冬去春来，转眼又是一年。
景泰二十一年的春天，来得格外早。
大明这台巨大的国家机器，在剔除了内部的腐肉后，开始以前所未有的速度轰鸣运转。
朱祁钰变得比以往更加勤政。
甚至是……自虐般的勤政。
他每天只睡两个时辰。
剩下的时间，不是在批阅奏折，就是在召见大臣，或者亲自去西山基地视察新式蒸汽机的研发进度。
他像是一个不知疲倦的钟表，精准地把控着帝国的每一个齿轮。
“新式曲辕犁推广得如何了？”
御书房内，朱祁钰看着手中的奏报，头也不抬地问道。
下方跪着的工部尚书，早已不是那个被斩首的李默，而是一个从基层提拔上来的实干派。
“回陛下，北方五省已经全面推广。”
“加上西山厂生产的第一批简易播种机，今岁的春耕，效率至少能提升三成。”
“若老天爷赏脸，今年秋收，大明的粮仓怕是要装不下了。”
工部尚书语气兴奋。
粮食，是帝国的命脉。
粮足，则天下安。
朱祁钰微微颔首，脸上却没有丝毫喜色。
“不要寄希望于老天爷。”
他冷冷地说道。
“水利工程要跟上，化肥的研究也要抓紧。”
“朕要的，是旱涝保收。”
“是。”
工部尚书连忙叩首，心中暗暗敬畏。
这位陛下，似乎永远不会满足，永远在逼着所有人往前跑。
就在这时。
一阵急促的脚步声，打破了御书房的宁静。
袁彬几乎是冲进来的。
这在规矩森严的皇宫里，是极大的失态。
但他顾不上了。
他的脸色异常凝重，手里举着一封插着三根鸡毛的信筒。
“陛下！”
“安西都护府，八百里加急军报！”
朱祁钰手中的朱笔一顿。
安西都护府。
那是大明目前控制的最西端的疆域，扼守着丝绸之路的咽喉。
也是他布局全球战略的跳板。
“呈上来。”
朱祁钰的声音依旧平稳，但眼神瞬间锐利起来。
成敬小跑着接过军报，双手呈到御案上。
朱祁钰一把撕开火漆封口，抽出里面的羊皮纸。
一目十行。
仅仅看了几眼，他的瞳孔便猛地收缩。
一股杀气，瞬间弥漫了整个御书房。
“好胆。”
两个字，从他的牙缝里挤出来，带着透骨的寒意。
军报的内容，触目惊心。
一支名为“新金帐联盟”的势力，在西域毫无征兆地崛起了。
这不仅仅是一群游牧劫匪。
军报上写得清清楚楚。
这支军队，是由没落的帖木儿帝国后裔整合，却得到了西方那个庞然大物——奥斯曼土耳其帝国的秘密支持。
他们打着“重振蒙古荣光”的旗号，集结了十万铁骑。
但这还不是最要命的。
最要命的是，这十万铁骑中，竟然装备了大量的火绳枪和轻型火炮！
虽然技术上比不上大明的新式火器，但在西域那种地形复杂的地方，足以对商队和驻军造成毁灭性的打击。
就在半个月前。
这支联盟军，在丝绸之路的核心地带——葱岭以西。
血洗了大明的一个大型商队。
那是由五家皇商联合组成的超级商队，不仅携带了大量的丝绸、瓷器，还肩负着为大明勘探西域矿产的任务。
三百多名护卫，连同五百多名商贾、工匠，全部被杀。
无一生还。
货物被抢劫一空。
所有的头颅，被砍下来，在官道旁筑成了一座骇人的“京观”。
而在京观的最顶端，插着一面旗帜。
上面用汉文和波斯文写着一句话：
“东方人的财富，应该由草原的雄鹰来支配！”
这是挑衅。
是赤裸裸的宣战。
更是对大明刚刚建立起来的陆上霸权的公然践踏。
内部的腐肉刚刚剜去，伤口还没愈合。
外部的饿狼，就已经闻着血腥味，龇出了獠牙。
朱祁钰缓缓站起身。
他没有发怒，也没有摔东西。
那种极度的愤怒，在他这里，转化为了绝对的冷静。
他绕过御案，走到了墙边。
那里挂着一幅巨大的世界地图。
这是他凭借着后世的记忆，让工匠们绘制的。
他的目光，从京师出发，沿着那条红色的丝绸之路，一路向西。
掠过嘉峪关，掠过哈密，掠过安西都护府。
最终。
落在了那个曾经辉煌无比，如今却暗流涌动的名字上。
撒马尔罕。
帖木儿帝国的旧都。
也是这次“新金帐联盟”的大本营。
他曾经在那个紫檀木箱前，因为一个女子的死而黯然神伤。
但现在。
那种个人的悲欢离合，在宏大的帝国征伐史诗面前，在国家利益的生死博弈面前，渺小得如同尘埃。
既然心死了。
那就让手中的刀，更锋利些吧。
朱祁钰伸出手，重重地拍在了“撒马尔罕”的位置上。
“啪！”
一声脆响。
像是某种开关被启动了。
他的眼中，重新燃起了火焰。
不再是凡人的情爱之火，而是属于帝王的、足以焚烧万物的征服之火。
“奥斯曼……帖木儿……”
“想用火器来教大明打仗？”
朱祁钰的嘴角，勾起一抹冷漠。
“那朕就让你们看看，什么才叫真正的降维打击。”
他猛地转过身，龙袍飞舞。
“传朕旨意！”
“召集兵部尚书、五军都督府左右都督、神机营主将、西山军工局总管！”
“一个时辰后，御书房议事！”
袁彬单膝跪地，只觉得一股铺天盖地的战意迎面扑来。
“臣，领旨！”
袁彬大声应道，转身飞奔而去。
随着这道旨意的传出。
大明这部刚刚完成维护的战争机器，再次露出了狰狞的獠牙。
新的战争。
即将来临。