未央宫宣室殿的灯火，彻夜未熄。
殿内弥漫着一种近乎凝滞的肃杀之气。丞相窦婴、御史大夫韩安国、廷尉张汤、太仆公孙贺（代掌部分京师兵马，暂协理军务）、新任伏波将军杨仆，这些帝国最高层的文武重臣，屏息垂首，聆听着御座之上那位年轻帝王冷冽而清晰的旨意。北疆都督卫青、楼船将军（旧职，现统归杨仆节制）等前方统帅的奏报与方略，已通过急递呈于御前，其意已明。
刘彻没有长篇大论，他直接将来自北疆、东南、长安的三方面情报核心要点，言简意赅地通报给众臣。每一条信息，都如同一块沉重的寒冰，砸在众人心头——罗马舰队的规模与野心、军团的强弱点、“云中客”网络的渗透与危害、洛阳与北疆之间疑似存在的资敌通道……
“……情况，便是如此。”刘彻的声音在寂静的大殿中回荡，“北有匈奴得西虏利器，磨牙吮血；东南有西虏巨舰游弋，虎视眈眈；朝野之间，更有魑魅魍魉，勾结内外，图谋不轨。此非疥癣之疾，乃心腹大患，关乎社稷存亡。”
他的目光扫过阶下众臣，如同实质的刀锋：“今日召诸卿来，非为听尔等陈词滥调，诉苦言难。朕要的，是应对之策，是破局之法。丞相，你先说。”
窦婴深吸一口气，出列躬身。他深知此刻责任重大，稍有不慎，便可能贻误国事。“陛下，依臣之见，当务之急有三。其一，北疆战事，卫青将军已寻得破敌之法，当继续授其全权，以精骑游走袭扰为主，断其勾连，坏其根本，正面大军稳步进逼，寻机决战。然粮草军械，需加倍保障，尤需严防奸人破坏或盗运。其二，东南海疆，杨仆将军既已受命伏波，当整合沿海水师，肃清匪患，严密监控西虏动向，示之以威，必要时可择其薄弱，小股击之，挫其锋芒，令其知我大汉海疆非可轻犯。夷洲之地，速定速安，以为前哨。其三，内部清查，张汤廷尉既已锁定线索，当穷追猛打，无论涉及何人何职，一查到底！洛阳方向，尤需重兵（意指严查）。”
他的建议稳重而全面，涵盖了军事、海防和内政，得到了韩安国等人的微微颔首。
刘彻不置可否，看向杨仆：“伏波将军，你有何看法？若遇西虏大舰挑衅，你可能战？战，如何战？”
杨仆身材魁梧，面庞黝黑，常年在海上征战，带着一股水手的彪悍气息。他抱拳道：“陛下，西虏巨舰，坚而疾，撞角弩炮，确有可畏之处。然我大汉楼船，亦非摆设！其舰体庞大，转向不灵，于近岸浅水、岛礁密布之处，优势尽失。且彼远来，补给不易，士卒水土不服。臣以为，不必与其大洋争锋，而当诱其近岸，或借风浪、暗礁、火攻之计破之。给臣半年时间，整训水师，配备火器，完善沿岸烽燧预警，必能御敌于海疆之外！”
“半年？”刘彻微微挑眉，“若西虏不给你这半年时间呢？”
杨仆一滞，随即咬牙道：“那便边战边整！沿海郡县，皆有渔舟商船，可编练为民勇，协助巡防、传递消息。西虏若敢登岸，我沿岸守军与民勇共击之！只要陆上补给不断，水师便有根基。且陛下，”他眼中闪过一丝精光，“臣闻卫将军在北疆缴获西虏器械图纸，若能得一二，或可窥其舰船结构弱点，仿制改进我之器械。知己知彼，方能百战不殆。”
这倒是与卫青的思路不谋而合。刘彻微微点头，又看向张汤：“廷尉，‘云中客’一案，你待如何深挖？洛阳方向，可有把握？”
张汤出列，面色冷峻如铁：“陛下，臣已掌握关键线索。‘揽月斋’暗账副本、接头信物‘海月钱币’，以及沈某口供中提及的‘洛阳的货物’、‘北方的生意’。臣请旨，亲赴洛阳，会同河南尹及司隶校尉，彻查所有近年与北疆、东南有大宗异常贸易之商贾、货栈、漕运，尤其是涉及铁铜、马匹、药材、布帛者。凡账目不清、货物不明、人员可疑者，一律先行锁拿，严加审讯。同时，严密监控所有可能与‘云中客’残党接触之渠道。臣以项上人头担保，必在洛阳，撕开此贼网络缺口！”
他的语气斩钉截铁，带着一股酷吏特有的狠辣与决绝。刘彻欣赏这种魄力，但亦知此事牵涉必广，阻力极大。
“准。”刘彻只回了一个字，却重如千钧。“赐你节杖，洛阳及周边郡县，凡涉此案，你可先斩后奏！但记住，朕要的是真凭实据，是连根拔起，不是打草惊蛇，更不是屈打成招，滥杀无辜！”
“臣，遵旨！定不负陛下重托！”张汤重重叩首。
刘彻最后将目光投向一直沉默的韩安国：“御史大夫，督责百官，监察天下，乃尔之责。此番内外交困，正是检验朝臣忠奸、才能之时。凡有敷衍塞责、推诿拖延、甚或暗通款曲者，无论品阶，御史台可风闻奏事，朕许你直奏于朕！”
韩安国心中一凛，知道这是陛下赋予的巨大权柄，亦是沉重的责任。“臣，定当恪尽职守，为陛下明察秋毫！”
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一轮问策下来，基本的战略框架已然清晰：北疆以卫青为主导，继续深化袭扰破坏，寻机决战；东南以杨仆为统帅，稳固海防，整军备战，伺机反击；内部以张汤为尖刀，直插洛阳，深挖“云中客”网络；朝堂以韩安国为耳目，整肃风纪，清除隐患。
“诸卿所议，甚合朕意。”刘彻缓缓起身，走到巨大的疆域图前，背对众臣，“然此非寻常边患，乃东西两大强权，首次于我疆域之侧，明暗交织之较量。西虏罗马，其志非小，其力非弱。我大汉，亦非昔日之秦、楚。此战，关乎国运，关乎华夏文明之兴衰荣辱！”
他转过身，目光如电：“故此，朕决议：一、即日起，北疆卫青所部，授‘北疆行营’全权，总揽前线一切军政，许其临机专断之权，务必在明年开春之前，击破匈奴主力，至少，要打断其与西虏之勾结！二、设‘东南靖海行辕’，以杨仆为都督，统辖沿海诸郡水陆兵马，整饬武备，肃清内奸，确保海疆无虞，并为日后可能之跨海远征，预作准备。三、洛阳之查，由张汤全权负责，朝廷各部、沿途郡县，需全力配合，不得有误！四、丞相窦婴，总揽后方粮秣转运、军械制造、人才选拔，务必保障前线无后顾之忧！御史台严密监察，凡有贻误、贪墨、泄密者，立斩不赦！”
一道道指令，明确而强硬，将庞大的帝国机器，瞬间提升到了最高战备状态。众臣无不凛然，齐声应诺：“臣等遵旨！陛下圣明！”
“此役，无分南北，无分朝野，皆为扞卫我大汉江山，华夏衣冠！”刘彻的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的帝王威严，“望诸卿戮力同心，共克时艰！退下吧！”
“诺！”众臣躬身退出宣室殿，每个人的心头都沉甸甸的，却也燃烧着斗志。一场前所未有的全面战争，已经拉开了序幕。
刘彻独自留在殿内，走到窗边，推开一丝缝隙。寒冷的夜风涌入，吹动他额前的发丝。他望着东方渐露的鱼肚白，低声自语：“阿娇，朕已将棋盘摆开，落子无悔。你在后宫，且看朕，如何下赢这盘天下棋局。”