西域，鄯善城。
热。燥热。
空气中仿佛都带着火星子，每一次呼吸都像是在吞咽烧红的沙砾。
比天气更让人难以忍受的，是城内那股绝望的气氛。
班定远的临时官邸外，聚集的人群已经从最初的几十人增加到了上千人。
他们不再是来做生意的商人，而是愤怒的、恐惧的暴民。
“把班定远交出来！”
“他是瘟神！是他带来了诅咒！”
“烧死他！烧了大明的货物！”
怒吼声、咒骂声，夹杂着石块砸在门板上的闷响，如同海啸般一波波冲击着官邸脆弱的防线。
如果不是龙雀密使们手持连弩，杀气腾腾地守在门口，这群早已失去理智的人恐怕早就冲进来把班定远撕成碎片了。
大厅内。
班定远坐在主座上，手里端着茶盏，但那微微颤抖的茶水出卖了他内心的不平静。
四天了。
自从发出那封绝笔电报后，京师那边就像是断了线一样，没有任何回音。
难道陛下……放弃西域了？
这个念头一冒出来，就被他狠狠掐灭。
不可能。那位陛下，是敢在金銮殿上指着地图说“虽远必诛”的狠人，绝不会因为这点挫折就退缩。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了死寂。
负责电报室的心腹密使跌跌撞撞地冲了进来，手里挥舞着一张薄薄的纸条，脸上带着一种近乎癫狂的喜色。
“大人！大人！回电了！陛下回电了！”
班定远猛地站起身，茶盏“当”的一声摔在地上，摔得粉碎。
他一把抢过电报，目光贪婪地扫过上面的每一个字。
【援军七日内抵达。备万民集会，待朕演神迹。】
只有短短一句话。
但每一个字，都像是一记重锤，狠狠砸在班定远的心口，砸碎了他所有的焦虑与不安。
“神迹……”
班定远反复咀嚼着这两个字，原本紧皱的眉头一点点舒展开来，最后化为一声长笑。
“哈哈哈哈！好！好一个演神迹！”
他明白陛下的意思了。
既然敌人用迷信来攻击，那就用更高级的迷信打回去！
“传令下去！”
班定远猛地转身，原本颓丧的气息一扫而空，取而代之的是一种掌控一切的霸气，“告诉外面那些人，让他们闭嘴！五日之后，本官将在中心广场设坛，请天神下凡，驱除瘟疫！”
“敢有再喧哗者，以亵渎神灵论处，斩！”
……
七天的时间，对于鄯善城的百姓来说，度日如年。
每一天都有人死去，每一天都有新的尸体被抬出城外焚烧。
恐惧像毒草一样疯长，所有人都在等着看那个大明钦差的笑话，或者……奇迹。
第七天清晨。
一支奇怪的队伍，趁着夜色，悄无声息地驶入了鄯善城。
没有大军压境的铁蹄声，只有几辆密封严实的马车，以及几十个身穿白衣、面戴怪异面具的“神秘人”。
班定远在密室里接见了这支队伍的领队——张景岳。
两人没有寒暄，直接切入正题。
当张景岳拿出那几瓶浑浊的“牛痘疫苗”，并展示了那台造型奇特的“显微镜”后，班定远眼中的光芒简直比外面的太阳还要刺眼。
“妙！妙啊！”
班定远抚掌大笑，“有了这东西，别说驱瘟，就算是让这群蛮夷把陛下当成长生天转世都行！”
两人密谋了整整一个时辰，敲定了每一个细节。
正午时分。
鄯善城中心广场，人山人海。
数万名各族百姓、商贩、部落首领，黑压压地挤在一起。
他们的眼神中充满了怀疑、仇恨，还有一丝濒死之人抓住稻草般的期盼。
广场中央，搭起了一座高达三丈的高台。
班定远身穿大红色的麒麟赐服，头戴乌纱，手持笏板，一步步走上高台。
烈日当空，照在他的身上，仿佛给他镀上了一层金边。
他站定，目光如电，扫视全场。原本喧闹的人群，在他的注视下，竟然慢慢安静了下来。
“尔等愚昧！”
班定远的第一句话，就如炸雷般响起，“听信妖言，亵渎天朝，本该受天罚而死！然，大明皇帝陛下乃天子，代天牧民，心怀慈悲，不忍见尔等化为枯骨！”
“故，陛下特请下天界医神，赐下‘天帝圣水’，专治此恶疾！”
随着他的话音落下，高台后方，两名身穿白衣的“神使”（防疫专家）恭敬地捧着一个晶莹剔透的琉璃瓶走了出来。
瓶中，装着淡黄色的液体，在阳光下折射出迷离的光晕。
台下顿时一片哗然。
“那就是圣水？”
“骗人的吧？一瓶水就能治好天花？”
人群中，一个满脸油彩的萨满教徒突然跳了出来，指着台上大骂：“那是毒药！那是汉人的巫术！大家不要信！只有烧了……”
“砰！”
一声清脆的枪响，打断了他的叫嚣。
班定远手中的左轮手枪冒着青烟，那个萨满的眉心多了一个血洞，直挺挺地倒了下去。
全场死寂。
“在神迹面前，妖魔必现形。”
班定远吹了吹枪口的硝烟，语气平淡得像是在说今天天气不错，“还有谁质疑？”
没有人敢说话。死亡的恐惧压倒了一切。
“既无异议，那就开始吧。”
班定远一挥手，“哪位勇士，敢第一个上来领受天帝的赐福？”
人群面面相觑，谁也不敢迈出第一步。毕竟，那可是要把东西打进身体里。
就在僵持之际，一个披头散发、满脸泪痕的年轻女人冲出了人群。她怀里抱着一个已经开始发烧、脸上隐约可见红点的婴儿。
“我来！”
女人跪倒在高台下，声嘶力竭，“大人！只要能救我的孩子，哪怕是毒药我也喝！求求您！救救他！”
班定远看着她，眼中闪过一丝不忍，但随即化为坚定。
“上来。”
女人抱着孩子颤抖着爬上高台。
张景岳走上前，手里拿着特制的双叉接种针，蘸了一点“圣水”。
“可能会有点疼，忍着点。”
张景岳的声音透过口罩传出来，显得有些闷，但很温柔。
他熟练地在孩子的手臂上划出几道血痕，将疫苗液渗入其中。
全场数万双眼睛，死死盯着这一幕。
“下一个。”
班定远的声音再次响起。
有了带头的，加上绝望的逼迫，陆陆续续开始有人走上高台。
接种仪式持续了整整一天。
当夕阳西下，最后一名牧民接种完毕。
班定远站在高台上，看着下方那些手臂上带着血痕、神情忐忑的人群。
他知道，真正的战争才刚刚开始。
疫苗生效需要时间，发烧是正常的免疫反应。接下来的三天，将是生与死的竞速。
“传令！”
班定远对着身后的龙雀密使低声喝道，“封锁全城！这三天内，一只苍蝇也不许飞出去！谁敢造谣生事，杀无赦！”