西山，这片曾经的大明皇家猎场，如今早已彻底成为钢铁与火焰的领地。
夜色如墨，却被无数座高耸烟囱喷吐出的红光映得亮如白昼。
蒸汽机的轰鸣声、锻锤的砸击声、锅炉的泄压声，汇聚成一股令大地颤抖的工业咆哮。
在这咆哮声的最深处，有一座被重兵把守的独立院落——“甲字号”化工厂。
这里的空气中弥漫着一股刺鼻的、令人作呕的怪味，那是煤焦油混合着酸液的味道。
对于不知情的人来说，这里简直就是炼狱的入口；但对于此刻正趴在观察窗前的范祥来说，这是金钱的味道，是改变世界的味道。
范祥的双眼布满血丝，他已经三天三夜没有合眼了。
在他身旁，站着那个被陛下称为“金师傅”的神秘人。
此人面容冷峻，仿佛没有痛觉和疲倦，只是死死地盯着眼前那座巨大的、正发出恐怖低鸣的高温高压反应釜。
“压力，三个气压。”金师傅的声音冷硬如铁，“温度，一百八十度。加催化剂。”
几名精壮的工匠咬着牙，赤裸的上身大汗淋漓，他们转动绞盘，将一桶早已调配好的黑色粘稠液体，缓缓注入反应釜中。
“轰——”
反应釜剧烈震动了一下，仿佛里面关押着一头即将出笼的怪兽。
范祥的心瞬间提到了嗓子眼。这可是陛下下了死命令，甚至不惜动用内库三十万两白银砸出来的东西。
若是炸了，不仅银子打了水漂，他们这群人的脑袋也得搬家。
“稳住！”金师傅一声厉喝，双手飞快地调节着几个阀门，“冷却水循环，开！”
随着一阵刺耳的“滋滋”声，白色的水蒸气腾空而起，瞬间吞没了整个车间。
时间仿佛凝固了。
一刻钟，两刻钟……
直到金师傅眼中的狂热逐渐平息，他才缓缓吐出一口浊气，伸手握住了出料口的阀门。
“开阀。”
这一声，轻得像是一根羽毛落地，却重重地砸在范祥的心头。
阀门转动，一股深紫色的液体缓缓流出，滴落在早已准备好的一块雪白棉布上。
刹那间，奇迹发生了。
那不仅仅是紫色。
那是一种从未在自然界中出现过的、妖艳到近乎诡异的紫。它浓烈、纯粹，带着一种金属般的光泽，瞬间渗透了棉布的每一根纤维。
在这昏黄的油灯下，这抹紫色仿佛拥有生命，贪婪地吞噬着周围的光线，散发着令人目眩神迷的魔力。
“苯胺紫……”金师傅低声喃喃，嘴角勾起一抹罕见的僵硬微笑，“成了。”
紧接着，仿佛是为了印证这场奇迹的真实性。
第二座反应釜打开，流淌出的是如天空般深邃的“碱性蓝”。
第三座，是如鲜血般刺眼的“品红”。
第四座，是比黄金还要耀眼的“亮黄”。
范祥颤抖着伸出手，抚摸着那块刚刚染好的紫色棉布。不需要复杂的媒染剂，不需要反复的浸泡，仅仅是一瞬间的接触，这颜色就死死地咬住了布料，哪怕是用力揉搓，手上也没有沾染分毫。
“这……这简直是妖术！”范祥声音嘶哑，眼中满是惊恐与狂喜，“那些西域人用茜草和紫胶虫，忙活一个月才能染出一匹布，颜色还没这个十分之一鲜艳。咱们这一锅……这一锅能染多少？”
“这一锅，足以染红一条河。”金师傅冷冷地说道，转身拿起笔，在记录本上写下了一行字，“通知织造局，全速生产。陛下要的‘炮弹’，造好了。”
……
三日后，江南织造局京师分局。
这里已经不再是那种只有几十台织机的传统作坊，而是一座拥有三千台新式水力纺织机的庞大工厂。
巨大的水轮在永定河的支流上缓缓转动，通过复杂的传动轴，将动力源源不断地输送进厂房。
“哐当！哐当！哐当！”
数千个梭子同时穿梭的声音，密集得如同战场上的箭雨。
一匹匹原本素白的丝绸和棉布，被送入巨大的染色池。当它们再次出来时，已经披上了那一层层令人窒息的绚丽色彩。
这种工业化生产带来的视觉冲击力，是毁灭性的。
传统的染坊，老师傅凭借经验，看天吃饭，每一匹布的颜色都有细微差别。
而在这里，标准化的配方，标准化的温度，让每一匹布都像是同一个模子里刻出来的完美复制品。
更可怕的是成本。
不用昂贵的植物染料，不用耗时的人工媒染，这一匹“皇家彩缎”的成本，竟然被压低到了传统布匹的三分之一，甚至更低！
“装车！快装车！”
一名户部的主事站在货台上，嗓子都喊哑了，“西边的火车已经烧好了锅炉，要是误了时辰，咱们都得吃挂落！”
一箱箱还带着余温的彩缎，被粗暴地塞进木箱，贴上“皇家特供”的封条，然后被搬运工像流水一样送往火车站。
京师西站。
一列由黑铁铸造的钢铁巨龙，正静静地趴在铁轨上，车头喷吐着白色的蒸汽，仿佛一头蓄势待发的猛兽。
这是大明刚刚完工的第一条干线铁路——京张铁路的延伸段。
虽然目前只铺设到了大同，但对于这种大宗货物的运输来说，已经是跨时代的飞跃。
“呜——！！！”
一声凄厉的汽笛声划破了京师的长空，惊飞了城墙上的宿鸟。
巨大的车轮开始转动，钢铁与钢铁摩擦发出令人牙酸的声响。
第一批十万匹“皇家彩缎”，连同无数精美的瓷器、砖茶，就这样被这头钢铁巨龙吞入腹中，以日行八百里的恐怖速度，向着西北狂奔而去。
在这个骆驼和马车还需要数月才能走完的漫长商道上，大明的工业结晶，正在以一种蛮不讲理的姿态，压缩着时空。
大同换马车，快马加鞭，日夜兼程。
原本需要三个月的路程，硬生生被压缩到了十天。
……
西域，鄯善城。
当第一缕晨曦照在城头的京观上时，一支风尘仆仆的商队，如鬼魅般出现在了城门口。
他们没有悬挂任何旗帜，马车上也盖着厚厚的油布，看起来毫不起眼。
但早已等候在城门口的班定远，却敏锐地闻到了那股熟悉的、来自京师的煤烟味。
“大人，货到了。”
龙首悄无声息地出现在班定远身后，声音中带着一丝压抑不住的兴奋，“一共五百车，比预计的还早了一天。”
班定远点了点头，那张一向古井无波的脸上，终于露出了一丝如释重负的笑意。
“进城，入库。”
驿馆后院的仓库内。
班定远屏退了左右，只留下几名心腹。
他走到一个巨大的樟木箱前，抽出腰间的匕首，轻轻挑开了封条。
“嘎吱——”
箱盖被掀开。
即使是在光线昏暗的仓库里，那一瞬间绽放出的光芒，依然刺痛了所有人的眼睛。
那是一匹紫色的绸缎。
它静静地躺在箱子里，却仿佛一团燃烧的紫色火焰。那种高贵、神秘、纯粹到极致的色彩，让在场的所有人都下意识地屏住了呼吸。
在这个时代，紫色是帝王的颜色，是极其难以获取的。西域的贵族们为了得到一匹正紫色的丝绸，往往要付出等重的黄金。
而现在，这样的东西，在这个仓库里，堆积如山。
班定远伸手抚摸着那丝滑微凉的绸面，感受着其中蕴含的、足以摧毁一个国家经济体系的恐怖力量。
“这哪里是布匹。”
班定远轻声感叹，眼神变得锐利如刀，“这分明是陛下赐予我的百万雄兵。”
他转过身，看向一旁的龙首。
“发报。”
“告诉陛下：神兵已至。”
“三日后，臣将以天朝神品，教化西夷。”
……
京师，乾清宫，天下舆图司。
巨大的沙盘前，朱祁钰负手而立。
一名锦衣卫双手呈上一份刚刚译好的电文：“陛下，班大人急电。货已到，计划三日后发动。”
朱祁钰接过电文，扫了一眼，随手将其扔进炭盆。
火光映照着他那张略显苍白的脸庞，他的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
他伸出手，从棋盒中捻起一枚金色的棋子。
那枚棋子并不代表军队，也不代表刺客，它代表着——【经济反攻】。
朱祁钰的目光越过万水千山，死死地锁定了沙盘上那个标注为“鄯善”的位置。
“巴图尔汗。”
朱祁钰轻声低语，仿佛在对一位老朋友说话。
“你封锁了关隘，想把朕的商队饿死。”
“那朕就让你看看，什么叫作……”
“撑死。”
“啪！”
金色的棋子重重地落下，砸在鄯善国的位置上，发出一声清脆的撞击声。
这一声，仿佛是发令枪。
一场没有硝烟，却比刀剑更加残酷的战争，正式拉开了帷幕。