京师，深夜。
紫禁城早已落锁，沉浸在一片肃穆的黑暗中。
唯有位于皇宫西北角的天下舆图司，依旧灯火通明，宛如这庞大帝国彻夜未眠的一只眼睛。
巨大的西域沙盘前，朱祁钰负手而立。
他身上只披着一件单薄的道袍，头发随意地束在脑后，看起来并不像一位威严的帝王，倒像是一个正在解一道千古难题的学者。
但他身上散发出的那种压迫感，却让站在一旁的于谦和袁彬大气都不敢出。
“滴答……滴答……”
突兀的电报声，打破了室内的死寂。
那声音虽然微弱，但在朱祁钰听来，却如同惊雷。
他猛地转身，快步走到接收机前。
负责译电的锦衣卫校尉满头大汗，手中的笔飞快地在纸上记录着，每一个字都像是用尽了全身的力气。
片刻后，校尉颤抖着双手，将那张薄薄的纸条呈递上来。
“陛下，班大人急电！”
朱祁钰一把抓过，目光扫过那一行短促的文字。
【抵达鄯善。王有二心，敌使在侧，势危。请示。】
只有短短十六个字。
但每一个字背后，都透着一股浓烈的血腥味和千钧一发的紧迫感。
“陛下！情况不妙！”
早已等候在一旁的于谦凑上前，只看了一眼，脸色瞬间变得煞白。
“鄯善国乃西域门户，向来依附大明。如今竟然连他们都倒向了金帐联盟，这说明西域的局势已经烂透了！”
于谦急得在原地踱步，声音因为焦急而变得有些嘶哑：“班定远这是掉进狼窝里了！‘敌使在侧’，这说明金帐联盟的人就在旁边盯着！他们随时可能动手！”
“陛下，当断则断！”于谦猛地跪下，“臣恳请陛下，立刻下令班定远撤退！留得青山在，不愁没柴烧。若是让他折在那里，不仅损了一位国士，更是对我大明国威的沉重打击啊！”
袁彬也上前一步，手按绣春刀，眼中杀气腾腾：“陛下，臣这就动用锦衣卫在西域的暗线，不惜一切代价，接应班大人突围！”
所有的建议，都指向一个词：撤退。
这也是正常人的思维。
敌众我寡，深陷重围，不跑等死吗？
然而，朱祁钰却笑了。
那笑容很冷，也很淡，就像是猎人终于看到了守候已久的猎物踏进了陷阱。
“撤退？”
朱祁钰轻轻摇了摇头，随手将那张电报纸扔在沙盘上，正好盖住了“鄯善”那个位置。
“为什么要撤？”
“朕派他去，难道是为了让他去游学的吗？”
他拿起指挥杆，重重地敲击着沙盘边缘。
“朕就是要让他们跳出来。”
“只有当他们觉得胜券在握，觉得大明软弱可欺的时候，他们才会把所有的底牌都露出来。勇，还有那个两面三刀的阿卜杜拉，平日里躲在老鼠洞里不好抓，现在倒好，自己聚齐了。”
朱祁钰转过身，目光如刀，看向袁彬。
“袁彬听旨。”
“臣在！”
“金帐联盟在京师也有个副使吧？整天拿着通关文牒，四处结交权贵，刺探情报。”
“是的，陛下。此人名为阿苏特，住在城西四方馆。”
朱祁钰眼中闪过一丝暴戾。
“传朕口谕，锦衣卫即刻出动，查封四方馆！”
“将阿苏特及其随从，全部拿下，打入诏狱！不管他招不招，先把他那张嘴给朕打烂！”
“还有那些收了他钱财、跟他眉来眼去的朝廷官员，有一个算一个，全部抓捕！朕要让所有人知道，吃里扒外是什么下场！”
袁彬浑身一震，一股寒意直冲天灵盖。
这是要大清洗了！
陛下这是要用京师的血，来为远在西域的班定远祭旗！
“臣，遵旨！今夜之后，京师再无金帐眼线！”袁彬领命，转身大步离去，带起一阵肃杀的风。
处理完京师的“老鼠”，朱祁钰重新回到桌案前。
他铺开一张宣纸，提起朱笔，饱蘸浓墨。
于谦站在一旁，看着皇帝那沉稳得可怕的背影，心中突然升起一种莫名的敬畏。
他原本以为，陛下会写一封长长的密信，教导班定远如何纵横捭阖，如何虚与委蛇，如何脱困。
毕竟，那是九死一生的绝境。
然而，朱祁钰落笔了。
没有长篇大论，没有锦囊妙计。
笔锋如刀，力透纸背。
纸上，赫然只有一个字。
一个鲜红如血、杀气冲天的——
“斩”！
写完这个字，朱祁钰将笔一扔，墨汁溅在御案上，宛如点点血梅。
他拿起这张纸，递给那个已经看傻了眼的电报员。
“发报。”
朱祁钰的声音平静得没有一丝波澜，却让人感到一种来自灵魂深处的战栗。
“回复班定远。”
“朕不需要他解释，也不需要他请示怎么做。”
“朕只给他这一个字。”
“告诉他，把这个字，刻在鄯善国的王宫大殿上！”
电报员颤抖着双手接过那张纸。
那个“斩”字，仿佛带着千钧之重，压得他几乎喘不过气来。
他不敢多问，立刻坐回机器前。
“滴滴答……滴滴……”
电键被重重按下。
一道看不见的雷霆，携带着大明帝王的无上意志，瞬间穿透了厚重的宫墙，穿透了漫漫黄沙，跨越了数千里的时空。
于谦看着那一明一灭的信号灯，心中掀起了滔天巨浪。
他终于明白了。
陛下要的不是一场外交胜利，也不是一次成功的突围。
陛下要的是立威！
是用最血腥、最直接、最不讲道理的暴力，在西域那片信奉弱肉强食的土地上，立起大明不可侵犯的神像！
这不是阴谋。
这是来自更高维度的、赤裸裸的阳谋与碾压。
……
鄯善，驿馆。
班定远依然保持着那个姿势，靠在椅子上，仿佛睡着了。
龙首守在门口，手中的匕首已经被掌心的汗水浸湿。
时间一分一秒地过去。
每一秒，都像是有一个世纪那么漫长。
突然。
那台沉寂已久的机器，再次响了起来。
“滴——”
班定远猛地睁开眼睛。
他坐直身体，拿起笔，开始记录。
电码很短。
短得让人不可置信。
班定远的手停住了。
他看着纸上译出的那个字，瞳孔微微收缩，随后，一抹前所未有的狂热笑容，在他的嘴角绽放开来。
那笑容里，没有了书生的儒雅，只有修罗般的狰狞与快意。
“长官？陛下怎么说？”龙首忍不住问道。
班定远缓缓站起身，将那张纸条放在烛火上点燃。
火光映照着他的脸庞，半明半暗。
“陛下说……”
班定远拔出了腰间那把黑沉沉的左轮手枪，手指轻轻拨动弹巢，发出咔咔的脆响。
“斩。”
“所有人，检查装备，上刺刀。”
“今晚，我们要去王宫，赴第二场宴。”
“一场血宴。”