西山。
这里不再是那个只有红叶和古刹的幽静之地。
如今，这里是一头吞吐着黑烟与蒸汽的钢铁巨兽，是大明帝国心脏搏动最剧烈的心室。
巨大的烟囱如林立的黑色长枪，直刺苍穹。
蒸汽机车特有的“况且况且”声，混杂着水力锻锤砸击赤红铁块的轰鸣，汇聚成一曲令旧时代颤抖的工业交响。
空气中弥漫着煤灰、硫磺和机油混合的味道。
这是力量的味道。
朱祁钰身着一袭轻便的窄袖龙袍，站在一座高达三层楼的新式高炉前。
并没有那个高高在上的帝王架子，他甚至随手抹了一把栏杆上的积灰，在指尖捻了捻。
“范祥。”
“臣在！”
一个满脸油污、穿着灰色工装的中年人立刻躬身。他是大明如今最顶尖的“大工匠”，也是这西山基地的实际管理者。
“这就是朕要的新式镗床？”朱祁钰指着下方车间中央，一台正在发出尖锐切削声的笨重机器。
那是一台以蒸汽机为动力，通过复杂的皮带和齿轮传动，专门用来给火炮内膛进行精密加工的初代机床。
“回陛下，正是！”范祥声音因激动而嘶哑，甚至不得不扯着嗓子喊才能盖过噪音，“有了它，咱们新造的‘神威大将军炮’，气密性能提高三成！射程至少能多出五百步！”
朱祁钰微微颔首，眼中闪过一丝满意的光芒。
这就是底气。
有了这些，哪怕西域那边真的结成了什么“金帐联盟”，哪怕帖木儿帝国的铁骑再精锐，在工业化的降维打击面前，也不过是待宰的羔羊。
“下去看看。”
朱祁钰抬脚往楼梯走去。
“陛下，车间嘈杂且危险……”袁彬如同影子一般贴了上来，手始终按在腰间的绣春刀柄上，目光如鹰隼般扫视着四周每一个角落。
“无妨。朕的大明是铁打的，朕也不是纸糊的。”
朱祁钰摆了摆手，脚步不停。
内阁首辅于谦、兵部尚书等一众大员紧随其后。
外围，罗通率领的京营精锐早已将整个车间围得铁桶一般，连只苍蝇都飞不进来。
看似固若金汤。
然而，百密总有一疏。
巨大的车间顶部，错综复杂的横梁与蒸汽管道之间，有一团不起眼的阴影。
那不是积灰，也不是挂在梁上的工装。
那是姜青红。
她像一只黑色的壁虎，倒挂在充满灼热蒸汽和煤灰的房梁上，已经整整两个时辰了。
汗水顺着她的下巴滴落，还没落地就被下方的热浪蒸发。
她的身体紧绷到了极致，每一块肌肉都在因为长时间的静止而悲鸣，但她的眼神却冷得像兰阳冬夜的冰河。
下方那个被人群簇拥着的黄袍男人，就是她的目标。
那个高高在上，享受着万民供奉，却对黄河两岸易子而食的惨状视而不见的大明皇帝。
昏君。
她在心里默默咀嚼着这两个字，仇恨如同岩浆般在血管里奔涌，压过了身体的痛苦。
近了。
朱祁钰走到了那台正在轰鸣的镗床前。
巨大的切削钻头正在疯狂旋转，金属碎屑飞溅，发出刺耳的“滋滋”声。
这声音，足以掩盖一切。
这震动，足以干扰高手的听觉。
范祥为了讲解，不得不凑近皇帝，导致原本密不透风的护卫圈，出现了一个极其微小的、仅容一人侧身通过的空隙。
就是现在！
房梁之上，那团阴影动了。
没有丝毫征兆，没有半点杀气外泄。
姜青红松开双腿，整个人头下脚上，如同一颗黑色的陨石，借着重力极速坠落。
半空中，一点寒芒乍现。
那是她在京城铁匠铺花了五十两银子买的百炼钢匕首，虽然没有名号，却足够锋利，足够杀人。
“死！”
她在心中怒吼，身形在空中诡异地一扭，避开了一根横亘的蒸汽管道，剑尖直指朱祁钰的后颈。
十丈。
五丈。
三丈。
“有刺客！”
袁彬是第一个反应过来的。
但他毕竟是人，不是神。
巨大的机器噪音干扰了他的听觉，直到那股凌厉的风压逼近头顶，他才猛然惊觉。
“护驾！”
袁彬厉声咆哮，声音都变了调。
他离得最近，绣春刀甚至来不及出鞘，直接带鞘向上猛击，试图格挡那必杀的一剑。
“铛！”
一声脆响。
姜青红人在空中，变招之快令人咋舌。
她手腕一抖，短匕如同灵蛇吐信，借力打力，竟然直接荡开了袁彬的刀鞘。
身形借着反震之力，再次加速，像是一道凄厉的青色虹光，直扑朱祁钰。
“陛下！”
外围的罗通目眦欲裂，发疯一样往里冲，撞翻了两名工匠，却根本来不及。
太快了。
这不仅是武艺的高强，更是孤注一掷、以命换命的决绝。
姜青红的眼中，只有那个明黄色的背影。
近了。
只要再进一尺，这把匕首就能刺中他！
爹，你看好了！
这一剑，是为你，是为兰阳那几万冤魂！
时间仿佛在这一刻凝固。
于谦惊恐地张大了嘴巴。
范祥吓得瘫软在地。
所有人的表情都定格在惊骇欲绝的那一瞬。
唯独朱祁钰。
他没有回头。
但在那股杀气锁死他后颈的瞬间，他那双原本正在观察机器的眸子，骤然收缩，瞳孔深处倒映出一抹冷酷的金属光泽。
他没有躲。
作为穿越者，作为这帝国的掌控者，他从不打无准备之仗。
他甚至连脚步都没有移动半分，只是以一种极其违背常理的冷静，闪电般地抬起了左手，向后一挥。
那是完全凭直觉的一挥，像是要在身后赶走一只烦人的苍蝇。
但他左手的手腕上，戴着一只看似普通的玄铁护腕。
护腕上，镌刻着精密的龙纹。
在抬手的瞬间，他的拇指精准地按在了龙眼的位置。
“咔哒。”
极其轻微的机括声。
护腕前端，两根细如牛毛的合金探针瞬间弹出。
下一秒。
“滋啦——！！！”
一道蓝白色的高压电弧，如同雷神的鞭挞，在空气中炸裂开来。
这一幕，超出了所有人的认知。
在这个冷兵器与蒸汽机并存的时代，电力，是属于神明的禁区。
姜青红的剑尖，距离朱祁钰的脖颈只剩下最后一寸。
她甚至已经能看清皇帝脖子上细微的绒毛。
但就在这一瞬间，那道蓝色的电弧精准地击中了她持剑的手腕。
没有鲜血飞溅。
没有金铁交鸣。
只有一声令人牙酸的电流声。
姜青红只觉得一股前所未有的、恐怖到极点的力量瞬间钻入体内。
那不是痛。
那是灵魂被撕裂的麻痹。
她的大脑瞬间一片空白，全身的肌肉在这一刻失去了控制，疯狂地痉挛、收缩。
“呃……”
一声短促的闷哼。
她手中的短匕“当啷”一声落地。
原本凌厉如鬼魅的身形，像是被抽走了骨头的蛇，直挺挺地、僵硬地摔在了朱祁钰的脚边。
“砰！”
重物落地，激起一片煤灰。
姜青红浑身剧烈抽搐着，一头披肩长发从幅巾散落而出，口中不受控制地溢出白沫，双眼翻白，却依然死死地瞪着上方那个身影，充满了不甘、绝望和难以置信。
妖术……
这昏君……会妖术……
这是她昏迷前最后的念头。
朱祁钰缓缓收回左手，按了一下机关，探针缩回。
他转过身，居高临下地看着地上这个抽搐的黑衣女刺客。
面无表情。
就像是刚刚拍死了一只蚊子。
但他眼底深处，却并没有胜利者的喜悦，反而闪过一丝不易察觉的阴霾。
“这世上，想杀朕的人很多。”
他淡淡地开口，声音不大，却在死寂的车间里清晰可闻。
“但能逼朕用出这东西的，你是第一个。”