鄯善城的城门外，黄沙被染成了暗褐色。
那座由五十三颗人头堆砌而成的京观，在烈日的暴晒下，散发着令人作呕的腥臭。
苍蝇成群结队地轰鸣着，如同黑色的乌云笼罩其上。
那块竖立在旁的木牌，“违逆天朝者，虽远必诛”九个大字，每一个笔画都像是用鲜血淋漓的刀锋刻出来的，透着一股森然的寒意。
来往的商队、牧民，甚至是那些平日里横行霸道的马匪，路过此地时，无不勒紧缰绳，屏住呼吸，眼神中充满了深入骨髓的恐惧。
曾经，大明的使臣在他们眼中，是只会读圣贤书、讲大道理的“肥羊”。
只要弯刀一亮，这些穿着丝绸袍子的汉人就会吓得两股战战，乖乖奉上财物。
但现在，那个一身白衣、笑容儒雅的班定远，在他们心中已经变成了手持雷霆、代天刑罚的“活阎罗”。
鄯善国的驿馆，如今门庭若市。
那些原本持观望态度，甚至暗中与金帐联盟眉来眼去的周边小国使者、部落首领，此刻都像是一群闻到了血腥味的鲨鱼——只不过这一次，他们是来求饶的。
驿馆正厅。
班定远端坐在主位上，手里端着一盏热茶，轻轻吹去浮沫。
他对面，是一个满脸胡须、身穿狼皮袍子的部落首领。
此人名叫哈尔巴拉，是鄯善西边“黑风部”的头人，手下有两千精骑，向来桀骜不驯。
此刻，这位平日里杀人不眨眼的头人，正跪在地上，额头死死贴着地毯，浑身止不住地颤抖。
因为就在他身后的桌案上，放着一把黑沉沉的左轮手枪。
枪口虽然没有对着他，但那种无形的压迫感，却比架在脖子上的弯刀还要恐怖。
“哈尔巴拉首领。”
班定远放下茶盏，瓷杯与托盘碰撞，发出“叮”的一声脆响。
哈尔巴拉浑身一激灵，连忙磕头：“罪臣在！罪臣在！”
班定远的声音很轻，像是在聊家常。
哈尔巴拉的冷汗瞬间浸透了后背，他猛地抬起头，脸色惨白：“冤枉！天使冤枉啊！那是帖木儿·勇硬塞给我的！我……我这就回去，把黄金全退回来！不，我加倍！我献上二十箱黄金，外加五百匹战马，以此向大明赔罪！”
班定远笑了。
他站起身，走到哈尔巴拉面前，伸手拍了拍对方宽厚的肩膀。
“首领言重了。大明富有四海，岂会在意这点黄金？”
“不过……”班定远话锋一转，眼神骤然变得锐利，“既然首领有心，那黑风口那个位置，我觉得不错。我想在那里设个‘茶水铺’，方便来往商旅，首领意下如何？”
黑风口是咽喉要道，设了据点，就等于把黑风部的命脉交到了大明手里。
但哈尔巴拉敢说半个“不”字吗？
他看了一眼那把左轮手枪，又想起了城门口那座京观，咬着牙，重重磕头：“天使圣明！那是大明的地界，天使想设什么就设什么！黑风部愿为天使看家护院！”
“很好。”
班定远满意地点点头，转身对外喊道：“来人，送客。”
看着哈尔巴拉狼狈离去的背影，站在阴影处的龙首无声地走了出来。
“长官，这是第三个了。如今鄯善周边的七个部落，都已表示臣服。”
班定远重新坐回椅子上，手指轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着精光。
“这只是开始。”
“恐惧是最好的敲门砖，但要让他们死心塌地，还得让他们看到更实际的东西。”
他目光望向西方，那是撒马尔罕的方向。
“那边，应该也收到消息了吧。”
……
数千里之外。
撒马尔罕，新金帐联盟的大本营。
这座曾经被帖木儿大帝建设得如天堂般富丽堂皇的城市，如今依旧繁华，但空气中却弥漫着一股躁动的气息。
金帐王庭内，气氛压抑得令人窒息。
王座之上，巴图尔汗听完信使的汇报，整个人都愣住了。
他那张布满横肉的脸上，表情从错愕，到难以置信，最后定格为极度的扭曲与狰狞。
“你说什么？”
巴图尔汗的声音低沉得可怕，像是一头即将暴走的雄狮。
跪在地上的信使浑身抖如筛糠，结结巴巴地说道：“是……是的，汗王。就在鄯善王宫，一夜之间……全都没了。听说……听说那个大明使臣会妖法，手一抬，雷声一响，人就死了……”
“放屁！”
巴图尔汗猛地站起身，咆哮声震得大殿顶上的灰尘簌簌落下。
他抓起面前那只纯金打造的酒杯，狠狠地摔在地上。
“哐当！”
金杯被砸得严重变形，在地板上滚出老远。
“废物！一群废物！”
巴图尔汗怒发冲冠，一脚将面前的案几踢翻，瓜果美酒洒了一地。
“五百人包围王宫，连一个使团都看不住！还被人家反杀了？勇是猪吗？那是耻辱！这是我黄金家族的奇耻大辱！”
王庭内的将领们一个个噤若寒蝉，低垂着头，大气都不敢出。
他们太了解这位汗王的脾气了，这时候谁敢触霉头，下场就是被拖出去喂狼。
巴图尔汗在大殿内来回踱步，胸膛剧烈起伏，像是一头被困在笼子里的野兽。
“大明……大明……”
他咬牙切齿地念叨着这个名字，眼中凶光毕露。
“传我命令！集结军队！我要亲自带兵去鄯善！我要把那个姓班的碎尸万段！我要把鄯善城屠个鸡犬不留！”
“汗王，请息怒。”
一个阴冷而沙哑的声音，突兀地在大殿角落响起。
巴图尔汗猛地转头，目光如刀般射向那个方向。
说话的，是一个身穿黑色长袍、头缠巨大裹布的中年人。
他有着一双深陷的鹰钩鼻和如同毒蛇般阴鸷的眼睛。
这是奥斯曼帝国派来的首席军事顾问，法提赫。
面对暴怒的巴图尔汗，法提赫没有丝毫畏惧，只是缓缓从阴影中走出，手里还拿着一份刚刚送来的情报。
“汗王，杀人容易，但要搞清楚人是怎么死的，才最重要。”
法提赫走到被摔变形的金杯旁，弯腰将其捡起，轻轻放在一旁的架子上。
“我在意不是死了多少人，而是大明展现出的战争模式。”
他展开手中的情报，指着上面的一行字，神色凝重。
“根据潜伏在鄯善的眼线回报，当晚并没有大规模的军队调动。大明使臣只带了三十几个人，冲进去不到半盏茶的时间，战斗就结束了。”
“而且，所有尸体上都没有刀伤，全是这种贯穿伤。”
法提赫从袖中掏出一枚带血的铅弹，那是从尸体里挖出来的。
巴图尔汗盯着那枚小小的铅弹，眉头紧锁：“火器？大明的火铳我见过，装填慢，打不准，下雨天就是烧火棍。怎么可能瞬间杀光我的怯薛军？”
“这就是问题所在。”
法提赫眼中闪过一丝深深的忌惮。
“这说明，大明掌握了一种我们无法理解的新式火器。可以连续发射，不需要火绳，威力巨大。”
“更可怕的是……”法提赫顿了顿，声音变得更加低沉，“情报上说，那个班定远在动手前，曾收到过来自东方的‘神谕’。”
“就在动手的那一刻，大明京师同时也抓捕了我们的副使。”
“汗王，您不觉得这太巧了吗？”
巴图尔汗虽然暴躁，但并不是傻子。听到这里，他也冷静了下来，后背渗出一层冷汗。
“你是说……他们能千里传音？”
“虽然听起来像巫术，但事实摆在眼前。”法提赫叹了口气，“他们拥有比我们更快的刀，更快的耳目。如果我们现在贸然出兵，大军还没到鄯善，他们的埋伏恐怕就已经准备好了。”
巴图尔汗喘着粗气，一屁股坐回王座上，恶狠狠地问道：“那你说怎么办？难道就这么算了？我黄金家族的脸面往哪搁？”
“当然不。”
法提赫嘴角勾起一抹毒辣的弧度，眼中闪烁着智慧而残忍的光芒。
“与这种掌握‘巫术’的敌人硬碰硬，是不明智的。我们要避其锋芒，攻其软肋。”
他走到挂在墙上的巨幅羊皮地图前，手指在蜿蜒的丝绸之路上重重一划。
“汗王，那个班定远来西域，打的旗号是什么？是通商。”
“大明的根基是商路，是利益。他们想要西域的黄金、马匹和玉石，想要把他们的丝绸卖到更远的地方。”
“我们可以‘釜底抽薪’。”
法提赫转过身，看着巴图尔汗，语气森然。
“我们控制着丝路沿线所有的关隘和部落。只要汗王您一声令下，发动所有力量，对丝绸之路进行彻底的经济封锁。”
“我们不跟他们打仗，我们跟他们打钱。”
“所有挂大明旗帜的商队，我们要收重税，甚至扣押货物。我们要让他们的丝绸烂在路上，让他们的商人血本无归。”
“同时，我们联合奥斯曼的商队，向西域倾销我们的货物，把价格压低，挤占他们的市场。”
法提赫握紧了拳头，仿佛已经扼住了大明的咽喉。
“那个班定远，就算有天大的本事，手里有再厉害的火器，只要他没钱，只要他带不来利益，西域那些墙头草就会立刻抛弃他。”
“到时候，不需要我们动手，愤怒的商人和饥饿的暴民，就会把他撕成碎片。”
大殿内一片死寂。
巴图尔汗盯着地图，眼神闪烁不定。
许久，他猛地一拍大腿，脸上露出了残忍的笑容。
“好！好一个釜底抽薪！”
“比起直接砍头，我更喜欢看着他们慢慢饿死，慢慢绝望的样子。”
巴图尔汗站起身，拔出腰间的弯刀，指着东方。
“传令下去！”
“从撒马尔罕到葱岭，所有关卡，即刻封锁！”
“我要让大明的一只苍蝇都飞不过去！”
“我要让那个班定远知道，在西域，谁才是真正的主人！”