御书房深处的暗室，烛火摇曳，将朱祁钰的影子拉得极长，投射在斑驳的青砖墙上，宛如一尊俯瞰众生的神魔。
空气中弥漫着一股淡淡的机油味，那是工业时代特有的冷冽气息，与这古老宫殿的檀香格格不入。
“除了‘神谕’，朕还为你准备了‘护法’。”
朱祁钰轻轻拍了拍手，声音在空旷的密室中回荡，带着一种金属般的质感。
没有任何脚步声。
仿佛是黑暗本身在蠕动，舆图司角落那几处最为浓重的阴影，突然像水银般流淌起来。
三十六道身影，无声无息地走了出来。
他们没有穿飞鱼服，也没有佩绣春刀，而是身着紧身便利的黑色夜行衣，没有任何徽记。
他们的面容极其普通，属于那种丢进人堆里转眼就会忘记的大众脸。
但这正是最可怕的地方。
班定远只看了一眼，背后的汗毛就根根竖起。
他在鸿胪寺待了三年，见过无数形形色色的人，练就了一双毒辣的眼力。
这三十六人，虽然站姿松垮，仿佛市井闲汉，但那双眼睛里，没有一丝活人的温度。
那是刀锋的光芒。
“他们是【龙雀密使】。”
朱祁钰走到一名密使面前，随手帮他整理了一下衣领，动作随意得就像在摆弄一件兵器。
“这三十六人，是朕从两万名锦衣卫孤儿中筛选出来的。他们在西山的一处绝密基地受训了整整五年。”
“每一个人，都精通西域至少三种语言。突厥语、波斯语、蒙古语，乃至生僻的粟特语，他们张口就来。”
“他们会制毒、会易容、会开锁、会像壁虎一样在垂直的墙面上游走。他们知道人身上哪一块骨头最脆，哪一根血管出血最快。”
朱祁钰转过身，目光灼灼地盯着班定远。
“从今天起，他们的命，归你了。他们只听你一人的号令，哪怕是朕的圣旨，在出关之后，也要排在你的命令之后。”
话音刚落。
为首的一名密使上前一步。他的代号是“龙首”，脸上带着一张青铜面具，只露出一双死灰般的眼睛。
“哗啦！”
没有多余的废话，龙首对着班定远单膝跪地，动作干脆利落，如同折断的枯枝。
“参见长官！”
紧接着，其余三十五人动作整齐划一，同时跪下。
那股扑面而来的煞气，竟让这密室的温度瞬间下降了几分。
班定远看着这支精锐至极的队伍，喉结艰难地滚动了一下。
他原本因为孤身出使而悬着的心，此刻终于落回了肚子里，甚至变得滚烫起来。
这就是皇帝的底蕴吗？
这就是大明的暗刃吗？
有此利刃在手，何愁那西域蛮荒之地不平？
“都起来吧。”
朱祁钰挥了挥手，让密使们退回阴影之中。
他走到一张铺着红绸的长桌前，伸手从怀中取出一个狭长的黑檀木盒。
盒子并没有什么华丽的雕饰，只有一行简短的编号：001。
“利刃已备，还需坚盾。”
“班卿，你此去西域，不仅要动脑子，有时候，还得动动手。”
朱祁钰缓缓打开木盒。
盒内，静静躺着一把造型奇特的短铳。
它通体由黝黑的高强度精钢制成，表面经过了特殊的烤蓝处理，泛着幽幽的冷光。
握把处包裹着打磨得极其光滑的胡桃木，贴合手掌的弧度堪称完美。
最奇特的是，它的枪身中段，拥有一个可以转动的蜂巢状圆轮。
一种超越时代的暴力美学，在这把武器上体现得淋漓尽致。
“此枪，名曰‘镇魂’。”
朱祁钰拿起这把由系统图纸魔改、西山军工局倾力打造的柯尔特左轮手枪。
沉甸甸的压手感，让他找回了一丝前世特种兵的感觉。
“看好了，朕只演示一次。”
他熟练地拨开弹巢后方的卡笋，将那圆轮甩出。
然后，从旁边的一个小布袋里，摸出六颗黄澄澄的、如同花生米大小的金属颗粒。
那是定装子弹。
在这个还在用火绳点火、用通条捅火药的时代，这种一体化的金属子弹，就是神迹。
“咔、咔、咔……”
子弹一颗颗滑入弹巢，发出清脆悦耳的金属撞击声。
朱祁钰手腕一抖，弹巢“啪”地一声归位。
他并没有瞄准什么靶子，而是随手抬起枪口，对着密室角落里那个用来测试盔甲强度的实心铜人。
“砰！砰！砰！”
没有任何预兆。
三声爆响，在密室中炸开，如同惊雷落地。
枪口喷出的火焰瞬间照亮了朱祁钰冷峻的侧脸。
班定远只觉得耳膜一阵嗡鸣，下意识地捂住了耳朵。
硝烟散去。
朱祁钰吹了吹枪口的余烟，示意班定远去看那个铜人。
班定远颤抖着走上前。
只见那尊足以抵挡重锤轰击的实心铜人胸口，赫然出现了三个深不见底的凹痕，呈品字形排列。
其中一颗子弹甚至因为动能过大，直接嵌在了铜人内部，周围崩裂出蛛网般的裂纹。
班定远倒吸一口凉气。
这种威力……若是打在人身上？
哪怕是身披三层重甲的猛将，也会被瞬间轰碎五脏六腑吧？
“无需点火，无需填药，可连发六次。”
朱祁钰将枪柄倒转，递给班定远。
“一百步内，指哪打哪。五十步内，可穿透三层牛皮甲。十步之内……”
朱祁钰冷笑一声。
“神仙难救。”
班定远双手接过这把冰冷的凶器。
入手的瞬间，那种沉甸甸的坠感，让他感到一种前所未有的踏实。
他抚摸着枪身上那行细小的铭文——“大明军工局制”，手指因为激动而微微颤抖。
这不仅仅是一把武器。
这是工业文明对农耕文明的降维打击。
这是大明无上国力的象征。
“有此神物，任何胆敢挑衅王化者，都将被这‘镇魂枪’轰得魂飞魄散！”
班定远将枪插回腰间，眼神变得无比坚定。
“神物、精兵、利器，皆已备齐。”
朱祁钰看着眼前这个已经脱胎换骨的男人，目光变得深邃而悠远。
“现在，该唱戏了。”
“记住，明天在朝堂上，你就是个只会读死书的酸儒，是个被逼无奈去送死的倒霉鬼。”
“别演砸了。”
……
次日早朝。
奉天殿的气氛压抑到了极点。
朱祁钰高坐在龙椅上，神色“疲惫”，手中拿着一份奏折，似乎在犹豫不决。
台下，主战派的武将们一个个眼珠子通红，像是要吃人。
“陛下！西域蛮夷欺人太甚！不杀不足以平民愤啊！”
“五十万大军已枕戈待旦，只等陛下一声令下！”
朱祁钰叹了口气，将奏折扔在御案上。
“打打打，就知道打。”
“国库空虚，民生艰难，你们这些武夫，哪里知道柴米油盐贵？”
他清了清嗓子，声音显得有些中气不足。
“朕意已决。”
“为了不妄动刀兵，朕决定，派遣使节前往西域，与那巴图尔汗修好。”
“传旨！”
“任命鸿胪寺九品序班班定远，为‘钦差西域通商正使’，即日出发，携带丝绸瓷器，去……去感化他们。”
旨意一下，满朝哗然。
所有人都觉得自己听错了。
九品序班？
那是多大的官？那是给人家提鞋都不配的芝麻绿豆官！
派这么个无名小卒，带着一堆丝绸去应对十万铁骑？
这不是派羊入虎口是什么？
“陛下！此乃取乱之道啊！”
“那巴图尔汗狼子野心，岂是区区财货所能感化的？”
“陛下这是要向蛮夷示弱吗？我大明风骨何在？！”
言官们炸了锅，唾沫星子横飞。
但朱祁钰只是冷冷地看着他们，一言不发，最后甚至有些“不耐烦”地挥了挥袖子。
“退朝！”
他逃也似的离开了奉天殿，留下一群面面相觑、失望透顶的大臣。
消息很快传出了皇宫。
京师驿馆内。
一直密切关注大明动向的金帐联盟使者，听到这个消息后，先是一愣，随即笑得前仰后合，手中的酒杯都差点拿不稳。
“哈哈哈哈！大明皇帝？不过如此！”
“什么铁血君王，不过是个守财奴罢了！”
“派个九品小儿来送死求和？”
使者眼中闪过一丝轻蔑与贪婪。
他立刻铺开羊皮纸，笔走龙蛇，写下了一封足以决定西域命运的密信：
“大明皇帝已然畏惧，不敢出兵，只派一无名小儿前来送死求和。其国库空虚，君臣离心。可速进兵，逼其纳贡称臣！这头肥羊，已经洗干净脖子了！”
他唤来亲信，将密信封入蜡丸。
“八百里加急，送回王庭！”
看着亲信远去的背影，使者嘴角勾起一抹残忍的笑意。
在他看来，大明这头庞然大物，已经露出了软肋。
殊不知。
一个完美的阳谋已经布下。
所有人都被朱祁钰表面的“软弱”所蒙蔽。
在那看似平静的水面下，一场即将颠覆西域格局、重塑世界版图的风暴，正在悄然酝酿。
猎人与猎物的身份，从这一刻起，已经悄然互换。