西域的风，带着一股子能把人骨髓吹干的燥热。
半个月的跋涉，当班定远的车队终于看见鄯善国那土黄色的城墙时，就连拉车的老马都发出了一声如释重负的嘶鸣。
这支队伍看起来实在太寒酸了。
几辆满是风尘的板车，几十个看似无精打采的随从，还有那一面被风沙侵蚀得有些褪色的大明节杖。
怎么看，这都不像是一个庞大帝国的使团，倒像是一支刚刚遭遇了马匪洗劫的落魄商队。
然而，鄯善国的反应却热觉得有些过分。
城门大开，鼓乐齐鸣。
鄯善国王阿卜杜拉亲自站在城门口，身后跟着一众花花绿绿的贵族大臣。
看到班定远从那辆破马车上下来，这位国王陛下的脸上立刻堆起了比哈密瓜还要甜腻的笑容，快步迎了上来。
“哎呀呀，天朝上使远道而来，真是让我这小小的鄯善国蓬荜生辉啊！”
阿卜杜拉国王张开双臂，给了班定远一个甚至有些窒息的拥抱，口中更是滔滔不绝：“大明皇帝陛下的仁德，就像天山的雪水一样滋润着西域，我们日夜盼望，终于把您给盼来了！”
班定远被他勒得有些喘不过气，但他脸上的表情却管理得无懈可击。
谦卑、惶恐，还有一丝没见过大世面的局促。
“国王陛下折煞下官了。”班定远拱手回礼，腰弯得很低，“下官不过是鸿胪寺一个小小的序班，奉皇命来送些薄礼，顺便谈谈通商的事，哪里当得起如此大礼？”
他一边说着，一边敏锐地观察着四周。
阿卜杜拉笑得很开心，但在两人视线交错的一瞬间，班定远捕捉到了对方眼神中一闪而过的躲闪。
那不是敬畏，那是心虚。
更重要的是，班定远发现，站在国王身后的那些“大臣”，虽然穿着丝绸长袍，但一个个虎背熊腰，虎口处有着厚厚的老茧，那是常年握刀才会留下的痕迹。
他们的眼神不像是在看客人，更像是在看一只自投罗网的肥羊。
“上使太客气了！请！今晚我在王宫设宴，为您接风洗尘！”
阿卜杜拉不由分说，拉着班定远的手臂就往城里走，那热情劲儿，仿佛生怕班定远跑了一样。
……
夜幕降临，鄯善王宫。
与其说是王宫，不如说是一座稍微大一点的土堡。大殿内铺着厚厚的波斯地毯，几十个胡姬正随着急促的鼓点旋转跳跃，白皙的腰肢和脚踝上系着的银铃，晃得人眼花缭乱。
空气中弥漫着烤全羊的油脂香气和浓烈的葡萄酒味。
班定远被安排在仅次于国王的主宾位上。
“来！为了大明皇帝陛下的万寿无疆，干杯！”
一名满脸横肉的“大臣”端着一只硕大的金杯，摇摇晃晃地走到班定远面前。
酒杯里的酒液几乎要溢出来，那是西域特产的烈酒，度数极高。
班定远连忙起身，双手捧杯，脸上露出为难的神色：“这位大人，下官……下官酒量浅薄，这……”
“哎！上使这是不给我面子？”那“大臣”眼睛一瞪，凶光毕露，一只大手重重地拍在班定远的肩膀上，力道之大，仿佛要捏碎他的骨头，“大明不是号称天朝上国吗？怎么连杯酒都不敢喝？莫非是看不起我们这些蛮夷？”
大殿内的鼓点声似乎停了一瞬。
所有人的目光都集中了过来，带着戏谑和挑衅。
班定远的身子似乎颤抖了一下，像是被吓到了。
他连忙端起酒杯，闭着眼睛，一副视死如归的模样，将那杯烈酒灌了下去。
“咳咳咳……”
剧烈的咳嗽声响起，班定远涨红了脸，似乎被呛得不轻，连眼泪都流出来了。
“哈哈哈哈！”
大殿内爆发出一阵哄笑。
那名“大臣”更是得意地拍着大腿，眼中的轻蔑毫不掩饰。
果然是个废物书生。
就在这一片混乱的哄笑声中，一名正在给班定远添酒的仆从，借着身体的遮挡，手指极快地在班定远的手背上敲击了两下。
长短，长。
这是龙雀密使的暗号：情况有变，速做决断。
班定远还在咳嗽，但他那双原本因为醉酒而迷离的眼睛，在袖口的遮挡下，瞬间变得清明如冰。
他用手帕擦了擦嘴角的酒渍，借着这个动作，向那名伪装成仆从的密使回了一个极其隐晦的手势：按兵不动，继续侦查。
宴会一直持续到深夜。
期间，那几名武将打扮的大臣频频试探。
“上使啊，听说大明在北边要打仗？这兵力调动频繁，该不会是要对我们西域动手吧？”
“哪里哪里。”班定远大着舌头，眼神涣散，“朝廷……朝廷也没钱啊。皇上仁慈，说是要……要修养生息。我这次来，就是想卖点丝绸，换点马匹回去交差……”
“哦？只是做生意？”
“千真万确！我对打仗……一窍不通，一窍不通啊……”
看着班定远那副烂醉如泥、胸无大志的模样，王座上的阿卜杜拉和那几名武将交换了一个眼神，彼此都看到了一丝放心和残忍。
这只羊，已经洗剥干净了。
……
宴会结束，班定远被两名侍卫“搀扶”着，送进了一处位于王宫偏僻角落的驿馆。
这驿馆装修得极为奢华，但位置却很微妙。三面环墙，只有一个出口，而且出口处此刻已经站满了全副武装的士兵。
美其名曰保护上使安全，实则是密不透风的软禁。
班定远一进房间，那是“醉态”瞬间消失得无影无踪。
他走到窗边，并没有推开窗户，而是透过窗纸的缝隙，冷冷地注视着外面那些在黑暗中闪烁的火把。
“出来吧。”
他低声说道。
房间的阴影里，空气仿佛扭曲了一下。一个黑衣人无声无息地浮现出来，正是龙雀密使的首领，代号“龙首”。
“长官。”龙首的声音压得很低，没有任何情绪波动，“情况查明了。”
“说。”
“整个王宫外围，已经被大约五百名骑兵包围。看装备和旗号，不是鄯善国的卫队，而是金帐联盟的精锐怯薛军。”
班定远嘴角勾起一抹冷笑：“果然，阿卜杜拉这个墙头草，已经倒向了巴图尔汗。”
“不仅如此。”龙首继续汇报，“我们在宴会上确认了那几个敬酒者的身份。领头那个满脸横肉的，是金帐联盟的千夫长。而真正的大鱼，此刻就在阿卜杜拉的寝宫里。”
“谁？”
班定远眼中寒光一闪。
这个人他知道，在《新西域策》的资料库里，此人是个极度仇视大明的激进派，手上沾满了大明商旅的鲜血。
“看来，阿卜杜拉是想拿我的人头，给巴图尔汗当投名状啊。”班定远走到桌案前，手指轻轻敲击着桌面，“鸿门宴吃完了，接下来就该是摔杯为号，刀斧手齐出了吧？”
龙首上前一步，眼中杀机毕露：“长官，他们还没动手，应该是想等明天天亮，当众宣判您的‘罪行’再行刑，以此来羞辱大明。我们还有时间。只要您下令，龙雀三十六人，拼死也能护送您杀出重围！”
“突围？”
班定远转过身，看着龙首，摇了摇头。
“龙首，你记住。从我们踏出嘉峪关的那一刻起，我们就代表着大明的脸面。”
“若是今晚像丧家之犬一样逃了，即便保住性命，大明在西域的威望也就彻底塌了。那些还在观望的墙头草，会立刻倒向金帐联盟，把我们撕成碎片。”
“那……”
“不跑。”班定远从怀中掏出那个黄杨木盒子，眼神中透着一股疯狂的冷静，“既然他们把舞台搭好了，大鱼也到场了，那我们就给他们唱一出大戏。”
他打开盒子，熟练地架设起天线，接通电源。
微弱的电流声在寂静的房间里响起。
班定远的手指悬在按键上方，深吸了一口气。
“守住门口，别让苍蝇飞进来。”
“是！”龙首身形一闪，隐入门口的黑暗中，手中的匕首反握，散发着嗜血的气息。
“滴——滴答——滴滴——”
清脆的金属撞击声，在这个杀机四伏的夜晚，显得格外刺耳。
班定远的手指飞快地跳动着，将此刻的危局，化作一道道看不见的电波，穿越千山万水，飞向那个遥远的帝国心脏。
【抵达鄯善。王有二心，敌使在侧，势危。请示。】
发完这段信息，班定远合上眼睛，静静地靠在椅背上。
他在等。
等那个远在千里之外的男人，做出决断。
是弃子？还是利刃？
今夜，便见分晓。