘴，想说什么感激的话，却发现嗓子堵得慌。
“叔父”
“别叫我叔父。”
卫如山冷冷地打断了他，重新坐回马扎上，拿起那个掉在地上的罐头，用袖子擦了擦上面的沙子。
“出了这个门，你就是孤军。”
“没有援兵，没有补给，没有无线电联络。”
“除非你打下罗马，或者把教皇的皇冠寄回来，否则”
卫如山挖了一勺沾着沙子的肉，塞进嘴里，用力咀嚼着，像是在咀嚼敌人的骨头。
“别回来见我。”
霍燎原深深地看了这个佝偻的老人一眼。
他猛地转身，大步流星地冲了出去。
门帘落下。
风沙被挡在外面。
大帐里只剩下卫如山咀嚼食物的声音。
“咔嚓。”
那是沙子硌在牙齿上的声音。
卫如山咽了下去。
连同那一抹不易察觉的腥甜，一起咽进了肚子里。