巡视草草收场。
御驾回銮。
这一路，紫禁城的红墙黄瓦在阴沉的天色下，显得格外压抑。
朱祁钰没有回那象征最高权力的御书房，也没有去那个能让他稍感放松的后宫。
回宫后的第一件事，是更衣。
脱下那身明黄色的窄袖龙袍，换上了一身寻常富家翁穿的青色便服。
但这身便服穿在他身上，却透着一股子令人不敢直视的肃杀。
“袁彬，带路。”
只有两个字。
袁彬不敢多问，弓着腰，在前引路。
方向——北镇抚司，诏狱。
那是大明最黑暗的角落，是连阳光都会绕道走的地方。
穿过阴暗潮湿的长廊，耳边是若有若无的惨叫声和铁链拖地的摩擦声。
空气中弥漫着发霉的稻草味、腐烂的血腥味，还有一种让人从骨头缝里发冷的绝望气息。
诏狱最深处。
天字号单人牢房。
这里没有刑具，只有四面厚重的石墙，和一盏昏黄的油灯。
姜青红被四条粗大的铁链锁住了四肢，呈“大”字形被挂在墙上。
电击的后遗症让她浑身无力，脸色惨白如纸。
左手手腕处，那一圈焦黑的烧伤触目惊心。
“咣当。”
厚重的铁门被推开。
一束光刺破了黑暗，也刺痛了姜青红的眼睛。
朱祁钰走了进来。
他屏退了所有狱卒和校尉，甚至没让袁彬进屋，只让他守在门口。
牢房里，只剩下天子与囚徒。
朱祁钰没有去坐那张代表审判者威严的太师椅。
他看了一眼角落里那个满是污垢的小板凳，伸手拉了过来，放在姜青红面前三尺处。
坐下。
平视。
这个动作让姜青红原本充满恨意的眼神，出现了一瞬间的错愕。
她想过这昏君会用什么酷刑。
烙铁、夹棍、鞭子……
唯独没想过，他会搬个小板凳坐在自己面前。
“血书和账本，朕都看了。”
朱祁钰开口了，声音很轻，在这死寂的牢房里却清晰可闻。
他从袖中掏出那个油布包，放在膝盖上，手指轻轻摩挲着那染血的布面。
“就在你行刺的前三天。”
“朕收到了锦衣卫的密报，说黄河大堤有猫腻。”
“朕当时就发了雷霆之怒，下令彻查，抓捕工部尚书李默的驾贴，现在应该已经在路上了。”
朱祁钰抬起眼皮，看着姜青红。
那双深邃的眸子里，带着一丝不解，也带着一丝作为帝王的傲气。
“朕自问勤政，从不懈怠。”
“这大明在朕的治下，虽不敢说路不拾遗，但也算得上国泰民安。”
“你为何还要行此险着？为何非要用这种玉石俱焚的方式？”
“你可知道，若是朕的反应慢半分，你现在就是一具尸体，而这本账本，也会跟着你烂在泥里。”
姜青红听着这番话。
先是愣了一下。
随即，她的嘴角微微上扬。
那是一抹凄凉到极点，也嘲讽到极点的冷笑。
“呵呵……”
笑声干涩，像是砂纸磨过生锈的铁片。
“国泰民安？”
“勤政？”
姜青红猛地抬起头，那双原本有些浑浊的眼睛，此刻却亮得吓人。
“陛下身居九重紫禁城，脚踩金砖，眼看奏折。”
“您真的知道，这紫禁城外头是什么样吗？”
朱祁钰眉头微皱：“朕有锦衣卫，有通政司，有都察院，天下之事，朕即便不出宫门，也知之八九。”
“知之八九？”
姜青红像是听到了天底下最大的笑话，笑得眼泪都流了出来。
“陛下可知，您的旨意出了这紫禁城，到了河南，到了兰阳，就变成了一纸擦屁股都嫌硬的空文？”
朱祁钰的眼神一凝。
这天底下竟然还有这般口无遮拦的女子！
姜青红没有停。
她积压了一路的愤懑、委屈、绝望，在这一刻，面对这个帝国最高的统治者，彻底爆发。
“陛下说您派了锦衣卫彻查。”
“可陛下知不知道，您派出的那些锦衣卫，在我们这些灾民眼中，与那些杀人凶手又有何异？”
“他们前脚接了您的圣旨，后脚就能坐在贪官的酒席上，推杯换盏，称兄道弟！”
“他们查案？他们查的是谁敢告状！查的是谁手里有账本！”
朱祁钰的手指猛地收紧，捏得油布包咯吱作响。
“陛下可知，我从河南一路告到京城。”
“八百里路，我敲过登闻鼓，投过通政司，去过都察院。”
“结果呢？”
姜青红死死盯着朱祁钰，声音嘶哑如杜鹃啼血。
“换来的，是衙役的杀威棒！”
“是通政司官员的冷眼！”
“是贪官派来的杀手，一路追杀！”
“若非民女凭仗一点皮毛功夫，今日在西山以命相搏，这本记录着一切罪恶的账本，能安然无恙地到陛下手中吗？”
“它早就成了哪个贪官灶膛里的灰烬了！”
朱祁钰沉默了。
他的呼吸变得有些粗重。
那个一直存在于他脑海中的、精密运转的帝国机器，在这一刻，仿佛传来了刺耳的齿轮崩裂声。
姜青红喘了一口气，身子前倾，尽可能地靠近朱祁钰。
铁链绷得笔直。
“敢问陛下。”
“您的锦衣卫，真的能查到这份名单上的人吗？”
“这账本里，有工部尚书，有皇商巨贾，甚至……”
她顿了顿，眼中闪过一丝讥讽。
“甚至还有您那位内阁大学士的亲信。”
“您的‘彻查’，是真的想查个水落石出，还是只想抓几个替罪羊，杀几只鸡给猴看，给天下人一个交代就算了？”
这一连串的质问，如同一记记重锤，狠狠地砸在朱祁钰的心口。
并没有什么刀光剑影。
但这种直击灵魂的拷问，比刚才那一剑还要锋利。
朱祁钰第一次发现，自己引以为傲的情报系统，自己一手建立的官僚体系，在庞大的利益集团面前，竟是如此的无力，甚至可笑。
他以为他是棋手，在操控全局。
殊不知，棋盘下面早就长满了蛀虫，甚至连棋盘本身都快被蛀空了。
他看到的，不过是他们想让他看到的。
那个“盛世”，是一张画皮。
画皮底下，是脓血，是白骨。
牢房里陷入了死一般的寂静。
只有油灯的火苗在跳动，映照着两人截然不同的脸。
一张是高高在上却面色铁青的帝王。
一张是阶下之囚却昂首挺胸的民女。
良久。
朱祁钰缓缓站起身。
他没有反驳，没有发怒，甚至没有再说一句话。
他只是深深地看了一眼姜青红。
那个眼神里，没有了之前的审视，取而代之的，是一种前所未有的凝重。
他转过身，大步向门口走去。
直到他的手搭在门栓上，才停下脚步，背对着姜青红，低声说了一句：
“这顿打，朕记下了。”
“朕会给你一个交代。”
铁门重重关上。
姜青红看着那扇紧闭的门，紧绷的身体终于垮了下来。
两行清泪，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的石板上。
“爹……”
“你听见了吗？”