西域，鄯善城。
这座丝绸之路上的重镇，如今已成了大明在西域的桥头堡。
班定远的临时官邸——原鄯善国王的避暑行宫内，此刻是一片觥筹交错、歌舞升平的景象。
经济战的大获全胜，让班定远的声望达到了顶峰。
大厅内，铺着厚厚的波斯地毯，十几位身穿各色民族服饰的部落首领，正盘腿而坐，满脸堆笑地向主座上的那个年轻汉官敬酒。
“班大人！您真是长生天派来的财神爷啊！”
一个满脸络腮胡的首领举着一只晶莹剔透的景德镇瓷杯，大着舌头说道，“自从跟了大明，咱们部落里的婆娘都穿上了彩缎，娃娃都喝上了砖茶。以前那些奥斯曼奸商，一斤茶要换咱们一匹马，现在？哼！老子拿马粪都不换他们的东西！”
“是啊是啊！班大人，我们‘黑鹰部’以后就唯大明马首是瞻！谁敢跟大明过不去，就是跟我们过不去！”
众首领纷纷附和，马屁声如潮水般涌来。
班定远身穿一袭月白色长衫，手里端着茶盏，脸上挂着那副标志性的、温润如玉的微笑。
他并没有因为这些恭维而飘飘然。
他很清楚，这些人敬的不是他，是他身后那个庞大的帝国，以及帝国源源不断运来的廉价商品。
利益，才是连接这脆弱联盟的唯一纽带。
“诸位首领客气了。”
班定远轻轻抿了一口茶，语气平和却透着一股不容置疑的威严，“只要大家真心归附大明，遵守贸易规矩，陛下的恩泽，自会源源不断。”
就在这时，一名身穿紧身黑衣的龙雀密使，如鬼魅般快步走入大厅。
他无视了周围诧异的目光，径直走到班定远身边，单膝跪地，双手呈上一份刚刚译出的电报纸条。
“大人，京师急电。陛下亲发。”
班定远原本轻松的神情瞬间凝固。
陛下亲发？
自从“遥控斩首”之后，陛下已经很少直接干预具体的事务了。除非……发生了天大的事。
他放下茶盏，接过纸条，展开。
他的脸上的笑容瞬间凝固。但随即，那份凝重便化为了一种极致的、近乎狂热的兴奋。
“神药……神物……演神迹……”
班定远看着电文，仿佛已经看到了巴图尔汗和萨满教徒们在“神迹”面前土崩瓦解的画面。
他心中的巨石彻底落地。他知道，这场战争最艰难的部分，已经由那位远在京师的陛下，为他扛下了。
他要做的，就是把这场戏，唱得漂漂亮亮。
瘟疫？天花？
作为熟读史书的人，他太清楚这两个字意味着什么了。
那是比百万大军更可怕的死神，是无声无息的屠杀。
如果巴图尔汗真的丧心病狂到这种地步……
班定远深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。
他抬起头，原本温润的目光瞬间变得锐利如刀，扫视全场。
大厅内的空气仿佛瞬间凝固了。
那些还在推杯换盏的首领们，感受到班定远身上突然爆发出的肃杀之气，纷纷停下了动作，不知所措地看着他。
“班大人……出什么事了？”那名络腮胡首领小心翼翼地问道。
班定远缓缓站起身，将纸条收入袖中。
“诸位，今日的酒宴，到此为止。”
他的声音不再温和，而是带着一种金属般的冷硬，“朝廷有紧急军务。送客！”
没有任何解释，也没有任何客套。
首领们面面相觑，虽然心中不满，但在班定远积威之下，谁也不敢多问，只能悻悻地起身告辞。
待众人散去，大厅大门轰然关闭。
班定远立刻转身，看向那名龙雀密使，语速极快地下令：
“传我命令！召集所有龙雀小队队长，一刻钟内，到密室集合！迟到者斩！”
“是！”
……
一刻钟后，地下密室。
昏黄的烛光映照着班定远那张严峻的脸庞。
三十六名龙雀密使的队长全部到齐，肃立待命。他们感觉到了，大人身上的杀气，比上次下令斩首帖木儿·勇时还要重。
“听着，从现在起，所有情报工作暂停，转入最高级别的防疫戒备状态！”
班定远指着挂在墙上的西域地图，手指在几条主要的商道上重重划过。
“陛下有旨，敌人可能会投放瘟疫。”
此言一出，众密使脸色骤变。
班定远没有给他们消化的时间，直接抛出了一系列在当时看来匪夷所思、甚至有些残暴的命令：
“第一，立即封锁鄯善城及周边亲明部落的所有入口。在交通要道设立‘隔离区’。不管是谁，哪怕是王公贵族，哪怕是咱们自己的商队，所有外来人员，必须在隔离区强制观察十日！确认无发热、无红疹后，方可放行！”
“第二，严密监视所有新入境的陌生面孔。特别是那些打着‘游方萨满’、‘苦行僧’、‘流浪艺人’旗号的人。这些人流动性大，最容易成为毒源。一旦发现，立刻控制，敢反抗者，格杀勿论！”
“第三，这是重中之重！”
班定远的声音提高了几分，眼中闪烁着寒光，“对于那些来历不明的低价货物，尤其是毛毯、皮袍、旧衣物，一律强制收购！不许任何人私藏！收上来之后，拉到下风口的无人区，全部烧毁！连灰都要给我埋了！”
“第四，以本使的名义发布公告，就说‘西天有恶煞之气东来’。令各部落必须喝开水，不许喝生水！发现死老鼠、死旱獭，严禁剥皮食用，必须焚烧深埋！”
密室里一片死寂。
一名队长迟疑了一下，还是硬着头皮说道：“大人，前几条还好说。但这第三条……强制收购并焚烧货物，这……这恐怕会引起极大的恐慌和不满啊。那些牧民视财如命，要是烧了他们的东西……”
“那就让他们去死吗？！”
班定远猛地转过身，暴喝一声，吓得那名队长浑身一颤。
“陛下的谕令，就是天命！陛下的判断，从未错过！”
班定远死死盯着众人的眼睛，“是暂时的不满重要，还是千万人的性命重要？如果瘟疫真的爆发，整个西域都会变成鬼域！到时候，咱们谁也别想活着回去见陛下！”
他深吸一口气，语气变得森然：“执行命令！任何敢于阻挠防疫者，以通敌论处，先斩后奏！”
“是！”
众密使齐声应诺，声震屋瓦。
……
随着班定远的一声令下，一张无形的大网在西域悄然张开。
原本热闹喧嚣的商道，突然变得肃杀起来。
关卡林立，龙雀密使们手持明晃晃的钢刀，眼神警惕地注视着每一个过往的行人。
三天后，鄯善城外三十里的一个临时检查站。
一名身穿破旧皮袍、手里拿着法杖、满脸皱纹的乌答有（女巫），正赶着一辆驴车，试图混过关卡。
车上堆着一捆捆色彩鲜艳、质地厚实的羊毛毯。
“站住！”
一名眼神锐利的龙雀密使拦住了去路，“干什么的？车上装的什么？”
乌答有浑浊的眼珠转了转，脸上堆起讨好的笑容：“官爷，我是从北边来的，给大伙儿祈福的。这些毯子……是受了长生天祝福的，想进城换点粮食。”
“北边来的？”
密使心中警铃大作。北边，那是金帐联盟的地盘。
他并没有靠近，而是用刀鞘挑开了车上的油布。
一股淡淡的霉味和腥味飘了出来。
那些毯子虽然看起来鲜艳，但仔细看去，上面似乎沾染着一些暗红色的污渍，像是干涸的血迹，又像是某种脓液。
“受了祝福？”
密使冷笑一声，手中的钢刀猛地出鞘，直指乌答有的咽喉，“我看是受了瘟神的诅咒吧！”
“拿下！人车隔离！通知班大人！”
乌答有脸色大变，刚想伸手去摸怀里的东西，周围早已埋伏好的几名密使一拥而上，直接将其按倒在尘土中。
“放开我！这是神物！你们会遭天谴的！”乌答有声嘶力竭地嚎叫着。
班定远看着被按倒在地的萨满，冷笑一声。
“跳梁小丑，也敢在真神面前弄鬼？”
他抬头望向东方，喃喃自语：“陛下，戏台已经搭好。就等您的‘天兵天将’了。”