宣室殿的殿门在身后沉沉合拢，隔绝了内里凝重的帝王威严，却将一股更为磅礴的压力，均匀地分摊到了每一位离去重臣的肩头。
寒风掠过未央宫前的广场，激得人衣袂翻飞，头脑也为之一清。丞相窦婴步履最快，苍老的脊背挺得笔直。他没有回头，径直走向等候的相府车驾，心中已然开始盘算：粮秣调度，需立即会同大司农重新厘定；各郡国工匠的征调，必须加快；还有黄河漕运，冬季虽难，但必须保证北线畅通……千头万绪，却不容半分迟缓。陛下的“无后顾之忧”五字，重若泰山。
御史大夫韩安国与廷尉张汤并肩走了几步。韩安国低声道：“张廷尉，洛阳水深，节杖虽重，亦需慎用。陛下既要证据，又要根除，此中分寸，非铁腕与机变不可得兼。” 张汤面色冷硬，只微微颔首：“韩公放心。汤此行，只求真相，不问人情。魑魅魍魉，一个也休想逃脱。” 言罢，他拱手一礼，转身大步离去，那方向并非廷尉府，而是直奔北军大营——陛下赐予的随行精骑与节杖，需立刻点验，他要以最快的速度扑向洛阳。
新任伏波将军杨仆则被公孙贺拉住，两人低声交谈。公孙贺指着远处隐约可见的宫阙轮廓：“杨将军，海防之事，某虽不专，但京师及三辅兵马，陛下有旨需协防要津，并保障沿海至长安驿道通畅。若有需协调处，尽管来寻。” 杨仆抱拳，黝黑脸上满是肃然：“多谢太仆！仆当立即返回琅琊大营，整军、造船、布防，一刻不敢耽搁。西虏巨舰……哼，且让他们尝尝我大汉水师的火龙出水！”
椒房殿。
陈阿娇并未安寝。她披着一件素绒长袍，静静坐在暖阁内，面前摊开着一卷来自东南的密报副本——这是刘彻特许她知晓的。烛火在她沉静的眸子里跳动，映出深思的光。
殿外传来刻意放轻的脚步声，心腹侍女入内，低声禀报：“娘娘，宣室殿的会议散了。陛下独留了片刻，方才起驾回温室殿。据我们的人远远观察，丞相、张廷尉、杨将军等离去时神色皆极凝重。”
阿娇“嗯”了一声，指尖无意识地划过绢帛上“韩川已安抵吴郡”、“狄炎渠道已单向建立”的字样。刘彻的布局，她已从这密报和今夜会议的旨意中拼凑出全貌。北疆决战，东南备战，洛阳深挖……每一步都险之又险，却也凌厉果决。
“陛下这是要毕其功于一役，将内外隐患，借这西虏东来的‘势’，彻底廓清。” 她低声自语，嘴角泛起一丝复杂难明的弧度。这样的刘彻，与她记忆中前世的那个帝王渐渐重合，却又似乎因那潜藏的“星尘回声”而少了几分独断的燥烈，多了几分基于全局情报的冷静布局。他允许她接触这些，是一种信任，又何尝不是将她彻底绑上了帝国的战车？
她拿起另一份简牍，那是馆陶公主通过窦家旧渠道送来的，关于长安城内几处可疑产业近日异常资金流动的记录，其中一家绸缎庄，与“揽月斋”有过隐秘借贷关系。
“传话给我们在洛阳的人，”阿娇抬起头，眼神锐利，“全力配合张汤廷尉的调查，但务必隐秘。重点盯住与北疆军需、东南海贸有关的仓库、车马行、钱庄。若有发现，直接通过预留的渠道报与张廷尉，不必经我中转，以免延误。”
“是。”侍女领命，悄然退下。
阿娇起身，走到窗边，望向北方。那里，是卫青征战的沙场。狼居胥山突袭的凶险，她从战报字里行间都能感受到。这个出身骑奴、由刘彻一手简拔于微末的年轻人，如今已成为了帝国最锋利的一把战刀。刘彻给了他最大的权柄，也给了他最沉重的期望。他们之间，是纯粹的君臣知遇，是帝国与利刃的相互成就。而她，作为皇后，作为暗线的参与者，此刻的心情复杂难言——既欣慰于帝国有此良将，亦深知其成功与否，将深刻影响朝局，乃至她与刘彻那微妙而脆弱的“同盟”。
“卫青……你能抓住这个机会，真正奠定不世之功么？” 她轻声问，无人能答。
北疆，阴山以南，汉军前锋大营。
卫青的伤势未愈，脸色仍有些苍白，但眼神却亮得惊人。他坐在简陋的军帐中，面前是摊开的北疆粗略舆图，上面已被炭笔画满了各种箭头和标记。
天子新的旨意和授权刚刚抵达。不仅确认了他“北疆都督”的全权，更明确要求“打断其与西虏之勾结”，时限是“明年开春之前”。压力如山，但卫青感到的更多是一种被信任的灼热，以及思路被认可的振奋。
“将军，苏建、周赫二位校尉已到。”亲卫禀报。
“让他们进来。”
苏建和周赫联袂而入，身上还带着塞外的风霜寒气。两人刚刚成功执行了对匈奴秘密组装点的二次奇袭，虽然未能彻底摧毁，但带回了更多残骸和俘虏，并证实了罗马工匠确实在指导部分关键部件的组装。
“都督！”两人行礼。
卫青摆手示意他们近前，指着舆图上一处标记：“鹰愁涧往北三百里，乌兰泊西南。李广将军最新的斥候回报，这里有一片山谷，地势隐蔽，但有大量新鲜车马痕迹汇聚，夜间偶有火光，疑似另一处更大的汇集点或转运中心。”
苏建眼睛一亮：“将军是想……”
“不能再小打小闹了。”卫青的手指重重按在那个标记上，“单于主力收缩，保护的就是这些要害。我们前两次得手，彼必加强戒备。下一次，要么不动，要动，就必须打疼他，打乱他的全盘部署！”
他抬起头，目光扫过两位心腹将领：“我需要一支更精悍、速度更快的队伍，不需太多，五百人足矣，但必须人人敢死，马匹最佳，配备最好的弓弩和火油。不攻坚，不守垒，只做一件事——潜入、纵火、破坏、制造最大混乱，然后趁乱撤离。”
周赫舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中冒出好战的光芒：“末将愿往！麾下儿郎，早就憋着一股劲了！”
“不，”卫青摇头，“这次，我亲自带队。”
“将军！您的伤……”苏建急道。
“无妨，骑马射箭还撑得住。”卫青语气平淡，却不容置疑，“此战关键，在于对时机、地形的把握，以及临机决断。我必须亲眼看一看，匈奴和罗马人，到底把多少家底搬到了那里。而且，”他顿了顿，“只有我亲自去，才能根据现场情况，判断下一步是继续扩大战果，还是立即转向，攻击其必然来援的薄弱环节。”
他看向苏建：“苏建，你领主力，前出至鹰愁涧以北百里，大张旗鼓，做出寻机决战态势，吸引伊稚斜的注意。周赫，你领剩余的突骑，分散成十数股，广泛袭扰其通往各处的补给线，特别是向西、向北的道路，让匈奴人摸不清我们的主攻方向。”
“末将领命！”两人齐声应道。
“去准备吧。五日后，子夜出发。”卫青最后看了一眼舆图上的标记，仿佛要将那里的每一寸山川刻入脑中。
东南，琅琊，伏波将军临时行辕。
海风带着咸腥气息，吹得旌旗猎猎作响。杨仆站在新建的望楼上，极目远眺着烟波浩渺的海面。身后，是忙碌嘈杂的码头，工匠在赶修战船，军士在操练水性，一片热火朝天。
陛下的旨意和“东南靖海行辕”的授权，让他既感责任重大，又觉豪气干云。半年？不，他连三个月都觉得太久。罗马人的舰队就在外海游弋，像贪婪的鲨鱼，随时可能露出獠牙。
“将军，吴郡、会稽、闽中三郡的水军都尉已奉命赶到，正在辕门外候见。”副将禀报。
“让他们进来。”杨仆转身下楼，步伐沉稳有力。
在简陋的军帐中，杨仆没有废话，直接传达了长安的决议和陛下的期望，然后摊开沿海舆图：“西虏舰大，利深水，恶浅滩。我意，立即着手：第一，在各主要港湾、河口，水下暗设木桩、铁索、沉船，尤以罗马人可能窥伺的良港为要。第二，征集沿海所有大渔船，改造为火船，平时分散，战时集中使用。第三，烽燧系统必须加密，三十里一烽台，日夜了望，见敌舰则举烟鸣锣，飞骑传报。第四，各郡抽调精锐步卒，加强沿海要塞、城池守备，演练岸防弩阵，并组织渔民青壮，编练为团练，发放简易兵器，协防海岸。”
一位来自闽中的水军都尉面露难色：“将军，水下设障、改造渔船需大量人力物力，且可能影响渔民生计，恐生民怨。团练之事，更需地方官吏配合……”
杨仆眼神一厉：“非常之时，行非常之法！所有费用，由靖海行辕协调大司农调拨，若有不足，本将军上奏陛下，动用少府钱财！至于民怨？”他冷哼一声，“告诉百姓，现在是西虏要断我们的海路，抢我们的鱼盐，甚至可能杀上岸来！是眼前些许不便重要，还是身家性命、子孙基业重要？此事，本将军会行文各郡太守，务必配合！有不从者，以贻误军机论处！”
他环视众人，声音低沉而充满力量：“诸位，海疆安危，系于我等一身。陛下将此重任托付，是信任，亦是考验。西虏虽强，然我大汉立国数十载，甲兵之利，士气之盛，岂是化外蛮夷可比？只要我们上下同心，筑牢海防，整训精兵，待时机成熟，未必不能扬帆出海，犁庭扫穴，让那罗马人也见识见识，何为天朝威严！”
众将被他话语所激，胸中热血沸腾，齐声应诺：“愿随将军，拱卫海疆，扬我国威！”
杨仆点头，又道：“还有一事。陛下提及北疆缴获西虏器械，我已上奏，请求将相关图纸或工匠，速速抄送一份至琅琊。在我们自己琢磨出来之前，对罗马战舰，务必以袭扰、阻滞、消耗为主，避免正面硬撼。都明白了吗？”
“明白！”
官道上，马车疾驰。
张汤坐在车内，闭目养神。车身颠簸，他却稳如磐石。手中摩挲着那枚冰凉的铜制节杖，象征着天子赋予的生杀予夺之权。他没有带太多随从，只有二十名精挑细选的北军骑士护卫，但洛阳那边，司隶校尉和河南尹的人马，应该已经接到密旨，开始前期布控了。
“云中客”……洛阳……他心中反复咀嚼着这几个字。长安的揽月斋是枝叶，东南的赵恢船队是触手，那么洛阳，很可能就是这颗毒树输送养分的主干，甚至是根系所在。连接北疆的走私，汇通东南的赃款，必然有一个庞大而隐秘的中枢在运转。
他睁开眼，眸中寒光闪烁。无论这中枢藏得多深，牵扯到什么人，他都要将它挖出来，曝晒于光天化日之下。为了陛下的大计，也为了他张汤“酷吏”之名所代表的，那种不容任何阴谋蛀蚀帝国根基的绝对秩序。
车轮滚滚，向着那座暗流汹涌的千年古都，坚定前行。
吴郡，隐秘安全屋。
韩川站在院中，仰头看着掠过天际的孤雁。从惊涛骇浪、生死追杀中挣脱，暂得喘息，他却无半分轻松。顾先生已将他平安的消息通过特殊渠道报往长安，也告知他，朝廷正在酝酿大动作，让他静候指令，同时尽可能回忆与狄炎接触的每一个细节，特别是关于罗马舰队编制、战术、补给习惯的信息。
他摸了摸怀中，那里贴身藏着一枚狄炎赠与的、非金非石的奇特信物，据说在特定地点、以特定方式，可以尝试单向联系对方。
“山猫”抱臂靠在廊柱上，懒洋洋地道：“韩兄，既来之，则安之。朝廷既然用你，必有后用。眼下这吴郡，看似平静，实则……嘿嘿，‘海阎王’的爪子，未必就伸不过来。咱们还是小心为上。”
韩川点点头。他知道，自己的使命远未结束。他不仅是窦家旧部的联络人，更成了连通那个神秘“知识守护者”的唯一桥梁。这场波及整个帝国乃至遥远西方的风暴，他已被卷入中心。
帝国庞大的齿轮，已在未央宫那一声令下，轰然转动。北疆的雪，东南的浪，洛阳的尘，长安的风，都被这无形的巨力牵引，朝着一个未知而壮烈的方向，滚滚向前。每一个身处其中的人，都将面临抉择，付出代价，或书写传奇。