北疆的风，仿佛要将那场奇袭带来的短暂炽热彻底吹散。苏建率领的二百骑如同归巢的倦鸟，带着硝烟味、血腥气和压抑不住的兴奋，悄然回到了卫青大营。
“将军！幸不辱命！”苏建铠甲上还带着烟熏火燎的痕迹，脸上却神采奕奕，他将几个用皮绳捆扎、沉甸甸的金属部件，以及数卷小心翼翼保护着的皮革图纸，恭敬地呈到卫青面前。
卫青在亲兵搀扶下勉强坐起，接过东西。金属部件入手冰凉沉重，是某种精铁或青铜合金铸造，表面有奇异的榫卯结构和螺纹，工艺之精良，远超汉地寻常匠作水准。他拿起一个形似巨大弓臂配重块的部件，仔细观察其内部精巧的卡簧和滑轮结构，眉头紧锁。这种复杂程度，这种对力量的运用方式……
他展开那些皮革图纸。图上的线条精准而陌生，标注的文字更是如同天书，但那些示意结构图、尺寸比例、甚至简单的力学图示，依然能看出端倪。描绘的正是大型抛石机、重型弩炮，甚至还有一种结构更为紧凑、似乎是手持或小型架设的连射弩具的分解图！
“这些东西……”卫青抬头看向苏建，声音带着难以抑制的震动，“还有吗？”
“有！那工棚里堆了不少，可惜火势太大，我们只抢出这几件最完整的。图纸也只抢到这几张，其他的都……”苏建惋惜道，“不过，我们抓到一个躲在角落里的匈奴工匠，吓破了胆，倒是说了些东西。”
“说！”
“那工匠说，这些东西的造法，是几个月前一队‘西边来的贵人’带来的，领头的是个‘黄胡子’。他们不仅给了图纸，还亲自指点如何熔炼一种特别的矿石，调配出更坚韧的金属，还教他们用‘滑轮’和‘螺纹’省力、精准。山谷里的工匠，除了匈奴人，还有十几个‘西边贵人’留下的学徒或监工，可惜昨夜混乱，都没抓到活的。”苏建快速禀报，“那工匠还说，单于非常重视这里，右贤王每隔十天就会亲自押送一批新的矿石和物资过来，取走造好的部件，运往狼居胥山和其他几处秘密地点组装。”
卫青心中掀起惊涛骇浪。这不仅仅是技术援助，这简直是系统性的军事技术转移和本地化生产！“罗马人”所图，绝非一时一地之利，而是要从根本上增强匈奴的攻坚和防御能力！难怪单于主力敢在狼居胥山与汉军对峙，底气恐怕部分来源于此。
“那个俘虏，马库斯，可有新的口供？”卫青问向负责审讯的校尉。
校尉摇头：“还是老一套，只承认是商人护卫，对具体的军事技术转移矢口否认，只说或许有‘大胆的商人’私下交易了图纸。”
“嘴硬。”卫青冷哼一声，指了指苏建带回的部件和图纸，“把这些东西，画下图形，标注尺寸，连同口供和这些实物，立刻派人再送一份去陛下那里！要快！让陛下知道，匈奴得到的，不是几件现成的兵器，而是‘造兵器’的本事！”
“诺！”
“另外，”卫青目光锐利，“传令给李广将军和我们派出的所有游骑，重点侦察右贤王部的动向和物资运输路线！找到他们其他的组装点和储备库！还有，盯紧了狼居胥山，看看他们什么时候，把这些新家伙亮出来！”
命令迅速传达下去。卫青感到肩上的压力前所未有的沉重，但也有一股火焰在胸中燃烧。敌人露出了更多獠牙，但同时也暴露了更多的命脉。这场战争，正在从简单的勇气与力量的比拼，演变为技术、后勤、情报和意志的全方位较量。
他拿起那张描绘着连射弩具的图纸，手指划过那些精巧的机括结构。若是汉军也能掌握，甚至改进这种技术……一个念头在他心中萌芽。
东南山林的密窟，成了韩川等人暂时的避风港。山猫每日拂晓和黄昏会带来有限的清水、食物和草药，通报外面的风声。
“搜山的还在，但范围扩大了，像是没头苍蝇。”山猫嚼着一块干肉，低声道，“‘海阎王’的人折了十几个，吃了亏，更疯了。不过他们似乎也在找什么东西，不光是人。有人看到他们在溪床和山洞里翻找，像是在找……纸片或者羊皮？”
韩川和方账房对视一眼，心中了然。对方不仅想灭口，还想找回或销毁可能被他们带走的情报证据。
“我们藏在这里，安全吗？”钱老问，他手臂上的伤口在山猫带来的草药敷治下，已开始结痂。
“暂时安全。这地方除了我和几个老猎户，没人知道。洞口隐秘，周围也没有固定路径。”山猫道，“但非长久之计。你们得计划下一步。情报已经通过另一条暗线送出去了，应该很快能到长安。”
下一步？韩川陷入沉思。返回长安？路途遥远，关卡重重，且“海阎王”及其背后势力必然在沿途布下天罗地网。继续留在东南？山野虽可藏身，但非长久，且无法继续执行使命。
“狄炎先生那边，有消息吗？”韩川问。
山猫摇头：“海上联络不易，还没回音。不过，我听说沿海几个港口，近来盘查严了许多，尤其是对形迹可疑的船只和西方面孔的人。朝廷似乎也动起来了。”
这或许是个好消息。说明他们送出的情报，已经开始引起朝廷重视。
“我们需要一个新的身份，和一条安全的北上路线。”韩川看向山猫，“窦家在东南，可有能安排这些的渠道？”
山猫想了想：“有是有，但经过这次追杀，很多明面上的渠道可能被盯上了。得用更‘野’的路子。沿海有些跑私货、走水路的‘朋友’，认钱不认人，也够隐秘。或许可以安排你们混在货船里，分段北上，到江淮再转陆路，那边窦家的根基更深。”
“风险大吗？”
“干什么没风险？”山猫咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿，“总比困死在山里强。不过得等风声稍松，我也得先去探探路，打点关系。”
“有劳了。”韩川抱拳。他知道，这又将是一段充满未知与危险的旅程。
密窟中重归寂静。孙吉喝了药，昏昏睡去。方账房借着洞口透入的微弱天光，用炭笔在随身携带的麻布上，继续完善着他记录的东南海商、海盗、可疑据点的人名地名网络图。钱老默默打磨着他那柄卷刃的刀。
韩川走到水潭边，看着水中自己憔悴的倒影。短短数月，恍如隔世。从长安出发时的踌躇满志，到海上搏杀的惊心动魄，再到山林逃亡的生死一线……同伴一个个倒下，使命却依然沉重。但他心中那团火并未熄灭，反而在绝境中燃烧得更加炽烈。
他想起狄炎的话，想起那个遥远的、名为“罗马”的庞大帝国。这场较量，才刚刚开始。他们这些人，或许微不足道，但正是这无数微弱的星火，汇聚起来，才能照亮黑暗，驱散试图笼罩大汉江山的阴霾。
长安，卫子夫的宫苑不算最奢华，却也清雅别致。她特意选了午后阳光最好的偏殿，焚了清淡的安息香，备下茶点果品，静候那位神秘的胡姬。
帕蒂莎准时赴约。她今日未着艳丽的舞裙，而是穿了一身改良过的、兼具汉地端庄与胡服便利的淡青色襦裙，外罩一件绣着西域蔓草纹的半臂，碧眼含笑，举止得体，既不显轻浮，又保留了异域风情。她身后只跟着一个同样汉人打扮、低眉顺眼的侍女，捧着琴盒。
“民女帕蒂莎，拜见卫夫人。”帕蒂莎盈盈下拜，官话字正腔圆，仅带一丝难以察觉的异域腔调。
“不必多礼，快请起。”卫子夫温言道，示意赐座，“久闻姑娘芳名，今日一见，果然不凡。请坐。”
寒暄几句后，话题自然引到了西域风物上。帕蒂莎果然见识广博，从葱岭的雪峰说到波斯的花园，从大宛的骏马说到安息的香料，言辞生动，描绘细致，引得卫子夫也不禁神往。
“……要说最奇特的，还是那极西之地的‘大秦’，”帕蒂莎碧眼流转，似不经意间将话题引向关键，“其国疆域辽阔，不亚于大汉，都城罗马更是雄踞七丘之上，以巨石筑城，水道纵横，蔚为壮观。其民好法律，重工程，军团之强，战舰之利，商旅之广，皆称奇观。”
卫子夫心中一动，面上不动声色：“哦？竟有能与大汉媲美之国？其军团战舰，比之我大汉雄师楼船如何？”
帕蒂莎掩口轻笑：“夫人说笑了。民女一介舞姬，见识浅薄，岂敢妄加比较。只是听往来商旅说起，大秦军团列阵严密，攻城器械精妙；其战舰多桨多帆，于地中海（她用了音译词）中往来如飞，且船首装有青铜撞角，近战凶悍。至于孰强孰弱……怕是只有天知道了。”她巧妙地避开了直接比较，却将关键信息点出。
“青铜撞角？倒是新奇。”卫子夫若有所思，“他们远涉重洋，来到东方，所求为何？亦是通商？”
“自然是通商为主。”帕蒂莎道，“大秦贵金属匮乏，尤喜东方的丝绸、瓷器、香料。其商队不畏艰险，或走陆路经安息、贵霜，或冒险涉海，皆是为此。不过……”她顿了顿，似在斟酌词句，“商人重利，也有些胆大妄为之徒，或许会夹带些……不太寻常的‘货物’，或与不太合适的人交易，以求暴利。哪里都有这样的人，不是吗，夫人？”
卫子夫听出了弦外之音。她端起茶盏，轻轻拨动浮叶：“是啊，利字当头，难免有人铤而走险。却不知，这些胆大妄为之徒，在我大汉境内，可有同好？”
帕蒂莎碧眼微垂，长睫如扇：“民女久居长安，醉心歌舞，于市井之事，所知不多。只偶尔听一些南来北往的客人酒后闲谈，提及东南海上风波险恶，有巨舰出没，北海（指贝加尔湖地区或更北）冰原亦见异客踪影……真真假假，不过是些捕风捉影的谈资罢了。”
东南海上，北海冰原……卫子夫心中了然。这胡姬果然知道些什么，却在谨慎地、有限地释放信息。她不再追问，转而笑道：“今日听姑娘一席话，胜读十年书。姑娘博闻强记，实乃难得。日后若再有新奇见闻，不妨常来与本宫说说。”
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帕蒂莎含笑应下，又献上一曲西域风格的琵琶独奏，琴声铮琮，带着大漠风沙与绿洲清泉交织的韵味。曲终，卫子夫厚赐金帛，帕蒂莎谢恩告辞。
送走帕蒂莎，卫子夫独自在殿中沉思良久。这胡姬看似知无不言，实则滴水不漏，所有敏感信息都巧妙地推给了“道听途说”和“商人逐利”。但她透露的几个关键词——大秦军械、东南巨舰、北海异客——已经足够印证某些猜测，并为后续追查提供方向。
她将今日谈话要点，尤其是帕蒂莎那些看似随意、实则关键的措辞，仔细回忆记录下来，然后唤来心腹宫女：“将这个，秘密送去椒房殿，呈给皇后娘娘。记住，要亲手交给吴媪，不得经他人之手。”
她知道，自己今日所为，已不仅仅是为了弟弟卫青，更是卷入了一场关乎帝国安危的暗战。而皇后陈阿娇，显然站在了这场暗战的最前沿。
椒房殿内，阿娇几乎是同时收到了卫子夫送来的密记和窦家渠道转来的、山猫送出那份韩川情报的第一部分摘要。
两相印证，脉络更加清晰。
帕蒂莎的“道听途说”，与韩川等人亲身经历的“罗马巨舰”、“补给岛”、“与匈奴勾结”，严丝合缝。这个胡姬，即便不是“云中客”核心成员，也绝对是其情报网络中极为重要的一环。她今日对卫子夫的透露，是示好？是试探？还是某种更高明的、转移视线或传递信息的方式？
阿娇将密记收起，目光落在韩川情报摘要上。关于“补给岛”内部结构、奴隶贸易、“罗马”舰队战术特点的描述，触目惊心。而最后提到“云中客”可能通过“揽月斋”与醉仙楼联络，更是直接指明了下一步调查方向。
“揽月斋……”阿娇低声自语。是时候动一动这颗棋子了，但不能由她或窦家直接出手。
她再次提笔，这一次，是给兄长窦彭祖的密信。信中，她将“揽月斋”的疑点、帕蒂莎的可疑、以及需要暗中调查其资金、货物、人员往来，尤其是与东南沿海、洛阳方向联系的要求，详细写明。同时，她让窦彭祖设法，将“揽月斋”可能与“海阎王”走私及“西虏”有染的风声，以一种看似偶然的方式，漏给正在全力追查“云中客”的廷尉张汤。
借力打力，让朝廷的明面力量，去冲撞那些暗处的礁石。而她，则隐藏在幕后，观察、判断，并准备着下一步落子。
做完这些，她感到一阵疲惫，但眼神依旧清明。棋盘上的棋子越来越多，局势越来越复杂，但她心中的目标却愈发清晰：揪出“云中客”，斩断内外勾结的链条，为北疆将士扫清后患，也为这个帝国，廓清海疆与天空。
她走到摇篮边，儿子不知何时醒了，正睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着她。阿娇俯身，轻轻点了点他的小鼻子，脸上露出一丝温柔的笑意。
“快了，”她低声说，不知是对孩子，还是对自己，“阿母不会让那些魑魅魍魉，扰了你的清平世界。”
窗外的天色，渐渐暗了下来。但未央宫的灯火，次第亮起，仿佛无数双警惕的眼睛，注视着这座庞大帝国的每一个角落，也注视着那些在光明与黑暗边缘游走的幽灵。